XX

Digitizi

gendes : J20D3 dk bmvhh « Laodiceœ matris in Canaan l » ; Dnx DK nsS « Tyri matris Sidoniorum 2 ».

Les princes ainsi appelés tantôt rois des Nabatéens , tantôt rois de Pétra, sont au nombre de cinq dans la collection rassemblée et publiée par M. le duc de Luynes : Malchus , 1D*?D , contemporain d'Alexandre Bala; Arétas, nmn, le Phiiellène, le même dont on possède des médailles à légendes grecques; Arétas II Philodème, am..... nmn nos, contemporain de Pompée, et sa femme Chulda, nSn; Malchus, contemporain d'Hérode, et sa sœur Sycaminith , nJDptf inmt; enfin Zabelus, *?3t, qui régnait au temps de Pompée avec Gamàlith, n*?D3, probablement sa femme.

On nous pardonnera de nous être arrêté à l'étude des légendes de ces monnaies. Au point de vue paléographique elles sont du plus haut intérêt , car elles nous offrent le plus ancien état de l'alphabet sinattique; toutes les lettres y sont encore détachées et quelques-unes, le D par exemple (encore V^ sur les médailles, et devenu plus tard j\ ), ont une

forme plus voisine du paimyrénien que dans les monuments postérieurs \

1 Barthélémy, Lettre aux aat. duJourn. des Sav. p. 4; Mèm. de l'Acad. des inscr. et beUes-lettres , t. XXX, p. 427.Gesen. Mon. phœnic. p. 271.

s Barthélémy, Mém. de VAcad. des inscr. et belles-lettres , t. XXX, p. 427.Gesen. Mon. phœnic. p. 262.

9 Au point de vue de la philologie , elles ont aussi une haute importance. Les finales en l dans ID^D et ^33 appartiennent à la langue arabe. Les noms des rois sont dans le même cas. Ainsi la

Digitizi

A l'époque des pèlerinages au Sinaï, récriture présente un nouveau caractère, celui de la liaison des lettres. Nous trouvons alors simultanément, avec tous les intermédiaires, des inscriptions dont tous . les signes sont détachés et d'autres entièrement liés, comme, par exemple, celle-ci que nous empruntons à l'ouvrage de M. Lottin de Laval 1 :

t»ï ma nbi •qVd ia wdmik nbv en caractères arabes :

Soit en paix , Aousch , fils de Kalb, et Kalb son fils , pèlerins.

Dans cet état l'écriture sinaïtique présente une étroite ressemblance avec l'arabe. Et si l'on se souvient que le coufique n'est qu'une forme calligraphique postérieure et que les plus anciens monuments écrits de l'islamisme sont plutôt en neskhi

forme rirnn» fournie par les monnaies, nous prouve que le uom de quelques-uns des princes de cette dynastie, transcrit Arétas par les auteurs classiques, n'était pas le même que celui d" Arétas, roi

de Damas, en syriaque uXûlX?) mais bien celui deHârith,

Ojl^t porté plus tard par plusieurs rois de Hîra (Pococke, Spec. hist. arab. p. 70 , 76 ). On ne se serait pas attendu à trouver des noms et des formes purement arabes sur les monnaies des Nabatéens de Pétra.

1 PI. XXV, n° 1. Lepsius, Denhm. ans Mgypt. Abth. VI, Bl. ao, n° i ko.

Digitizi

qu'en tout autre caractère 1 , on sera obligé d'admettre que l'alphabet arabe doit son origine à Fantique écriture des populations Ismaéliennes, dont les rochers du Sinaï nous ont conservé les derniers vestiges. Gela devient encore plus indubitable quand on compare au sinaï tique lié la plus ancienne forme de l'écriture arabe , d'après Ëbn-Isbak , cité par Hadji- Khalfa 2 , l'écriture mekkoise, dont M. Amari vient de retrouver de si intéressants spécimens dans les manuscrits de la Bibliothèque impériale 3 . Le rapport de cette écriture avec le sinaïtique lié est des plus étroits.

Il faudrait donc peut-être modifier les idées généralement admises sur l'origine de récriture arabe et ne pas suivre entièrement, sous ce rapport, le beau mémoire de Silvestre de Sacy 4 . Il faudrait peut-être, en un mot, ne plus voir dans l'alphabet arabe une dérivation de l'alphabet syriaque, mais une dérivation de l'alphabet sinaïtique , plus anciennement usité par les peuples de cette race et certainement mentionné dans une inscription de Rome de l'époque de Trajan :

1 Voy. de Sacy, dans les Mém. de l'Acad. des inscr. nouv. série y t. X, p. 65-88.

* Àp. de Sacy, Mém. de l'Acad. des inscr, et belles-lettres, t. L, p. a53 et 297.

3 Nous espérons que le Journal asiatique s* enrichira bientôt d'une notice de ce savant arabisant sur sa remarquable découverte.

4 On devait , du reste, déjà le modifier on peu par suite des monuments publiés par son illustre auteur lui-même dans le Journal des Savants et dans le recueil de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

Digitizi

M VLPIVS SYMPHoRVS