CHAPITRE II

Les soupçons d'empoisonnement. — Prologue de VAjffaire des Poisons. — Madame et le chevalier de Lorraine. — Récit de Saint-Simon. — L'autopsie du cadavre de Madame : procès-verbaux officiels et sentimens officieux.

Au milieu de l'effroi répandu par les Avant vAfaire cris que des souffrances terribles lui arrachaient, Madame fut la première à dire et à croire qu'elle avait été, peut-être, et par méprise, empoisonnée ; il est probable que, malgré les sévères exhortations de son confesseur Feuillet, elle mourut dans, cette persuasion : presque tous ceux qui assistèrent à cette fin brutale et rapide en furent eux-mêmes intimement convaincus.

Le bruit de l'empoisonnement ne pouvait pas tarder à être divulgué : c'est dans cette prévision et dans le but de décharger publiquement la Cour, mais surtout Monsieur et ses favoris, d'un crime possible, que Louis XIV décida de faire procéder à l'autopsie du cadavre de sa belle-sœur.

A ce moment, en 1670, la dramatique et scandaleuse Affaire des poisons que devait si habilement conduire le magistrat Nicolas de la Reynie, n'avait pas encore éclaté. La Brinviiiiers Daus l'ombre et dans le mystère, l'intréa oisin. pide et jolie marquise Marie-Madeleine de Brinviiiiers et son amant, le capitaine gascon Sainte-Croix, expérimentaient la pondre de succession, les poisons italiens d'Exili, non moins que les recettes du chimiste-apothicaire Glaser : la mort lente d'Antoine Dreux d'Aubray, lieutenant-civil et père de la marquise, était passée presque inaperçue et si quelques-uns parlèrent de poison quand succombèrent tour à tour, en juin et en septembre 1670, les deux frères de la Brinviiiiers, comment alors eûton pu soupçonner une telle femme, si fière et si noble, de tels forfaits ? — Le roi ne songeait pas encore à instituer cette Chambre ardente de l'Arsenal, juridiction d'exception, poursuivant sans appel et peuplant bientôt la Bastille de gens de la meilleure qualité. Catherine Monvoisin, «la Voisin», attentive aux coûteuses leçons de Blessis, deLatour, des abbés Guibourg et Lesage, s'initiait aux étranges pratiques de l'alchimie, de la magie blanche et noire, de la

sorcellerie, du satanisme, de l'occultisme, de la chiromancie et de la physionomie : déjà prête à devenir l'empoisonneuse, l'avorteuse, la devineresse et la pythonisse de Paris, elle se contentait d'aller « en Sorbonne, disputer avec les professeurs sur le fait d'astrologie », non sans avoir dû rendre compte de son art aux vicaires généraux, sur l'ordre des missionnaires récemment établis par saint Vincent de Paul(i). Cependant, Madame morte, chacun se sou- La Mon de Ma^

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venant du rolepreponderant qu elle avaiteu ^^^^^ ^^-^^^ dans l'exil de Charles de Lorraine, on eut Simon, vite fait d'imaginer que ce dernier, dans sa r rancune jalouse, avait envoyé de Rome le poison destiné à Madame. Le fameux passage des Mémoires de Saint-Simon, écrit trente ans après, en 1701, au moment de la mort de Monsieur, mérite, sinon d'être discuté ou commenté ici, du moins d'être reproduit, ne serait-ce que pour son attrait romanesque.

(i) et. Frantz Funck-Brentano, Le Drame des Puisons. On trouvera dans ce livre précis et précieu.x une bonne bibliographie de toutes ces questions.