CHAPITRE X. — ' POUDRES A BASE d'aZOTATES

poudre à combustion totale. On conçoit que cette circonstance doive introduire quelque complication dans les réactions chimiques.

3. Celles-ci d'ailleurs changent notablement de caractère avec la pression, lorsqu'on opère en vase clos.

Elles sont également modiQées pendant le tir des armes, par suite de la délente rapide des gaz. Mais les expériences analytiques deviennent alors fort délicates, à cause de la difficulté de recueillir les produits et d'éviter qu'ils ne subissent à ce moment l'action oxydante de l'air; action d'autant plus à craindre que les fumées et produits pulvérulents sont plus divisés.

4. Entrons maintenant dans le détail. L'observation montre que la combustion de la poudre donne lieu comme produits principaux aux corps suivants (en négligeant certaines substances accessoires, sur lesquelles on reviendra plus loin) :

Carbonate de potasse, sulfate de potasse, sulfure ou plutôt polysulfure de potassium, acide carbonique, oxyde de carbone et azote.

Il ne subsiste ni acide sulfureux, ni charbon, ni composés oxygénés de l'azote, libres, ou sous forme saline (sauf parfois de l'azotite).

5. Ces résultats s'expliquent de la manière suivante. D'abord les sels des acides oxygénés inférieurs du soufre de Tazote sont tous décomposés par la haute température de l'explosion. Quant à l'acide sulfureux et à l'acide hypoazotique, ils sont réduits par le carbone et par l'oxyde de carbone {voir p. 270).

6. Cependant on obtient quelques traces de produits accessoires, tels que l'eau, le carbonate d'ammoniaque, l'hyposulfite de potasse, le sulfocyanure de potassium, l'hydrogène sulfuré, l'hydrogène et le formène; tous corps dus à des réactions secondaires, ou développées pendant le refroidissement : nous y reviendrons tout à l'heure.

7. Il s'agit d'examiner les proportions relatives des divers produits.

Défînissons d'abord l'état initial.

8. État initial. — Les analyses ont porté sur des poudres doni la

composition étail à peu près la suivante :

Salpêtre 74,7

Soufre 10,1

Charbon i4,2 (*)

Eau 1,0

Ces nombres, pris à l'état brut, approchent des rapports suivants :

8AzO«K-h2iCH-7S;

rapports au voisinage desquels oscillerait la composition de la poudre des principales nations, d'après M. Debus. Ces rapports, exprimés en poids, représentent :

lôiôP" de nitre, aSaR"" de carbone, aa^^"" de soufre, en tout aog-îe*^; ce qui fait, par kilogramme :

Nitre 7/2,5

Carbone 120,5

Soufre 107

Observons que l'on néglige dans cette évaluation 3 à 4 centièmes de matières, représentées par l'humidité (1,0), les cendres (o, > à 0,3) et surtout par l'hydrogène (0,4 à o,5) et l'oxygène (1, > à 2,5) du charbon. L'humidité et les cendres ont peu d'influence; mais l'hydrogène et l'oxygène du charbon modifient sensiblement le volume des gaz. Ils accroissent surtout la chaleur dégagée; à tel point que l'écart entre celle-ci, calculée d'après le poids de carbone supposé pur, et la chaleur réelle, s'élève au moins à un dixième, et pourrait même, avec certains charbons, monter jusqu'au quart de la première quantité {voir p. 281).

9. État jinaL — On doit un long et important travail sur celte question à MM. Noble et Abel; ils ont opéré la combustion de la poudre en vase clos, condition qui n'est pas tout à fait la même que celle de la combustion de la poudre dans les armes, à cause de la détente, et aussi à cause de l'attaque des parois des vases, avec formation de sulfure de fer, composé produit en dose très

(') Le charbon employé contenait sur i'^,a parties :

Carbone pur i3, i

Hydrogène o , 4

Oxygène i,4^

Cendres o, a