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Pourtant, quand, plus tard, on eut l’idée de suivre ces malades radiologiquement comme on les suivait déjà cliniquement, la possibilité de voir disparaître des niches typiques au cours de l’évolution d'ulcères typiques apparut à nombre de gastrologues : c'est là, en effet, un fait d'observation objective d’une très crande netteté et qui s'impose à quiconque suit des ulcéreux radiologiquement.

Donc, le fait en lui-même fut assez rapidement constaté, mais l'interprétation qu’on en donna fut, à notre sens, erronée. En effet, comme il était d’ailleurs assez naturel, on retint ces observations comme des succès retentissants à l'actif de tel ou tel traitement médical, qui avait permis, disait-on, d'obtenir la cicatrisation d’une perte de substance des parois gastriques dénuée de toute tendance spontanée à guérir, cicatrisation dont témoignait la disparition de l'image radiologique.

C'est dans cette conviction que le médecin anglais Srppy affirma, pour la première fois, la possibilité de la disparition des niches dont il attribuait tout le mérite au traitement qu'il préconisait. D'autres cas analogues furent ensuite publiés à l’étranger : en 1919, RosENTHAL (Allemagne) publie plusieurs observations très probantes ; en 1920, Onxezr (Suède) apporte 34 cas de guérison radiologique sur une série de 36 ulcères ; BuckEexsreIN, de New-York, fournit en 1921 un cas analogue de guérison ; SHATrwICK, de Chicago (octobre 1921) constate dans 5 cas sur 6 d’ulcères de la petite courbure, la disparition de la niche, de même Dramoxp, de New-York.

En 1922, MM. Cauré ot Mourier apportent à la Société de gastro-entérologie de Paris 6 cas de « disparition d'images diverticulaires accompagnant l’ulcère gastrique après traitement médical ». Un peu

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plus tard, à la même Société, L. TimBaz, puis Feissiy (de Lausanne) ont fait également constater la disparition de niches traduisant radiologiquement des ulcères de la petite courbure grâce au traitement médical.

Nous ferons remarquer dès maintenant que, dans toutes ces observations, le traitement institué, et tenu pour curatif, consistait simplement dans l’administration de bismuth, parfois, mais pas toujours, de belladone, dans l'institution de repos alimentaire et physique ; bref, 1l s'agissait de traitements que nous considérons aujourd'hui comme purement symptomatiques.

Lorsqu'on vint à lancer dans la pratique médicale de nouvelles méthodes à intentions pathogéniques, protéinothérapie, pepsinothérapie, injections d'acides aminés ou d'extraits parathvroïdiens, etc..., la disparition de niches ulcéreuses fut le critère souvent invoqué (1), comme garant de leur efficacité. Encore tout récemment, on peut relever dans les publications françaises ou étrangères des travaux avec reproductions radiologiques à l'appui, où la disparition des niches ulcéreuses, —— fait en soi indiscutable —— est considérée comme due à l'efficacité de telle ou telle thérapeutique, interprétation qui nous paraît au contraire des plus discutables.

En effet, la disparition des niches ulcéreuses gastriques dans l'intervalle des poussées ulcéreuses est, à notre avis, un phénomène spontané, elle représente radiologiquement le mode évolutif normal de la lésion ulcéreuse. Cette conception va à l'encontre de

(4) Nous ne disons pas « toujours ». Il est, en effet, des auteurs encore moins difficiles qui se contentent, comme preuve d'efficacité, de la disparition des douleurs, caractère pourtant absolument spontané dans l'ulcère.

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celle qui est la plus communément admise selon laquelle l’ucère est une perte de substance, une brèche tissulaire sans aucune tendance spontanée à la guérison, définition que l’on croit être celle donnée par CRUVEILHIER ; notons au passage qu'il n’en est rien, puisque CRUVEILHIER, dans son Mémoire de 1866, a étudié à côté des vieux ulcéreux calleux, les ulcères plus superficiels, dont il a très nettement indiqué la double tendance naturelle à la guérison spontanée et à la récidive.

La Radiologie a confirmé ces vues, et de plus, elle a montré qu'elles doivent s'étendre aux ulcères plus profonds dont CRUVEILHIER n’envisageait pas la disparition, de telle sorte que, en résumé, de même que les douleurs, expression clinique de l’ulcère, doivent disparaître spontanément, de même on peut, et, qui plus est, on doit constater parallélement l'effacement de l’image radiologique qui est l’expression directe de la lésion anatomique.

C'est à M. GuTmanx aue revient tout le mérite d’avoir indiqué, il y a plusieurs années, le caractère spontané, normal de cet effacement des niches ulcéreuses, d’avoir insisté sur ce point et d'avoir indiqué les conséquences de haut intérêt pratique que l’on peut en tirer.

C'est là, également, le but que nous nous sommes assigné ici ; et, pour illustrer le fait objectif avant d'en déduire la portée pratique, il nous a paru utile de reproduire, d’ailleurs brièvement et en nous plaçant uniquement au point de vue qui nous occupe, un certain nombre d'observations d'ulcères que nous avons recueillies soit à la consultation de l’Hôtel-Dieu, soit à la Consultation de Gastro-entérologie de la Salpêtrière.

Nous aurions pu les multiplier : mais elles seraient

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calquées les unes sur les autres ; nous avons préféré en limiter le nombre, ne retenir que les observations originales représentant des types, et les faire toujours suivre des reproductions radiographiques utiles.

Après avoir critiqué ces observations et vu quelles objections on pourrait opposer à la conclusion que nous en tirons, nous verrons quels enseignements on peut déduire, de ce caractère spontanément résolutif de la niche ulcéreuse, au sujet de sa signification, de son « substratum anatomique ».

Nous déduirons la portée pratique de cette notion, nous essaierons de montrer combien il peut être utile de l’avoir présente à l'esprit, qu'il s’agisse de faire un diagnostic d’ulcère dans certaines circonstances, ou bien plus encore de suivre son évolution et de juger de l'efficacité de telle au telle thérapeutique qui lui a été opposée.

Enfin, et c'est peut-être la notion la plus importante, nous montrerons le rapport qu'a celte notion nouvelle avec le diagnostic du cancer gastrique.