IDÉES COSMOGOMQUES DES ANCIENS

de reconnaître que c'est Tombre de la Terre qui envahit à ces moments-là le disque de notre satellite et comme cette silhouette y dessine toujours un arc de cercle quelles que soient les positions relatives du Soleil, de la Terre et de la Lune, ils durent en conclure que la Terre est ronde, non comme un disque, mais comme un boulet.

Ainsi les idées nouvelles ont été longuement, irrésistiblement élaborées aussi bien dans l(»s temples que sur les vaisseaux. La Géométrie y a pris naissance, non pas, comme on le dit souvent, pour résoudre des questions d'arpentaj^e rendues plus urgentes en Egypte par l'inondation annuelle du Nil, mais parce qu'on a fini par comprendre que les problèmes de l'Astronomie se ramènent tous à des questions de fîéométrie. De cette époque date l'adage célèbre adopté par Platon : Ael ô 0£O^ yewjxeTpet, que l'éditeur de C(* livre a pris pour devise et qui figure ici à la deuxième» page au-dessous de son chiffre.

Écoles philosophiques en Grèce,

Mais ni les corporations sacerdotales, ni les navigateurs ne répandaient au dehors leurs découvertes. Il fallait aller chez elles, dans leurs collèges, gagner leur confiance et recueillir les renseignements qu'elles voulaient bien donner aux étrangers. C'est ainsi qu(î les premiers philosophes grecs. Thaïes et Pythagore, instruits déjà par les marins, ont été chercher à Memphis et à Babylone les compléments de l'Astronomie» nouvelle pour les porter dans leur pays.

Sur la terre de Grèce, féconde en esprits avides de

nouveautés et de discussions, les idées nouvelles, sorties enfin des temples et des comptoirs où elles se seraient immobilisées, devaient prendre un développement rapide, à la seule condition de s'accommoder tant bien que mal aux préjugés religieux. Mais au fond de cette Science devenue grecque. Science qui a marqué une si longue étape dans la marche de l'esprit humain, il y avait une absurdité. Des trois illusions de la Science primitive, la Terre plate, immobile, recouverte d'un ciel solide, les Grecs, à l'imitation des savants de Memphis et de Babylone, se débarrassèrent de la première, mais ne surent jamais s'affranchir des deux autres. Or, du moment où l'on accepte en principe l'immobilité de la Terre, il faut bien admettre que ce sont les astres qui tournent chaque jour autour d'elle. Dès lors les conséquences absurdes se suivent et s'enchaînent fatalement. Gomment des milliers d'étoiles feraient-elles pour tourner chaque jour autour de notre globe si elles n'étaient fixées dans cette sphère bleuâtre, le ciel, qui semble effectivement les porter? Les Grecs ont donc mis des gonds à cette sphère étoilée, sans se douter que ce n'est qu'une simple apparence, une pure illusion d'optique, et ils l'ont fait tourner sur un essieu invisible, la ligne des pôles, qui traverse la Terre. Et comme il y a, outre les étoiles fixes, c'est-à-dire fichées comme des clous dans le ciel bleu, des astres errants tels que la Lune, le Soleil et les cinq planètes qui, tout en se levant et en se couchant chaque jour comme les étoiles, sont animés en outre de mouvements propres bien plus lents, en sens opposé, il a fallu relier ces sept astres à sept sphères différentes, à des cieux solides mais