CHAPITRE

L'enfant est né et de nouveaux devoirs s'imposent. La jeune femme n’a plus seulement à veiller sur sa propre santé ; une autre vie lui est maintenant confiée, une lourde résponsabilité pèse sur elle. Est-elle préparée à la porter ? Dés le premier jour son incapacité se révèle, et nous avons entendu plus d’une fois M. le docteur Lepage se plaindre de la difficulté qu'il rencontrait pour obtenir une ternpérature suffisante dans la chambre du nouveau-né.

Il serait cependant facile de faire comprendre à la jeune mère que les conditions sont loin d’être les mêmes pour elle et pour ce tout petit être encore immobile. |

Puis se pose l’importante question de l'allaitement. Le plus souvent, surtout dans notre frivole société parisienne, la | jeune femme recule devant cette nouvelle tâche ; elle a hâte de jouir de nouveau de cette liberté dont elle a été privée depuis si longtemps et elle ne connaît pas les dangers aux-

quels elle va exposer son enfant, soit en lui donnant une nourrice étrangère, choisie avec plus ou moins de soin (et les médecins seuls savent quelle adresse est nécessaire pour déjouer les ruses des femmes qui cherchent à se placer }, soit

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, Q Q \ “3: 4 Q = qu'elle le nourrisse au lait stérilisé, sans souci de la terrible . diarrhée verte. &

Dans d’autres cas, au contraire, l'allaitement maternel pourrait être dangereux pour la mère et pour l'enfant. Cela encore,

la jeune femme lignore ; elle ne sait pas quelle impulsion

terrible donnent à la tuberculose débutante la grossesse et l'allaitement.

Elle ne sait pas non plus qu'il en est de même de certaines affections cardiaques, car on ne lui a pas appris les rigoureuses règles qu’énonçait Péter ausujet du rétrécissement mitral. Elle tient absolument à nourrir son enfant, et la maladie bien secondée accomplit son œuvre.

On retrouve la même inconscience des lois de l'hygiène dans tous les soins donnés à l’enfant. S’il crie, on s’empresse de lui donner le sein ou le biberon, quel que soit le temps écoulé depuis sa dernière tetée. Il suffit d’assister à une seule des consultations de nos hôpitaux d'enfants pour constater l'ignorance presque générale de cette grande loi hygiénique : les repas de l'enfant doivent être régulièrement espacés de deux heures en deux heures. Les mères se désolent des indispositions fréquentes du bébé, de sa diarrhée et de ses vomissements; elles ne connaissent pas le mie si CRA pourtant, d'éviter ces accidents.

Actuellement, la mode, qui régit tant de choses, vient même se mêler de régler l'hygiène de nos enfants. La méthode anglaise est à l’ordre du jour et la jeune femme, dés les premiers mois desa grossesse, a déjà décidé que son enfant serait endurci dès la naissance aux rigueurs de la température, qu’il ne serait pas emmailloté, qu'il sortirait dès les premiers jours, qu’il serait chaque matin lavé à l’eau froide. L'enfant naît.

Si par bonheur il 7 dos la méthode sera te 11 “est faible et débile, on lui appliquera rigoureusement le $ même traitement, et Dieu sait quels en sont les résultats. ë SE .

«Que je laisse mon enfant étendu, avons-nous entendu. À pue de fois répondre à l'Hôpital, lorsque nous conseillions le : | repos pour un petit être rachitique, que jene le: nourrisse nn 4 de lait, mais il va perdre le peu de forces qui lui restent ! :

Que les femmes soient instruites dans le sens que nous | désirons et nous n ’entendrons plus de semblables réponses, | car elles comprendront d’elles-mêmes l'absurdité des préju- … gés et des coutumes qui ont réglé seuls; ou ici leur manière | RÉBrE vis-à-vis de leurs enfants. À des lon et Re te û