CHAPITRE V. — : DITBfiB DES RÉACTIONS EXPLOSIVES

dite, tantôt modérée, tantôt susceptible de disloque ries roches, tantôt même de les broyer sur place et de produire les effets les plus violents.

2. Les substances qui déterminent ces derniers effets ont reçu plus particulièrement le nom de détonateurs. M. Nobel en a reconnu le premier le caractère, en opérant sur la nitroglycérine en i864, et il en a déduit le procédé convenable pour faire détoner cette substance à coup sûr, au moyen d*une amorce de fulminate de mercure.

La poudre-coton n'offre pas une moindre diversité. M. Abel a publié à cet égard depuis i868 des expériences très curieuses et qui tendent pareillement à établir une grande diversité entre les conditions de déflagration de cette substance, suivant la manière de la faire détoner ( * ).

MM. Roux et Sarrau ont généralisé ces phénomènes, en distinguant ce qu'ils ont appelé les explosions de premier et de second ordre; distinction réelle, mais qui paraît être insuffisante, en raison de son caractère trop absolu.

3. Quelque étrange que cette diversité puisse semblera première vue, je crois cependant que les théories thermodynamiques sont capables d'en rendre compte, par une analyse convenable des phénomènes du choc.

En effet, la variété des phénomènes explosifs dépend delà vitesse avec laquelle'Ia réaction se propage et des pressions plus ou moins intenses qui en résultent.

Soit le cas le plus simple, celui d'une explosion déterminée par la chute d'un poids qui tombe d'une certaine hauteur. Tout d'abord on serait porté à attribuer les effets observés à la chaleur dégagée par la compression due au choc du poids brusquement arrêté. Mais le calcul montre que l'arrêt d'un poids de quelques kilogrammes, tombant de o",25 ou de o"*,5o de hauteur, ne pourrait élever que d'une fraction de degré la température de la masse explosive, si la chaleur résultante était répartie uniformément dans la masse entière. Celle-ci ne saurait donc atteindre ainsi une température élevée, celle de 190*» à 200® par exemple, pour la nitroglycérine; température à laquelle il paraît» nécessaire de porter subitement toute la masse pour en provoquer l'explosion.

(*) Comptes rendus des séances de l'Académie des Sciences, t. L\I\, p. io5 à 121; 1869.

C'est par un autre mécanisme que la force vive du poids transformée en chaleur devient l'origine des effets observés. Il suffit d'admettre que les pressions qui résultent du choc exercé à la surface de la nitroglycérine sont trop soudaines pour se répartir uniformément dans toute la masse, et que, par suite, la transformation de la force vive en chaleur a lieu surtout dans les premières couches atteintes par le choc. Si celui-ci est suffisamment violent, ces couches pourront être portées ainsi subitement vers 200% et elles se décomposeront aussitôt, en produisant une grande quantité de gaz. La production des gaz est à son tour si brusque, que le corps choquant n'a pas le temps de se déplacer, et que la détente soudaine des gaz de l'explosion produit un nouveau choc, plus violent sans doute que le premier, sur les couches situées au-dessous. La force vive de ce nouveau choc se change en chaleur, dans les couches qu'il atteint d'abord. Elle en détermine l'explosion; et cette alternative entre un choc développant une force vive qui se change en chaleur, et une production de chaleur qui élève la température des couches échauffées jusqu'au degré d'une explosion nouvelle, capable de reproduire un choc ; cette alternative, dis-je, transmet la réaction de couche en couche dans la masse entière. La propagation de la déflagration a lieu ainsi en vertu de phénomènes comparables à ceux qui donnent lieu à une onde sonore; c'est-à-dire en produisant une véritable onde explosive, qui chemine avec une vitesse incomparablement plus grande que celle d'une simple inflammation, provoquée par le contact d'un corps en ignition et opérée dans des conditions où les gaz se détendent librement, au fur et à mesure de leur production. On définira cette onde explosive, et l'on en étudiera les caractères dans le Chapitre VIL

4. En fait, la réaction provoquée par un premier choc, dans une matière explosive donnée, se propage avec une vitesse qui dépend de l'intensité du premier choc: attendu que la force vive de celui-ci, transformée en chaleur, détermine l'intensité de la première explosion et, par suite, celle de la série entière des effets consécutifs. Or l'intensité du premier choc peut varier beaucoup, suivant la manière de le produire. L'effet d'un coup de marteau peut varier, dans sa durée par exemple, depuis j^ jusqu'à ruht^ de seconde, suivant que l'on frappe avec un marteau à manche flexible, ou avec un bloc d'acier, d'après les expériences de M. Marcel Deprez.

Il résulte de là que l'explosion d'une masse solide ou liquide peut