CHAPITRE PREMIER

Enfance et adolescence 1644-1660 : naissance et antécédents héréditaires ; — la solitude et le dénuement ; — l'éducation ; — le mariage.

Née à Exeter (Comté deDevon), le 1 5 ou Exeter, 1644. le 16 juin 1644 (anc. st.), au milieu même de la guerre civile, en pleine révolution, et tandis que sa mère fuyait devant les troupes infidèles du comte d'Essex, la future « Madame», Henriette- Anne Stuart, sœur de Charles II, roi d'Angleterre, et petite-fille de Henri IV, était la septième et dernière enfant du roi Charles et d"I lenriette-Marie de France, dont on connaît la vie agitée, héroïque et romanesque (i).

(i) Martin Lister, dans son Voyage à Paris, nous dit que « Charles 1" était le prince de son temps, du meilleur

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On a peu de renseignements sur la première enfance de Madame. On sait seulement qu'abandonnée aux soins dévoués de la comtesse de Morton par sa mère, qui avait pu, dès le 2 ou le 3 juillet 1644, gagner Falmouth et s'embarquer pour la France, elle resta prisonnière du Parlement jusqu'au jour où, en juillet 1646, sa

goût et du jugement le plus droit, surtout en peinture, en sculpture et dans toutes les branches de l'architecture, témoin les sommes considérables qu'il donna à Rubens et à son disciple Van Dyck, témoin le grand cas qu'il faisait de l'incomparable Inigo Jones, le premier anglais qui, dans ce siècle, ait su ce que c'était que bâtir... » — Nous savons d'autre part qu'il était rêveur et passionné, mais d'un caractère indécis. Né en 1600, il fut décapité à Londres le 9 février 1649.

Henriette-Marie de France avait, elle aussi, et comme Marie de Médicis sa mère, du goût pour les arts, surtout pour le théâtre, la musique et la danse : elle était douée d'une voix merveilleuse de douceur et d'étendue (Miss Strickland, Queens 0/ England, t. IV, p. 441 ; Lord KensiNCTON, Conespojidance with Charles I [1623-24J). Dès son arrivée à Londres, elle eut une réelle influence sur la littérature anglaise (Ecole de 1630 : Waller, Cowley, Denham, Walter Montague, Beaumont, Fletcher, etc.). Belle, bonne, pleine de cœur et d'esprit, elle était de toutes les filles d'Henri IV celle qui ressemblait le plus à son père. C'est à peine si, au moment de son mariage (1625), on pouvait lui reprocher l'exiguité de sa taille. Elle avait le teint mat, les yeux noirs, les cheveux bruns. De 1628 à 1644, elle eut sept enfants, quatre garçons et trois filles. En avril 1644, enceinte de Henriette-Anne, comme elle

gouvernante trouva l'audacieuse occasion de leur évasion.

M. A. France, dans sa petite a Note pour Au Louvre suppléer au silence de Af""' de La Fayette sur Venfance d' Henriette d" Angleterre » (i), s'exprime ainsi :

Ayant dit que la princesse d'Angleterre, fille d'une reine exilée et pauvre, fut élevée dans la simplicité d'une condition privée, Madame de La Fayette ajoute que « cette jeune princesse )) prit toutes les lumières, toute la civilité et » toute l'humanité des conditions ordinaires. » Cette remarque, pleine de sens et qui est le résultat d'observations nombreuses et bien

souffrait d'une « fièvre rhumatismale chronique», elle alla prendre les eaux de Bath, qui étaient alors un foyer de pestilence. Elle y parvint déjà épuisée de fatig-ue et en proie à des crises nerveuses. Réfugiée à Exeter, elle y accoucha et fut prise, huit jours après, d'une «fièvre bilieuse et d'une sorte de paralysie » (Cf. Négociations de Sabran, citées par Mrs Everett-Green), qui duraient encore en août 1644, alors qu'elle était en sûreté à Ancenis, en France. On dit qu'elle se remaria « morganatiquement » (Bibl. nat. Baluze, ms. 149, f° i 18). Si l'on en croitGuY-- Patin {LeUres, t. III, p. 330 et 326-27 [édit. 1725]), elle mourut à Colombes, «tuée... par une pilule d'Opium » que lui avait ordonnée le médecin Valot (10 sept. 1669). CoMMiNGE et CosNAc nous apprennent qu'elle était atteinte de bronchite chronique, sinon de pleurésie. Elle était née le 20 nov. 1609. (i) A. France, op. cit., p. xi-xii.

faites, laisse entrevoir toute la sagesse d'âme, toute la solidité d'esprit de cette dame qui disait : (( C'est assez que d'être », et qui ne s'étonnait de rien. Mais il n'était ni dans le plan de Madame, ni, par conséquent, dans celui de la comtesse de rappeler les détails de cette simple enfance, de dire comment, à Sainte- Marie de Chaillot. la mère d'Henriette Stuart faisait elle-même les comptes de sa maigre dépense (i), et comment, après le départ du prince de Galles pour l'Ecosse, la reine exilée fut abandonnée de tous ses gens, qu'elle ne pouvait payer. (( L'étoile étoit alors terrible )) contre les rois », dit Madame de Motteville. Et elle rapporte que, la recevant dans une mauvaise chambre des Carmélites. Henriette de France lui montra une petite coupe d'or dans laquelle elle buvait et lui jura (( qu'elle n'avoit » d'or, de quelque manière que ce pût être, que » celui-là » (2). La fille de Henri IV vendit ses

(1) « Estant à Sainte-Marie de Chaliot où elle a pratiqué beaucoup de vertus, nous l'avons vue piendre sens répugnance et sens chagrin le soin de sa despence quy a esté en certains temps fort petite : elle en fesoit les contes, et s'occupoit à cela dens un esprit de pénitence et d'humilité. » {Mémoire [rédigé par iM'^'' de .Motteville] ayant servi à Bossuet pour l'(>raison funèbre de Hem iette-M arie de France, Londres, 1880. in-4°, p. 27-8). Ce mémoire, fort curieux, a été publié pour la première fois par M. G. Hanotau.x.

(2) Le 14 juillet 1648. Mémoires de M"" de Motteville, Ç. P., t. XXXVII, p. 414.

La vie et la mort de madame. 31

hardes pour subsister; il y eut un moment où elle manqua de bois et presque de pain pour son enfant.

Ceci se passait durant l'hiver de 1648- 1 649, au Louvre, pendant la Fronde et quelques semaines avant la mort de Charles I". Le cardinal de Retz, dans ses Mémoires{i)^ a noté lui aussi dans quel abandon et dans quel dénuement se trouvaient les princesses anglaises. En ce moment, les affaires du roi allaient au plus mal, et le Palais- Royal autant que Saint-Germain se ressentaient du désarroi des finances. Mais Retz eut à cœur d'intervenir en faveur des deux malheureuses, à qui le Parlement finit par envoyer quarante mille livres. L'avare Mazarin n'avait point de générosité pour ces royales exilées, pas plus qu'il n'en eut, deux ans plus tard, pour Charles II, qui venait de perdre la bataille de Worcester et était arrivé à Paris sans chemise. « La reine, sa mère, n'avoit pas assez d'argent pour lui donner de quoi en acheter pour le lendemain» (2).

C'est ainsi qu'Henriette d'Angleterre chez les Carmélites de Cliail-

lot.

(1) Cf. édit. M. P., t. XXV, p. 99.

(2) Mémoires du Cardinal de Retz, édit. M. P., p. 210.

grandit dans la tristesse, la solitude et parmi de tragiques souvenirs, seule compagne de sa mère, qui « s'appliqua toute entière » à lui donner une éducation simple. Au couvent de Sainte-Marie de Chaillot, où elles s'étaient retirées, « l'état des affaires de la reine la faisant vivre plutôt en personne privée qu'en souveraine », cette éducation s'acheva dans une simplicité relative qui permit au plus aimable naturel de s'épanouir librement.

1660. — Res- C'est en février 165^, n'ayant pas tout

tauration d'An- jtt • 17A i

gieterre et ma- ^ lait dix aus, qu Henriette d Angleterre riage d'Henrieite. parut pour la première fois à la Cour, où elle n'eut point été remarquée sans l'impolitesse du jeune Louis XIV (i). Elle ne devait y revenir qu'en 1660, lorsqu'une révolution soudaine ayant permis à son frère Charles II de remonter sur le trône paternel, la fortune des Stuarts exilés changea de manière alors inespérée. Décidée par cet événement, Anne d'Autriche résolut de marier Henriette Stuart à Philippe, son second fils : ce qui eut lieu le 31 mars 1661, à Paris.

(i) Cf. Mémoires de M"" de Motteville, C. P., t. XXXIX, p. 387.