LA MISSION A LÉ.1L01TYI

Quelle différence avec certains /)//5o des ba-vSouto que j*ai vus !... Cependant, ces pauvres Zambéziens traînaient ces morceaux de caUcot et d'indienne avec le même orçjueil que nos soldats portent la croix de métal et le ruban rouge. Il y a peu de différence, au fond.

Nos huttes en construction avancent lentement : seize pieux bien comptés, plantés en rond, du roseau dans les interstices, voilà les murs. Un toit de -vannerie grossière en forme d'entonnoir renversé, posé dessus, quelques gerbes d'herbe fine qui le couvrent tant mal que bien, un triple crépissage de terre et de bouse de vache, et la maison est faite. Seulement, il se passe du temps avant qu'elle soit sèche et habitable. Sortant de la tente, la hutte sera un petit palais de solidité, d'abri et de fraîcheur. Un palais! je le crois bien, mais rien à comparer à ceux que, depuis quatre mois, l'on construit au harem royal. Cela mérite d'être vu. Aussi, Léwanika et les ba-Rotsi en sont-ils très fiers. Toutes proportions gardées et dans le genre des huttes, j'avoue que c'est quelque chose de grandiose et d'imposant. Je doute qu'on pût trouver, parmi les tribus du Sud, quelque chose qui en approche. C'est toujours le vieux plan que les ma-Kololo avaient copié des l>é- Tchouana, mais grandement élaboré et perfectionné : deux murs concentriques, couverts d'un seul et immense toit. Tout — toujours au point de vue indigène — est d'un fini admirable.

Ces ba-Rotsi m'étonnent; ils sont certainement, de tous les noirs que j'ai connus, les plus industrieux. Avec quelques outils seulement, et des plus primitifs, ils f(mt tout ce dont ils ont besoin. Les forgerons forment un clan à part. Non seulement ils fabriquent toutes les armes du pays, les pioches, les cure-nez, etc., mais donnez-leur un modèle, et ils vous feront des clous de la dimension voulue, des haclies, des bêches, etc. Ce ne sera pas de Tacier, mais une bonne imitation. Il y a des armuriers, — en très petit nombre, je dois le dire ; — ils ne peuvent pas faire le canon d'un fusil, sans doute, mais ils en font la crosse et vous le montent avec autant de fini qu'un Européen. Seulement, pour eux, le temps n'a pas de valeur. Ceux qui travaillent le bois et la vaimerie sont plus nombreux, et vous avez, au musée de la Maison des missions, des échantillons de leur talent et de leur goût.

Léwanika aime le travail. A l'ombre d'un bosquet touffu qui lui servait de sanctuaire dans ses pratiques païennes, il s'est fait un atelier dont l'entrée est interdite à qui n'est pas du métier. Vous le trouverez là, dans ses heures de loisir, travaillant de ses mains avec une dizaine d'ouvriers sous ses ordres. Que fait-il là? ou

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VOUS donc bons ? Quels bienfaits nous apportez-vous ? Qu'ai-je à l'aire, s'écrie-t-il dans ses accès de colère, avec un Évangile qui ne me donne ni fusils, ni poudre, ni café, ni thé, ni sucre, ni artisans |)our travailler pour moi, ni aucun de ces avantages que j'espérais? » Et la conséquence, après nous avoir dénigrés dans son petit cercle de courtisans, c'est le blocus (ju'il établit immédiatement autour de nous. On menace d'étrangler ceux qui nous servent, et ceux qui s'aventurent à nous vendre un plat de millet ou une écuelle de larine.

Soir.

J'en étais là de ma lettre quand j'ai vu arriver un exprès de

Séfoula. Il apportait de mauvaises nouvelles. Les vols qui se com-

' Mettaient depuis quelque temps chez les Ad. Jalla se répètent si

souvent et si effrontément, ils ont pris de telles proportions qu'ils

ressemblent fort à un pillage bien concerté. Par ordre du roi, tout

marché est interdit avec les missionnaires. « Tout le jour, dit

M. Jalla, \'\ station est parcourue par des gens qui ne se contentent

pas d'empêcher tout marché, mais qui ont l'air de nourrir de

mauvais desseins à notr^* égard. » Et cette pauvre M™* Adolphe

ajoute naïvement : « J'ai beau dire que nous sommes entre les

mains de Dieu, cela ne mVmpéche pas d'tivoir peur. » L'autre

jour, de pauvres gens qui venaient de loin avec leurs petites

denrées, et qui ignoraient encore les ordres iniques du roi, avaient

à peine déposé leurs paniers devant la maison missionnaire, qu'une

bande de gens fondit sur eux, leur arracha la farine pour laquelle

nos amis Bénissaient déjà Dieu, les maltraita et les chassa avec

force injures et menaces. Chez nos frères méthodistes, tout à côté,

les choses allaient plus mal encore. Leurs garçons de service,

poussés d'une manière assez clairvoyante par les émissaires du roi,

leur cherchèrent querelle à propos de rien et demandèrent leur

paiement immédiat. M. Buckenham, qui n'entend pas badinage

en pareille matière, refusa. Sur ce, grand tumulte parmi tous les

jeunes gens qui se trouvaient là, si bien que l'un d'eux, armé

d'une trique, se jeta sur M. Buckenham et lui en asséna un coup

si fort à la tt^te que le sang jaiUit à profusion, pendant qu'un

second coup lui emportait la peau des mains. « Et quand j'ai

(|uitté, ajoute l'exprès, la surexcitation était à son comble. »

Je croyais, moi, être en dehors de toutes ces questions d'achat. Je me flattais d'avoir gagné au moins reife bataille-là, puisque depuis loiHjltMups j(» n'achète plus de bétail et n'ai aucune transac-

LA MISSION A LKALOUYI. 535

lion avec le roi. Pt\4» du tout, riiostililV» (jraudit; il faudrait t^tre aveugle pour ne pas le voir. Les démonstrations d'amitié mêmes de Léwanika nous en avertissent. Dimanche dernier, malgré le beau temps, il ne vint pas au service. J'avais à peine sonné ma cloche qu'il sonnait la sienne. Il se rendait au lékhothla avec ses tambours et toute sa bande de musique. Donc personne n'eût osé venir au service que ceux qui se trouvaient déjà ici : les grands chefs, qui semblaient assis sur des épines. Le lendemain, je lui envoyai le brave Paul et son collègue Jacob pour lui demander pourquoi, s'il ne pouvait pas ou ne se sentait pas disposé à venir à la prédication, il avait fait une chose qu'il ne fait jamais, c'est-àdire d'aller siéger au lékhothla avec ses tambours et empêcher ainsi les gens de venir. Car c'est une obligation pour tous les hommes d'accourir au lékhothla dès qu'ils entendent les tambours de Sa Majesté. Il répondit en termes peu mesurés qu'il l'avait fait exprès, puisque M. Buckenham venait de refuser d'acheter, à ses prix à lui, les bœufs qu'il avait envoyés chez lui. « A quoi bon des missionnaires qui ne veulent pas faire d'affaires avec moi et me fournir ce que les marchands me procurent, eux ? Qu'ai-je à faire de gens pareils ? Dites-leur que je les affamerai, lui, comme les autres ! » Et il avait déjà pris ses mesures et envoyé ses ordres.

J'étais consterné, car, m'étant tenu en dehors de ces transactions de M. Buckenham, j'en connaissais vaguement l'issue. Je ne répondis rien.

Aujourd'hui qu'il savait, lui, toutes les scènes dont je viens de parler, il m'envoya un de ses serviteurs confidentiels. « Depuis hier, dit-il, je t'ai envoyé mes paroles, j'attends ta réponse. Pourquoi n'as-tu pas répondu? Réponds-moi, que dis-tu? » — « Tu lui diras que je n'ai rien à répondre ! » Puis, je me retirai pour me reposer. Je m*at tends à ce qu'il vienne demain lui-même, ou après-demain. Et s'il ne réussit pas à m'entratner dans une chicane — ce dont la grâce de Dieu me garde ! — il traitera l'affaire à la légère, à la manière des ba-Rotsi : « Oh ! je ne faisais que gronder ! Vous autres, vous vous offensez quand on vous mord. J'ai mordu, c'est fini ! » (]'est ainsi qu'il parle après une de ses sorties.

Léwanika est un grand enfant, et un enfant gâté. Mais c'est un enfant malicieux, et il joue avec le feu. Il n'est pas seul à mordre, il déchaîne tous ses chiens et les lance contre nous. Une fois lâchés, il a beau vouloir les retenir, eux aussi mordent, et mordent sans pitié. Tout semble présager que nous aurons encore des temps durs. Que Dieu m'y prépare et renouvelle mes forces. Puissionsnous n'être pas au-dessous de la situation !

Léwanika m'a charitahloment jugé, et il m'a fait beaucoup d'honneur en m'identi(iant avec mes amis de Séfouia et nos frères méthodistes. Il me fait partager avec eux sa disgrâce et ses coups d'épingle. C'est donc qu'il nous croit bien unis. Et il a raison. Donc, nous sommes forts. Nous nous soutiendrons les uns les autres, nous nous encouragerons. Nous lutterons ensemble à genoux. Peut-^tre verra-t-il bientôt lui-même « que ceux qui sont pour nous sont plus forts que ceux qui sont contre nous » .

Ah ! quand je vois les ténèbres qui, depuis si longtemps, vont s'épaississant autour de nous, je ne puis m'empécher de crier à la sentinelle qui veille, qui garde et qui ne sommeille point : 0 sentinelle ! quelle est donc l'heure de la nuit?... Une voix répond dans l'obscurité : Le matin est venu!... 0 mon Dieu! puisse-t-il être sans* un retour de la nuit !...

Ma correspondance, que je ne considère que comme une photographie plus ou moins instantanée de ce qui se passe dans notre petit monde du Zambèze, est pour moi un sujet de grande sollicitude devant Dieu. Mais je me fais souvent le reproche de trop prendre le public dans mes confidences. Passe encore quand il ne s'agit que de nos encouragements et de nos joies. Mais ce ne sont que tristesses et déboires... et déboires sans exemple au Sud de l'Afrique. Et pourtant... c'est notre vie à nous ! Pourquoi nos amis refuseraient-ils de la partager parce qu'elle est dure ? N'est-ce pas plutôt le moment ou jamais de nous rallier, de serrer nos rangs et de vaincre ou mourir?...

J'ai confiance dans cette ligue de prières dont les amis d'Europe nous entourent avec tant d'affection, bien plus que dans le peu que nous faisons ici ; et moi aussi, je me dis et je me répète que, si nous croyons, nous verrons Ja gloire de Dieu.

!*'«• mars i8«>3.

Les nouvelles de Séfouia ne sont pas plus rassurantes. Léwanika a renouvelé ses ordres et ses menaces pour que, de tous côtés, on arrête les approvisionnements de Jalla et les miens — car ils font tous mes achats, puisqu'ici je ne puis rien avoir — et pour qu'on maltraite ceux qui oseraient enfreindre cette loi. Donc, c'est la famine qui nous montre les dents, et mes amis prennent déjà des mesures de précaution en renvoyant les bouches inutiles. Devrai-je renvoyer aussi mes ouvriers et arrêter mes travaux ? Ce n'est pas la première fois que Léwanika a essayé ce moyen barbare. Mais

LA MISSION A LEALOUYI.

Dieu ne permettra pas que ses serviteurs meurent de faim. Il y a toujours de l'eau au torrent de l'Éternel, et il ne manquera jamais de corbeaux pour nous y nourrir.

Les amifi de Séfoula sont aux petits soins avec leur frère aîné. C'est de là que je reçois des provisions de beurre, caillé, œufs, etc. ; c'est là qu'on pétrit mon pain, qu'on fait ma lessive ; qu'on aplanit, autant que faire se peut, à cinq ou six lieues de distance, les rugosités de ma vie.

Les messagers aussi se croisent souvent entre Séfoula etLoatilé, et jamais sans apporter quelque aimable message, quelque aimable parole. Nous vivons presque d'une vie commune. Tous sont bons pour moi. Et j'en bénis le Seigneur...

Travaux accomplis. — Les dispositions de Léwanika k Tëfjard des missionnaires. — La prédication et les femmes. — L'école. — Construction de la chapelle. — La chaussée. — Le canal. — Congé prochain de M. Waddell. — Le temps est court.

Lcalouyi, i3 octobre 1893.

Si c'est la souffrance qui a caractérisé les dernières années de mon ministère à Séfoula — une souffrance que Dieu a bénie et sanctifiée, — ce qui caractérise Tannée qui s\'*coule et va nous échapper, c'est le travail. Le travail que le Seigneur nous donne, c'est un privilège et une bénédiction. Plus le travail est dur, coûte à la chair et éprouve la foi, plus aussi est grand l'honneur que Dieu nous fait, et doux le privilège qu'il nous accorde. Nous pouvons être écrasés jusque dans la poussière par le sentiment de notre désespérante incapacité et de notre profonde indignité d'être employés à son service ; c'est alors que notre adorable Maître nous relève et nous dit : « Ma grâce te suffit. Ma force s'accomplit dans ta faiblesse ! » La force de Dieu travaillant dans la faiblesse de l'homme ! Sa gloire illuminant les angoisses et les humiliations de nos combats ! C'est là l'expérience commune à tous les serviteurs de Dieu, grands et petits, depuis Moïse jusqu'à Jérémie, de Jérémie jusqu'à saint Paul, et de saint Paul jusqu'à nous. C'est celle de tous mes chers collaborateurs, j'en suis sûr; c'est la mienne.

La perspective de commencer une station nouvelle et de la commencer à Léalouyi s'imposait à moi comme un devoir clair et positif, mais elle ne laissait pas (jue de m'épouvanter.

Vous stivez l'étrange notion qui chez Léwanika était devenue une idée fixe. On lui avait fait croire que nous n'étions que des mercenaires et que de plus, gens sans conscience, nous gardions pour nous-mêmes ce que de bonnes gens d'Europe lui envoient comme honnnage. 11 nous croyait donc obligés de lui fournir tout ce dont il imaginait avoir besoin, même de notre garde-robe et de nos provisions. N'obtenant pas assez ou n'obtenant rien, il déclara vouloir acheter. Vingt-cinq francs, c'était une forte somme pour un sac de rafé qui nous coûte quinze fois plus cher ! Là-bas, à Mangouato, les honnêtes gens paient un bœuf 200 et 3oo francs, donc c'est sa