CHAPITRE PREMIER

Par M'"' de La Fayette *.

Madame étoit revenue d'Angleterre avec toute Après levoyage la gloire et le plaisir que peut donner un voyage à Douvres, causé par l'amitié et suivi d'un bon succès dans les affaires. Le Roi son frère, qu'elle aimoit chèrement, lui avoit témoigné une tendresse et une considération extraordinaires. On savoit, quoi-

* Dans ce premier chapitre, consacré au récit de la Mort de Madame, nous reproduisons en son entier la Relation de Mme de La Fayette qui en fut le témoin et qu'elle écrivit peu après, alors qu'elle avait déjà interrompu la rédaction de V Histoire d'Henriette d' Angleterre. — «Dans cette relation les paroles sont en harmonie avec les choses ; il faut l'avoir lue pour savoir tout ce que vaut la simplicité d'une âme ornée » : tel est le sentiment de M. Anatole France : nous empruntons notre texte à l'édition

que très-confusément, que la négociation dont elle se méloit étoit sur le point de se conclure ; elle se voyoit à vingt-six ans lelien des deux plus grands rois de ce siècle; elle avoit entre les mains un traité d'où dépendoit le sort d'une partie de l'Europe -, le plaisir et la considération que donnent les affaires se joignant en elle aux agrémens que donnent la jeunesse et la beauté, il y avoil une grâce et une douceur ( i ) répandues dans toute sa personne qui lui attiroient une

qu'il en a publiée chez Charavay, en 1882 (p. 123-45). Nous nous sommes bornés à ajouter un petit supplément d'annotations aux siennes, que nous avons marquées * (A. F.).

(i) Madame de La Fayette admire à trois reprises la douceur de Madame. A trois reprises aussi Bossuet la vante dans son Oraison funèbre, u Votre mémoire vous la peindra mieux, avec tous ses traits et son incomparable douceur, que ne pourront jamais faire toutes nos paroles. » — « Toujours douce, toujours paisible autant que généreuse et bienfaisante. » — « Oui, Madame fut douce envers la mort comme elle l'étoit envers tout le monde. » L'évêque de Valence, qu'elle estimait avec raison, parle de cette douceur qui ne s'est point démentie : « Puis, ayant demandé un peu de repos, avec ce même sourire et cette même douceur dont elle accompagnoit ordinairement ses paroles... » (Cosnac, Relation de la mort de Madame). « Elle mêloitdans toute sa conversation une douceur qu'on ne trouvoit point dans toutes les autres personnes royales. )) (CosNAC, Mémoires, t. I, p. 420). Ajoutons que Molière, qui lui dédia l'Ecole des femmes, en 1663, alors qu'elle avait à peine dix-neuf ans, loue « cette douceur, pleine de charmes », dont elle tempérait la fierté de ses titres {L'Ecole des femmes, épîtie). — (A. F.).

sorte d'hommage, qui lui devoit être d'autant plus agréable qu'on le rendoit plus à la personne qu'au rang (i).

Cet état debonheur étoit troublé par l'éloignement où Monsieur étoit pour elle depuis l'affaire du chevalier de Lorraine; mais, selon toutes les apparences, les bonnes grâces du Roi lui eussent fourni les moyens de sortir de cet embarras. Enfin elle étoit dans la plus agréable situation où elle se fût jamais trouvée, lorsqu'une mort, moins attendue qu'un coup de tonnerre, termina une si belle vie et priva la France de la plus aimable princesse qui vivra jamais.

Le 24 juin de l'année 1670, huit jours après 24 juin : mal son retour d'Angleterre, Monsieur et elle allé- "^^^

. dans 1 estomac.

rent à Saint-Cloud. Le premier jour qu elle y

(i) Elle avait passé vingt jours auprès du roi Charles II, son frère, du 26 mai au 1 5 juin 1670. Le but de cette entrevue était de détacher le roi d'Angleterre de la Sainte- Alliance, pour l'allier à la France. Ce but fut atteint et un traité secret fut conclu entre Louis XIV et Charles II. — Dans la suite de Madame était cette belle bretonne, Louise-Renée de Pénancoët de Kéroualle, « dont l'étoile, dit M™" de Sévigné, avoit été devinée avant qu'elle partît ». Charles II en fit ce qu'on avait souhaité ; elle devint duchess.e de Portsmouth et, moyennant finance, elle servit auprès du roi d'Angleterre les intérêts du roi de France, son maître. (A. P.). — « Pendant quinze ans, suivant le mot de Saint-Evremond, le ruban de soie qui serrait .la taille de M"« de Kéroualle unit la France à l'Angleterre ». Voy. J. Lemoine et A. Lichtenberger, Louise de Kéroualle (Revue des Deux-Mondes du i" et du 15 mars 1903).

alla, elle se plaignit d'un mal de côté et d'une douleur dans l'estomac, à laquelle elle étoit sujette. Néanmoins, comme il faisoit extrêmement chaud, elle voulut se baigner dans la rivière. M. Yvelin, son premier médecin, fit tout ce qu'il put pour l'en empêcher ; mais, quoi qu'il 25, 26 27, 28 lui pût dire, elle se baigna le vendredi, et le m, nend'anor- gg^iedi elle s'cn trouva si mal qu'elle ne se baigna point. J'arrivai à Saint-Cloud le samedi à dix heures du soir ; je la trouvai dans les jardins; elle me dit que je lui trouverois un mauvais visage et qu'elle ne se portoit pas bien; elle avoit soupé comme à son ordinaire et elle se promena au clair de la lune jusqu'à minuit. Le 2g juin. lendemain, dimanche 29 juin, elle se leva de

bonne heure et descendit chez Monsieur qui se baignoit ; elle fut longtemps auprès de lui, et, en sortant de sa chambre elle entra dans la mienne et me fit l'honneur de me dire qu'elle avoit bien passé la nuit.

Un moment après je montai chez elle. Elle me dit qu'elle étoit chagrine, et la mauvaise humeur dont elle parloit auroit fait les belles heures des autres femmes, tant elle avoit de douceur naturelle et tant elle étoit peu capable d'aigreur et de colère.

Comme elle me parloit, on lui vint dire que la messe étoit prête. Elle l'alla l'entendre, et, en revenant dans sa chambre, elle s'appuya sur moi et médit, avec cet air de bonté qui lui étoit si particulier, qu'elle ne seroit pas de si

méchante humeur si elle pouvoit causer avec moi ; mais qu'elle étoit si lasse de toutes les personnes qui l'environnoient, qu'elle ne les pouvoit plus supporter.

Elle alla ensuite voir peindre Mademoiselle ( i ), dont un excellent peintre anglois (2) faisoit le portrait, et elle se mit à parler à madame, d'Epernon (3) et à moi de son voyage d'Angleterre et du Roi son frère.

Cette conversation, qui lui plaisoit, lui redonna Vers midi, eii la joie. On servit le dîner (4) ; elle mangea

elle

dîne comme à l'ordinaire, puis

(1) Marie-Louise, née le 27 mars 1662, mariée contre son gré à Charles II d'Espagne en 1679, f empoisonnée en 1689. En 1 7 1 1 , Saint-Simon écrivit à propos de sa mort : (( Il y avoit quelques mois que la santé de la reine d'Espagne étoit altérée : il lui étoit venu des glandes au cou qui peu à peu dégénérèrent en écrouelles. Elle eut des rechutes de fièvre fréquentes ». (S' S. -B., t. XXI, p. 322). — Cf. S' S.-B., t. III, p. 88, n. i, t. IV, p. 287-89, t. XVII, p. J4 ; Mme de Sévigné, Lettres, t. VIII, p. 483 ; Cabanes et Nass, Poisons et sortilèges, 2' série, p. 148-57.

(2) Probablement Pierre van der Faes, plus connu sous le nom de Peter Lély. — Cf. Charles Blanc, Le Trésor de la Curiosité, t. I, p. x.xvii (Paris, Renouard, 1857 ; in-8), etla Ga:!^ette des Beaux-Arts, t. I, passim, t. XI, p. 121, t. XIII, p. 100.

(3) Marie du Cambont, veuve du duc d'Epernon.

(4) Louis XII dînait à huit heures du matin, soupait à trois et se couchait à six ; François i'"' dînait à neuf heures du matin et soupait à cinq heures; Henri IV, Louis XIII et Louis XIV dînaient à onze heures, Louis XV à deux heures et Louis XVI à cinq heures. — Cf. Charles Gérard, L'ancienne Alsace à table, p. 193 (Paris, Berger-Levrault, 1^77 ; grand in-8).

s'étend sur les commc à son Ordinaire et, après le dîner, elle se carreaux, où elle coucha sur des carreaux, ce qu'elle faisoit assez souvent lorsqu'elle étoit en liberté. Elle m'avoit fait mettre auprès d'elle, en sorte que sa tête était quasi sur moi.

Le même peintre anglois peignoit Monsieur ; on parloit de toutes sortes de choses, et cependant elle s'endormit. Pendant son sommeil elle changea si considérablement, qu'après l'avoir longtemps regardée j'en fus surprise, et je pensais qu'il falloit que son esprit contribuât fort à parer son visage, puisqu'il la rendoit si agréable lorsqu'elle étoit éveillée, et qu'elle l'étoit si peu quand elle étoit endormie. J'avois tort néanmoins de faire cette réflexion, car je l'avois vue dormir plusieurs fois, et je ne l'avois pas vue moins aimable.

r Mauvais visage Après qu'elle fut éveillée, elle se leva du lieu au réveil : encore qù elle étoit, mais avec un si mauvais visage que

mal au côté. m ■ c ■ i r

Monsieur en rut surpris et me le ht remarquer.

Elle s'en alla ensuite dans le salon, où elle se promena quelques temps avec Boisfranc, trésorier de Monsieur, et, en lui parlant, elle se plaignit plusieurs fois de son mal de côté.

Monsieur descendit pour aller à Paris où il avoit résolu d'aller. Il trouva madame de Meckelbourg sur le degré et remonta avec elle. Madame quitta Boisfranc et vint à Madame de Meckelbourg (i). Comme elle parloit à elle.

(i) Isabelle-Angélique deMontmorency-Bouteville, sœur

madame de Gamaches (i) lui apporta, aussi Cinqheures : le

b'- • j' J u- „ A„ I verre d'eau de

len qu a moi, un verre d eau de chicorée (2) .hicorée et la pé-

qu'elle avoit demandé il y avoit déjà quelque ritonite.

temps; madame de Gourdon, sa dame d'atour,

le lui présenta. Elle le but ; et, en remettant

d'une main la tasse sur la soucoupe, de l'autre

elle se prit le côté et dit avec un ton qui mar-

quoit beaucoup de douleur : «Ah ! quel point

de côté; ah ! quel mal. Je n'en puis plus ».

Elle rougit en prononçant ces paroles, et, dans le moment d'après, elle pâlit d'une pâleur livide qui nous surprit tous ; elle continua de crier et dit qu'on l'emportât, comme ne pouvant plus se soutenir.

Nous la primes sous les bras ; elle marchoit à peine et toute courbée. On la déshabilla dans un instant; je la soutenois pendant qu'on la délaçoit. Elle se plaignoit toujours, et je remarquai qu'elle avoit les larmes aux yeux. J'en fus

du maréchal de Luxembourg, veuve de Gaspard de Coligny, duc de Châtillon, mariée en secondes noces à Christian-Louis, duc de Mecklembourg-Schwérin.

(1) Marie-Antoinette de Loménie de Brienne, mariée en 1642 à Joachim Rouault, marquis de Gamaches ; -j- à quatre-vingts ans, en 1704.

(2) Cf. Charas, Pharmacopée royale, Paris, 1676, p. 611 : « On recommande beaucoup les Eaux de Chicorée, d'Houblon et de Fumeterre pour purifier la masse du sang et guérir les maladies du foye et de la ratte, et mesme celles de l'Estomach qui viennent de la pourriture des humeurs. » — Voyez ci-après, Appendice II, note A.

étonnée et attendrie, car je la connoissois pour la personne du monde la plus patiente.

Je lui dis, en lui baisant les bras, que je soutenois, qu'il falloit qu'elle souffrît beaucoup; elle me dit que cela étoit inconcevable. On la mit au lit ; et, sitôt qu'elle y fut, elle cria encore plus qu'elle n'avoit fait et se jeta d'un côté et d'un autre, comme une personne qui soufîroit infiniment. On alla en même temps appeler son premier médecin, M. Esprit (i) ; il vint et dit que c'était la colique et ordonna les remèdes ordinaires à de semblables maux. Cependant les douleurs étoient inconcevables; Madame dit que son mal étoit plus considérable qu'on ne pensoit, qu'elle alloit mourir, qu'on lui allât quérir un confesseur.

Monsieur étoit devant son lit; elle l'embrassa et lui dit, avec une douceur et un air capables d'attendrir les cœurs les plus barbares : « Hélas ! Monsieur, vous ne m'aimez plus il y a longtemps; mais cela est injuste ; je ne vous ai jamais manqué)) (2). Monsieur parut fort touché;

(1) Esprit, fils d'un médecin de Béziers, fut d'abord le médecin d'Anne d'Autriche, de Richelieu etdeMazarin. En 1658, il devint médecin de Monsieur. Il bredouillait en parlant. — Cf. Maurice Raynaud, Les Médecins au temps de Molière, p. 13g (2' édit. ; Paris, 1863; in-12).

(2) Cf. BossuET : « Rappelez-vous en pensée ce qu'elle a dit à Monsieur. Quelle force ! quelle tendresse ! O paroles qu'on voyoit sortir de l'abondance d'un cœur qui se sent au-dessus de tout)). (Oraison funèbre).

et tout ce qui étoit dans sa chambre l'étoit tellement, qu'on n'entendoit plus que le bruit que font des personnes qui pleurent.

Tout ce que je viens de dire s'étoit passé en moins d'une demi-heure. Madame crioit toujours qu'elle sentoit des douleurs terribles dans le creux de l'estomac. Tout d'un coup elle dit qu'on regardât à cette eau qu'elle avoit bue, que c'étoit du poison, qu'on avoit peut-être pris une bouteille pour l'autre, qu'elle étoit empoisonnée, qu'elle le sentoit bien et qu'on lui donnât du contre-poison.

J'étois dans la ruelle, auprès de Monsieur ; et, quoique je le crusse fort incapable d'un pareil crime, un étonnement ordinaire à la malignité humaine me le fit observer avec attention. 11 ne fut ni ému ni embarrassé de l'opinion de Madame : il dit qu'il falloit donner de cette eau à un chien ; il opina, comme Madame, qu'on allât quérir de l'huile et du contre-poison, pour ôter à Madame une pensée si fâcheuse. Madame Desbordes, sa première femme de chambre, qui étoit absolument à elle, lui dit qu'elle lui avoit fait l'eau, et en but ; mais Madame persévéra toujours à vouloir de l'huile et du contre- r.es amidotes poison; on lui donna l'un et l'autre. Sainte-Foy, l'huile et la pou premier valet de chambre de Monsieur, lui * vipère, apporta de la poudre de vipère (i). Elle lui dit qu'elle la prenoit de sa main, parce qu'elle se

(i) Voyez ci-après, Appendice II, note B.

fioit à lui; on lui fît prendre plusieurs drogues dans cette pensée de poison, et peut-être plus propres à lui faire du mal qu'à la soulager ( i ). Ce qu'on lui donna la fit vomir; elle en avoit déjà eu envie plusieurs fois avant que d'avoir rien pris ; mais ses vomissemens ne furent qu'imparfaits, et ne lui firent jeter que quelques flegmes et une partie de la nourriture qu'elle avoit prise. L'agitation de ces remèdes et les excessives douleurs qu'elle souffroit la mirent dans un abattement qui nous parut du repos ; mais elle nous dit qu'il ne falloit pas se tromper, que ses douleurs étoient toujours égales, qu'elle n'avoit plus la force de crier et qu'il n'y avoit point de remède à son mal.

Il sembla qu'elle avoit une certitude entière de sa mort et qu'elle s'y résolut comme à une chose indifférente. Selon toutes les apparences, la pensée du poison étoit établie dans son esprit ; et, voyant que les remèdes avoient été inutiles, elle ne songeoit plus à la vie et ne pensoit qu'à souffrir ses douleurs avec patience. Elle commença à avoir beaucoup d'appréhension. Monsieur appela madame de Gamaches pour tâter Pouls imper- son pouls ; les médecins n'y peusoieut pas. Elle

ceplible.

(i) On donna contre le poison toutes sortes de remèdes : (( Chacun apportoit le sien, comme de l'orviétan, de la poudre de vipère et tout ce qui pouvoit chasser un venin qu'on avoit dans le corps». (Correspondance d'Angleterre, vol. LXXXVIII, cité par Mignet, op. cit., t. III, p. 209).

sortit de la ruelle épouvantée, et nous dit qu'elle n'en trouvoit point à Madame, et qu'elle avoit toutes les extrémités froides. Cela nous fit peur ; Monsieur en parut effrayé. M. Esprit dit que c'étoit un accident ordinaire à la colique, et qu'il répondoit de Madame. Monsieur se mit en colère et dit qu'il lui avoit répondu de M. de Valois ( I ), et qu'il étoit mort ; qu'il lui répondoit de Madame, et qu'elle mourroit encore.

Cependant le curé de Saint-Cloud, qu'elle avoit mandé, étoit venu (2). Monsieur me fit l'honneur de me demander si on parleroit à ce confesseur. Je la trouvois fort mal ; il me sembloit que ses douleurs n'étoient point celles d'une colique ordinaire, mais néanmoins j étois bien éloignée de prévoir ce qui devoit arriver, et je n'attribuois les pensées qui me venoient dans l'esprit qu'à l'intérêt que je prenois à sa vie.

Je répondis à Monsieur qu'une confession faite dans la vue de la mort ne pouvoit être que très-utile, et Monsieur m'ordonna de lui aller dire que le curé de Saint-Cloud étoit venu. Je le suppliai de m'en dispenser et je lui dis que, comme elle l'avoit demandé, il n'y avoit qu'à le

(1) Son fils, né le 16 juillet 1664, f le 8 déc. suivant.

(2) M™' de La Fayette parle ici du curé de Saint-Cloud qu'elle ne nomme pas ; elle parlera bientôt du chanoine de Saint-Cloud, M. Feuillet. Il est probable que le chanoine et le curé étaient un même personnage et que c'est toujours de Nicolas Feuillet qu'il s'agit.

Première gnéc.

Huit heures :

arrivée d'Yvelin et de Vallot, qui consultent avec Esprit.

faire entrer dans sa chambre. Monsieur s'approcha de son lit, et d'elle-même elle me redemanda un confesseur, mais sans paroître effrayée et comme une personne qui songeoit aux seules choses qui lui étoient nécessaires dans l'état où elle étoit.

Une de ses premières femmes de chambre étoit passée à son chevet pour la soutenir : elle ne voulut point qu'elle s'ôtât et se confessa devant elle. Après que le confesseur se fut retiré, Monsieur s'approcha de son lit; elle lui dit quelques mots assez bas que nous n'entendîmes point, 6t cela nous parut encore quelque chose de doux et d'obligeant.

L'on avoit parlé de la saigner, mais elle souhaitoit que ce fût du pied ; M. Esprit vouloit que ce fût du bras ; enfin il détermina qu'il le falloit ainsi. Monsieur vint le dire à Madame comme une chose à quoi elle auroit peut-être de la peine à se résoudre; mais elle répondit qu'elle vouloit tout ce qu'on souhaitoit, que tout lui étoit indifférent et qu'elle sentoit bien qu'elle ne pouvoit en revenir. Nous écoutions ces paroles comme des effets d'une violente douleur qu'elle n'avoit jamais sentie et qui lui faisoit croire qu'elle alloit mourir.

Il n'y avoit pas plus de trois heures qu'elle se trouvoit mal. Yvelin, que l'on avoit envoyé quérir à Paris, arriva avec M. Vallot (i) qu'on

(i) Antoine Vallot, né à Arles, en 1 594, f au Jardin-

avoit envoyé chercher à Versailles. Sitôt que Madame vit Yvelin, en qui elle avoit beaucoup de confiance, elle lui dit qu'elle étoit bien aise de le voir, qu'elle étoit empoisonnée et qu'il la traitât sur ce fondement. Je ne sais s'il le crut et s'il fut persuadé qu'il n'y avoit point de remède, ou s'il s'imagina qu'elle se trompoit et que son mal n'étoit point dangereux ; mais enfin il agit comme un homme qui n'avoit plus d'espérance ou qui ne voyoit point de danger. Il consulta avec M. Vallot et M. Esprit; et, après une conférence assez longue, ils vinrent tous trois trouver Monsieur et l'assurer sur leur vie qu'il n'y avoit point de danger. Monsieur vint le dire à Madame. Elle lui dit qu'elle connoissoit mieux son mal que le médecin et qu'il n'y avoit point de remède, mais elle dit cela avec la même tranquillité et la même douceur que si elle eût parlé d'une chose indifférente.

M. le Prince ( i ) la vint voir ; elle lui dit qu'elle se mouroit.Tout ce qui étoit auprès d'elle reprit la parole pour lui dire qu'elle n'étoit pas en cet

Royal, en 167 1; docteur de Reims selon Guy-Patin, de Montpellier selon Chômai. D'abord premier médecin d'Anne d'Autriche, il succéda à Vautier, premier médecin du roi, en 1652. Il préconisait l'émétique, le quinquina et le laudanum. — Cf. Dictionnaire de Jal, p. 1122-23, et les Biographies médicales d'ÉLOY, de Dézeimeris, etc. — Son nom est orthographié tantôt Valot, tantôt Vallot.

(i) Le grand Condé, premier prince du sang, né à Paris le 8 sept. 1621, t à Fontainebleau le ii décembre 1686.

g8 DEUXIÈME PARTIE, CHAPITRE I.

état ; mais elle témoigna quelque sorte d'impatience de mourir, pour être délivrée des douleurs qu'elle souffroit. 11 sembloit néanmoins A neuf heures : que la saiguéc l'eût soulagée ; on la crut mieux. Madame parait jyj Vallot s'en retourna à Versailles sur les neuf

mieux.

heures et demie, et nous demeurâmes autourde son lit à causer, la croyant sans aucun péril. On étoit quasi consolé des douleurs qu'elle avoit souffertes, espérant que l'état où elle avoit été serviroit à son raccommodement avec Monsieur ; il en paroissoit touché, et madame d'Epernon et moi, qui avions entendu ce qu'elle avoit dit, nous prenions plaisir à lui faire remarquer le prix de ses paroles.

Lavement de M. Vallot avoit Ordonné un lavement ( I ) avec séné. — Nausées, du séné (2) ; elle l'avoit pris : et, quoique nous ' n'entendissions guère la médecine, nous jugions bien néanmoins qu'elle ne pouvoit sortir de l'état où elle étoit que par une évacuation. La nature tendoit à sa fin par en haut ; elle avoit des envies continuelles de vomir, mais on ne lui donnoit rien pour lui aider.

Dieu aveugloit les médecins et ne vouloit pas même qu'ils tentassent des remèdes capables de

(1) Le Médecin charitable {éà'ii. 1634) donne p. i et ssq. la recette de plusieurs « clystères pour purger le ventre» à base de séné.

Pour l'histoire des clystères, leur usage et leur abus au siècle de Louis XIV, voir : A. Phillippe, Histoire des apothicaires, chap. VI, p. 99 et ssq. ; Paris, 1855.

(2) Voyez ci-après, Appendice II, note C.

retarder une mort qu'il vouloit rendre terrible. Elle entendit que nous disions qu'elle étoit mieux et que nous attendions l'effet de ce remède avec impatience. « Cela est si peu véritable, nous dit-elle, que, si je n'étois chrétienne, je me tuerois, tant mes douleurs sont excessives. Il ne faut point souhaiter de mal à personne, ajoutat-elle; mais je voudrois bien que quelqu'un pût sentir un moment ce que je souffre, pour connoître de quelle nature sont mes douleurs. ))

Cependant ce remède ne faisoit rien. L'inquiétude nous en prit ; on appela M. Esprit et M. Yvelin ; ils dirent qu'il falloit encore attendre. Elle répondit que si on sentoit ses douleurs, on n'attendroit pas si paisiblement. On fut deux heures entières sur l'attente de ce remède, qui furent les dernières où elle pouvoit recevoir du secours. Elle avoit pris quantité de remèdes ; on avoit gâté son lit, elle voulut en changer, et on lui en fit un petit dans sa ruelle. Elle y alla Vers lo heures.

, ,, . ~ , Madamepeut

sans qu on iy portât et ht même le tour par changer de lit l'autre ruelle pour ne pas se mettre dans l'en- toute seule, droit de son lit qui était gâté. Lorsqu'elle fut dans ce petit lit, soit qu'elle expirât véritablement, soit qu on la vit mieux parce qu'elle avoit les bougies au visage, elle nous parut beaucoup plus mal. Les médecins voulurent la voir de près et lui apportèrent un flambeau; elle les avoit toujours fait ôter depuis qu'elle s'étoit trouvée mal. Monsieur lui demanda si on ne l'incommodoit point. « Ah ! non, Monsieur, lui

On lui donne un bouillon qui renouvelle et redouble ses douleurs : « la mort se peint sur son visage ».

Onze heures état désespéré.

répondit-elle, rien ne m'incommode plus ; je ne serai pas en vie demain matin, vous le verrez. » On lui donna un bouillon, parce qu'elle n'avoit rien pris depuis son dîner. Sitôt qu'elle l'eut avalé, ses douleurs redoublèrent et devinrent aussi violentes qu'elles l'avoient été lorsqu'elle avoit pris le verre de chicorée. La mort se peignit sur son visage, et on la voyoit dans les souffrances cruelles, sans néanmoins qu'elle parût agitée.

Le Roi avoit envoyé plusieurs fois savoir de ses nouvelles, et elle lui avoit toujours mandé qu'elle se mouroit. Ceux qui l'avoient vue lui avoient dit qu'en effet elle étoit fort mal ; et M. de Créqui (i), qui avoit passé à Saint-Cloud en allant à Versailles, dit au Roi qu'il la croyoit en grand péril ; de sorte que le Roi voulut la venir voir et arriva à Saint-Cloud sur les onze heures.

Lorsque le Roi arriva, Madame étoit dans ce redoublement de douleurs que lui avoit causé le bouillon. Il sembla que les médecins furent éclairés par sa présence. 11 les prit en particulier pour savoir ce qu'ils en pensoient, et ces mêmes médecins, qui deux heures auparavant en répondoient sur leur vie et qui trouvoient que les extrémités froides n'étoient qu'un accident de la colique, commencèrent à dire qu'elle étoit sans espérance ; que cette froideur et ce pouls retiré

(i) Charles III, duc de Créquy, premier gentilhomme de la Chambre du Roi ; t à quatre-vingt cinq ans, en 1 7 1 1 .

étoient une marque de grangrène, et qu'il falloit lui faire recevoir Notre-Seigneur.

La Reine et la comtesse de Soissons étoient venues avec le Roi ; madame de La Vallière et Madame de Montespan étoient venues ensemble. Je parlois à elles ; Monsieur m'appela et me dit en pleurant ce que les médecins venoient de dire. Je fus surprise et touchée comme je le devois, et je répondis à Monsieur que les médecins avoient perdu l'esprit et qu'ils ne pensoient ni à sa vie ni à son salut; qu'elle n'avoit parlé qu'un quart d'heure au curé de Saint-Cloud, et qu'il falloit lui envoyer quelqu'un. Monsieur me dit qu'il alloit envoyer chercher M. de Condom (i) : je trouvai qu'on ne pouvoit mieux choisir, mais qu'en attendant il falloit avoir

(i) Bossuet, né à Dijon en 1627, ■{• en 1704. — Ct. Mémoires de M"' de Montpensier, C. P., t. XLIII, p. 191 : «Monsieur s'approcha; je lui dis: «On ne songe pas que Madame est en état de mourir, et qu'il lui faudroit parler de Dieu». 11 me répondit que j'avois raison ; il me dit que son confesseur étoit un capucin qui n'étoit propre qu'à lui faire honneur dans un carrosse, pour que le public vît qu'elle en avoit un ; qu'il falloit un autre homme pour lui parler de la mort. «Qui pourroit-on trouver qui eût bon air à mettre dans la Gazette pour avoir assisté Madame? » — Je lui répondis que le meilleur air qu'un confesseur dût avoir dans ce moment-là étoit celui d'être homme de bien et habile. Il me dit ; « Ah ! j'ai trouvé son fait : l'abbé Bossuet, qui est nommé à l'évêché de Condom. Madame l'entretenoit quelquefois ; ainsi ce sera son fait ». — Voyez ci-après, Appendice III.

M. Feuillet (i), chanoine, dont le mérite est connu.

Cependant le Roi étoit auprès de Madame : elle lui ditqu'il perdoit la plus véritable servante qu'il auroit jamais. Il lui dit qu'elle n'étoit pas en si grand péril, mais qu'il étoit étonné de sa fermeté, et qu'il la trouvoit grande. Elle lui répliqua qu'il savoit bien qu'elle n'avoit jamais craint la mort, mais qu'elle avoit craint de perdre ses bonnes grâces.

Ensuite le Roi lui parla de Dieu : il revint après dans l'endroit où étoient les médecins ; il me trouva désespérée de ce qu'ils ne lui donnoient point de remède, et surtout l'émétique; il me fit l'honneur de me dire qu'ils avoient perdu la tramontane, qu'ils ne savoient ce qu'ils faisoient, et qu'il alloit essayer de leur remettre l'esprit. Il leur parla et se rapprocha du lit de Madame et lui dit qu'il n'étoit pas médecin, mais qu'il venoit de proposer trente remèdes aux médecins: ils répondirent qu'il falloit attendre. Madame prit la parole et dit qu'il falloit mourir par les formes.

Le Roi, voyant que, selon les apparences, il

(i) Nicolas Feuillet, né en 1622, f en 1693. -"«Il s'était, dit MoRÉRi, acquis le droit de parler avec une entière liberté aux premières personnes de la Cour et de les reprendre de leurs dérèglements». Appelé au chevet de Madame, il fut envers cette jeune femme courageuse et douce, qui se mourait, d'une odieuse cruauté. (A. F). — Il a laissé une Relation des derniers moments de Madame.

n'y avoit rien à espérer, lui dit adieu en pleurant. Elle lui dit qu'elle le prioit de ne point pleurer, qu'il l'attendrissoit et que la première nouvelle qu'il auroit le lendemain seroit celle de sa mort (i).

Le maréchal de Gramont s'approcha de son lit. Elle lui dit qu'il perdoit une bonne amie, qu'elle alloit mourir et qu'elle avoit cru d'abord être empoisonnée par méprise.

Lorsque le Roi se fut retiré, j'étois auprès de son lit ; elle me dit : « Madame de La Fayette, mon nez s'est déjà retiré. » Je ne lui répondis qu'avec des larmes; car ce qu'elle me disoit étoit véritable, et je n'y avois pas encore pris garde. On la remit ensuite dans son grand lit. Le hoquet lui prit: elle dit à M. Esprit que c'était le hoquet de la mort. Elle avoit déjà demandé plusieurs fois quand elle mourroit, elle le demandoit encore; et, quoiqu'on lui répondît comme à une personne qui n'en étoit pas proche, on voyoit bien qu'elle n'avoit aucune espérance.

Elle ne tourna jamais son esprit du côté de la La résignation vie ; jamais un mot de réflexion sur la cruauté de Madame.

(i) Cf. B05SUET : «En vain Monsieur, en vain le Roi lui-même tenoit Madame serrée par de si étroits embrassemens. Alors ils pouvoient dire l'un et l'autre avec Saint- Ambroise, « stringebam brachia, sed jam amiseram quod tenebam » : je serrois les bras; mais j'avois déjà perdu ce que je tenois. La Princesse leur échappoit parmi des embrassemens si tendres ». (Oraison funèbre).

de sa destinée, qui l'enlevoit dans le plus beau de son âge; point de questions aux médecins pour s'informer s'il étoit possible de la sauver; point d'ardeur pour les remèdes, qu'autant que la violence des douleurs lui en faisoit désirer; une contenance paisible au milieu de la certitude de la mort, de l'opinion du poison et de ses souffrances, qui étoient cruelles ; enfin un courage dont on ne peut donner d'exemple et qu'on ne sauroit bien représenter.

Le Roi s'en alla, et les médecins déclarèrent qu'il n'y avoit aucune espérance. M. Feuillet vint : il parla à Madame avec une austérité entière, mais il la trouva dans des dispositions qui alloient aussi loin que son austérité. Elle eut-quelque scrupule que ses confessions passées n'eussent été nulles, et pria M. Feuillet de lui aider à en faire une générale; elle la fit avec de grands sentimens de piété et de grandes résolutions de vivre en chrétienne si Dieu lui redonnoit la santé.

Je m'approchai de son lit après sa confession. M. Feuillet étoit auprès d'elle, et un capucin, son confesseur ordinaire. Ce bon père vouloit lui parler et se jetoit dans des discours qui la fatiguoient : elle me regarda avec des yeux qui faisoient entendre ce qu'elle pensoit, et puis, les retournant sur ce capucin : (( Laissez parler M. Feuillet, mon pere, lui dit-elle avec une douceur admirable, comme si elle eût craint de le fâcher; vous parlerez à votre tour. >)

L'ambassadeur d'Angleterre (i) arriva dans ce moment. Sitôt qu'elle le vit, elle lui parla du Roi son frère et de la douleur qu'il auroit de sa mort; elle en avoit déjà parlé plusieurs fois dans le commencement de son mal. Elle le pria de lui mander qu'il perdoit la personne du monde qui l'aimoit le mieux. Ensuite l'ambassadeur lui demanda si elle étoit empoisonnée : je ne sais si elle lui dit qu'elle l'étoit, mais je sais bien qu'elle lui dit qu'il n'en falloit rien mander au Roi son frère, qu'il falloit lui épargner cette douleur et qu'il falloit surtout qu'il ne songeât point à en tirer vengeance; que le Roi n'en étoit point coupable, qu'il ne falloit point s'en prendre à lui.

Elle disoit toutes ces choses en anglois ; et Encore le poicomme le mot depotson est commun à la langue françoise et à l'angloise, M. Feuillet l'entendit et interrompit la conversation, disant qu'il falloit sacrifier sa vie à Dieu et ne pas penser à autre chose.

Elle reçut Notre-Seigneur ; ensuite, Monsieur s'étant retiré, elle demanda si elle ne le verroit plus ; on l'alla quérir ; il vint l'embrasser en pleurant. Elle le pria de se retirer et lui dit qu'il l'attendrissoit.

Cependant elle diminuoit toujours, et elle

(i) Ralph Montagu, l'un des fils de lord Edward Montagu. «Il était des amis de Madame», dit La Fare. Il mourut en 1708.

io6

A minuit Brayer arrive.

Deuxième saignée.

Bossuet vient vers deux heures du matin.

avoit de temps en temps des foiblesses qui attaquoient le cœur. M. Brayer, excellent médecin, arriva (i). Il n'en désespéra pas d'abord ; il se mit à consulter avec les autres médecins. Madame les fit appeler ; ils dirent qu'on les laissât un peu ensemble ; mais elle les renvoya encore quérir, ils allèrent auprès de son lit. On avoit parlé d'une saignée au pied. (( Si on la veut faire, dit-elle, il n'y a pas de temps à perdre; ma tête s'embarrasse et mon estomac se remplit. »

Ils demeurèrent surpris d'une si grande fermeté et, voyant qu'elle continuoit à vouloir la saignée, ils la firent faire; mais il ne vint point de sang, et il en étoit très-peu venu de la première qu'on avoit faite. Elle pensa expirer pendant que son pied fut dans l'eau. Les médecins lui dirent qu'ils alloient faire un remède ; mais elle répondit qu'elle vouloit l'extrême-onction avant que de rien prendre.

M. de Condom arriva comme elle la recevoit : il lui parla de Dieu conformément à l'état où elle étoit et avec cette éloquence et cet esprit de religion qui paroissent dans tous ses discours ; il lui fit faire les actes qu'il jugea nécessaires. Elle entra dans tout ce qu'il lui dit

(i) Nicolas Brayer, né en 1604 à Château-Thierry, docteur de la Faculté de Paris en 1628, f le 16 octobre 1678, enterré à Saint-Eustache. — Cf. Nouv. Biographie universelle, t. VII, p. 285 (Paris, Didot, 1853).

avec un zèle et une présence d'esprit admirables.

' Comme il parloit, sa première femme de chambre s'approcha d'elle pour lui donner quelque chose dont elle avoit besoin ; elle lui dit en anglois, afin que M. de Condom ne l'entendit pas, conservant jusqu'à la mort la politessè de son esprit : « Donnez à M. de Condom, lorsque je serai morte, l'émeraude que j'avois fait faire pour lui. »

Comme il continuoit à lui parler de Dieu, il lui prit une espèce d'envie de dormir, qui n'étoit en effet qu'une défaillance de la nature. Elle lui demanda si elle ne pouvoit pas prendre quelques momens de repos ; il lui dit qu'elle le pouvoit et qu'il alloit prier Dieu pour elle.

M. Feuillet demeura au chevet de son lit : et, quasi dans le même moment Madame lui dit de rappeler M. de Condom et qu'elle sentoit bien qu'elle alloit expirer. M. de Condom se rapprocha et lui donna le crucifix ; elle le prit et l'embrassa avec ardeur. M. de Condom lui parloit toujours et elle lui répondoit avec le même jugement que si elle n'eût pas été malade, tenant toujours le crucifix attaché sur sa bouche ; la mort seule le lui fit abandonner. Les forces lui manquèrent, elle le laissa tomber et perdit la parole et la vie quasi en même temps. Son agonie n'eut qu'un moment (i) ; et, L'agome.

(i) BossuET : «Comme Dieu ne vouloit plus exposer

après deux ou trois petits mouvemens convulsifs dans la bouche, elle expira à deux heures et demie du matin, et neuf heures après avoir commencé à se trouver mal (i).

aux illusions du monde les sentimens d'une piété si sincère, il a fait ce que dit le Sage : il s'est hâté. En effet, quelle diligence! en neuf heures l'ouvrage est accompli ». {Oraison funèbre}.

(i) Les «Relations de la Mort de Madame » sont nombreuses et concordantes. M"' de Montpensier (Mémoires, C. P., t. XLIII, p. 192), Daniel de Cosnac {M émoires, t. I, p. xLvii), Nicolas Feuillet (Récit de ce qui s'est passé à la mort chrétienne d'Henriette-Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans, et son Oraison funèbre ; Paris, Aubouyn, 1686; in-4"'), l'abbé BouRDELOT, médecin [Relation de la maladie, mort et ouverture du corps de Madame, publiée à Paris en 1672, in-i2, rééditée par Poncet de la Grave : Mémoires intéressans pour servir à l'Histoire de France, t. III, p. 406; Paris, 1789), confirment le récit de M"= de La Fayette.

— Cf. en outre, la Relation de la Mort de Madame imprimée à la fin des Lettres du comte d'Arlington au chevalier Temple (Utrecht, 1 70 1 ; in- 1 2), la Relation de la Mort de Madame envoyée en juillet 1670 par le marquis de Lionne à M. de Pomponne, ambassadeur en Suède (Ms. Arsenal, n" 598 ; in-f"), et le Journal d'Olivier Lefèvre d'Ormesson, t. II, p. 592-94. — On trouvera un extrait très incomplet de la Relation de l'abbé Feuillet, dans Bussy, Supplément aux lettres et mémoires, t. I, p. 82-89.

— Lire la Lettre de Bossuet sur la Mort d'Henriette-Anne d'Angleterre, publiée par Floquet, dans la Bibliothèque de l'École des Chartes (2' série, 1845 ; t. I, p. 174).