LA MISSION A LÉ.VLOIJYI

mesure à lui. Inutile de raisonner avec lui, de lui dénionher (juc le transport de nos approvisionnements est ruineux, que des bœufs non dressés et de race étiolée ne peuvent pas se comparer à ceux (le Mangouato ; nous avions beau protester que nous n'étions pas des marchands, (jue les bœufs de nos wagons et nos vaches à lait nous suffisaient amplement, que personne au moiuie ne pouvait nous forcer — à ses prix — d'acheter ce dont nous n'avions pas besoin; en vain l'assurions-nous souvent que nous n'avions pas ce qu'il exigeait ; rien n'y faisait. Les chefs et les gens intime s'irritaient ou prétendaient s'irriter de notre insubordination ! Il n'est pas de menaces qu'il ne nous ait faites, pas d'injures (pi'il ne nous ait prodiguées, pas de ruses qu'il n'ait employées ni de pièges qu'il ne nous ait tendus. Et de toutes ces avanies, comme l'aîné de tous et le plus près de lui, j'eus aussi la plus grande part. Mes bontés et mes égards même lui inspiraient de la défiance. Nous eûmes avec lui des entrevues bien orageuses. C^elle du lo mai's, où comparaissaient aussi nos amis méthodistes Buckenham et Baldwin, fut la plus terrible; ce fut aussi la dernière. Il finit par comprendre que chez nous ce n'était ni entêtement ni mauvais vouloir, mais affaire de principe. Bieotôt après, il reconnut ses torts et céda. Depuis lors, nos rapports sont devenus de plus en plus agréables. Je le visite, cela va sans dire, mais il aime à venir de teui|)s en temps passer une partie du jour chez moi, pour avoir «un téte-à-téte tranquille», ce qui n'est pas possible chez lui. N'étaient les amers désappointements que nous avons eus, la légèreté et la dupUcité du Zambézien, n'étaient celles de Léwanika lui-même, je croirais parfois que cet homme n'est pas loin du royaume de Dieu. Il connaît la vérité, il aime les choses de Dieu, il se sent attiré par elles ; mais son cœur n'est pas encore touché, sa conscience n'est pas réveillée. Redoublons d'instances dans nos prières, et Dieu nous exaucera: Léwanika deviendra chrétien.

dépendant, je n'avais pas encore réussi à amener les fenunes à la prédication de l'Evangile, et cela me désolait. Du moment ({ue les princesses ne venaient pas, aucune autre n'eût osé le faire. Xons élargîmes notre tabernacle en vue d'elles, je me mis à les visiter, et pour qu'elles ne s'abritassent pas derrière le roi, je plaidai avec elles devant lui, tant et si bien qu'elles Unirent [)ar céder. Un jour je les vis venir, dans des toilettes impossibles ; mais à la vue du roi et de l'auditoire, leur courage faillit et elles se sauvèrent dans la cour de l'évangéliste. Un autre jour elles vinrent, mais se cachèrent derrière la cloison de roseaux de notre taber-

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nacle. Une autre fois, Tévangéliste et M. Waddell parvinrent à les faire asseoir de profil à distance de l'assemblée. Le dimanche suivant, elles arrivèrent tard, comme toujours, pendant que nous chantions, et les esclaves déroulaient bruyamment et axec ostentation les nattes, tout là-bas. Je quittai ma place, — je descendis de chaire, si vous voulez — allai vers elles, pris les nattes et les étendis plus près de moi, à ma gauche. Les pauvres dames de se regarder avec stupéfaction, de me regarder ensuite d'un air suppliant pendant que le roi riait de bon cœur, et que la congrégation, pétrifiée d'étonnement, avait cessé de chanter et gardait un silence morne, les yeux fixes, bouches béantes. Je restai impassible et, sans dire mot, leur fis signe de s'asseoir. Elles s'assirent enfin, et le ser\'ice continua. La victoire était remportée. Depuis lors, celles qui viennent s'assoient toujours làj et je n'ai pas d'auditeurs plus attentifs.

11 y a bien encore les nattes qui m'offusquent. Chacune de ces dames, chaque enfant de sang royal doit avoir sa natte avec une bonne marge tout autour. Mais patience, les jours des nattes aussi sont comptés; elles disparaîtront à leur tour, et princes et princesses apprendront à s'asseoir comme tout le monde dans la maison de Dieu.

Outre les femmes, c'est la jeunesse que j'aurais voulu atteindre; mais comment? Profitant des bonnes dispositions du roi, je lui parlais un jour du désir que j'avais de commencer l'école. — « Eh bien, fit-il, fixe un jour! — Demain. — Bon, demain donc. »

Le lendemain, un lundi, c'était un vilain jour d'hiver, je regardais tristement la nappe d'eau et le marais entre nous et le village, et je me demandais si je n'avais pas été un peu téméraire. Je sonnai la cloche quand môme, et bientôt des bandes d'enfants, de grands garçons et des jeunes filles accouraient du village, et, les uns en canots, les autres brassant l'eau et pataugeant dans la boue, arrivaient tout haletants, et se plantaient devant nous. AV rônaf nous voici ! s'écriaient-ils, comme si depuis longtemps ils avaient attendu le signal. Un homme plus posé nous les présentait au nom du roi. (l'étaient surtout ses serviteui*s, ses enfants avec leurs nombreux suivants. J'écrivis plus de soixantedix noms, et "peu de jours a[)rès, le nombre en avait dépassé cent soixante-dix ! Je m'attendais à une grande diminution quand aurait passé l'attrait de la nouveauté. Et diminution il y eut en effet. Mais jusrpie tout dernièrement, nous avons eu en moyenne cent dix à cent douze élèves. Par nécessité autant que par principe, j'ai laissé la responsabilité de cette école à notre bon Jacob et à