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plupart des autres mentionnent des dieux du paganisme, comme ^VwVina* 1 , ^rSinni*, ^œrVarenR 3 , ^hsThtriw \ qui se rapportent au cuite de Baal , rnitHuroi:! 5 qui nous révèle une divinité inconnue, w»*D 6 , «l'adorateur de la lune *; vouloir tirer

serait écrit pour n&*?tf • (Grey, 1 56. Lottin de Laval , pi. III , *.) Mais

nous n'émettons cette dernière opinion qu'avec doute. M. Renan s'est déjà occupé (Bulletin archéologique de V À tkenœum français, II* année, p. 69) de l'origine des noms propres composés dé la racine 0*?£? parmi les populations arabes. Le nom de CAAMHC, tout à fait analogue à celui que nous avons ici , se retrouve dans une inscription grecque de Palmyre, d'origine païenne (Bœckh, Corpus iîiscriptionum grœcaram, n°44g8)«

1 Grey, 60; i4o. — Burckhardt, p. 6iâ, 3. — Béer, 7; 21; 64; 74; 83; 98; i45. — Lottin de Laval, pi. II, n° 1; pi. IV, n° 2; et passim,

• Grey, is3. Tuch, 19. — Lottin de Laval, pi. I, n* 3 ; pi. XLIV, n°i.

Ce nom est transcrit en grec Yapp&X&akoç dans une inscription publiée par M. Lepsius (Denknu ans MgypU und JEthiop. Abth. VI, Bl. 19, n° i34,5,6et7):

MNHCOH

TÀPMAABAAOC

JOYAIOY.

3 Grey, 4*.

* Idem, 37.

5 Idem, 129. Tuch, i5.

Grey, 1 00. Tuch, i4.

M. Tuch ajoute à cette liste les noms comme ^ribfcOa?» NlVïTO")} » ^n^K'tnK. ^n*?K""W0; mais , dans ces noms, ^n^tfpeut s'appliquer aussi bien au Dieu des chrétiens qu'à un dieu du paganisme.

M. Tuch ajoute encore à la liste des noms à caractère païen celui «de IDÏp (Grey, 172. Tuch , 1 3) : Benannt, dit-il, nach Quzah ( — L9 ) ,

dem Indra der Araber. Nous, nous en augmenterons la liste des noms <1« îrrtinay (Grey, 1 1 ) et de celui de 1DDK , « fréquent et dans

Digitizi

de ces noms une preuve du paganisme de ceux qui les portaient me parait une idée fort peu fondée. Qu'on prenne les martyrologes et Ton y trouvera des saints Horus, Hercule, Phébus* Ammon, Ànubis, et des saints Àrtémius, Apollinaire, etc. Les chrétiens n'ont pas eu plus de scrupule à garder les noms propres à signification païenne que les Hébreux n'en avaient eu à conserver dans la Palestine tous les noms de lieux qui se rapportaient à l'ancien culte chananéen. Les exemples que nous avons cités suffisent pour repousser le premier argument de M. Tuch , que nous renverrons , pour achever de le convaincre , aux Onomastica de la partie chrétienne des grands recueils épigraphiques.

i° Le second argument est bien plus puissant et serait irrésistible , si les faits qu'invoque M. Tuch étaient établis d'une manière positive et bien solide ; mais les quatre exemples cités par cet auteur ne sont pour nous rien moins qu'incontestables. Ces exemples consisteraient en deux *?K xn jro , prêtres d'un dieu Ta , inconnu d'ailleurs t et deux tr n |rtD , prêtres de Tétoile de Vénus. Pour commencer par les deux premiers, dans l'inscription n° 1 39 de Grey, 20 de M. Tuch , 4 la ligne 3 , nous voyons , à la suite du hom du pèlerin, v»o* -d Win «Hhersch, fils d'Aami»,les

6<hl-L3

lequel nous croyons reconnaître le s— n- V | , hiératique ^5 1

ou Atrnou des Égyptiens. Mais nous n'émettons cette dernière opinion qu'avec doute.

lettres icrum , rien de plus , encore le 2 est-il fort douteux. Quant au numéro 83 de Grey, 21 de Tuch, il y a bien à la seconde ligne ntafttfurrc, comme a cité M. Tueh; mais pour terminer la ligne il y a encore deux caractères, dont le second est un K, caractères dont on n a pas tenu compte et dont la présence pourrait être de nature à modifier absolument te sens de la phrase. En tous cas ils empêchent de reconnaître avec M. Tuch le mot nVtf « dieu ».

Du reste je doute beaucoup de l'existence du dieu Ta lui-même. Car le nom propre deux fois répété 1 , où M. Tuch voulait lire KrrSK'iay et reconnaître une autre mention de ce dieu ,

ne me paraît pas pouvoir être lu autrement que K3-*?*r"î3y. Le n a toujours la forme de k ou </") et le 2 de — * 9

Quant aux deux Km jro, en bonne conscience, en examinant les copies des inscriptions 80 et 1 a a de Grey (1 7 et 1 8 de Tuch), il nous paraît impossible de s'appuyer sur des lectures aussi douteuses. Ici comme dans le numéro 1 39 de Grey, nous accorderions même l'existence du mot jro; mais ce mot, comme 1 arabe (^fc\ peut s'appliquer à un prêtre

* Grey, 2; 5 A.

chrétien tout aussi bien qu'à un prêtre païen 1 ; et qui nous prouve que le mot qui vient après n'est pas un nom de lieu ? M. Reinaud , à la bienveillance et à l'inépuisable bonté duquel nous avons dû tant de conseils précieux pour notre travail, nous faisait même remarquer que ce nom de xm « la brillante n convenait extrêmement bien comme surnom d'une tribu.

3° Reste le troisième argument. M. Tuch , à cette occasion, a fait les recherches les plus curieuses sur les pèlerinages sabéens et les sanctuaires de ce culte dans la presqu'île du Sinaï. Il a déployé dans cette étude l'érudition la plus vaste, et cette partie de son mémoire restera comme un excellent traité sur la matière. Mais quand il s'agit de rattacher à ces pèlerinages et à ces cultes les inscriptions sinaï tiques, soja raisonnement nous paraît moins solide. Il est à remarquer que dans tous les lieux où il prétend reconnaître l'existence d'un centre de culte sabéen, au Sinaï, au Serbâl , à Ouadi Pharan , nous trouvons des couvents, des pèlerinages, un centre chrétien. Du reste l'argument de M. Tuch reçoit un coup mor-

1 Je citerai à cette occasion , comme exemple , mais d'une manière dubitative, l'inscription, encore inédite, qui décore le couvercle du sarcophage de ia Madeleine à Saint-Maximin (Var). Cette inscription, qui parait bien d origine chrétienne, se compose de deux longues lignes de latin en caractères de petite dimension , aujourd'hui presque illisibles, la première commençant distinctement par le mot ROMA. Entre ces deux lignes est une inscription hébraïque de quelques mots, en grands caractères, dontla fin est certaine :

wip mm j/i3

. . . prêtre du dieu saint. J. As. Extrait n° 1.(1859.)

Digitizi

tel , si , comme tout semble aujourd'hui le prouver, Phœnicon, le lieu du principal pèlerinage sabéen d après le témoignage d'Artémidore , cité par Strabon 1 , doit être placé, non pas à Pharân, mais àTor, où Ton ne trouve pas une seule inscription.

Maintenant, si nous avons pu réfuter les arguments sur lesquels se fonde l'opinion de l'origine sabéenne dès inscriptions du Sinaï, peut-on arriver à la démonstration contraire et établir le christianisme de leurs auteurs? C'est ce que nous allons essayer de faire voir.

La première chose à faire pour nous est de reprendre , en nous appuyant sur elles , les preuves dont Béer a fait usage , preuves tirées de la présence de croix et de symboles chrétiens accompagnant plusieurs des inscriptions du Sinaï. Ces inscriptions sont toutes, en effet, tellement semblables, elles présentent tellement tous les caractères de monuments exécutés tous à la même époque et parles mêmes personnes , que si l'on parvient à déterminer l'origine chrétienne de quelques-unes, le christianisme de toutes en sera la conséquence directe. Aussi la présence des croix embarrasse-t-elle beaucoup M. Tuch dans son système de sabéisme. Il s'en tire en assimilant ces croix aux ligures d'hommes, de chèvres, de chameaux, de chevaux, de cavaliers, qui, mêlés aux inscriptions, couvrent les rochers de l'Ouadi Mokatteb, et qui sont, dit-il , d'époque bien plus récente que les inscriptions.