PREMIÈRE PARTIE

1. 1 ous ne paraissez point persuadé, mon cher Ami, de la vertu spécifique et presque souveraine , dans le typhus pestilent , de l'huile d'olive. Cependant vous convenez , que l'usage interne de cette liqueur peut avoir de bons effets, et vous ajoutez, que cette découverte n'est pas nouvelle, mais que des auteurs Génois et autres en ont parlé depuis long-tems. J'avoue que ces auteurs me sont tout-à-fait inconnus; aussi suis-je très-curieux de connaître, d'une manière un peu plus précise, leurs noms, leurs ouvrages et ce qu'ils ont écrit. Quoiqu'il en soit, je regrette infiniment, que dans le grand nombre d'écrivains habiles et estimés dont j'ai lu les ouvrages sur la Peste, il n'y en ait pas un seul qui donne même la plus légère idée d'une si précieuse découverte. Puisqu'elle était faite, il fallait au moins, ce me semble, ou la soutenir ou la combattre. («)

(a) Parmi les Médecins génois qui ont recommandé l'huile comme remède prophilatique et curatif de la peste on peut citer Boerio Lucas, Ardizzone Fabrice, jdlizeri Barthélemi. Ces médecins du sixième siècle ont conseillé aux pestiférés de s'oindre les tempes, les aisselles, la région épigastrique , les aînés, avec l'huile du Mathioli, des scorpions, d'amandes, d'olives, etc. Quant à l'usage interne de ce simple remède il suffit de nommer le célèbre Giorgi Mathieu, lequel dans un discours prononcé en présence de Messieurs les Protecteurs du grand hôpital

Le récit que je vous ai fait de l'utilité de ce simple remède , n'est point, comme vous le croyez, tout fondé sur des ouï-dire ; plusieurs faits ont été vùs et vérifiés de mes propres yeux , et nommément dans les individus inoculés par M. le Docteur D. Séraphin Sola. Nous savons en outre maintenant , . que dans le typhus ictérode actuellement régnant à Cadix, on a aussi, avec le meilleur succès, fait usage intérieurement de l'huile d'olive. Il est vrai que les Médecins et les Apothicaires feront tout ce qu'ils pourront afin de décréditer un remède aussi facile et qui coûte si peu; mais la vérité finira ici, comme partout ailleurs, par remporter la palme. En attendant, les anglais et d'autres peuples du Nord ont trouvé cette découverte aussi neuve qu'importante , et il ne paraît pas que les praticiens de ces pays-là aient eu aucune connaissance de l'usage interne, quoique puissent en avoir écrit vos auteurs anciens et modernes. Pourriez-vous me procurer les Ricordi su la Peste du Docteur Romani? Ce serait me rendre un très-grand service. Après tout, les éloges que d'après ce que vous me dites, cet auteur fait de l'huile, confirment son utilité et les expériences faites à Tanger.

Quant au nombre des individus infectés de la Peste et guéris par l'huile, je ne puis rien vous dire à l'égard des Maures, parceque leur maisons étant inacessibles, M. le Docteur Sola n'en a pu voir qu'un très-petit nombre; mais parmi les Juifs, qui ont presque tous passé sous ses yeux et en partie sous les miens, l'on sait avec la plus grande certitude, que de i525 individus de tout âge, état et sexe , vivant au commencement de l'épidémie , 8 1 3 furent

de Gênes , en 1705, recommanda beaucoup l'huile contre plusieurs maladies , et particulièrement contre les fièvres pestilentielles. Les éloges donnés à l'huile par ce médecin génois ont peut-être déterminé le grand Boerhaave , qui extimait les ouvrages de Giorgi, à le conseiller contre la peste. Les médecins de Messine en voulurent faire des expériences lors de la peste de ij^'i.

attaqués de la contagion, dont 234 moururent. Par conséquent, 579 recouvrèrent la santé, et un plus grand nombre eût guéri si, en tems opportun, tous eussent pris la suffisante dose d'huile. Plus de la moitié des 234 décédés ne purent, ou ne voulurent pas se servir de ce remède, soit parce qu'ils en ignoraient la vertu, soit parce que c'étaient des enfans en trop bas âge ; soit enfin parcequ' ils ne connurent que trop tard l'espèce de la maladie. D'autres, à cause de leur extrême misère n'étaient pas en état d'acheter le remède, tandis que d'autres, et c'était peut-être le plus grand nombre, s'obstinaient par fanatisme ou par stupidité à rejeter toute espèce de médicament interne. De cent -dix, à-peu-près, qui prirent l'huile , quelques uns , ou ne le prirent point en dose suffisante , ou sans les précautions requises, en sorte qu'il ne reste qu'à peine 70 morts en 65o individus attaqués, et qui se servirent du spécifique, ce qui établit, à-peu-près, la proportion d'un sur neuf. On ne peut pas dire précisément le nombre de ceux qui se servirent de l'huile en même tems intérieurement et extérieurement; mais des calculs approximatifs paraissent nous assurer, que l'efficacité du remède est alors au moins double, et que la proportion de la mortalité ne surpasse point un sur dix-huit. Et c'est ici que je ne puis résister au plaisir de rendre un juste tribut d'éloge et d'admiration à M. le Chev. D. Joseph Janvier Çolaço, Consul de S. M. Fidelissime à Larache, alors résidant à Tanger, ainsi qu'à M. D. Joseph Lujando Consul Général de S. M. Catholique qui, dès le moment qu'on eût fait la découverte de l'utilité de l'huile, en firent distribuer gratis à tous ceux, qui n'étaient pas dans le cas de l'acheter eux-mêmes. Déjà vous savez, mon cher Ami, que ce fut M. le Chevalier Colaço qui, le premier, fit connaître en Europe cette découverte importante ; et pour en étendre les bénéfices même aux habitans indigènes de la Maurétanie , il fit, avec le consentement du Sulthàn, circuler dans l'Empire un écrit arabe, où, dans le style et selon le

génie de ces peuples mahométans, il exposa et recommanda l'usage de l'huile , avec une courte instruction sur la manière de l'administrer (2). L'expérience personnelle ayant bientôt convaincu un grand nombre de maures de l'excellence d'un tel remède, les effets les plus salutaires ne tardèrent point à couronner les vues philantropiques de M. le Chevalier Colaço.

Trois chrétiens seulement moururent de peste à Tanger durant l'épidémie. Le premier, qui était domestique du Doct. Sola, mourut avant qu'on eût connu la vertu de l'huile; les deux autres, déserteurs espagnols, échappés de Melilla, ayant pris la contagion à Tetuan, vinrent mourir à Tanger, où ils communiquèrent le mal à trois autres de leurs compagnons, qui les avaient devancés ici, mais qui furent immédiatement guéris par Je seul usage interne de l'huile. Je connais trois familles juives, composées en tout de 19 individus, lesquels habitaient la même maison et dont 1 1 furent attaqués de peste ; il en mourut au commencement une vieille femme octogénaire, parce qu'on n'avait pas connu sa maladie , mais tous les autres , se servant à tems de l'huile, recouvrèrent la santé, qui le second jour, qui le quatrième, et tous avant le septième.

H. Les inoculations exécutées ici par M. le Docteur Sola, sous l'autorisation du Gouvernement espagnol, avec le pus des exanthèmes pestilens , combiné avec l'huile d'olive , sur quatorze individus déserteurs, auxquels le Gouvernement avait, à cet effet, accordé le pardon, eurent les résultats suivans. Le pus ayant été pris sur des personnes chez qui la contagion avait présenté des symptômes de l'espèce la plus maligne , on s'en servit immédiatement pour les inoculations, qui lurent exécutées moyennant douze incisions, faites avec la lancette, savoir, trois en chaque aîne et trois sous chaque aisselle, après avoir oint et légèrement frotté les parties avec de l'huile. Sur huit des inoculés on fit en

outre, avec le bistouri, quatre autres incisions, Je la longueur de deux pouces, intéressant légèrement les tégumens communs, et on y injecta le pus combiné avec l'huile.

Sept patiens ne sentirent aucune nouveauté, c'est-à-dire, ils n'eurent aucun symptôme ni général, ni local, apparemment parce qu'ils manquaient de la prédisposition nécessaire pour gagner la contagion; mais dans les sept autres il se manifesta, entre la quatrième et la dixième heure après l'inoculation, quelques faibles idiopathies, savoir, sur trois un petit bubon sur Tune des régions inguinales, sur un autre un petit charbon au centre de la fesse gauche, et dans les trois autres seulement des symptômes généraux fébriles, avec une légère irritation autour des incisions.

Les patiens avaient, dès le moment de l'inoculation, été enfermés dans des chambres séparées ; où aussitôt que les symptômes commencèrent à paraître, on fournit aux malades l'huile nécessaire soit pour breuvage, soit pour embrocation à l'extérieur. Avec cela seulement et sans user d'aucun autre remède , ils recouvrèrent tous la santé, la plus grande partie le même jour, et les autres dans les vingt-quatre heures suivantes. Tous continuèrent à se porter à merveille et ne sentirent aucune nouveauté , quoiqu'ils s'exposassent chaque jour au danger de gagner naturellement la peste.

Il eut , sans doute , été intéressant si d'après le désir de M. le Docteur So/a, on eût pu obtenir la contrépreuve non seulement de la vertu active du pus exanthématique , en l'employant pur soit dans les mêmes individus , soit dans d'autres , mais encore du caractère de préservation que l'on croit imprimé par l'inoculation. Mais comme les patiens n'étaient point des criminels condamnés à mort, on ne pouvait pas, de propos délibéré, leur imposer l'obligation de s'exposer de nouveau au contact immédiat ou matériel des objets empestés , afin de vérifier s'ils résistaient ou non à l'action du miasme.

Voilà, mon digne ami, des faits réels, arrivés non seulement sous mes yeux, mais en présence de plusieurs autres chrétiens résidants ici , y compris le R. Père Gardien du couvent des religieux espagnols de l'ordre séraphique de Saint François, et de l'Agent de santé établi dans ce pays par le Gouvernement Britannique. Le cours entier de ces expériences ne vous est donc pas rapporté sur des ouï-dire; an contraire j'y ai assisté moi même et je puis vous assurer, parole d'honneur, qu'il n'y a point dans la déduction des faits une seule syllabe de controuvée , ni d'exagérée.

III. Venons maintenant à vos doutes relativement à la possibilité , ou la vérité du fait qu'une même personne puisse gagner plusieurs fois la peste. Des observations ultérieures et les résultats de la proportion numérique entre le nombre des rechutes, m'ont persuadé, que la contagion de la peste, puisse en quelque sorte perdre non toute sa faculté active, mais bien une portion considérable de sa force communicative , dans les individus, sur lesquels elle a déjà exercé sa funeste influence. Je suis certainement d'accord avec vous à l'égard de la petite vérole, la rougeole, la vaccine etc.; mais je ne suis pas moins intimément persuadé, qu'il ne faut pas mettre dans la même catégorie ni la contagion du typhus pestilent, ni celles de l'hydrophobie, de la gâle et de la siphilis, qui très-certainement, ne suivent pas la même loi. Dans le typhus ictérode, on observe, que ceux qui l'ont eu une fois, très-rarement le gagnent la seconde; cependant il y a eu beaucoup d'exemples contraires, et on en cite plusieurs dans l'épidémie qui actuellement désole Cadix, Sé ville et la Basse Andalusie. Vous dites fort bien, mon docte ami, qu'en partant de la peste il faut se rappeler que des expériences faites sur cette effrayante et redoutable maladie sont très-incertaines et très-douteuses, et que la crainte, la confusion, l'horreur qui régnent toujours dans les lieux infectés, font que nous ignorons beaucoup de choses rela-

tivement à cette maladie. Il sera difficile encore, ainsi que vous l'insinuez, de tenir dans des cas semblables des registres exacts, de faire des observations précises et sûres, de bien distinguer tous les phénomènes. La chose n'est pourtant ni impossible, ni sans exemple. Il est vrai que vos doutes ont beau jeu à l'égard des expériences recueilles dans le Levant; mais à Tanger ces difficultés ont toutes été vaincues par notre savant Doct. Sola. Habillé et ganté de taffetas ciré, et pourvu de chlorin (gaz acide muriatique oxigéné} pour les fumigations, cet habile praticien a visité, examiné, assisté et guéri la plus grande partie de nos juifs attaqués de la peste, et cela avec un courage vraiment magnanime et une assiduité infatigable. Dans ses visites, il s'est toujours fait accompagner par un rabbin juif, nommé Salomon Pimienta, lequel est certainement l'un des exemples les plus frappons de la nécessité d'une prédisposition particulière pour gagner la contagion pestiféré. Depuis le commencement jusqu'à la fin de notre épidémie, ce bon Israélite a non seulement assisté presque tous les juifs infectés et moribonds, les touchant, les maniant, frottant leurs exanthèmes, les dépouillant et les réhabillant, dormant avec les pestiférés dans le même grabat et sous la même couverture de laine. Ce fut lui qui , de ses mains toutes nues , prit aux empestés le pus des exanthèmes qui servit pour les inoculations des déserteurs espagnols, sans avoir jamais senti la moindre nouveauté, ni le plus petit symptôme de contagion.

M. le Docteur Sola a tenu de ses expériences et de ses observations un journal très-exact, qui sera publié dans son histoire de l'Epidémie, et qui contient plus de deux cent cas observés et étudiés avec la plus grande précision , dont l'art diagnostique soit capable.

Dans la ville de Tanger où, au commencement de l'épidémie, on comptait environ 9000 habitans maures, 1626 juifs et n5

( io )

chrétiens, il est décédé depuis le 25 de Mai 18 iS, jusqu'au 11 d'Août 1819, c'est-à-dire en quatorze mois et demi , 2234 individus de tout âge et de tout sexe, savoir: 1970 Maures, 267 Juifs, 7 Chrétiens.

J'ai déjà fait voir qu'il est impossible de dire précisément combien de maures ont succombé à d'autres maladies: mais des juifs, on sait avec certitude que 23 ne moururent point de la peste , c'est-à-dire, la dixième partie des décédés. C'est dans les jufs qu'on a remarqué les proportions suivantes entre le nombre des infectés, des morts et des individus qui eurent plus d'une fois la contagion:

De i525 individus existans 8i3 furent atteints de la contagion;

De 8 1 3 attaqués il en est mort 234;

81 furent attaqués deux fois et il en mourut 18. 9 furent attaqués trois fois et il en mourut 3, et 1 seul fat attaqué quatre fois.

Ce dernier, jeune homme de 18 ans, fut atteint, la première fois en Août 18 18 , ensuite en Novembre , en Mars 1819, et dernièrement au mois de Juillet , lorsque la mort finit par l'enlever tout de bon. Parmi les Maures , je connais personnellement une jeune femme mariée, de moeurs un peu déréglée, qui eut la peste quatre fois, avec des symptômes exanthématiques et fébriles plus ou moins violens. Ses exanthèmes parurent chaque fois dans des endroits différens et sous des formes diverses. Cette fernme vit encore et se porte à merveille. A la seconde attaque elle communiqua la contagion à la femme de l'interprète juif du Consulat général d'Espagne à qui elle fit toucher, de la main nue , un bubon qu'elle avait à côté du teton gauche. Une demie heure après, la juive eût tous les symptômes qui annoncent et caracté-

risent la peste; elle fut guérie par l'usage immédiat et bien ordonné de l'huile d'olive, ainsi que son jeune fils à qui elle avait communiqué la maladie.

La diminution aussi remarquablement rapide dans le nombre des récidives, ou des retours de la peste dans le même individu conduit à une foule d'observations intéressantes sur la prétendue force préservative des contagions. Les expériences faites ici pendant bien long-tems ont paru démontrer, qu'un individu quelconque est sujet à gagner la peste toutes les fois qu'il s'expose au danger de la prendre. On croira, peut-être, maintenant qu'une partie des récidives observées ici ne furent que des rechutes ou nouvelles attaques du même miasme pestilentiel , une fois introduit dans Je système; et ici je voudrais, mon cher ami, que vous fissiez avec moi une différence bien grande entre les noms de récidive et de rechute , en donnant le premier à une nouvelle attaque du même genre de maladie, mais non de la même contagion , et le second au retour de l'action de la même contagion et du même miasme pestilentiel. On a effectivement eu ici des exemples de semblables rechutes surtout, lorsque les malades en convalescence soit par des excès, soit par des fautes de régime y ont donné lieu et motif. Dans ces cas , le retour de la maladie s'est toujours vérifié avec des pronostics funestes entre le dix-huitième et le vingt-unième jour depuis la première attaque et jamais après le vingt-septième. Mais les récidives notées ci-dessus furent toutes des véritables attaques d'un nouveau miasme, des nouvelles infections, entre lesquelles le moindre intervalle a été de trois mois entiers, c'est-à-dire au moins de neuf à dix semaines après que les patients étaient parfaitement guéris de l'attaque précédente.

Du nombre des individus qui, durant la peste de Tanger, prirent deux fois la contagion, je connais personnellement cinq

qui avaient déjà eu la peste en l'année 1800. Trois d'entre eux tombèrent malades en août et septembre l'année passée ; ils guérirent ensuite et n'eurent plus aucun signe , ni symptôme de contagion, jusqu'à ce qu'ils s'infectèrent de nouveau en juin dernier du nouveau miasme alors introduit ici de Tétouan. La dernière victime morte à Tanger le 1 1 du mois d'août 1819, fut une femme juive, mère de mon tailleur, laquelle avait été l'une des premières personnes attaquées en juin 1818. Alors elle eut trois bubons dans l'aîne qui guérirent par résolution, et en dernier lieu elle mourut de fièvre pestilentielle avec pétéchies et vomissement de sang. Toutes les deux fois elle prit la contagion de l'une de ses filles.

Ces récidives ont souvent été plus violentes et plus malignes que la première attaque, et presque toujours annoncées et caractérisées par des symptômes tant généraux que particuliers toutà-fait difïerens, et qui se sont présentés dans d'autres endroits que sous l'attaque précédente. Des individus, par exemple, qui une fois avaient eu, ou simplement la fièvre avec ou sans pétéchies , ou bien des bubons ou des charbons dans une partie du corps, eurent dans les récidives ces symptômes dans d'autres parties. Plusieurs pestiférés qui, dans l'une des attaques avaient eu seulement des pétéchies ou seulement des charbons , n'eurent dans les autres que des bubons; sans parler des autres symptômes de vomissement, de diarrhée, de soif inextinguible, qui varièrent à l'infini de l'une des attaques à l'autre.

On ne peut donc pas, à mon avis, établir comme axiome de diagnostique , que la contagion du typhus pestilentiel imprime un caractère préservatif dans les individus sur lesquels elle agit , comme on ne peut pas non plus soutenir , qu'un individu soit sujet à gagner la peste autant de fois qu'il s'exposera au danger de la prendre. Ce qu'on peut dire et soutenir comme une vérité po-

sitive et incontestable , c'est que le nombre des récidives réelles et indubitables parmi les juifs de Tanger a été, en proportion avec le nombre de la population , des individus infectés , etc. comme :

C'est-à-dire que de i525 individus vivans 8i3 ont été attaqués de la peste, desquels 81 deux fois, 9 trois fois et un seul quatre fois , ce qui prouve qu'un certain caractère de préservation a été imprimé, puisque celui qui une fois a eu la maladie a pu parier dix contre un de ne la gagner plus, celui qui l'a eue deux fois, neuf contre un de ne pas en être atteint la troisième, et ainsi du reste. Je ne dirai point que ces proportions se retrouvent les mêmes dans tous les lieux où la peste règne , c'est ainsi que Baglivi mettait toujours au bas de ses traités de médecine pratique les mots Romœ Sciipsi, je dirai que mes observations ne regardent que l'Epidémie de peste qui vient de finir à Tanger.

Toutefois , et encore que le retour plusieurs fois du tiphus dans le même individu soit un fait dont on ne peut, ni on ne doit plus douter, je suis persuadé, qu'en Europe, où les précautions et les mesures preservatives éloignent le danger de semblables récidives, on puisse presque admettre comme certain que qui une fois a eu la peste, très-rarement, ou peut-être jamais, ne la gagne plus, et que de cette manière l'opinion générale de l'activité diminuante - de la contagion n'est pas tout-à-fait impertinente , et cela d'autant moins que même dans les pays mahométans , où ni le Gouvernement , ni les particuliers n'usent d'aucune précaution , le rapport entre le "nombre des récidives décroit avec tant de rapidité, principalement dans l'empire de Maroc , où en dépit de l'expérience journalière et du grand nombre de preuves, pour ainsi dire, palpables, on n'a jamais pu persuader ni aux maures, ni aux juifs, que la peste est essentiellement contagieuse, c'est-à-dire

qu'on la gagne par le contact, parce qu'ils croient fermement que Dieu seul l'envoie à qui il veut, et surtout à ceux qu'il aime de préférence. Il est donc naturel, que le miasme doive, dans ces pays , se manifester avec la plus grande violence possible, puisque rien ici ne l'empêche de développer et de suivre toutes ses lois , et de se présenter sous son aspect le plus formidable ; tandis qu'en Europe l'activité de la contagion est immédiatement tenue de court , étouffée , ou du moins de jour en jour plus amortie. Au surplus , l'individu qui , en Europe , en fut atteint une fois, ne s'exposera certainement pas à la gagner de nouveau.

A l'égard de Tanger et de l'Empire de Maroc,' je crois pouvoir assurer, qu'il n'y a peut-être pas de pays au monde où l'on ait pu, avec plus de succès et d'utilité, étudier diagnostiquement une épidémie de peste, en suivre les différens symptômes, degrés, périodes et phénomènes. Dans le Levant, et même dans les États de Tripoli , Tunis et Alger , dont les Souverains sont turks de la secte de Hanèsi, la contagion ne suit plus sa vraie carrière, ni n'obéit plus à ses lois naturelles, puisque là non seulement les chefs de l'état , mais les particuliers mêmes , sont désormais persuadés que l'on peut et que l'on doit éviter et éloigner la peste par le moyen des préservatifs et des mesures de précaution. Mais dans l'Empire de Maroc , où tout le monde , depuis le Sulthan et les chérifs jusqu'au plus misérable mendiant , considère comme fou et impie quiconque cherche de se soustraire à l'infection , on a eu , durant l'épidémie maintenant finie , la plus belle occasion possible pour découvrir, observer, suivre et décrire la contagion, en faisant des recherches et des expériences les plus studieuses et les plus exactes sur cette terrible maladie dans toute l'étendue de la sphère d'activité du miasme. Et c'est principalement sous ce point de vue que l'histoire scientifique de

l'épidémie de Tanger , dont s'occupe M. le Docteur Sola , et l'ex^ position simple et sincère de tout ce qu'il a vu et opéré, ne pourra qu'être de la plus grande importance pour les progrès de la médecine pratique, et pour la théorie particulière des contagions; vu qu'il est impossible de faire usage d'une plus scrupuleuse attention , de soins plus assidus , ni d'une plus noble intrépidité , que celle pratiquée par ce docte et habile Médecin , en suivant et examinant tous les aspects, les degrés et les phénomènes de l'Epidémie.