SAINT CYPRIEN

I. La contestation élevée , au troisième siècle , entre le pape et saint Etienne d’une part , et de l’autre saint Cyprien , à la tête des évêques d’Afrique , et saint Firmilien , à la tête des évêques d’Asie, est d’une grande importance pour l’éclaircissement de la question sur l’infaillibilité du pape , et de la supériorité de lui ou du concile général.

La dispute , entre les deux parties , roulait sur ce point : Le baptême conféré par les hérétiques est— il valide ou est-il nul ? Les évêques d’Asie çt d’Afrique , qui en soutenaient la nullité , conféraient le baptême aux hérétiques qui se convertissaient : ce que l’on appelait rebaptisation (1).

Le pape saint Etienne s’éleva avec force contre cette pratique de donner le baptême aux hérétiques convertis. Il rendit un décret par lequel il défendait de rien innover, mais voulait qu’on reçut à la pénitence , par l’imposition des mains, ceux qui, de l’hérésie, revenaient à l’Eglise (2) , et non-seulement il écrivit contre cette pratique , mais il donna un précepte positif (3).

(i) J’observe que cette expression n’est pas très-exacte; ear le* Asiatiques et les Africains , prétendant que le baptême donné par des hérétiques, est nul, baptisaient et ne voulaient pas rebaptiser. J’emploierai cependant sans difficulté cette expression , qui parait consacrée par le langage de saint Augustin et de la tradition.

(a) Nibil innovetur, nisi quod traditum est; ut reversis ab haeresi manus imponatur ad pœnitentiam. ( Deerttum Stephani papa.)

(3) Aperte indicat (Cyprianus) Stapbanum , quem roman* ecclesi* tune fuisse præsulem didicimus, non aolum ad ista non consensisse , verum etiam contra scripsisse, atque præcepisse. (S. Augustinus dt bapt. contra Donat. lib. 5, cap. si, n° 3a.)

,11. On se dispute sur la question de savoir si saint Etienne lança contre les rebaptisants l'excommunication, ou s'il se contepta de les en menacer. Saint Firmiien dit positivement que saint Etienne rompit la paix , qu’il se sépara de l’unité. Il lui reproche de n’avoir pas voulu admetre à son audience les évêques députés vers lui par les Asiatiques, et d’avoir défendu aux fidèles de les recevoir dans leurs maisons , leur refusant ainsi non-seulement la paix et la communion , mais même l’hospitalité (1). D’un autre côté , saint Augustin dit seulement qu’Etienne avait pensé que ceux qui intervertissaient l’ancienne coutume sur la réception des hérétiques devaient être séparés , et il ajoute que Cyprien , frappé de la difficulté de la question , et profondément pénétré de l’esprit de charité , pensait qu’il fallait rester dans l’unité avec ceux qui pensaient autrement que lui. Ainsi, quoique ces deux saints prélats missent dans leur dispute trop de chaleur , la paix de Jésus-Christ l’emporta dans leurs cœurs , et il ne se forma pas entre eux de schisme (2). Peut-être , pour ac-

(t) In cseteris qaoque provinciis , roulta pro locornm et nominnm diversitate variantur : nec tamen propter hoc ab ecelesiæ catbolicae pare et nnitate discessum est. Qnod nnuc Stephanus facere ausns est, rumpens adversum vos pacem , quant semper antecessores ejus vobiscam , et araore , et honore tnutuo custodierunt.

Percatnro vero quant magnum tibi exagérasti , Stéphane , qnandp te a tôt gregibus scidisti. Excidisti enim te ipsum , noli te fallere. Si qnidem il le est vere schismaticus qui se a communione ecclesiasticæ onitatis apostatnm fecerit. Dont enintnegas oranes a te abstinere posse, tolnm te ab omnibus abstinuisti.

Qoid enim bumilius ant lenius , quam corn tôt episcopis per totum tnundum dissensisse, pacem cnm singulis vatio discordue genere rurapentem , modo cum orientalibus , qnod nec vos latere conltdimus, modo vobiscum , qui in meridie estis? A quibus legatos episcopos patienter salis et leniter suscepit, ut eos, nec ad sermonem saltem colloqnii communia admit teret, adbuc insuper dilectionis, et cbaiitatis mentor, prxciperet fraternitati universæ , ne quis eos in domum suam reciperet ; ut venientibns, non solum pax et communio , sed et tectum et hospitium negaretnr. ( Epist . S. Firrniliani ad S. Cyprianum.) (a) Stephanus abstinendos eos putaverat qui de suscipiendis htere-

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corder ces deux assertions , la vérité est-elle que saint Etienne excommunia saint Firmilien; mais qu’il ne se porta pas à cette extrémité envers saint Gyprien.