CHAPITRE Y. — BURÊE DBS RÉACTIONS EXPLOSIVES. gS

Toutefois les faits connus n'obligent pas, à mon avis, à admettre une différence de nature et une ligne de démarcation absolue outre les deux ordres de phénomènes. Ils tendent plutôt à faire rnvisager ceux-ci comme présentant une variété indéfmie, comprise entre deux limites extrêmes, à savoir :

1* La détonation de la matière explosive dans son propre volume^ atteignant le maximum de température et de pression, et^ par ronséquent, le maximum de vitesse que comporte la réaction chimique réalisée dans ces conditions. Cet effet se produit lorsque la matière retient la U talité de la force vive, c'est-à-dire de chaleur développée dans la transformation chimique, jusqu'au moment où cette dernière se propage aux portions voisines. La détonation est provoquée spécialement par un choc très brusque. Les gaz formés au point où le choc se produit d'abord n'ont pour ainsi dire pas le temps de se déplacer et ils communiquent aussitôt leur force vive aux parties en contact; l'action se propage ainsi dans la masse entière, avec une sorte de régularité et en y produisant une véritable onde explosive.

C'est à cet ordre de détonations que se rapportent les vitesses de propagation, si différentes de celles de la combustion de la poudre noire, qui ont été mesurées avec la dynamite et la poudre-coton comprimée. Par exemple, les artilleurs autrichiens ont observé une vitesse supérieure à 6000" par seconde, en faisant détoner un cylindre de dynamite de 67" de long; M. le colonel Sébert a observé des vitesses de 5ooo à 7000™ (6i38"» en moyenne) sur le coton-poudre pulvérulent et comprimé dans de longs tubes de plomb. On verra plus loin que j'ai moi-même mesuré avec M. Vieille des vitesses de plusieurs milliers de mètres par seconde, sur des mélanges gazeux tonnants.

2« La combustion progressivey se transmettant de proche en proche, dans des conditions où le refroidissement dû à la conductibilité, au contact des matières inertes, etc., abaisse la température au degré le plus bas qui soit compatible avec la continuation de la réaction : toute la chaleur se trouve ainsi dissipée, à l'exception de la très petite fraction nécessaire pour propager la réaction dans les parties voisines.

C'est à ce mode d'inflammation que se rapporte la vitesse de combustion des gaz tonnants, mesurée par M. Bunsen (p. 86).

Dans le cas des explosifs solides ou liquides, la propagation d'une simple inflammation est rendue plus difficile par les mouvements des gaz, qui se répandent dans un grand espace

tout autour du point enflammé, au lieu d'agir dans un volume égal ou peu différent de celui des corps primitifs; ils partagent ainsi leur température avec une plus grande masse de matière, jusqu'il ne pouvoir plus élever celle-ci au degré voulu pour qu'elle commence à se décomposer. Aussi voit-on souvent celle-ci dispersée par les gaz, sans éprouver une combustion totale et même sans subir aucun changement. Ceci se produit particulièrement avec les matières explosives non coercéesdans une enveloppe, qui concentre l'action des gaz et lui donne une résultante commune (p. 75). Tel est le cas de la nitroglycérine, que l'on retrouve inaltérée au voisinage dans les déflagrations progressives; tel est aussi le cas de la dynamite, posée sur la terre en couche mince. La poudrecoton humide, qui n'est pas inflammable à froid, a fourni également de nombreux exemples de cette dispersion, résultant de l'emploi d'un détonateur insufflsant. C'est en raison de cette action spéciale des gaz que Ton recommande d'éviter une inflammation simple de la dynamite dans les cartouches, par suite de remploi d'un cordeau mal placé, ou d'un fulminate laissé à quelque distance; inflammation précédant l'action directe, laquelle doit se produire au contact immédiat du fulminate.

2. Entre ces deux limites, on observe toute une série d'états intermédiaires, en nombre illimité, comme le montrent les divers modes d'inflammation de la dynamite. C'est ce qui est mis en évidence par l'influence d'un bourrage suffisamment résistant (p. 75), lequel transforme une inflammation en détonation véritable.

Enfln on peut invoquer ici l'inégalité des effets produits par les explosions successives des charges du même agent, détonant par influence aux distances limites, au delà desquelles l'explosion ne se propagerait plus {voir plus loin).

Cette variété dans les phénomènes est due à deux ordres de causes : les unes mécaniques, les autres plus spécialement chimiques.

3. Au point de vue mécanique, on conçoit que, entre les deux limites de la combustion progressive et de la détonation, il puisse se produire, suivant les circonstances, tous les modes intermédiaires de propagation de la réaction (p. 90) ; la combustion tendant à se transformer plus ou moins vite en détonation. Mais les deux limites seules doivent être envisagées comme constituant des régimes réguliers. Ceci sera défini d'une manière plus complète dans le Chapitre relatif à l'onde explosive.