CHAPITRE V. — DURÉE DES RÊACTIOT*IS EXPLOSIVES. QI

se développer suivant une infinité de lois différentes, dont chacune est déterminée, toutes choses égales d'ailleurs, par l'impulsion originelle. Plus le choc initial sera violent, plus la décomposition qu'il provoque sera brusque, et plus les pressions exercées pendant le cours entier de cette décomposition seront considérables. Une seule et même substance explosive pourra donc donner lieu aux effets les plus divers, suivant le procédé de mise de feu.

6. Les effets varient également, suivant que la matière est pure, ou associée avec une substance étrangère, et d'après la structure de cette dernière. C'est ce que montre la dynamite, association de la nitroglycérine avec la silice; laquelle a perdu une grande partie de la sensibilité au choc ordinaire, tout en demeurant explosive sous le choc de la balle, et surtout sous celui du fulminate de mercure.

L'addition de quelques centièmes de camphre à la dynamite diminue encore davantage sa faculté explosive, à tel point qu'elle ne détone plus qu'avec de très fortes amorces de fulminate.

6. La poudre-coton imprégnée d'eau ou de paraffine devient également insensible au choc; elle exige alors, pour détoner, l'emploi d'une petite cartouche supplémentaire de coton-poudre sec, amorcée elle-même avec du fulminate.

Si Ton incorpore quelques centièmes de camphre avec la cellulose nitrique, on anéantit presque complètement sa faculté défaire explosion par le choc, du moins à la température ordinaire; à tel point que cette association constitue une matière employée aujourd'hui dans l'industrie à divers usages sous le nom de celluloïde.

7. La dynamite-gomme, qui résulte de l'association de la nitroglycérine avec le collodion (autre espèce de cellulose nitrique), parfois avec addition de camphre^ constitue une masse élastique, très peu sensible au choc, et qui exige également une cartouche auxiliaire de coton-poudre sec, amorcée elle-même au fulminate.

8. Le changement apporté par le camphre et les matières résineuses aux facultés explosives de semblables substances résulte de la modification survenue dans la cohésion de la masse. Celle-ci a acquis une certaine élasticité et une solidarité des parties, par suite de laquelle le choc initial du détonateur se propage tout d'abord dans une masse beaucoup plus grande (vo/rp. 72). En outre, une partie des effets du choc est dépensée en travaux d'arrachement et de séparation; il en reste une moindre portion, qui soit

9^ LITRE I. — PRIITGIPES GÉNÉRAUX.

susceptible de donner lieu à réchauffement des parties directement frappées : cet échauffement est réparti d'ailleurs dans une masse plus grande. Dès lors, une élévation brusque et locale de la température, capable de déterminer les actions chimiques et mécaniques consécutives, se fera plus difficilement ; elle exigera l'emploi d*un poids bien plus grand du détonateur. Ceci résulte de la théorie précédente.

9. Mais le camphre, au contraire, ne doit exercer et n'exerce, en effet, comme l'expérience le prouve, aucune action spécifique sur une poudre discontinue, telle que les poudres au chlorate de potasse. C'est par là qu'on se rend compte également de ce fait que la dynamite-gomme gelée récupère une sensibilité au choc comparable à celle de la nitroglycérine; la solidarité des parties a été détruite par la cristallisation de cette substance.

10. On voit par là toute l'importance que prennent les amorces^ regardées jusqu'à ces derniers temps comme de simples agents destinés à communiquer Tinllammation à la poudre. En effet, ces amorces, pour peu que leur masse soit suffisante, règlent par leur nature le caractère même du choc initial et, par suite, le caractère de l'explosion tout entière. Dans ce cas, elles prennent le nom de détonateurs proprement dits. Le fulminate de mercure pur est particulièrement employé à cet égard; il est le plus puissant des détonateurs, c'est-à-dire que son choc est plus violent et plus subit que celui de toute autre substance : ce qui s'explique par la brusquerie de sa décomposition, jointe à la grandeur extraordinaire de la pression qu'il développerait en détonant dans son propre volume (près de 26000*'™). On a cité plus haut (p. 89) un certain nombre de faits caractéristiques, relativement à cette influence spécifique des amorces : nous y reviendrons.

§ 7. — Combustion et détonation.

1. La combustion progressive a conservé particulièrement le nom de combustion; le nom de détonation étant réservé à la combustion rapide et presque instantanée avec expansion des gaz. De là encore la distinction proposée par M. Sarrau entre les explosions dites de premier ordre y telles que celles de la poudre noire, lesquelles sont au fond des combustions ordinaires, et les explosions dites de second ordre^ ou détonations proprement dites, telles que celle de la nitroglycérine, provoquée par une forte amorce au fulminate de mercure.