CHAPITRE IL. Pat ge oi

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On peut considérer dans la vie de la femme plusieurs grandes époques. physiologiques correspondant aux diverses modifications que subit son appareil génital. Ce sont : la puberté, le mariage, la grossesse et TsenoacHerons, l'allaite-. ” ment, la ménopause.

Ges époques ne devraient être que des phases naturelles

de son existence ; elles deviennent pour elle des moments . dangereux, en raison de l'ignorance profonde où on l'a laissée | 6

des plus simples lois de son hygiène spéciale.

Passons rapidement sur l’enfance et occupons-nous dela jeune fille qui a atteint l’âge de 1? à 13 ans. Sa curiosité s'é-

veille, et beaucoup de faits qui avaient jusque-là passé inaperçus la frappent maintenant et font naître ses questions. Le mystère de la naissance l'intrigue tout PRrLeRRSrement, elle interroge sa mère, en touteconfiance et en toute innocence, et pour la première fois peut-être, la mére ne se montre pas digne de cette confiance ; elle élude les questions, où bien elle y répond par un mensonge; elle croirait souiller l'âme de son enfant si elle lui disait la vérité.

En classe, la fillette a entre les mains un volume d’histoire naturelle. Elle ÿ apprend, et presque toujours avec grand inté

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-rêt, quelques notions d'anatomie et de physiologie humaines.

Elle connait un peu le squelette, les appareils digestif, circulatoire, respiratoire et nerveux, mais là s’arrétent ses connaissances sur la machine humaine ; il n’est pas question,

dans son livre, de l'appareil génital, puisqu'elle doit ignorer

son existence. ; Dans cette première période, les inconvénients de cette façon d’agir ne sont pas bien grands. Mais voici que se pro-

duisent les premières règles. Les questions deviennent plus

pressantes : D’où vient l'écoulement sanguin? Pourquoi se

renouvelle-t-il chaque mois ? Les réponses ne sont pas plus satisfaisantes. La mère est assez excusable, du reste, puis-

que, bien souvent, elle est incapable de donner les explica-

tions qui lui sont demandées. Si la mère n'existe pas, c’est à la maîtresse que l’enfant s’adresse ; elle n’est pas plus avan-

cée. On se contente de lui donner quelques conseils, de lui

inculquer les notions qui sont soigneusement transmises de génération en génération : elle ne doit pas prendre froid, pas trop courir, ni sauter; mais on insiste surtout sur un point de la plus haute importance : on recommande à la fillette de ne jamais parler de cette indisposition, de la garder aussi secrète que possible ; agir autrement serait absolument contraire à la décence. La jeune fille n’a pas compris du tout l'utilité des précautions ennuyeuses qu'on lui a recommandé de prendre ; elle les a donc bien vite oubliées, et ce n’est certes pas pour une chosc de si peu d'importance qu'elle se

privera, si elle ne souffre pas, d’un jeu fatigant, d’une lon-

gue course à pied, à cheval ou à bicyclette, d’un bal. Si elle souffre, elle cachera sa souffrance par un sentiment de fausse pudeut et c’est ainsi que bien souvent la menstruation sera

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irrégulière, les règles trop ou trop peu abondantes, sans que la mére, elle-même, en soit informée.

Enfin, combien de fois avons-nous vu de nos amies venir.

nous demander conseil lorsqu'elles désiraient avancer ou

reculer l’époque de leurs règles afin, le plus souvent, de ne pas être gènées au moment d’une partie de plaisir. L'une d'elles, sur le point de se marier, voulait prendre des pilules d’apiol dont une de ses amies s’était servie avec succès. Elle espérait avancer ainsi son époque menstruellequ’elle craignait de voir coïncider avec le jour de son mariage.

Toutes ces jeunes filles ne savaient pas que la congestion mensuelle est la manifestation d’une fonction importante

dont la régularité ne devrait jamais être troublée. Elles

étaient excusables puisqu'elles ne connaissaient rien de leur appareil génital, et que, par conséquent, elles en ignoraient l'importance et la fragilité.

Aborderons-nous maintenantla fameuse question du corset? Elle a bien quelque intérêt au point de vue de la santé de notre jeune fille. On lui recommande soigneusement de ne pas se serrer, en lui disant seulement que cela pourrait la rendre malade. C’est une menace bien peu précise et qui ne l’effraye guère. Elle sait qu’une taille mince est généralement admirée et elle trouve facilement dans sa coquetterie satisfaite la force. de supporter une gêne, et même une légère souffrance. Elle est mal à son aise après ses repas, ses digestions sont un peu difficiles, son humeur s’en ressent, mais elle s’habitue à cet état de choses, et finit par le croire tout à fait naturel, Elle connaît bien les noms et la forme des différents organes contenus dans son thorax et dans son abdomen, mais elle a

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généralement des idées bien vagues sur leur situation, leurs rapports et leur fonctionnement, sur l'harmonie nécessaire à la santé. Elle ne saurait donc comprendre comment celte harmonie peut être troublée par la compression du corset.

Elle le comprendra trop tard si on ne se décide pas, grâce à des explications complètes et précises, à rendre sa crainte de la maladie plus forte que son désir d’être admirée.

Nous pourrions encore trouver dans la vie de la jeune file maintes circonstances dans lesquelles la connaissance de l'hygiène lui serait utile et l’aiderait à éviter bien des dàngers ; cela nous entraïînerait trop loin. Nous supposerons donc qu’elle a conservé une robuste santé et qu'elle a atteint l’époque de son mariage.’

Elle est naturellement toujours aussi ignorante, ignorante même bien souvent de l'acte que le mariage comporte et qui va lui faire subir une transformation si importante au point de vue physiologique.

Si cette ignorance peut avoir quelque influence sur le choix du mari, c'est une question fort intéressante, mais qui sort de notre sujet et que nous n’avons pas à traiter ici.

Ce que nous avons à noter, comme conséquence de la grande lacuneique nous déplorons, c’est l'absence complète des précautions hygiéniques qui devraient être prises en

cette circonstance, les fatigues excessives qui précèdent et

surtout celles qui suivent le jour du mariage, l’habitude déplorable du voyage de noces et des veilles réitérées, venant ajouter leur action épuisante à celle des presque inévitables excès génitaux. On à l'étrange coutume de s'étonner en trouvant aux jeunes mariées une mine florissante. Rien ne devrait

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cependant être plus naturel, si elles savaient les précautions que nécessite leur transformation génitale. | Nous touchons maintenant à un point fort délicat, et nous “avons à faire une triste constatation. Les jeunes femmes “@ aujourd’hui ne veulent pas d’enfants, du mois, durant les " ‘premières années de leur mariage. Elles ont peur du grand esclavage auquel les condamnera la maternité ; elles veulent, disent-elles, profiter un peu de leur vie de jeunes femmes. Il faut les excuser encore; on ne les a pas accoutumées à consi- ‘dérer la maternité comme un devoir auquel elles ne doivent pas chercher à se soustraire. Et dans leur candide ignorance, : “elles se figurent qu’elles vont pouvoir régler à leur volonté et ‘sans aucun inconvénient le fonctionnement de leur appareil génital. L'enfant naîtra, En a lorsqu'elles le désireront. k

Elles vont donc mettre en œuvre tous les moyens qu’elles connaissent, et on ne saurait se figurer l’effrayante fécondité d'imagination qu’elles déploient en cette circonstance.

On nous parlait dernièrement d’une toute jeune femme qui avait eu l’ingénieuse idée d’essayer les injections de vinaigre. Elle avouait, du reste, qu’il en était résulté pour elle une sensation fort désagréable, et elle les déconseillait à ses amies.

Une autre vantait beaucoup les résultats obtenus par les injections de lait. Quant à l’eau froide, elle est d’un usage général et nous nous souvenons d’avoir un jour profondément étonné une mère de famille en lui disant que cette pratique pouvait avoir quelque inconvénient, Elle n’avait pas la moindre idée de l'influence fâcheuse que peut avoir, sur des organes fortement congestionnés, ce refroidissement subit.

Que faire Lo modifier ce regrettable état de choses, pour

faire disparaitre loutes ces pratiques dangereuses ? Tout sim-

plement éclairer les jeunes femmes, leur révéler les dangers auxquels eîles s’exposent en agissant ainsi, car nous ‘osons

affirmer que, si elles avaient conscience de l’existence de

ces dangers, elles n’oseraient plus rien tenter, elles n'essaieraient plus de lutter contre la nature et la laisseraient accomplir paisiblement son œuvre.

La jeune femme est enceinte et le plus souvent elle l’ignore, puisqu'elle ne connaît pas les premiers symptômes qui pour-

raient lui révéler sa grossesse; les connaitrait-elle, du reste,

qu’elle n’aurait pas la moindre idée des précautions que réclame son état. Elle continue donc à mener sa vie ordi-

naire; elle n’interrompt pas ses travaux habituels, si pénibles

qu’ils soient; elle ne renonce ni aux théâtres, aux soirées et aux visites, ni aux longues courses à pied, ni aux voyages en chemin de fer, en omnibus, en voiture ou à bicyclette, et elle s’expose ainsi, de gaieté de cœur, à un avortement, ou, tout au moins, ainsi que l’a reconnu M. le Professeur Pinard, àune insertion vicieuse du placenta avec tous les dangers qui peuvent en résulter pour elle et pour son enfant.

Lorsque la grossesse est devenue évidente, le médecin n’est pas toujours consulté, soit que la jeune femme agisse ainsi

par négligence, ou bien qu’elle soit retenue par ce terrible

sentiment de pudeur mal placée dont nous avons déjà parlé.

Elle ne sait pas que de redoutables symptômes pourront ainsi

passer inaperçus : nous voulons surtout parler de l’albuminurie dont le diagnostic précoce est si important, et aussi des présentations vicieuses qu'il est utile de ‘connaître lorsqu'il est encore possible de les corriger.