CHAPITRE T. — BCRÉE DES RÉACTIONS EXPLOSIVES
de la dynamite ordinaire ; ce corps inerle absorbant de la chaleur et abaissant la température du système, sans exercer aucuno influence propre pour l'accélérer par sa présence.
A température variable, la réaction est d'ordinaire plus lente, en présence d'un excès de Tun des composants, que si Ton opère à équivalents égaux ; la nécessité d'échauffer cet excès compensant et au delà son influence accélératrice.
Il est clair que si la proportion de la matière inerte est telle que la température du système ne puisse pas s'élever au degré nécessaire pour que la combinaison continue d'elle-même, la réaction cessera d'être explosive, et même de se propager.
C'est ainsi que l'on peut changer le caractère d'une matière explosive par son mélange avec un corps inerte. Citons des faits caractéristiques.
La dynamite à 76 pour 100 est moins brisante que la nitroglycérine pure. Cependant une telle dynamite ne peut être employée au chargement des obus, ceux-ci faisant explosion dans l'âme des bouches à feu, sous l'influence du choc initial de la poudre. La dynamite à 5o ou 60 centièmes peut, au contraire, être employée dans les projectiles creux, ceux-ci étant susceptibles d'être lancés par les canons sans accident.
Ce n'est pas tout. Avec la dynamite à 60 centièmes, le projectile peut faire explosion au point d'arrivée, même sans amorce spéciale, s'il est arrêté par un corps très résistant, tel qu'une plaque de blindage : l'élévation de température qui résulte de la transformation de la force vive en chaleur produite par cet arrêt brusque suffît pour déterminer l'explosion. Mais, si l'on abaisse la dose do nitroglycérine à 3o ou ^o centièmes, l'obus chargé d'une telle dynamite exigera l'emploi d'une fusée percutante pour faire explosion, au même litre que la poudre noire. Il est vrai qu'une telle dynamite ne présente plus guère d'avantages sur la poudre ordinaire.
C'est encore une remarque essentielle que la vitesse moléculaire n'est pas seule diminuée dans ces conditions; mais la vitesse d'inflammation et la vitesse de combustion d'une matière explosive se ralentissent aussi extrêmement, lorsque son mélange avec un corps inerte approche des proportions qui répondent aux limites d'inflammabilité. Par suite, vers ces limites, l'inflammation devient incertaine, la combustion se propage mal et le caractère explosif du phénomène cesse d'être manifeste.
Troisième Section. — Système homogène soumis à des conditions uniform,es, mais susceptible de perdre de la chaleur.
1. Ces relations générales étant établies pour un système tel, que toute la chaleur qu'il dégage soit employée à en élever la température, venons au cas réel, celui où le système^ toujours supposé homogène et soumis à des conditions uniformes au débuts cède une portion de sa chaleur aux corps environnants j par rayonnement ou conductibilité. La masse des matières employées, qui n'intervient pas en principe dans le premier cas, joue ici un rôle essentiel.
En effet, toutes les fois que la vitesse des réactions ne sera pas notable, une partie de la chaleur produite se dissipera à mesure, et l'élévation de température atteindra bientôt une certaine limite. Cette limite sera celle où la perte de chaleur produite par les actions extérieures est égale au gain de chaleur dû aux réactions internes du système: la réaction se fera alors avec une certaine vitesse, constante ou à peu près, sans pourtant devenir explosive.
Tel est le cas d'une matière fusante, dans les conditions ordinaires; tel est aussi, dans un ordre de lenteur généralement plus marqué, le cas d'une matière explosive, prise en masse peu considérable, et qui se décompose spontanément.
Mais si l'on accroît la masse sur laquelle on opère, en la supposant contenue dans une capacité fixe, la dose de chaleur perdue par rayonnement ou conductibilité, à une température donnée du système, sera moindre; la dose totale de chaleur conservée à Tintérieur au bout d'un temps donné sera donc augmentée.
Ainsi la température d'un semblable système devra être plus élevée : soit qu'elle tende vers une nouvelle limite, supérieure à la précédente; soit que son accroissement devienne de plus en plus rapide et finalement explosif, en raison de Taccroissement corrélatif des pressions.
Cette même accélération corrélative des pressions et de la vitesse des réactions joue un rôle important dans l'interprétation des effets du bourrage, ainsi qu'il a été dit plus haut (p. 70).
C'est encore ainsi que toute matière fusante peut se transformer on matière détonante, lorsqu'on en augmente la masse contenue dans une capacité donnée; sans rien changer d'ailleurs aux orifices ou à la forme de la capacité.
La différence entre les divers modes de décomposition d'une matière explosive, suivant que sa masse est plus ou moins considérable,
