CHAPITRE V. — DURÉE DES RÉACTIONS EXPLOSIVES. I

3. Ainsi, pour les combinaisons endothermiques que je viens d'énumérer, il existe quelque condition, liée à leur constitution moléculaire, qui empêche la propagation de l'action chimique sous rinfluence du simple échauffement progressif, ou de l'étincelle électi4que, du moins tant que la température demeure comprise au-dessous de certaines limites.

On sait que Tétude des matières explosives présente des circonstances analogues. L'inflammation simple de la dynamite, par exemple, nesufOrait pas pour en provoquer la détonation. Au contraire, M. Nobel a montré que celle-ci est produite sous Finfluenco de détonateurs spéciaux, tels que le fulminate de mercure, susceptibles de développer un choc très violent. J'ai donné plus haut (voir p. 90) la théorie thermodynamique de ces effets, qui semblent dus à la formation d'une véritable onde explosive : onde tout à fait distincte des ondes sonores proprement dites, parce qu'elle résulte d'un certain cycle d'actions mécaniques, calorifiques et chimiques, lesquelles se reproduisent de proche en proche, en se transformant les unes dans les autres : c'est ce que montrent les expériences que j'ai faites avec M. Vieille sur les mélanges d'hydrogène et d'autres gaz combustibles avec l'oxygène. Nous avons montré également que la prépondérance du fulminate de mercure, comme détonateur, ne s'explique pas seulement par la vitesse de décomposition de ce corps, mais surtout par l'énormité des pressions qu'il développe en détonant dans son propre volume ; pressions très supérieures à celles de tous les corps connus, et qui peuvent être évaluées à plus de 27 000^ par centimètre carré, d'après les données de nos essais.

J'ai été ainsi conduit à tenter de faire détoner l'acétylène, le cyanogène, l'hydrogène arsénié, sous l'influence du fulminate de mercure, et mes expériences ont complètement réussi. En voici le détail.

4. Acétylène. — Dans une éprouvetle de verre E, à parois très épaisses, on introduit un certain volume d'acétylène, 20"^ à 25'*^ par exemple. Au centre de la masse gazeuse, on place une cartouche minuscule K, contenant une petite quantité de fulminate {os'y 1 environ), et traversée par un fil métallique très fin, en contact par son autre bout avec la garniture de fer de l'éprouvette; un courant électrique peut faire rougir ce fil. Le tout est supporté par un tube renfermant un second fil métallique soudé dans le tube et se prolongeant au dehors jusqu'en F. Le tube de verre capillaire CG, en

< lO LITRE I. — PUHCmS fitntuiix.

forme de siphon renversé, est fixé lui-même dans uo bouchon D

qui ferme l'éprouvelle.

La fig. 3 représente le système tout disposé ; la fig. 4, le tube de verre garni de son fil intérieur.

La fig. 5 montre, en grandeur naturelle, l'ajutage d'acier P qui fournit passage à ce lube, lequel est mastiqué dans cet ajutage en même temps que le deuxième fil métallique.

La fig. 6 représente le bouchon d'acier projeté en grandeur

Fig. 3.

naturelle, avec le trou T, dans lequel est vissé l'ajutage précédent.

Ces dispositions permettent de remplir l'éprouvetle de gaz sur le mercure, puis d'y introduire les fils garnis de leur amorce et ajustés sur le bouchon. On serre celui-ci, à l'aide d'une fermeture à baïonnette, et l'on opère la détonation à volume constant.

A cet effet, on fait passer le courant : le fulminate éclate, et il