CHAPITRE Y. — DUBÉB DES RfiAGTlONS EXPLOSIVES

k. Les phénomènes chimiques eux-mêmes peuvent varier, au moins dans certaines conditions. En effet, le mode de décomposition n'est unique, que si la matière explosive renferme assez d*oxygène pour éprouver une combustion totale, comme il arrive pour la nitroglycérine et la nitromannite. 11 faut en outre que cette combustion totale ait réellement lieu; ce qui n'arrive pas nécessairement, surtout dans les inflammations lentes, opérées à température aussi basse que possible, et dans lesquelles peuvent so développer d'abord des réactions incomplèles.

5. Mais il arrive souvent que l'oxygène fait défaut, ou que la première réaction donne lieu à une mauvaise répartition de cet oxygène : comme dans le cas où la nitroglycérine brûle lentement, avec production de vapeur nitreuse et de matières fixes ou gazeuses incomplètement brûlées. Bans ces circonstances, des décompositions possibles sont multiples; leur nombl*e dépend de la température, de la pression et de la vitesse de réchauffement. Nous avons déjà signalé ce cas pour l'azotate d'ammoniaque (p. 20); on l'observe en général sur les substances organiques décomposables par réchauffement {Essai de Mécanique chimique, t. 11, p. 4^). Les mélanges, tels que la poudre noire, en sont également susceptibles.

o. Parmi les décompositions multiples d'une même substance, celles qui développent le plus de chaleur sont celles qui engendrent aussi les effets explosifs les plus violents, toutes choses égales d'ailleurs. La chose est évidente, lorsque le volume des gaz (réduit à o» et 0,760) atteint en môme temps sa valeur maximum. Mais elle se vérifie dans les autres cas, la dissociation ayant tonjours pour résultat une diminution de pression, comme je l'ai établi ailleurs (p. 24). *

Par contre, ce ne sont pas là, en général, les réactions qui se manifestent à la plus basse température possible. Si donc le corps explosif reçoit dans un temps donné une quantité de chaleur insuffisante pour en porter la température jusqu'au degré qui correspond aux réactions les plus violentes, il éprouvera une décomposition capable de dégager moins de chaleur, voire même d'en absorber; et il pourra se détruire complètement par cette décomposition, sans développer ses effets les plus énergiques.

Le contraire se produira, si le corps est brusquement échauffe jusqu'à la température correspondant aux réactions les plus énergiques.

6. Enfin la multiplicité des réactions possibles entraîne toute une série de phénomènes intermédiaires, et cela d'autant mieux que, suivant le mode d'échauffement, il peut arriver que plusieurs décompositions se succèdent progressivement.

Cette succession de décompositions donne même lieu à des effets plus compliqués, comme Ta fait observer M. Jungileisch, lorsque la première décomposition, au lieu de provoquer une élimination totale de la partie décomposée (changée en matières gazeuses ou volatiles), a pour résultat un partage de la substance primitive en deux parties : Tune, gazeuse, qui s'élimine; Tautre, solide ou liquide, qui reste exposée à l'action consécutive de i'échauffement. La composition de ce résidu n'étant plus la même — ce qui arrive, par exemple, avec la nitroglycérine qui a dégagé d'abord une portion de son oxygène sous forme de vapeurs nitreuses, — les effets de sa destruction consécutive pourront être complètement changés.

7. Telles sont les causes, les unes chimiques, les autres mécaniques, pour lesquelles la nitroglycérine et la poudre-coton comprimée produisent chacune des effets si différents, selon qu'on les enflamme à l'aide d*un corps en ignition faible, ou bien d'une flamme, ou d'une fusée ordinaire, ou bien encore à l'aide d'une amorce chargée de fulminate de mercure.

Par exemple, MM. Roux et Sarrau ont trouvé que les charges nécessaires pour rompre un obus varient, toutes choses égales d'ailleurs, en sens inverse des nombres suivants, nombres évalués en prenant la poudre à fusil comme unité :

Détonation. Inflammation.

Nitroglycérine 10,0 4»8

Colon-poudre comprimé 6,5 3,o

Acide picrique 5,5 2,0

Picrate de potasse 5,3 1,8

Le poids de la charge de rupture avec la poudre noire elle-même, sous rinfluence de la nitroglycérine amorcée avec du fulminate, a pu être réduit dans le rapport de 4)34 à i.

Cette inégalité dans la force d'une même poudre, suivant le mode de mise de feu, est attribuable d'ailleurs en partie au refroidissement produit par les parois dans une réaction plus lente; mais en général elle résulte surtout du changement survenu dans la réaction chimique.