CHAPITRE IV

Sur quelques portraits d'Henriette d'Angleterre : ses amis, ses peintres et ses graveurs. — Quelques notes iconographiques. — En quoi consistait ce charme de Madame.

II semble que le plus ancien portrait écrit Portraits litté-

que l'on ait de Madame est celui qu'en traça, au mois de juin 1658, M""" la C'" de Brégis pour le Recueil de M"' de Montpensier : elle nous renseigne sur la couleur de son teint, sur celle de ses cheveux et elle ajoute :

Son Esprit est vif & agréable, il la fait admirer dans ses actions sérieuses, & la fait aymer dans les plus ordinaires : Elle est douce & obligeante; &biea qu'elle se pi^U moquer auec beaucoup d'adresse, sa bonté l'en empesche : Elle donne la meilleure partie de son temps à apprendre ce qui peut faire vne Princesse parfaite, & pour le reste de ses momens, elle les dérobe à l'oisiueté, pour en acquérir mille agréables Sciences ; carelle danse d'vne grâce incomparable, elle chante comme vn Angeet le Clauessin

raires de Madame Henriette.

n'est iamais mieux touché que par ses belles mains (i).

M™' de Motteville, Cosnac et l'auteur de de VHistoire amoureuse des Gaules ont à peine brodé sur ce même thème, nous l'avons déjà noté. « Son nez n'était pas laid », dit M""^ de Motteville, et Cosnac, fin connaisseur, non moins que Retz et que Chanvallon, précise :

Elle avait les yeux vifs sans être rudes, la bouche admirable, le nez parfait^ chose rare ! car la nature, au contraire de l'art, fait bien presque tous les yeux et mal presque tous les nez. ..(2).

D'autre part, bien que les portraits peints ou gravés d'Henriette d'Angleterre soient assez nombreux, il ne paraît point que les plus curieux qui sont aux musées de Versailles et de Chantilly nous puissent donner une image sincère du « physique » de cette princesse. M. A. France, qui en a fait une petite étude critique, leur reproche de ne se point ressembler entre eux :

Pourquoi les Ccla tient sans doute, dit-il, à ce que les

portraits de iMa-

(1) Recueil des Portraits et Eloges en vers et en prose de M"= de Montpensier, p. 57-8 (Paris, 1659; in-12). — Cf. supra, p. 34, n. 2.

(2) Mémoires de Cosnac, t. I, p. 420-22.

dame sont dissemblables.

artistes ont mal vu et peu compris le modèle, mais cela tient aussi, et beaucoup, à ce que le modèle n'avait pas des traits bien accentués et que sa physionomie était changeante et diverse.

Les tissus très mous, comme on le voit aux joues qui tombent, se pénétraient facilement et gonflaient ses traits naturellement fins. De là, cet aspect tour à tour grêle et empâté qu'on voit à ses portraits.

Cette blonde était ce qu'on appelle journalière. Son charme, tout d'expression, était insaisissable pour des artistes qui, comme ceux de son temps, ne se permettaient ni le croquis rapide, ni la touche légère, et qui ne se proposaient pas de saisir la nature en un moment par un coup d'adresse et d'esprit.

Une gravure de Claude Mellan (i) nous

(i) Né à Abbeville vers 1598, f en 1688. Il inventa vers 1635 la gravure à une seule taille : aussitôt la nouveauté du procédé fit sensation et Cl. iVlellan qui était très habile eut un grand succès. Il avait longterhps séjourné auprès des maîtres italiens. — Voy. Archives de l'Art Français, t. I, p. 261-66 (Paris, Dumoulin, 1852); B. de La Chavignerie et L. Auvray, Dict. gén. des artistes de l'école française, t. II, p. 97 (Paris, Renouard, 1865); G. BouRCART, A travers cinq siècles de gravure, p. gS (Paris, Rapilly, 1903). — Une bonne reproduction de la gravure de Mellan fut éditée par Odieuvre dans le t. III, de L'Europe illustrée de Dreux du Radier (n»3i; Paris, 1755). — Voyez, en outre, les deu.x articles de Louis Gonse, dans la Gazette des Beaux-Aits, 2" période, t. XXXVII, p. ^55- 7 I , et t. XXXVIII, p. 177-92 (année 1 888).

là PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE IV.

montre Henriette encore très jeune, au temps où, dédaignée par Louis XIV, elle paraissait sans éclat à la Cour. Mellan nous représente, dans sa manière un peu lâche, une jeune fille de seize ou dix-sept ans avec de beaux grands yeux, un nez rond, de grosses lèvres, la mâchoire inférieure trop saillante, des joues lourdes, un visage à la fois chétif et bouffi, un air intelligent et bon. C'est bien ce qu'avec une grosse gaieté Louis XIV nommait « les os des saints Innocents ». Sur le cou, ceint d'un collier de perles, une guimpe transparente est jetée. Ce collier de perles se retrouve sur tous les autres portraits de la Princesse (i).

Quelques gra- Outrc cctte intéressante gravure de Cl.

Mellan, on en a d'autres de J. Audran, d'après une peinture attribuée à Van der Werff(2), et de Grignon qui diffèrent sensiblement par maints détails : les gravures de Desroches, de Joullain, de L'Armessin et de Schouten (3) leur sont de beaucoup inférieures.

(1) A. France, of. cit., p. xxi-xxiv.

(2) Les peintures du chevalier hollandais Van der WerfF avaient, à cette époque, plus de succès que celles d'Aalbert Cuijp et même de Rembrandt.

(3) Dans les gravures de Grignon, de Desroches et de Schouten, Madame est représentée de face ; elle est dé trois quarts dans celle de Joullain; malgré nos 'recher-

Il y a au musée Condé à Chantilly un Les peintures portrait que le catalogue donne pour être de chamuiy^ ^' l'école hollandaise et attribue à Théodore Netscher (i). Comme dans le portrait peint en 1664 par Antoine Mathieu le père, Madame, vêtue en dame de la Cour, soutient un grand médaillon où figure le portrait en buste du duc d'Orléans. Le visage d'Henriette est d'un ovale régulier et plein, le regard est vif, le nez droit, la bouche petite et mince s'apprête à sourire, les épaules jusqu'où retombe la chevelure bouclée ont un joli modelé, « la gorge est belle », le bras où s'enroule un double bracelet de perles, la main sont d'un harmonieux dessin. On se demande à l'aide

ches, nous n'en avons point vu de N. L'Armessin (le père). — Cf. Biographie universelle de Michaitd, t. XXIII, p. 271.

A propos de ces gravures, qui font certainement partie de la « Collection des portraits français et étrangers conservés à la Bibliothèque nationale», nous ne pouvons donner aucune référence précise, les sept premiers volumes du Catalogue édité par le Département des Estampes ne donnant point d'indication relative à Henriette-Anne d'Angleterre.

(i) Né à Bordeaux vers 1667, mort en Hollande. Son œuvre la plus remarquable est le poitraiten pied qu'il fit de Raymond Poisson (Crispin i'^''), élève en chirurgie, poëte et comédien. — ■ Voy. Dictionnaire biographique et critique de Jal, p. 983.

de quels documents, Netscher qui n'a pu connaître Madame, a peint cette image qui, si elle est un peu dépourvue du caractère que nous serions heureux d'y découvrir, correspond néanmoins assez bien à ce que les mémorialistes nous disent qu'était la princesse à sa vingtième année. Ce portrait est, avec ses imperfections, le plus gracieux et le plus distingué.

Le tableau d'Antoine Mathieu (i) est à Versailles : c'est une peinture dans ce genre allégorique et mythologique qui, avec Raoux, A. Coypel et Vanloo devait avoir un si grand succès au XVIIP siècle. Ce portrait ne ressemble point aux autres, pas plus à ceux que le catalogue donne pour être de l'école de Mignard et où Madame tient un petit king's-Charles enrubanné de soie rouge (2),q.u'à celui de JeanNocret, où la tète d'Henriette paraît « d'un trop jeune printemps», chètive et souffreteuse (3).

(1) N° 3503 du Catalogue ; 1,75 x i)39- — Antoine Mathieu (le père), né à Londres, f à 42 ans en 1673,3 Londres.

(2) N" 2083 du Catalogue (0,72 x 0,62) et n" 2502 (0,76x0,63).

(3) N" 2157 du Catalogue; 1,75 X i,39- — Cf. supra, p. 38, n. I. — Jean Nocret, né à Nancy en 1617, f à Paris en 1672.

Telles sont les images vagues et incertaines que les graveurs et les peintres (i)

(i) Certaines bibliographies, et non des plus mal faites, ont souvent confondu l'iconographie d'Henrietle-Anne, Madame, avec celle d'Henriette-Marie, sa mère. C'est ainsi qu'on signale faussement au nombre des portraits de Madame, des estampes de ou d'après Van Dyck (f en 1641), Bertonnier, Bourne, Delpech, Devéria, Galle, Gavard, Hoéms, Marie, Watt, etc. On conçoit, d'autre part, que la reproduction des portraits d'Henriette-Marie, qui était très jolie, ait si souvent tenté le burin des graveurs et des lithographes.

Henri Bordier, dans un article consacré au.x Emaux de Petitot en Angleterre {Gazette des Beaux-Arts, 1867, t. XXII, p. 168-79), signale plusieurs portraits à la miniature et à l'émail de Madame, ayant figuré aux expositions du Kensington-Museum en 1862 (n° .-), 1865 (n» 1361, appartenait à lord Gosford), 1862 (n»2i6i : « de trois quarts, regardant à sa gauche ; corsage bleu surmonté d'une guimpe brunâtre attachée par deux pendeloques à trois perles ; haut., 5 cent.; larg., 4 cent.), 1865 (n" 2443) : tous ces émaux, vus par Bordier, étaient probablement authentiques et fort beaux. — Voy. en outre : Les Emaux de Petitot du musée du Louvre, portraits de personnages historiques et de femmes célèbres du siècle de Louis XIV, gravés au burin par L. Céroni ; Paris, Blaisot, 1862 ; 2 vol. in-4°.

«Le 23 août 182g, M"" Margarite a présenté à l'administration du musée du Louvre un « Portrait de la petitefille de Henri IV, par Le Brun » (Archives du Louvre). Quel était ce personnage.^ On connaît quatre petites-filles de Henri IV dont Le Brun aurait pu faire le portrait. D'abord trois filles de Gaston d'Orléans, savoir : Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier, née en 1627 ; Marguerite-Louise, née en 1646, mariée au grand-duc de Toscane Cosme III de Médicis, dont on sait l'amitié pour

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nous ont laissées de cette princesse qui, naïve et capricieuse, surprise d'abord par la nouveauté de sa joie, toujours passionnée

Le Brun; Elisabeth, née en 1646, mariée en 1661 à Louis-Joseph, duc de Guise. D'autre part, Henriette-Anne d'Angleterre, Madame, née en 1644, 3 obtenir son portrait par Le Brun. Le Premier Peintre en peignant ce tableau, eût sûrement fait sa cour à Louis XI'V. » (Henry JouiN, Charles Le Brun et les Arts sous Louis XIV, p. 529 [Paris, Imprimerie Nationale, 1889; grand in-4»]). — A noter qu'à l'inventaire d'Henriette dressé après sa mort (fév. -avril 167 1) figure « Une copie d'une Lucresse, d'après le sieur Lebrun ». Cf. A. de Montaiglon, Nouv. Archives de l'art français, 2'^ série, t. I, p. 106).

En 1861, à une exposition des Beaux-Arts à Marseille, figurait un portrait d'Henriette d'Angleterre inscrit parmi les inconnus. « On a voulu, écrivait alors Léon Lagrange, en faire honneur à Van Dyck, tant la figure de femme dont il est l'image respire de distinction et d'élégance. Mais, outre que l'histoire ne permet pas d'admettre que Van Dyck ait peint Henriette d'Angleterre, certains détails d'ajustement, rendus avec une scrupuleuse réalité, le ton général des chairs, blanc et mat, soutenu d'ombres légères, une exécution délicate, fondue, qui supporte d'être vue de très-près, ces indices caractéristiques, étranges chez Van Dyck, désignent clairement Philippe de Champaigne». {Ga^^ette des Beaitx-Arts, t. XI, p. 443). — Par la suite, nous n'avons plus trouvé trace de ce portrait présumé de Madame.

Signalons enfin un portrait appartenant à M. le comte de Home et reproduit par M. Funck-Brentano dans son livre : Le Drame des Poisons (p. 251). — Nous .n'avons pas d'indications sur l'auteur de ce portrait dont la tête rappelle surtout celle du portrait de Madame peint par Netscher.

LA VIE ET LA MORT DE MADAME. 8l

suivant sa nature, était avide de fêtes où elle pût se montrer prodigue, désintéressée et curieuse de plaisirs. Elle était allée du roi vers qui montaient toutes les ambitions d'une Cour nombreuse en beautés faciles et apprivoisées, à de Guiche et à de Vardes : ceux-ci savaient la manière dont il faut conduire les femmes : ils avaient à l'occasion toutes sortes d'amusantes histoires à leur raconter. Ils contribuaient à l'établissement de cette morale trop littéraire qui devait produire l'inquiétude où s'énerva le siècle suivant, plus favorable à la délicatesse, à l'élégance et à la poésie des passions qu'à la régulière observation des devoirs les moins romanesques.

Quant à Madame, elle avait dès l'enfance Sur le charme

,1, ..11- .1 -de Madame.

possède cet art de plaire et de se parer qui lui donnait un air de jouer tendrement avec des sourires. On l'aimait parce qu'elle était douée d'une gaîté légère qui séduisait et qui la faisait trouver douce et galante, — parce qu'elle était elle-même aimante, avec sincérité, avec élégance, avec attention, et aussi parce qu'elle était autant que possible serviable et obligeante sans égoïsme. Longtemps, elle fut gaie jusqu'à

la splendeur, et cette rare qualité lui valut d'être admirée de son entourage.

Madame n'était point belle, elle n'était pas jolie, mais elle était admirée pour ce je ne sais quoi dont parle Cosnac ; elle avait cette grâce humaine et caressante qui est dans l'expression du visage, dans la noblesse des mouvements de la physionomie tout entière. Ceux qui l'ont connue font l'éloge de ses yeux, de son nez, de son teint, de sa taille et de son esprit. Nous croyons en effet qu'elle devait avoir de séduisants regards, mais qu'elle était plutôt petite, avec le dos rond. Avait-elle vraiment cet éclat de peau que les soucis et que l'amour effleurant son visage n'auraient pu réussir à éteindre.^ — Elle mourut au moment même où ses traits commençaient à se dessiner mieux, adoucis et embellis par ces ombres qu'étendent les années et qui semblent couvrir de tristes et radieux souvenirs. Elle mourut au moment où, ayant désormais un passé derrière elle, sa vie ne s'ignorait plus.