RÉCIT DE SAINT-SIMON

Je ne puis finir sur ce prince sans raconter une anecdote qui a été sue de bien peu de gens, sur la mort de Madame, que personne n'a douté qui n'eût été empoisonnée, et même grossièrement. Ses galanteries donnoient de la jalousie à Monsieur; le goût opposé de Monsieur indignoit Madame; les favoris, qu'elle haîssoit, semoient tant qu'ils pouvoient la division entre eux, pour disposer de Monsieur tout à leur aise. Le chevalier de Lorraine, dans le fort de sa jeunesse et de ses agréments, étant né en 1643, possédoit Monsieur avec empire, et le faisoit sentir àMadamecommeà toute la maison. Madame, qui n'avoit qu'un an en moins que lui, et qui étoit charmante, ne pouvoit, à plus d'un titre, souffrir cette domination : elle étoit au comble de faveur et de considération auprès du Roi, dont elle obtint enfin l'exil du chevalier de Lorraine. A cette nouvelle. Monsieur s'évanouit, puis fondit en larmes, et s'alla jeter aux pieds du Roi pour faire révoquer un ordre qui le mettoit au dernier désespoir. Il ne put y réussir : il entra en fureur, et s'en alla à Villers-Cotterets. Après avoir bien jeté feu et flammes contre le Roi et contre Madame, qui protestoit toujours qu'elle n'y avoit point de part, il ne put soutenir longtemps le personnage

de mécontent pour une chose si publiquement honteuse. Le Roi seprêta à le contenter d'ailleurs, il eut de l'argent, des compliments, des amitiés ; il revint le cœur fort gros, et peu à peu vécut à l'ordinoire avec le Roi et Madame. D'Efïiat, homme d'un esprit hardi, premier écuyer de Monsieur, et le comte de Beuvron. homme liant et doux, mais qui vouloitfigurer chez Monsieur, dont il étoit capitaine des gardes, et surtout tirer de l'argent pour se faire riche, en cadet de Normandie fort pauvre, étoient étroitement liés avec le chevalier de Lorraine, dont l'absence nuisoit fort à leurs affaires, et leurfaisoit appréhender que quelque autre mignon ne prît sa place, duquel ils ne s'aideroient pas si bien Pas un des trois n'espéroit la fin de cet exil à la faveur où ils voyoient Madame, qui commençoit même à entrer dans les affaires, et à qui le Roi venoit de faire faire un voyage mystérieux en Angleterre, où elle avoit parfaitement réussi, et en venoit de revenir plus triomphante que jamais. Elle étoit de juin 1644, et d'une très bonne santé, qui achevoit de leur faire perdre de vue le retour du chevalier de Lorraine. Celui-ci étoit allé promener son dépit en Italie et à Rome. Je ne sais lequel des trois y pensa le premier ; mais le chevalier de Lorraine envoya à ses deux amis un poison sûr et prompt par un exprès qui ne savoit peut-être pas lui-même ce qu'il portoit. Madame étoit à Saint-Cloud,qui, pour se rafraîchir, prenoit depuis quelques temps, sur les sept

heures du soir, un verre d'eau de chicorée. Un garçon de sa chambre avoit soin de la faire; il la mettoit dans une armoire d'une des antichambres de Madame, avec son verre, etc. Cette eau de chicorée étoit dans un pot de faïence ou de porcelaine, et il y avoit toujours auprès d'autre eau commune en cas que Madame trouvât celle de chicorée trop amère, pour la mêler. Cette antichambre étoit le passage public pour aller chez madame, où il ne se tenoit jamais personne, parce qu'il y en avoit plusieurs. Le marquis d'Effiat avoit épié tout cela. Le 29 juin 1670, passant par cette antichambre, il trouva le moment qu'il cherchoit. Personne dedans, et il avoit remarqué qu'il n'étoit suivi de personne qui allât aussi chez Madame; il se détourne, va à l'armoire, l'ouvre, jette son boucon (i), puis, entendantquelqu'un, s'arme de l'autre pot d'eau commune, et, comme il le remettoit, le garçon de la chambre qui avoit le soin de cette eau de chicorée, s'écrie, court à lui, et lui demande brusquement ce qu'il va faire à cet armoire (2). D'Effiat, sans s'embarrasser le moins du monde, lui dit qu'il lui demande pardon, mais qu'il crevoit de soif, et que, sachant qu'il y avoit de l'eau là dedans, lui montrant le pot d'eau commune, il n'a pu résister à en aller boire. Le garçon

(1) De l'italien boccone, bouchée.

(2) Le genre de ce mot était alors incertain ; vingt lignes plus haut nous avons eu une armoire.

grommeloit toujours ; et l'autre, toujours l'apaisant et s'excusant, entre chez Madame, et va causer comme les autres courtisans sans la plus légère émotion. Ce qui suivit, une heure après, n'est pas de mon sujet et n'a que trop fait de bruit par toute l'Europe.

Madame étant morte le lendemain 30 juin, à trois heures du matin, le Roi fut pénétré de la plus grande douleur. Apparemment que, dans la journée, il eut dés indices, et que ce garçon de chambre ne se tut pas, et qu'il y eut notion que Purnon, premier maîtred'hôtel de Madame, étoit dans le secret par la confidence intime où, dans son bas étage, il étoit avec d'Effiat. Le Roi couché, il se relève, envoie chercher Brissac, qui dès lors étoit dans ses gardes et fort sous sa main, lui commande de choisir six gardes du corps bien sûrs et secrets, d'aller enlever le compagnon, et de le lui amener dans ses cabinets par les derrières. Cela fut exécuté avant le matin. Dès que le Roi l'aperçût, il fit retirer Brissac et son premier valet de chambre, et, prenant un visage et un ton à faire la plus grande terreur : «Mon ami, lui dit-il en le regardant depuis les pieds jusqu'à la tête, écoutez-moi bien. Si vous m'avouez tout, et que vous me répondiez vérité sur ce que je veux savoir de vous, quoi que vous ayez fait je vous pardonne, et il n'en sera jamais mention ; ' mais prenez garde à ne me pas déguiser la moindre chose, car, si vous le faites, vous êtes mort avant de

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sortir d'ici. Madame n'a-t-elle pas été empoisonnée? — Oui, Sire, lui répondit-il. — Et qui l'a empoisonnée, dit le Roi, et comment l'a-t-on fait?» Il répondit que c'étoit le chevalier de Lorraine qui avoit envoyé le poison à Beuvron et à d'Effiat, et lui conta ce que je viens d'écrire. Alors le Roi, redoublant d'assurance de grâce et de menace de mort : « Et mon frère, dit le Roi, le savoit-il? — Non, Sire. Aucun de nous trois n'étoit assez sot pour le lui dire ; il n'a point de secret, il nous auroit perdus. » A cette réponse, le Roi fit un grand ha ! comme un homme oppressé, et qui tout d'un coup respire. (( Voilà, dit-il, tout ce que je voulois savoir; mais m'en assurez-vous bien? » Il rappela Brissac, et lui commanda de ramener cet homme quelque part où tout de suite il le laissât aller en liberté. C'est cet homme lui-même qui l'a conté, longues années depuis, à M. Joly de Fleury, procureur général du Parlement, duquel je tiens cette anecdote. Ce même magistrat, à qui j'en ai reparlé depuis, m'apprit ce qu'il ne m'avoit pas dit la première fois, et le voici. Peu de jours après le second mariage de Monsieur, le Roi prit Madame en particulier, lui conta ce fait, et ajouta qu'il la vouloit rassurée sur Monsieur et sur lui-même, trop honnête homme pour lui faire épouser son frère, s'il étoit capable d'un tel crime. Madame en fit son profit: Purnon, le même ClaudeBonneau, étoit demeuré son premier maître d'hôtel ; peu à peu elle fit

semblant de vouloir entrer dans la dépense de sa maison, le fit trouver bon à Monsieur, et tracassa si bien Purnon, qu'elle le fit quitter, et qu'il vendit sa charge, sur la fin de 1674, au sieur Morel de Volonne (i).

Arthur de Boislisle, dans son admirable AnhurdeBo édition des Mémoires, a consacré à ce eu- ''^'e remet

point ce Récit.

rieux passage unelongue étude de critique historique. L'appendice qu'il écrivit sur La Mort de Madame Henriette (2) est déjà par lui-même un chef-d'œuvre d'érudition méticuleuse et où la moindre documentation fut attentivement et patiemment contrôlée. C'est ainsi qu'il fut conduit à relever bien des invraisemblances dans le récit de Saint-Simon : en savant averti et renseigné sur tous les acteurs du drame, il démontra quelles contradictions il était facile d'apercevoir entre la considération, la distinction et le crédit dont d'Effiat, Beuvron et le chevalier de Lorraine continuèrent de jouir tant auprès de Monsieur que du Roi, et l'abominable forfait dont

(1) Mémoires de Saint-Simon, édit. d'Arthur de Boislisle, t. VIII, pp. 370-8. — S'y reporter pour les nombreuses annotations du texte.

(2) Cf. S' S.-B., t. VIII, Appendice XXVII, p. 6^6-66.

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Saint-Simon les accusa. Et M. de Boislisle concluait :

Ce qui est donc certain et bien établi, mais absolument inconciliable avec des soupçons aussi forts de culpabilité, c'est que jusqu'à la fin de leur vie, nos trois personnages principaux, le chevalier de Lorraine, d'Effiat, Beuvron, surtout les deux premiers, eurent toute la confiance d'un prince qui n'oubliait ni le bien ni le mal, qu'à chaque instant il usait de leur influence sur Monsieur, et qu'il les récompensait hautement, publiquement. Il paraît impossible d'admettre que le passé des uns ou des autres fût chargé d'un crime énorme que Louis XIV n'aurait jamais pu leur pardonner ; ce n'est pas le moindre des arguments qui infirment presque sur tous les points le récit de Saint-Simon, et, par conséquent, ceux des historiens trop empressés à le suivre.

Nombreux en effet sont ceux qui, sur la foi de Saint-Simon, ont adopté la légende de l'empoisonnement. Tandis que Monsieur admettait comme possible et presque certain que les Hollandais, ayant intérêt à faire le coup, « avaient donné à Madame du poison lent dans du chocolat » (i), les

(i) Cf. Correspondance de Madame la duchesse d'Orléans, t. I, p. 252, et la Relation de Bourdelot.

amis de Madame portaient d'unanimes et d'identiques accusations contre les. indignes favoris de Monsieur.

Néanmoins, toutes les argumentations Quelques hiséchaffaudées depuis près de cent ans sur les témoignages plus ou moins authentiques de Choisy, de La Fare, du président Hénault, de la princesse Palatine, de Joly de Fleury, de d'Argenson, etc: (i), par le baron Walckenaër, Paul Lacroix, Ravaisson, Jules Lair, le docteur Légué (2), succombent bientôt devant une introspection quasi-clinique du cas de Madame. Ce cas est constitué par ce que nous connaissons déjà de ses antécédents, il est confirmé par l'examen des cinq procès-verbaux d'autopsie qui nous sont parvenus et que la plupart de ceux qui se sont occupés de la question n'ont pas tous connus ou ont systématiquement dédaignés, sous le faux prétexte que la « médecine légale )) n'existait point en 1670(3).

(1) Voy. les Mémoires de Choisy. de La Fare. — Sur le témoignage de d'Argenson, cf. J. Lair, Louise de La Val- Hère, p. 458 (2= édit., 1882).

(2) Cf. supra, pp. 16 et 17, n. i.

(3) Cf. Ch. Desmaze, Histoire de la médecine légale en France (Paris, Charpentier, 1880 ; in-i8 de 340 p.).

Relations et Toutcfois, et Seulement afin d'éviter de

Rapports de l'au- , • i- n r

topsie. surcharger ce petit livre d un latras mu-

tile, nous ne citerons ces documents qu'autant qu'ils nous paraîtront essentiels à notre étude. C'est pourquoi nous n'empruntons à la trop longue Relation de l'abbé Bourdelot, médecin (i), que le récit nettement circonstancié des incidents qui précédèrent l'autopsie et la description de la mise en scène de cette opération.