CHAPITRE YI. — DYNAMITES
de son absorbant et constitue dès lors un système nouveau, doué de propriétés spéciales.
D'une part, la nitroglycérine solide semble moins sensible aux chocs et surtout à leur transmission de proche en proche. Elle exige des amorces plus fortes pour détoner : ce qui oblige d'ordinaire à réchauffer les cartouches pour la liquéfier et reconstituer la dynamite primitive; opération qui a causé des accidents sans nombre dans les mines.
D'autre part, la nitroglycérine ainsi liquéfiée, après avoir été séparée en partie de son absorbant, par la cristallisation, peut ne pas s'y mélanger de nouveau d'une façon aussi intime que précédemment; surtout si l'absorbant n'est pas de bonne qualité et s'il est soumis à une pression.
14. Le degré de sensibilité des dynamites au choc est une circonstance fondamentale, particulièrement pour les applications militaires. En effet, il importe de mettre entre les mains des soldats une matière qui ne détone pas pendant le transport, ou sous le choc de la balle. La dynamite ordinaire à base de silice ne satisfait pas à cette condition ; ce qui lui a fait souvent préférer la poudrecoton comprimée, laquelle n'est pourtant pas non plus exempte de danger sous ce rapport.
15. On a cherché à atteindre le but en ajoutant certaines substances étrangères aux dynamites : le camphre, par exemple, à la dose de quelques centièmes; mais l'efficacité de ce mélange est médiocre.
La condition cherchée est particulièrement réalisée par la dynamite gomme, formée de nitroglycérine et de collodion. Mais on rencontre alors un autre écueil : la matière exige pour détoner des capsules spéciales et une dose de fulminate trop considérable. On est obligé d'y suppléer par l'emploi d'une petite cartouche intermédiaire de coton-poudre comprimé, amorcée elle-même au fulminate, ce qui complique la question. 11 paraît que, même ainsi, la détonation de la dynamite gomme est parfois difficile à réaliser.
16. Je n'ai pas à entrer ici davantage dans cette discussion technique, si ce n'est pour observer que l'absence de détonation par mise de feu simple et la nécessité d'amorces spéciales, dites détonateurs, comptent parmi les caractères essentiels qui distinguent les dynamites de la poudre de guerre et de ses analogues.
De là résultent d'ailleurs de nouvelles complications dans l'emploi. En effet, en raison de cette circonstance et du risque des
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explosions par influence, les amorces doivent être soigneusement éloignées des provisions de dynamite, dans les magasins et pendant les transports; beaucoup d'accidents sont dus à l'oubli de cette précaution.
17. Ces notions générales étant exposées, il faudrait un volume entier pour entrer dans Tétude et la discussion des propriétés de toutes les dynamites proposées, ou même seulement employées. C'est pourquoi nous nous bornerons à traiter avec plus de détail trois variétés de dynamites intéressantes, afin de montrer comment nos théories s'appliquent à leur étude; ce sont :
1® La dynamite proprement dite, à base de silice; l'examen de celte matière sera suivi d'une Note historique relative à la fabrication de la dynamite pendant le siège de Paris, fabrication dont j'ai eu l'occasion de m'occuper;
2° La dynamite à base d'azotate dammoniarjuc:
3** La dynamite gomme y à base de collodion.
§ 2. — Dynamite proprement dite.
1. Nous avons dit plus haut comment M. Nobel avait inventé cette matière pour obvier aux terribles effets qui résultent de la propagation des chocs dans la nitroglycérine liquide. Moins sensible en eff'et aux chocs que la nitroglycérine, la dynamite proprement dite peut être transportée et maniée presque sans danger, pourvu que Ton s'astreigne à certaines règles.
2. Depuis seize ans la dynamite a été employée dans les mines et dans le creusement des tunnels, pour disloquer et abattre les roches très dures ou fissurées, ainsi que pour suivre les travaux des ports et autres, dans les terrains aquifères. Elle a été mise en œuvre pour rompre les blocs de pierre, les masses de fonte ou de fer, les blocs de pyrite, les bancs de silex, les glaces accumulées, pour défoncer et ameublir les sols destinés à la culture de la vigne, etc., et ses applications se développent tous les jours; à tel point que la consommation de cet explosif dépasse 5 millions de kilogrammes par an.
La dynamite joue aussi un rôle capital dans l'art de la guerre (torpilles, guerre de mines, destruction de palissades, abatis d'arbres, de bâtiments, de ponts, destructions de rails et de voies ferrées, rupture de canons, etc.)
3. La dynamite proprement dite résulte, avons-nous dit, de l'as-
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«ociation de la nitroglycérine avec la silice amorphe. A Toriginc, M. Nobel avait employé à cet effet le kieselguhr, c'est-à-dire la silice d'Oberlohe (Hanovre); mais on a trouvé depuis, en divers lieux, des silices naturelles, telles que la randanite (Auvergne), qui remplissent le môme rôle.
La structure spéciale et l'origine organique de ces variétés de silice, formées pour la plupart de carapaces d'Infusoires (Diatomées), avaient été regardées d'abord comme indispensables à la fabrication de la dynamite. Mais la silice amorphe, préparée par une voie chimique, par exemple celle qui résulte de Faction de l'eau sur le fluorure de silicium, n'est pas moins propre à celte préparation : elle emmagasine môme des doses de nitroglycérine au moins aussi considérables (plus de neuf fois son poids) que la silice naturelle.
k. On distingue les dynamites d'après leur origine : dynamites Nobel; dynamites Iboz'; dynamites de la poudrerie de Vonges;etc., et d'après leur dosage : dynamite n* 1, à 76 pour 100 de nitroglycérine; dynamite n^ 2, à 5o pour 100; dynamite n® 3, à 3o pour 100.
5. Préparation. — On dessèche d'abord la silice dans des fours, sans la chauffer cependant à une température trop haute; on tamise pour éliminer les gros grains, puis on y incorpore la nitroglycérine. On ajoute à la matière quelques centièmes de carbonate de chaux, de magnésie ou de bicarbonate de soude, afin d'enipôcher le mélange de devenir acide, transformation qui est le prélude de sa décomposition spontanée.
6. Propriétés. — La matière ainsi obtenue est une substance grise, brune ou rougeâtre (suivant les substances étrangères), un peu grasse au toucher, formant une masse pâteuse. Elle ne doit pas donner lieu à des exsudations notables de nitroglycérine.
La densité absolue de la dynamite est un peu supérieure à 1,60,
La densité relative, définie par la méthode gravimétrique, est T ,5o pour la dynamite à 76 centièmes.
Lorsqu'on prépare la dynamite, on observe une contraction apparente des matériaux; c'est-à-dire que la nitroglycérine occupe un volume moindre que l'air interposé dans la silice.
La nitroglycérine pouvant se congeler à 12*, la dynamite se transforme vers cette température, ou un peu au-dessous, en une masse dure, en se dilatant. Les propriétés de la dynamite se trouvent alors extrêmement modifiées, et elle exige des amorces beau-
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coup plus fortes pour détoner : soit i^jS de fulminate, au Ireu de 0,5. Cependant la force explosive demeure la même.
Cette circonstance constitue Tun des inconvénients les plus graves dans la conservation et l'emploi de la dynamite. En effet, la nécessité de la faire dégeler occasionne fréquemment dans les ateliers des accidents graves; surtout si cette opération est effectuée à feu nu et sans précautions. C'est ainsi qu'à Parme, en 1878, un lieutenant de cavalerie ayant posé sur un brasier un bidon contenant i^s de dynamite, il se produisit aussitôt une explosion : 80 personnes furent tuées ou blessées.
En outre, le dégel peut donner lieu à des exsudations de nitroglycérine pure, la nitroglycérine se dilatant par le fait de la solidification. Elle est exposée à détoner ensuite par le choc ou la friction. II suffit parfois de couper une cartouche gelée avec un outil de fer pour provoquer un accident. Le bourrage même en est dangereux. La dynamite gelée n'a pas perdu d'ailleurs la propriété de détoner par influence.
7. Action de la chaleur. — La dynamite, soumise à l'action d'une douce chaleur, n'éprouve aucun changement, même sous l'influence prolongée (une heure) d'une température de loo^
Échauffée rapidement, elle s'enflamme aux environs de 220% comme la nitroglycérine. Si on l'enflamme, elle brûle lentement et sans explosion; mais si elle est enfermée dans un vase hermétique et à parois résistantes, elle détone sous l'influence de réchauffement. Le même accident se produit quelquefois dans l'inflammation d'une grande masse de dynamite, par suite de réchauffement progressif des parties intérieures, lequel amène toute la masse à la température de la décomposition explosive.
La dynamite d'ailleurs devient plus sensible au choc, de même que les matières explosives en général, à mesure qu'on la porte à une température plus voisine de celle de sa décomposition.
La lumière solaire directe peut déterminer une décomposition lente, comme avec tous les composés nitrés et nitriques.
Les étincelles électriques enflamment la dynamite, en général, ans la faire détoner; du moins quand on opère à l'air libre.
8. Décomposition spontanée. — La dynamite préparée avec la nitroglycérine neutre, si l'on prend soin d'y ajouter une petite quantité de carbonate de chaux ou de bicarbonate alcalin, entièrement mélangé, paraît se conserver indéfiniment.
Le contact du fer et de l'humidité l'altère à la longue.
