CHAPITRE VI. — ORIGINE DES AZOTATES. 33J

liquides très minces, et le gaz azote. Elle donne lieu à un composé polymérique et condensé, sorte de résine solide, qui se rassemble à la surface des tubes de verre à travers lesquels la décharge s'effectue. Ce composé, chauffé fortement, se décompose avec dégagement d'ammoniaque. Mais Tammoniaque libre ne préexiste ou ne se forme par Teffluve, ni à l'état dissous dans l'excès de benzine, ni dans les gaz. Ces derniers renferment d'ailleurs un peu d'acétylène, lequel apparaît constamment dans la réaction de l'effluve sur les carbures d'hydrogène.

Vessence de térébenthine a donné lieu aussi à une absorption d'azote, plus lente à la vérité dans les mêmes conditions. Il s'est également produit un corps résineux condensé, dont la décomposition pyrogénée dégage de l'ammoniaque.

La vapeur déther absorbe aussi l'azote.

Va formène se comporte de même. Il fournit à la fois (en petite quantité) un produit azoté solide très condensé, qui dégage de l'ammoniaque par la chaleur, et de l'ammoniaque libre, qui demeure mêlée avec les gaz non condensés.

Avec Vacétylèney le produit principal est une substance polymérique, découverte parM. Thenard. L'azote et l'acétylène d'ailleurs ne forment pas d'acide cyanhydrique sous l'influence de l'effluve : résultat qui contraste avec l'abondante formation de ce composé sous l'influence de l'étincelle. Cependant le produit condensé qui dérive de l'acétylène modifié en présence de l'azote, lorsqu'on le détruit ensuite par la chaleur, dégage, vers la fin, quelques traces d'ammoniaque.

17. Azote et hydrates de carbone, — Voici diverses expériences relatives à l'absorption de l'azote par l'action de l'effluve à haute tension, expériences propres à démontrer que cette absorption a réellement lieu lorsqu'on opère avec les principes constitutifs des tissus végétaux, et cela, soit avec l'azote pur, soit en présence de l'oxygène, c'est-à-dire en mettant en œuvre l'air atmosphérique.

Le papier blanc à filtre (cellulose ou principe ligneux), légèrement humecté et soumis à l'influence de l'effluve, en présence de l'azote pur, en absorbe, dans l'espace de huit à dix heures, une dose très notable. Il suffit de chauffer ensuite fortement le papier avec de la chaux sodée, pour en dégager une grande quantité d'ammoniaque. Le papier primitif n'en fournissait pas d'une manière sensible, dans les mêmes conditions. L'ammoniaque ne se produit d'ailleurs que vers le rouge sombre, par la destruction d'un composé azoté, particulier et fixe, comme avec les hydrocarbures.

336 UTRE II. — THERMOGHIMIE DES COMPOSfiS EXPLOSIFS.

18. La présence de l'oxygène n'empêche pas, je le répète, cette absorption d'azote. Je citerai à cet égard l'expérience que voici : Les tubes de verre, au travers desquels s'exerce l'influence électri- (ïue, ayant été enduits d'une couche mince d'une solution sirupeuse de dextrine (quelques décigrammes en tout), j'y ai introduit, sur le mercure, un certain volume d'air atmosphérique.

Après avoir fait agir l'effluve pendant huit heures environ, j'ai constaté une absorption de 2,9 centièmes d'azote et de 7,0 d'oxygène, sur 100 volumes d'air primitif. On voit que l'absorption de l'oxygène n'était pas totale dans ces conditions. Comme contrôle, j'ai repris la matière organique demeurée à la surface des tubes, et je l'ai chauffée avec de la chaux sodée ; elle a dégagé en grande abondance, et seulement vers le rouge sombre, de l'ammoniaque : ce qui complète la démonstration. Je n'ai pas trouvé d'ailleurs qu'il se formât ni ammoniaque libre, ni acides azotique ou azoteux en proportion appréciable, du moins dans ces conditions.

19. Le phénomène principal est donc la production d'un composé azoté complexe, par l'union directe de l'azote libre avec l'hydrate de ('.arbone mis en expérience; réaction tout à fait assimilable à celles (]ui doivent se produire dans la nature, au contact des matières végétales et de l'air atmosphérique électrisé.

20. L'absorption de l'azote par les composés organiques s'opère également ^o{/^ V influence des deux électricités.

Elle a lieu tout aussi nettement avec les tensions les plus faibles (]u'avec les tensions les plus fortes, mais dans un temps d'autant plus long que la tension électrique est moindre. Elle est très marquée, même avec ces faibles tensions qui ne fournissent plus les oxydes <le l'azote.

Cette absorption a été vérifiée, soit en isolant les armatures d'argent ou de platine (*) maintenues en contact avec le papier et les gaz; soit en isolant le papier lui-même de tout contact métallique entre deux surfaces de verre {fig. 38).

En même temps que les composés azotés fixes dont j'ai déjà parlé

(') Les armatures métalliques avaient été chauiTées au rouge, à l'air libre, avant chaque expérience, afin de détruire toute trace de matière organique à leur surface. Il faut avoir soin de ne pas les toucher avec les doigts.

Le papier Berzélius et la dextrine employés ne contenaient pas plus de un dixmilliéme d'azote, d'après un dosage spécial : proportion insensible quand on opère sur quelques centigrammes de papier. Cette vérification doit être faite chaque fois sur des bandelettes prises dans la même feuille de papier et d'une manière alternative, le papier renfermant parfois et accidentellement des matières azotées.