SUR LA OLF.RE

voulaient réduire, l'enfantement du sol devenait par endroits merveilleux. Que le rendement de l'Allemagne était en moyenne double de celui de la France pour une superficie sensiblement égale, soit 12 500000 hectares environ. Et, par-dessus tout, en entrant au foyer de familles nombreuses, où les chaises se touchaient encore autour de la table, bien que les grands fils fussent au feu, où les mille travaux de l'année restaient divisés, ils se prenaient à songer, les yeux attachés sur cette ruche humaine qui vivait, qui grandissait, qui prospérait cependant... L'un d'eux ajoutait : « Il y a là-bas des enfants comme ici des poussins. » J'ai aimé cette comparaison, elle est jolie. Ils envahissent cuisine, cellier et chambres. Ils assiègent les bancs, les fauteuils, les genoux...

Donc, ils sont revenus avec plus d'amour mais plus d'ambition aussi pour la terre. Ils la trouvent pauvre à présent, comme avare, comme rentrée en elle-même. Ils ne disent pas ingrate. Ils ont compris qu'ils avaient manqué de science, de méthode, d'assiduité, de soins. Us ne parlent plus de la quitter. Autour de moi, au loin, partout où je me suis enquis, ils ont repris la charrue avec « amitié ». Chacun possède dans son étable une jeune

paire, bouvillons ou génisses, qu'il se promet de dresser au premier moment libre. Il les suit, en attendant, au passage, les examine, suppute leur force et leur ardeur. Et tous sont possédés d'une sorte d'envie d'essayer autre chose que les cultures paternelles, d'adapter les façons qu'ils ont reconnues judicieuses. Dans les foires, aux marchés où ils fréquentent, ils s'informent entre eux de ce qu'ils ont vu ou fait sur le front. Non plus des actes glorieux accomplis ou des hasards courus. Les insignes qu'ils portent parlent assez haut et les traces de blessures sur leurs jeunes faces. Mais telle machine employée, tel ameublissement obtenu, tel ensemencement inconnu, comme celui du blé en lignes, entretient sans fin leurs propos. Assis, la cigarette aux lèvres, en choquant des verres de vin clair, ils causent intarissablement. La vague de paresse ne les a point touchés. Ils sont impatients de tenter.

Tout le problème agricole futur tient dans cette impatience. Il faut la guider et la satisfaire. Les maîtres : ceux de l'esprit, ceux du cœur, ceux du corps ont également à intervenir et l'État. Ce qui a trait à la main-d'œuvre au salaire, à l'instruction, à l'assistance, à l'organisation économique, à la situation fa-

miliale, à l'habitude ou à la coutume, au divertissement même ; ce qui tient entre ces deux lits, le berceau où l'on vagit et le cercueil où l'on se tait pour jamais ; ce qui peuple le temps et achemine vers l'éternité doit être envisagé, pesé, réalisé, pour la dignité et pour le bien-être de la créature marquée du sceau divin... Autant au moins qu'il se peut. Autant qu'il est permis à l'homme qui, jusqu'à la fin, « traîne après soi la longue chaîne de ses espérances trompées ».

ïï