Connu plus tard sous le nom de Fatira

l66 SUR LE IIAUT-ZAMBÈZE.

leur et de pluies, et dans des canots qui ont toujours des voies d'eau, ce n'est pas précisément attrayant. Mais si sa présence va avec nous et si la lumière de sa face nous éclaire, tout sera bien. Nous avons cru qu'il valait mieux ne pas exposer M. Jeanmairet à un voyage aussi pénible et à une fièvre inévitable, humainement parlant. J'irai donc tout seul avec Aaron, notre évangéliste. Nous pensons partir demain dimanche. Ce n'est pas la fièvre qui m'effraie, dans ce voyage, ni les difficultés, mais la rapacité de ces pauvres Zambéziens, qui ne trouvent rien de plus naturel que de vous planter sur un îlot jusqu'à ce qu'ils vous aient extorqué force présents. Nous voulons nous tenir près du Sauveur et puiser en lui patience et amour.

Léchoma, i«* décembre 1884.

A la dernière date, je congédiais nos conducteurs ba-Mangouato et ba-Souto, et je me mettais une fois de plus, et un peu précipitamment, en route pour Séchéké. A l'heure qu'il est, selon toute apparence, je devais Hre à Léalouyi. Oui. C'était un de ces éclairs qui ont quelquefois traversé nos ténèbres. C'est aussi un échantillon des espérances et des mécomptes dont nous avons sans cesse été les jouets depuis notre arrivée ici. Il ne faut pas céder à la tentation de ne broyer que du noir. Nous ne nous sommes pas arrêtés dans les solitudes sylvestres de Léchoma pour y prendre racines. Ce n'est pour nous qu'un poste d'attente. Nous nous croirions sans doute mieux à notre place et bien plus utiles au delà de la rivière, en plein service actif, que d'être réduits au service passif de nous asseoir simplement sous notre kikajon à attendre/ Mais Dieu le veut ainsi.

A Léchoma, les jours se succèdent et se ressemblent. L'activité qui règne parmi nous les fait seule passer assez rapidement, et brise la monotonie de notre vie. Nous avons plié nos tentes; à leur place se sont élevées des cases simples, mais qui sont un confort que nous ne rêvions pas. Notre établissement de trois mois fait l'étonnement de tout le monde, et représente presque autant d'années de travail au Lessouto, où les matériaux de constniction man(|uent. Chacun de nous a sa tâche. Middleton et WaddcU se sont essayés à scier de long. M. Jeanmairet a mis bas l'habit et a commencé son apprentissage. Un si bon exemple a entraîné Aaron. Malheureusement, notre scie est trop mince et le châssis trop faible, et il a fallu que le pauvre Waddell se torturât le cerveau pour faire des planches d'un mètre avec une scie des-

linée à un tout autre objet. Peut-être un jour aurons-nous une belle scie circulaire que fera marcher la force des eaux du Zambèze. Quel rêve ! C'est qu'hélas ! faire des planches, c'est un cauchemar qui n'a jamais laissé de me hanter l'esprit depuis que nous parlons de la mission du Zambèze.

L'école de ma nièce s'est aussi enrichie de quelques enfants ma-Saroa. Mais ce n'est pas sans peine que nous les y avons amenés. « Pensez un peu, nous disait la femme métisse d'un chasseur, cette petite fiUe-là (une esclave) veut toujours m'accompaqner quand je vais entendre l'Evangile. Qu'est-ce qu'un ma^ Saroa a à faire avec les choses de Dieu? Comme si Dieu s'inquiétait des ma-Saroa ! » Ces pauvres enfants étaient tout ravis qu'on leur permît de venir à l'école. M"* Coillard eut bien d'abord un peu de peine à les amener à s'asseoir avec les autres et à se soumettre à la discipline, assez légère du reste, de la petite communauté. La première visite de tous les Zambéziens qui viennent, esclaves et chefs, est pour Técole de Missi (M'^*^ Coillard). M. Jeanmairet, qui partage assidilment avec elle la classe du soir, apprend aussi à semer son pain sur la surface des eaux. Plusieurs jeunes gens ne restent avec nous qu'un mois, [)uis retournent chez eux. Ils ont appris quelques lettres de l'alphabet, quelque cantique et un verset de la parole de Dieu, et ils s'en vont, apparemment pour tout oublier, pendant que notre ami commence à nouveau avec d'autres, probablement pour arriver aux mêmes résultats. C'est un écolage pour lui aussi.

La poste sera toujours un événement au Zambèze. Coïncidence providentielle ! la veille même de mon départ, au soir, deux messagers venaient de Pandamatenga,, et nous remettaient un gros paquet de lettres qu'un trader avait eu l'obligeance d'apporter de ' Mangouato. Ne fallait-il pas que, dans son billet, le brave hcmime ajoutât qu'il avait encore pour nous « tout un sac de journaux et un tas de lettres dont il n'avait pu charger les porteurs » ? Quel supplice de Tantale !... C'est égal, nous jouirons de ce que nous avons, et nous dépouillons notre courrier. Adieu le dîner! Fi le sommeil ! Les heures silencieuses de la nuit passent vite pendant que nous écoutons les nouvelles, et recevons avec avidité les messages qui viennent de si loin.

Ainsi retrempés, nous partîmes, Aaron et moi. Avec ({uelle gaieté de cœur, cela se comprend. Le trajet, cette fois, fut désagréable au possible. J'étais si fatigué que je ne pouvais me tenir éveillé; il pleuvait, il ventait avec des alternatives d'un soleil ardent; la rivière était toujours belle, mais elle était « courrou-

l68 SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.

cée » ; nous ne fendions pas impunément les ondes agitées, les vaques se vengeaient en venant se briser contre nous. Tout le jour accroupis et les pieds dans l'eau, le soir nous dépliions nos couvertures, pour les trouver, hélas ! toutes trempées. C'est miracle que nous n'ayons pas eu la fièvre.

Nous arrivons enfin à Séchéké. Le village est silencieux et désert; plus d'enfants qui s'amusent bruyamment, plus d'esclaves affairés, de femmes qui construisent des huttes, et de chefs qui discutent les affaires au lékhothia ou autour des amphores de bière. L'herbe croît partout dans les cours. Morantsiane est seul avec quelques personnages et quelques esclaves. Qu'est-il donc arrivé ?

Quelques minutes d'entretien avec le chef et tout s'explique. Quand les chefs de Séchéké nous envoyèrent des canots, ils attendaient incessamment des messagers de Léalouyi qu'on savait en chemin ; ils espéraient qu'à mon arrivée nous pourrions tous nous mettre en route pour la capitale. Non seulement ces messagers n'arrivaient pas, mais des bruits sinistres couraient sur leurs faits et gestes. On se contait à voix basse qu'ils étaient secrètement chargés d'une mission meurtrière, on montrait du doigt les victimes désignées; on savait qu'ils avaient en route mis à mort un des chefs de leur bande ; on assurait que plusieurs personnages importants avaient subi le même sort, et que même Makoatsa, l'ambassadeur de Khama, qui se rendait avec sa suite à la capitale à pied, pendant que nous remontions le fleuve en canot, avait été pillé, puis impitoyablement massacré. La peur avait saisi tout le monde, et chacun avec ses pénates, sous un prétexte ou un autre, s'était .enfui dans les champs et dans les ' bois pour guetter le cours des événements.

A notre arrivée, Tahalima, Rataou et plusieurs autres se hasardèrent à venir nous voir, mais en s'entourant de toutes sortes de précautions. Nous tînmes conseil, et, du premier coup d'œil, nous pAmes juger la situation. Il était hors de question que l'un des chefs nous conduisît en personne à la Vallée, tous se déclaraient incapables de nous donner la moindre protection, ce dont nous-mêmes nous étions encore plus convaincus qu'eux. Aussi, bien ([u'ils missent canots et rameurs à notre service, notre voyage à Léalouyi dans les circonstiinces actuelles était une impossibilité. Le temps n'était j)as encore venu. Rester tout seuls, Aaron et moi, dans un village abandonné, nous ne le pouvions pas non plus. Nous n'avions donc plus d'autre alternative que de retourner de nouveau à Léchoma. Ce que nous regrettons, ce ne

sont pas nos peines, mais bien ces setsiba, ce calicot qu'on mesure à grandes brassées et qu'il faut distribuer aux canotiers. Malgré cela, nous revenons de Séchéké avec de bonnes impressions. Chaque fois que nous sommes mis en contiict avec les chefs, il nous semble que nous faisons un pas de plus dans leur confiance. Ils sont plus communicatifs, plus prévoyants, un peu plus hospitaliers, et surtout moins mendiants.

Un petit incident vint clore ce voyage d'une semaine. Aux rapides de Mambova et de Mpalira, Aaron, qui n'aime que tout juste un trajet en canot, désira couper court à j)ied, le fusil sur l'épaule, et accompagné par Karoumba. Je descendis les rapides en canot. Arrivé au rendez-vous, je cherche : ])as d'Aaron. Je lui laisse un canot, passe outre et vais l'attendre au gué de Kazoungoula, à 8 kilomètres plus bas. Quel n'est pas mon étonnement de voir une hemre plus tard arriver la pirogue sans Aaron! Les canotiers m'assurent l'avoir cherché, a[)[)elé, longtemps attendu, mais en vain.

Je les fis traverser la rivière et les renvoyai à pied à sa rencontre. C'étiût le milieu du jour. Survint bientôt et subitement un de ces orages, comme on n'en [)eut V(»ir (pie sous les trojnques. Les éclairs nous éblouissaient, le tonnerre roulait de colline en colline, la pluie batUiit avec une violence [ïeu ordinaire. Le cristal du fleuve s'était brisé, les vagues rappelaient celles de la mer; le vent les tourmentiût, les balavait, les emportait, et les grosses gouttes de pluie les criblaient comme des balles. Le spectacle était ncniveau pour moi et grandiose. Mais mes bagages! Et moimême je me recroquevillais sous les plis d'un mackintosh trompeur qui buvait l'eau comme une éponge — je n'ai jamais encore tn)uvé un imperméable qui résiste au climat d'Arricpie. — Je sentis tout à coup cpiehpie chose me tomber sur la tête. (Tétait une natte dont un brave garçon me couvrait à ses dépens. Il est vrai qu'il n'avait pas grands vêtements à mouiller. Tout de même cet acte de considération me fit plaisir.

Deux heures! trois heures! quatre heures! ^cin(| heures! il pleut ttmjours, le soleil baisse; impossible d'aller à Léchoma, impossible aussi de construire \\\\ abri pour la nuit qui approche. Et Aaron, où est-il? A la brune, nous découvrîmes un abri de branches abandonné. T«»ut à coup, Aaron [)arut sur la rive opposée— et dès que le vent eut baissé, il traversa et me rejoignit. Pauvre Aaron! 11 paraît qu'arrivé au rendez-vous, ne trouvant personne, personne ne nous ayant vus passer, il s'était imaginé que nous avions dil chavirer dans les rapides. Le pauvre homme,

170 SUR LE IIAUT-ZAMBEZE.

alors, de retourner avec Karoumba jusqu'à Mambova, longeant les rives, questionnant en vain les passants et cherchant les épaves de nos piroques avec une anxiété qui peut mieux se comprendre que se décrire.

Dieu est bon, il nous avait qardés Tun et l'autre.

Léchoma, g décembre 1884.

Le moment que nous attendions depuis si lonqtemps est enfin aiTivé. Un nouveau roi, Akoufouna, a été élu. C'est un jeune homme qui a qrandi en exil et qui a dû d'abord agir avec prudence et s'initier aux devoirs de sa position. Dès qu'il s'est senti établi, il a pensé à nous. Il désire nous voir même avant les chefs subalternes du pays.

Deux bandes de messagers sont arrivés à Séchéké avec des messages plus pressants l'un que l'autre. Les chefs de Séchéké nous les ont transmis sans perdre de temps, et trois d'entre eux sont descendus en canot pour nous attendre au gué de Kazoungoula. Ils nous envoyaient une vingtaine de jeunes gens pour porter nos bagages. C'était trop d'honneur; les setsiba m'ont fait peiu\ Je les ai congédiés amicalement. Je mettrai nos paquets sur le dos de nos baudets. Ce sera plus humble et plus économique. Les chefs, ne comprenant rien à l'inutilité de leurs messages, finirent par venir eux-mêmes nous voir. C'était un acte de courage, car ils ne s'aventurent guère de ce côté-ci de la rivière, où en tout temps ils craignent les nxa-Tébélé et, aujourd'hui, Robosi, qu'on dit être quelque part sur le Qouando. C'était aussi une amabilité dont nous leur savons gré.

La saison n'est [)as la meilleure. Nous avons des pluies presque journalières qui alternent avec un soleil ardent : puis vont arriver aussi les grandes pluies qui amènent les inondations annuelles. Un long voyage, dans de telles circonstances, et qui entraînera une absence de plus de trois mois, sans possibilité de communication aucune, est sérieux. Se reverra-t-on ? Pour ma part, j'ai bonne confiance. D'un côté, dans notre impatience, nous avon; frappé à la porte jusqu'à Tenfoncer; d'un autre, il m'est impossible de retarder de huit à neuf mois. Le Seigneur sait tout cela ; et, s'il nous donne l'ordre de partir maintenant, pourquoi hésiterions-nous ?

Nous nous en tenons à notre décision antérieure. Nous ne voulons pas exposer plus d'hommes qu'il ne faut. Jeanmairct et

Léfi resteront donc à Léchoma. Aaron, et Mîddleton à ses instances, iront avec moi. Inutile d'assurer nos amis que nous prenons nos précautions et serons prudents.

Ah ! si vous saviez ce qu'on éprouve de se trouver sur le seuil de cette Afrique centrale où pas le moindre rayon de l'Evanqile n'a encore pénétré ! Si les amis qui blâment notre imprudence pouvaient, même de loin, apercevoir ce que nous voyons et comprendre ce que nous sentons, ils s'étonneraient les premiers que les rachetés du Christ aient si peu de dévouement, connaissent si peu l'esprit de sacrifice. Ils seraient honteux des hésitations qui nous entravent... Elles sont assises dans les ténèbres de la mort, ces tribus innombrables dont celle des ba-Rotsi n'est que la porte ; ils périssent en païens, pendant que nous avons la lumière et la vie que nous leur devons. Souvenons-nous-en, ce n'est pas en intercédant pour le monde dans la gloire du ciel que Jésus l'a sauvé. Il s'est donné. C'est une amère ironie que nos prières pour l'évangélisation des nations aussi longtemps que nous ne savons donner que de notre superflu, et que nous reculons devant le sacrifice de nous-mêmes !

En roule pour Léalouyi. — Soucis et préoccupations. — Le chef Mahaha. — Arrivée à Séchéké. — Le nom de la peuplade. — Pbolograpliie. — Voyage sur le Zambëze. — Le.s rapides de la Mort. — Ravages des ba-Hotsi. — Les ma-Kbalaka. — Les cataractes de Ngonyé. — Tombeaux de rois. — A Nalolo. — La reine Maibiba. Arrivée à Léalouyi. — Réception officielle. — Sites offerts pour la station. — Projets d'avenir. — Retour à Léchoma. — Mes impressions.

Léchoma, lo décembre 1884.

Le soleil touche à l'horizon. Il y a quelques heures, nous étions tout activité, achevant nos paquets et les chargeant siu* nos ânes — ce (jui n'était pas chose bien facile, car nous n'avons que deux bâts — et nos ânes sont d'une taille si minuscule qu'on ne peut leur mettre que très peu de chose sur le dos. J'ai expédié Middieton et Aaron avec nos bagages. Ils vont J)ivouaquer au gué de Kazoungoula, et communiquer avec les chefs chargés de nous conduire à Séchéké. Cela me permet de rester ici jusqu'au dernier moment. Après leur départ, tout est bien tranquille ici.

Les derniers temps ont été pour nous des temps de Visitation. La plupart des membres de l'expédition ont eu une attaque plus ou moins grave de la fièvre. Le Seigneur a voulu que nous fissions ensemble nos premières expériences de patients, de médecins et de gardes-malades. Il a voulu aussi nous demander une confiance plus entière dans son amour et dans sa puissance. Pendant trois jours, ma chère femme m'a donné de l'inquiétude. Je ne savais quelle tournure prendrait la maladie. Et messages sur messages nous arrivaient de la rivière où les chefs nous attendaient ; les pauvres gens semblaient ne pas comprendre que la maladie d'une femme pût être un obstacle à mon départ, quand c'était « le roi, le roi lui-même, qui m'appelait ». Les chefs Rataou et Tahalima, Lisoane, etc., viiu'ent nous faire visite et manifestèrent pourtant une sympathie qui nous fit plaisir. Loin de nous obséder de leurs imporl unités mendicantes, ils nous témoignèrent la plus grande déférence. « Ne crois pas que nous soyons venus ici poiu* te presser et t'importuner. Notre mère est malade, et c'est elle que nous sommes venus voir. Soigne-la, et quand tu seras prêt a partir, tu trouveras des canots et des gens qui t'attendront au gué. » Heureusement, ma chère femme va mieux.

LA MISSION SE FONDE. iy3

Ne VOUS étonnez-vous pas avec nous de voir comme l'eimemi nous entrave à chaque pas et nous dispute chaque pouce du cliemin que nous faisons? Il n'est pas à bout de ressources. Les circonstances qui ont barré notre chemin et re(ardé à tan( de reprises notre départ de Léribé, c'étaient des épreuves de notre foi qui se sont, sous d'autres formes, renouvelées à Pretoria, et à Mangouato surtout. Ce ne devaient pas être les dernières. Nous avons passé quatre longs mois à Léchoma, quatre mois d'attente et d'espérances suivies d'amers désappointements. Au dernier moment, quand l'horizon s'éclaircit, il faut que la maladie survienne et cause de nouveaux arrêts. Je présume que ce ne sont pas là les dernières épreuves qui assailliront notre foi avant que nous sovons définitivement fixés chez les ba-Rotsi. Mais douter serait indigne de nous.

Je pars l'esprit hanté de soucis et de préoccupations. Jeanmairet, par prudence, reste à Léchoma ; la saison est mauvaise et Dieu a permis que ce voyage fût dépouillé de tout ce qui le rendait attrayant, afin sans doute que nous pussions juger plus calmement des hommes et des choses. Nos délais ont déjà eu un avantage, c'est que nous avons été à même de faire bonne connaissance avec tous les chefs de ces parages. Ce sont autant . d^amis pour nous. Je vous surprendrais fort si je vous faisais la confidence d'un de mes soucis. Je vais à Léalouvi comme un oiseau auquel chacun s'appréle à arracher les plumes, malgré les coups de bec et de griffes qu'il ne manquera pas de donner. Dans quel état reviendrai-je ? Dieu le sait. Les marchands de ce pays, dans le but unique de se faire un beau nom et de s'assurer le monopole du commerce de l'ivoire, ont prodigué leurs présents. La crainte d'une concurrence imminence et la rapacité des chefs les ont forcés de multiplier ces prodigalités. Aujourd'hui, malgré tant de ruineux sacrifices, le monopole risrpie de leur échapper; mais l'éducation qu'ils ont faite à la tribu va portant ses fruits amers. On ne peut attendre que les ba-Rotsi com[)renneut notre mission et fassent aujourd'hui une différence entre les marchands et nous. Et comme nous ne pouvons absolument [)as imiter les libéralités extravagantes de ceux-ci, on nous regarde avec un certain dédain. Pour faire notre position ici, nous avons à détruire toute une longue éducation déjà montée en graine, et à lutter contre le courant de l'opinion publique. Les commencements seront durs, mais Dieu nous aidera.

Séchéké, i5 décembre.

J'ai donc quitté les miens! Dieu veille sur eux! Ma chère femme s'est montrée à la hauteur des circonstances: Dieu Ta admirablement soutenue. Je devais partir une semaine plus tôt quand elle est tombée malade. « Demain j'irai mieux, me disaitelle, et tu pourras partir. Je ne serai pas dans ton chemin quand Dieu t'ouvre la porte et t'appelle. » Il y avait donc un arc-en-ciel sur notre séparation, car Dieu avait exaucé nos prières. Le cher Jeanmairet m'a accompaqné un bout de chemin, et puis, comme Serpa Pinto m'a plaisamment représenté en Europe, j'ai continué ma route tout seul, avec un Zambézien, ma canne à la main. Aaron avait mon fusil. On m'attendait à Kazoungoula. Mais le vent soufflait si fort, que nous dûmes attendre jusqu'au soir; et encore ne fut-ce pas sans danger que nous nous accroupîmes dans nos pirogues. Nous passâmes la nuit chez l'un des deux chefs chargés de nous conduire à Séchéké. L'autre me frappait par ses manières respectueuses et prévoyantes. Chaque fois que je le regardais, je rencontrais ses yeux fixés sur moi ; il écoutait tout ce que je disais avec un singulier intérêt. C'était Mahaha, un petit chef que nous avions connu avec ma femme et nos évangélistes, dans un îlot, il y a six ans. Le digne homme nous avait reçus avec la plus grande cordialité, et il était si désireux d'entendre les choses de Dieu, qu'immédiatement après la salutation d'usage, il me demandait : « Chantez-nous donc Jésus. » Et nous avions entonné à l'unisson le cantique que nous chantions alors à toutes les étapes :

A ré binéleng Yésou, Goba ké Eéna Molokî'.

. L'impression de notre visite et de nos chants ne s'est pas effacée chez ces gens, paraît-il. Et Mahaha, en m'en rappelant tous les petits incidents, ajoutait avec une figure radieuse et plongeant ses veux dans les miens : « Yésou nous a bénis : nous avons eu des pluies abondantes et des récoltes splendides. Nous avions du maïs de cette hauteur! de cette grosseur (faisant de la main un

!• Cbanlons les louanges de Jésus,

Car c'est Lui notre Sauveur.

sicjiie sûjairicatiQ ! du mabélé ! du millet ! Jamais nous n'avons vu chose pareille ! » Dès qu'il avait appris notre arrivée à Lëchoma, cette année, il s'était empressé d'envoyer un jeune yarçon pour nous aider dans nos travaux d'insUillation, et, pendant mon absence, il envoyait fréquemment à ma femme du blé, du miel, etc. Aussi, juqez de son bonheur de nous escorter aujourd'hui jusqu'à Séchéké. Dieu soit loué ! tout n'est pas mauvais au Zambèze.

A Mpalira, nous rencontrâmes Makoatsa, l'ambassadeur de Khama, qu'on avait dit massacré, et qui revenait chargé de fourrures pour son maître. Là aussi se trouvaient les trois petits chefs que le roi a envoyés pour nous chercher: hommes aimables, pleins de considération pour nous et qui, d'emblée, nous ont qaqné le cœur. Ils se rendaient à Léchoma, où ils me savaient détenu par la maladie de ma femme. Ils voulaient avoir la satisfaction de nous voir et de nous transmettre personnellement les messayes dont ils étaient charyés pour nous. Je décidai de rester à Mpalira ce jour-là et le lendemain, qui était dimanche, alin de causer à l'aise avec eux et Makoatsa surtout, et évanyéliser. Nous n'eiimes pas lieu de reyretter ce délai, car nous eûmes de yrandes réunions et des conversations intéressantes.

A notre arrivée à Séchéké, les chefs, comme on dit vulyairement, se sont mis en quatre pour nous. On nous a donné une nouvelle hutte, spacieuse et propre; ils nous ont apporté en présents des provisions de route, et le matin et le soir ils aiment à s'assembler dans notre cour et à causer. Nous en profitons pour leur parler des choses de Dieu, au sujet descpielies ils nous font les questions les plus étranyes ; pour recueillir des renseiynements sur Tethnoloyie, l'ethnoyraphie, etc., et étudier la lanyue des ba-Rotsi. Quand j'ai épuisé mon humeur loquace, je me mets tout simplement à lire ou à écrire, et tout est dit. On ne se lasse jamais de voir ma plume courir sur le papier. (l'est merveilleux, dit-on, et on se demande quelle peut être la médecine mystérieuse qui vous initie à cet art étrange. Aaron aussi s'est mis à l'étude du sé-rotsi, et c'est à qui de nous deux fera le plus de proyrès. Voyez ma prétention de lutter avec un de ces pliiloloyues africains qui semblent ap[)rendrc une lanyue sans y penser! C'est qu'ils ont une mémoire de fer : tout s'y yrave et rien ne s'efface. Tout de même, je fais quel(|ues proyrès, à la grande satisfaction de mes professeurs. Que j'en profite pour vous transmettre une petite leçon très élémentaire, mais très utile. Le nom de la tribu n'est pas du tout « ba-Rotsi », c'est

iy6 SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.

le nom que lui ont donné les ma-Kololo en corrompant le vrai qui est :

Morouyi, morotsi, pi. aroiiyi. — sé-rouiji, la langue. — 60rouyi, Tespèce.

Léalomji — le pays, et nullement Lua^Lni, ni même Lua-Lui/î, comme je Tai écrit d'abord. La confusion qui résulte de la manie qu'ont les voyageurs d'angliciser, portugaiser, franciser les noms indigènes, est telle, dans la géograpie africaine, que je suis déterminé à rendre la prononciation indigène aussi fidèlement que possible. Livingstone lui-même, que j'admire plus que jamais depuis que j'ai lu sa vie, est tombé dans plus d'un écart. Il avoue luimême qu'il n'avait pas l'oreille musicale. Donc j'écrirai Léalottyi, nous souvenant que/ et r se prononcent indifféremment l'un pour l'autre.

Depuis que j'ai commencé ma lettre, on m'a apporté les trois caisses et les ballots que j'avais laissés ici aux soins d'un excellent homme, le chef Tahalima. Quelle ne fut pas notre stupéfaction de trouver qu'on avait tout ouvert. On s'est servi libéralement de verroterie, de poudre, de calicot, de bonnets de laine rouges et noirs, etc. Le voleur s'est amusé à endosser mes chemises de laine et mes vêtements de flanelle blanche, tout couvert d'ocre et de graisse qu'il était, et, les trouvant sans doute trop petits pour sa taille, les a tordus de son mieux et remis dans la caisse pêle-mêle avec des médecines en flacons, du plomb, etc. L'affaire des chemises nous a fait rire, et nous nous sommes dit : 'Si seulement le coquin avait eu l'obligeance de nous laisser un morceau de savon ! Mais la perte de notre verroterie et de nos étoffes ^— notre argent de poche pour la route — nous place dans une grande difficulté. Vous voyez que nous n'avons pas fait fausse route en apportant l'Evangile au Zambèze.

Dans un de mes voyages précédents, j'ai pris les portraits de plusieurs des chefs, et j'ai assez bien réussi à les imprimer. Des jeunes gens ili qui je les ai montrés à Léchoma ont publié la chose. Aussi, dans chaque village oii nous passons, il faut voir tout le monde accourir et me demander d'exhiber « les chefs que j'ai dans ma poche ». Il faut voir l'excitation des femmes, les exclamations bruyantes des hommes, les remarques curieuses de tout ce monde enjoué : « Eh ! Rataou ! vous voyez ses charmes, son bandeau, ses rides ! Quel nez ! Yo ! Yo ! — Yo ! voici Masotoane ! Ne le voyez-vous pas avec son œil fermé ! Regardez donc sou oreille déchirée ! Voyez ses pendants, ses perles ! Il va parler, et vous allez l'entendre dire, en clignant l'œil et avec sa toute petite

LA MISSION SE FONDE. l']']

voix : Ka Sébétoane! Koenijama! Oh! lonméla Masotoane ! » Ici, riiitérét est au comble. Si jamais j'en lais des copies et les exhibe avec ma lanterne magique, que sera-ce?

Mais on entre en foule dans la cour. Les chefs m'amènent les jeunes gens qui doivent nous conduire à Léalouyi. Il faut donc attacher les paquets et se préparer sérieusement.

Lécboma, 5 mars i885.

Vous saviez, par nos dernières lettres, notre départ, pour Léalouyi. Aujourd'hui je me hâte de vous annoncer notre retour et de vous donner quelques détails sur notre voyage. Je l'avoue, nous le redoutions bien un peu, ce voyage, par la saison des pluies; mais comme les événements qui l'ont retardé s'étaient produites complètement en dehors de nous, le chemin du devoir était clair. Nous avions le droit de compter sur la bénédiction de Dieu avec la confiance que donne une obéissance joyeuse. Nous n'avons pas été déçus. Le voyage a été des plus heureux et des plus prospères. Il a duré deux mois jour pour jour, au lieu de trois et même de quatre, comme on nous le prédisait. Aaron et moi, nous nous sommes portés à merveille. Middleton seul a été malade. Avec le manque de prudence qui le caractérise, il s'est dès le début brûlé les pieds au soleil dans son bateau. Non seulement il en fut impotent tout un mois, mais sa constitution en reçut un tel choc que son état nous causa du souci. Au retour, grâce à Dieu, il s'est rétabli promptement.

Sous la conduite de chefs qui nous entouraient d'égards, avec un vieillard nommé Mokhèlé, un de ces dignes païens que l'on aime à connaître, un voyage sur le Zambèze ne pouvait pas manquer entièrement de charme. La rivière elle-même est toujours belle avec les monstres qui s'ébattent dans ses abîmes, et les nuées d'oiseaux aquatiques qui animent ses plages sablonneuses; avec ses îlots verdoyants, ses rives, ici irrégulières et dénudées, là bordées de coteaux couverts de forêts, avec ses rapides et ses chutes. A chaque contour, c'est un nouveau panorama. 11 n'y a précisément rien de pittoresque; la végétation elle-même n'a rien de remarquable; mais elle est là, se mirant dans le cristal du fleuve et bordant l'horizon. A certains endroits j'aurais pu me croire sur le lac de Côme ou sur le lac Majeur.

Après tout, disons-le franchement, l'attrait de la nouveauté s'use assez vite. Adossé à son bagage, pelotonné sur une natte

HAUT-ZAMBKZE. 1 3

humide, dans le tout petit espace que lui laissent ses 5 ou 6 canotiers, bercé tout le jour au grand soleil, le voyageur se lasse d'admirer, se fatigue de lire, lutte contre le sommeil et finit par céder à la fatigue. Ce n'est plus le Lessouto où Ton enfourche sa monture et où on la dirige à son gré par monts et par vaux. A un certain âge, l'apprentissage du canot zambézien est dur; mais on s'y fait tout de même. On risque de s'impatienter quand les avirons battent les flots avec nonchalance, que les nautoniers se livrent, en prisant à leur aise, à un bavardage étourdissant, et qu'on n'avance pas. Quand la navigation devient difficile et dangereuse, alors, l'intérêt se réveille, le babil cesse, pas de réponse à une question inopportune. On n'entend plus que la cadence des rames qui font bouillonner l'onde. On est sur ses gardes, car le Zambèze est ombrageux; un sifflement suffit pour exciter son courroux, appeler le vent, moutonner les eaux et soulever les vagues qui font chavirer les pirogues.

On part généralement au point du jour, après la prière en public, et quand chacun a pris sa place à son poste. A part deux ou trois courtes haltes sur la berge, on ne s'arrête que pour camper. A deux heures de relevée, on discute déjà le lieu du bivouac, puis plus tard, vers quatre heures, on amarre les barques, on construit les abris et on prépare le repas du soir et la nourriture du lendemain. Je parle d'abris ! Ce ne sont que des chenils de roseaux et de paille où nos jeunes gens s'entassent. Survient-il un ouragan pendant la nuit? les abris s'effondrent immanquablement. Les Zambéziens y sont habitués et prennent la chose stoïquement. Les uns s'enfouissent sous ces amas d'herbe mouillée, les autres se couvrent des nattes sur lesquelles ils étaient étendus, celui-ci sommeille accroupi et bat la mesure avec une écuelle de bois sur la tête en guise de capuchon, tandis que celui-là, affublé des haillons d'un vêtement de peau, ronfle à ses côtés. Si les estomacs ne sont pas vides, il suffit au réveil d'échanger un regard pour que tout le monde parte d'un éclat de rire.

Le Zambèze serait une des grandes artères du commerce s'il était navigable. Il le serait sans ses rapides; mais ces rapides! nous n'en avons pas passé moins de vingt-quatre de Ka-tima- Mollo au Séoma de Ngonyé, une distance, d'après le pédomètre, de ï 20 kilomètres. Nous avons admiré la prudence et la sollicitude des chefs non moins que l'adresse de nos canotiers, soit quand on remontait péniblement le fleuve, soit à la descente; le canot franchit comme une flèche ces flots écumants qui se disputent le passage parmi les rochers dont le lit du fleuve est obstrué.

On les (lirait frappés de démence. Malheur au canot qui pirouette parmi ces récifs et au milieu d'un courant irrésistible ! Un de ces rapides porte le nom lugubre de Lochou (Ja Morf)^ à cause des accidents nombreux qui y arrivent. C'est là que les jésuites, se rendant à la capitale en 1881, perdirent un de leurs confrères. L'infortuné, qui ne comprenait pas la langue, voyant les canotiers se mettre à Teau pour dégager la pirogue, s'imagina qu'il y avait du danger. Il sauta du canot et disparut instantanément dans le tourbillon des vagues bouillonnantes. On ne parvint pas même à retrouver son cadavre, h^s rapides de la Mort! Nous y passâmes une triste nuit, campés par la pluie sur un îlot, au milieu d'une jungle en fermentation et d'essaims innombrables de moustiques enragés, écoutant bon gré mal gré les récits des malheurs qui ont fait la célébrité sinistre de ces lieux. C'était à apercevoir le spectre de Caron et sa barque dans l'épaisseur des ténèbres, et à vous donner le frisson. Aussi ne vous étonnerez-vous pas des démonstrations bruyantes de joie auxquelles nos Zambéziens se livrent (|uand ils ont franchi sains et saufs ces endroits dangereux. Ils s'empressent d'aborder à la première plage de sable, se saisissent mutuellement leâ deux mains, se livrent à une danse passionnée, puis se pressent autour de leurs chefs et de nous; tout le monde agenouillé bat des mains, tous s'entre-répondent : Changoué! Changoué! et puis, se levant, s'alignant comme en présence d'une divinité invisible mais réelle, et étendant les mains, ils s'écrient (le toute la force de leurs poumons : « Yô-^hof Yô-cho/ » C'est la salutation, l'action de grâce, strictement réservée pour le souverain. Pour nous flatter, ils ajoutaient tout radieux : « Vou« le voyez, Jésus nous a gardés ! »

En amont de Séchéké et au delà de Katongo, j'ai été frappé de la beauté et de la fertilité de cette région que je crois être la plus salubre de la contrée. A en juger par la quantité de champs en friche, elle était relativement très peuplée. Aujourd'hui, elle est déserte et n'est plus qu'une immense solitude. Le chef Mokhèlé m'assure que ce sont les ba-Rotsi en voyage, leurs subordonnés surtout, qui, par leurs exactions et leurs procédés, ont chassé toutes ces populations et les ont refoulées dans l'intérieur des terres. Nous avons pu nous en convaincre nous-mêmes. ApercevaitK)n le canot solitaire de quelque pécheur mo-Soubya, c'était une course, une vraie chasse de pirates. « A moi sa javeline! à moi le poisson ! à moi sa nourriture ! » s'écriaient-ils à qui mieux mieux en fondant sur leur victime. Arrivait-on en vue d'un village de ma-Khalaka, nos jeunes gens, sourds à toutes remontrances,

l80 SUR LE HAUT-ZAMBEZE.

l'envahissaient comme une horde de brigands et s'emparaient de tout ce qui tombait sous leurs yeux. Ils forçaient ces malheureux à enlever les toits de leurs propres demeures, et à les leur apporter au bivouac. Les ma-Khalaka ofFraient-ils de la nourriture? ils la plaçaient devant ces pe(its-maîtres, se tenaient à distance, prosternés et frappant des mains. « Chiens de ma-Khalaka! leur criait-on, comment osez-vous nous insulter en nous apportant cette [)oi(jnée de maïs et ces mauvais fruits? Ne savez-vous pas que nous sommes les sen-iteurs des seigneurs de Séchéké? N'étaient les barouti (les missionnaires), nous vous étranglerions sur-le-champ ! Mais attendez, nous vous ferons payer tout cela. » Et ces malheureux, tremblant de peur, redoublaient leurs battements de mains et leurs Changoné. Nous dûmes inten^enir plus d'une fois p(mr prévenir des voies de fait. Que se passe-t^-il, quand il ne s'exerce aucune sur\'eillance morale? A la vue de nos canots, tous les hommes d'un village prenaient la fuite. C'était navrant.

Il y a mie autre pensée qui vous obsède en traversant des fjégions si v^istes, si belles, si fertiles, si riches et pourtant sans habitants — à part les qiu^lques hameaux de ma-Khalaka que l'on trouve de loin en loin. On pense involontairement à un coin de notre globe où l'homme, luttant pour l'existence, ne trouve pas même de place au soleil. Dites-le-moi, ces solitudes africaines et nos grandes cités d'Europe, ces monstrueuses fourmilières d'êtres humains qui, à côté de l'opuleui^e, renferment t^int de pauvreté et de misère, entrent-elles vraiment dans les vues de Celui qui, bénissant les hommes, leur a dit : « Croissez et multipliez et ré»/iip lissez la terre ? »

Le 26 décembre, nous arrivons au Séoma de Ngonyé. Il nous fallut attendre quatre joui^ avant qu'on piU rassembler les ma- Khalaka, dispersés |»ar la famine dans les bois, pour transporter nos bateaux au-dessus des chutes. J'en profitai pour aller les visiter. Il vous souvient que le major Serpa Pinto en fait une description poéii(jue. Somme toute, elle est juste. La cataracte est formée [)ar une muraille de basalte, sur laquelle le fleuve se roule, fait uîu^ chute de ciiupiante pieds en formant plusieurs belles cas- (*.ades d'une grande étendue. Ces nappes argentées, ces flots bouillonnants sont mis en relief par des remparts de rochers noirs, contre lescjuels ils se brisent, et par une belle végétation ({ui, à l'arrière-plan, forme la ligne de démarcation entre l'azur du ciel et celui du fleuve. La lumière éblouissante d'un soleil tropical (jui inonde ce tableau en fait ressortir tous les contrastes.

LA MISSION SE FONDE. l8l

Ne comparons psLS Ngoni/é divec Mousi-oa-thoiint/a^ . Il n'y a pas deiLx Afousi'oa^ihoiini/a au monde. Là tout prend des proportions colossales, dont, l'ensemble donne le vertige et saisit d'effroi. C'est, dirait-on, l'entrée des régions infernales. Pourtant, on admirerait, en tous pays, les chutes de Ngonyé : c'est un tableau qui enchante. C'est un roulement de tonnerre étourdissant, mais il ny a pas de ces coups de foudre ni de ces canonnades qui font tout trembler sous vos pieds. Et cependant les indigènes d'ici ont une aussi haute idée de leur divinité que celle que les voisins de Mousi-oa-thounya ont de la leur; et jamais ils n'oseraient approcher de l'abîme sans offrande. J'eus la témérité de ne pas me confonuer k la coutume établie. Aussi, courant de roches en roches, cherchant un point de vue i\ photographier, je glissai, tombai et roulai jusqu'au bord du torrent, qui allait m'emporter comme une jmille, quand je me cramponnai k temps à une saillie de rocher, «l'en fus quitte pour une foulure à la main. Cet accident fit sensation. A mon retour, j'allai sur l'autre rive pour avoir une autre vue des cataractes. Chemin faisant, un de mes guides me demanda confidentiellement si au moins, cette fois, je m'étais muni d'inie offrande. Je lui dis que non. Il en fut ébahi, et j'eus de la peine î\ le décider h me suivre. Du moment que nous firmes en vue des chutes, il se prosterna sur un rocher, et, frappant des mains, il commença de longues incantations sur un ton (|ui dénotait autant de sincérité que de tristesse : « Oh ! Nyambé, toi qui habiles ces abîmes, disait-il, apaise ton courroux! Ces blancs sont pauvres et n'ont rien à t'offrir. S'ils avaient des étoffes et de la verroterie, nous le saurions bien, nous, et je ne te le cacherais pas. Ils sont pauvres, ils n'ont rien. Oh! Nyambé, ne te venge pas, lie les engloutis pas, apaise ton courroux, Nyambé!... »

Quel soulagement pour ce brave ma-Khalaka lorsque nous rej)rîmes, sains et saufs, le chemin du retour! Je suis sûr qu'il n'avait pas même remarqué que j'avais pris la précaution d'enlever mes souliers pour courir sur les rochers polis par les eaux.

Mais hâtons-nous. Le i*"^ janvier, nous remontions la rivière, admirant les forêts qui la bordent, avec l'impression (ju'elles allaient cesser. Tout à coup, en effet, pour me servir d(» l'expression des indigènes, ces belles forêts « s'enfuirent i\ droite et à gauche », jusqu'aux coteaux que l'on distingue k peine k l'horizon. Devant nous, une plaine s'étend k perte de vue. C'est une vaste prairie où le Zambèze serpente limpidement, envoyant ici et