LA MISSION A LÉ.1L0UYI

son excellente femme, un beau don de Morija que nous apprécions plus que je ne saurjiis dire, et dont nous sommes reconnaissants. Mon cher frère Adolphe Jalla m'a cédé les services de Tévangéliste P. Kanédi, qui est venu développer des dons pédagogiques que je ne lui connaissais pas, et moi-même les aidant dans la mesure du possible, l'école s'est maintenue pleine d'intérêt et de vie malgré nos circonstances encore peu favorables.

Ijc fond de l'enseiqnement, c'est l'histoire biblique nécessairement, lu lecture, l'écriture et un peu de calcul. Mais j'attache au chant une très grande importance. A mon point de vue, il ne le cède qu'à la Bible. L'expérience m'a montré plus d'une fois que leî5 chants les plus simples, imprégnés de l'Evangile, sont comme certaines graines de ce pays auxquelles le bon Dieu a donné des ailes. Quand elles sont mûres, leur gousse éclate, les disperse, et elles s'en vont portées, poussées par la brise, nul ne sait où. Les unes, le grand nombre probablement, sont perdues ; mais qui sait ? une, une seule peut aller tomber en. quelque lieu propice, ignoré, et là germer, pousser, devenir un grand arbre et porter des graines à son tour — des graines avec des ailes. Aussi , loi"s même que nos Zambéziens chantent comme des oies et n'y mettent pas trop de sérieux, nous chantons, et beaucoup.

J'ai aussi été conduit à m'occuper d'évangélisation à domicile, œuvre bien difficile, mais d'autant plus intéressante, et le bien f|u'on peut ainsi faire m'a vivement impressionné. Malheureusement, mes efforts ont été limités par les travaux multiples dont j'ai la responsabilité et dont je dois dire quelques mots.

Les tentes, en saison de pluie, chaudes, humides, boueuses, renversées par le vent, ne sont pas précisément poétiques. Nous en étions si fatigués, que nous avons été bien reconnaissants de nous réfugier dans des huttes construites à la hâte. Pendant (|ue j'en activais les travaux, Waddell me préparait un petit cottage d'une seule chambre. Il faut peu pour me loger maintenant. Mais le cher homme mettait à cette petite construction un soin qui m'allait au cœur. Cela fait, nos efforts se concentrèrent sur la construction de l'église, dont la charpente et une partie 3es matériaux avaient été préparées à Séfoula. Le bâtiment est de soixante pieds de long sur trente-trois de large (20 X 1 1 mètres), éclairé par treize fenêtres ; le toit en est supporté par huit forts piliers, et un porche avec deux portes complète cette construction. Les murs, d'énormes billes d'un bois dur qui résiste aux mandibules des termites, reposent sur des assises du même bois; les interstices remplis de roseaux et le tout badigeonné et plâtré lui

donnent une apparence de solidité. Nous avons pris toutes les précautions possibles pour en assurer la durée : toute cette superficie est encavée d'abord à la profondeur de deux ou trois pieds, et ensuite comblée de sable fin apporté de la plaine ; chaque pièce de bois qui recouvre la terre a été soigneusement goudronnée. Ce local, qui doit être garni de bancs, sera la merveille du paj-s, soit dit à l'honneur de notre ami Waddell, qui y a mis toute son énergie, ses forces et son cœur. Puisse-t-il être bientôt trop étroit! et surtout puissions-nous avoir la joie de dire un jour de beaucoup de nos chers ba-Rotsi : « C'est là qu'ils sont nés ! »

Un autre travail, bien plus considérable que je ne l'avais d'abord supposé, c'est la chaussée qui, formant la moitié d'une ellipse allongée, doit nous mettre en communication à pied sec, au temps de l'inondation, avec la ville.

C'est étrange ! femmes et enfants peuvent, même en hiver, se jeter à l'eau et patauger dans la boue pour vendre un peu de farine ou gagner quelques perles; les hommes n'hésistent pas à faire de même pour venir flâner, — ce que je n'encourage pas. Mais, le dimanche, il fait froid, ils ont peur de l'eau, ils n'ont pas de canots, et comment venir au prêche? Et c'est précisément pour leur enlever tout prétexte que j'ai commencé ma chaussée. Nos ba-Rotsi, avec beaucoup de mauvaises qualités, en ont aussi de bonnes. Us sont habiles de leurs mains et industrieux. Ils croient sérieusement que leur nalikouanda est un chef-d'œuvre. Quand ils nous ont vus bâtir à Séfoula avec des matériaux du pays, ils se sont dit qu'ils pouvaient en faire autant. Et, en eflet, Léwanika a maintenant une maison plus grande et plus belle que celle de Séfoula. La reine s'est j)iquée d'amour-propre, et sa maison est à son tour plus grande et plus belle que celle du roi son frère. Et puis, c'est Litia, c'est Katoka qui ont chacun la leui* et Mpololoa qui aura la sienne.

C'est naturellement à moi qu'on regardait pour les ferrures et les clous. La reine Mokouaé, un jour, ne m'envoyait-elle pas, par ses plus hauts dignitaires, une pièce d'or ! Comment cette pièce avait trouvé son chemin jusque-là, je n'en sais rien. .Mais elle pensait que la vue en produirait sur moi un elTet magigue. Elle voulîdt, en échange, tous les clous nécessaires à sa construction, les serrures, portes, fenêtres, voire les meubles par-dessus le nuu-ché I Le roi se montra plus raisonnable. 11 savait que je n'avais plus de clous. Il se contenta d'un échantillon, comme modèle, et depuis lors ses forgerons lui en ont fabriqué de toutes cjrandeurs. D<* iiv^me p(Mir lt»s bêches.

I,A MISSION A LKALOLYI. ^/ji")

Il en fut du canal comme de la maison. Quand ils m'ont vu faire le mien et réussir avec une j)oi()née d'ouvriers, ils se sont dit : Xous pouvons faire mieux, nous! Et mieux ils ont fait, (rrâce aux milliers de bras dont ils disposent, non seulement le canal met aujourd'hui la capitale en communication avec le fleuve, mais il est allé, drainant des inîu*éca(jes deveiuis des diamps fertiles, chercher au loin, parmi les collines et les hois, des lacs et une petite rivière qui en fera un cours d'eau permanent. Déjà aujourd'hui, il coule au plus fort de la sécheresse, et les canots le montent et le descendent avec orrjueil.

Eh bien, de môme aussi pcmr ma chaussée. Emu de jjilousie, Léwanika a voulu partager avec moi le travail. Il amènera sa part, du /pA*Ao////(r/ jusqu'au canal, où je conduis la mienne depuis la station et où nous construirons une passerelle. Il faut voir avec quel entrain les cent à cent cinquante jeunes qens partages en escouades travaillent toutes les après-midi, creusant, portant des mottes à la main, construisant à la cadence de leurs chants sauvaqes. Je fais piteuse mine, moi, avec ma poiynée de jeunes qens à yaqes, un ou deux pics et six ou huit bêches ébrécliées et cassées. Que ne donnerais-je pas pour avoir des bêches? 11 m'en viendra..., mais quand je n'en aurai plus besoin. C'est éqal, le travail avance j>etit à petit, et je me berce de l'espoir qu'il sera fini avant l'inondation.

Nul qui ne l'a pas vu ne peut se faire d'idée du travail accompli, et jamais nous n'aurions pu l'entreprendre sans la scierie de nos amis d'Ecosse.

Outre le travail préparatoire qui s'est fait à Séfoula, à la forêt et à la scierie pendant toute une année, sans compter tout le chaume, le roseau que j'ai pu acheter rendus sur la station, sans compter non plus les centaines de femmes et d'enfants qui, pendant des mois entiers, ont bien fait leur part du travail, nous avons employé à cette date plus de deux cent cinquante ouvriers hommes, un mois chacun, revenant en moyenne à 12 fr. 5o c. ou i5 fr. par mois, nourriture et qaqes compris.

La somme de 7,5oo fr. , qu'une amie avait consacrée spécialement à la constniction d'une maison d'habitation, avait déjà en partit* été employée à l'achat de matériaux et de fournitures, clous, vis, peintures, vitres, etc. Le reste couvrira les frais de l'éqlise et de toute la station. C'est pour moi une grande satisfaction.

M. Waddell va donc partir pour TEcosse. Ce congé, il l'a bien gagné. Tout dévoué qu'il nous a été personnellement, à ma chère femme et à moi, c'est la mission qu'il a- servie, c'est pour elle qu'il a usé ses forces.

HAUT-ZAMBF.ZF. 35

546 SUR LE IIAUT-ZAMBEZE.

Les aides-missionnaires de cette Irempe-là, nous les avons eus, les Gosselin et les Maeder; mais ils sont rares. C'est que, pour occuper joyeusement cette humble place dans le champ missionnaire et y glorifier Dieu, il faut une mesure plus qu'ordinaire de (jrâce. C'est le commentaire vivant de cette belle parole: «N'aspirez pas aux choses élevées ! »

Voilà la situation actuelle. Il n'v a rien de saillant, rien de brillant, rien que vous ne sachiez peut-être déjà ; hélas ! pas de conversions, pas encore de retour des égarés qui font ma douleur. Opendant le ciel s'est éclairci, les nuages se sont dissipés, pour un temps du moins. Bénissons et espérons !

Vn mot encore. Vous savez ma maladie et tous les soins affectueux dont mes amis de Séfoula m'ont entouré. Je dirai avec Daniel : «Je fus plusieurs jours malade et languissant, puis je me levai et je m'occupai des affaires du Roi. » Dieu ne m'a pas dit comme à Ezéchias combien de jours il ajoutait à mes ans, et les pressentiments ne sont pas toujours une inspiration divine. Cependant je suis profondément saisi de la pensée que le temps est court. Je souffre du peu que j'ai fait, du peu que nous avons fait et de tout ce (|u'il reste à faire. Quand je parcours le champ missionnaire et que de tous côté j'entends les chants joyeux des moissonneurs, je me demande avec tristesse pourquoi nous, au Zambèze, après neuf ans de labeurs, nous en sommes encore à défricher péniblement et à porter avec larmes notre semence en terre ! Je ne parle ni du Japon, ni de la Corée, ni des lies de la mer du Sud, ni des ïélégous où les chrétiens sont baptisés par milliers. Je passe d'autres coins du champ non moins intéressants, mais c'est au Congo que je m'arrête, au Congo, dans notre voisinage, où le climat a fait tant de victimes, où l'Évangile a sauvé tant d'âmes ! Voilà des missionnaires qui ne sont chez les ba-Lolo que depuis quatre ans, et voici déjà des ba-Lolo chrétiens ! Expliquezmoi ce phénomène? Les faits sont là. Ne prêchons-nous pas le même Evangile? N'avons-nous pas affaire avec la même race?...

Et puis je souffre à la pensée de notre petit nombre. « Qu^est^ce que cela pour tant de gens? » Nous sommes cloués sur nos stations respectives; impossible de bouger. Et pourtant, notre cœur ne brùle-t-il pas du désir de parcourir le pays de long en large, et de publier partout la bonne nouvelle du salut?...

La poste. — Travaux matériels. — Les pjnts et chaussées au Zambèze. — L'inondation.

— L'eaii potable. — Bruits de guerre. — Les ba-Rotsi en campagne. — L'œuvre spirituelle. — Le temps des semailles. — Légèreté ci su{)erstition. Léwanika et le sentiment du péché. L'évangélisation de maison en maison. — Mokouaé. — Un missionnaire pour Nalolo 1 — Dédicace de la chapelle de I^éalouyi. — Fête des écoles.

— Les méthodistes. — Les ma-Tébélé. — Tournées d'évangélisation.

Avril 189^.

crétait samedi, neuf heures du soir. Nous venions de quitter notre petite réunion de prières, quand on m'annonça un messager de Séfoula. « Ah ! bon, la poste enfin !» Eh ! oui, c'est bien la poste, ce(te poste si anxieusement attendue depuis des semaines. J'ouvre le paquet, qui n'est pas cjros... Rien d'Europe ! Désappointement. Je déchire les enveloppes de Kazoungoula, de Séchéké et de Séfoula... ^ Je perds l'haleine! Ai-je bien lu? Oui. « Tout notre courrier de mars englouti dans les rapides de Mambova, et à jamais perdu!... » La correspondance des Ad. Jalla, de M^^' Kiener et la mienne; mes lettres d'affaires et chèques, un billet de banque, ma longue lettre à vous, « mes amis » — le tout perdu, et perdu sans espoir ! J'en suis consterné.

Pourquoi Dieu permet-il ces malheurs pour une correspondance qui, de part et d'autre, est l'objet de tant de sollicitudes et de prières ?

Ce qui comphque extrêmement la vie missionnaire au Zambèze, plus que partout ailleurs, ce sont les travaux manuels. Nos rapports et nos lettres en font foi. Non seulement nous n'avons pas, à l'exception de Waddell, le secours d'artisans, mais il ne nous est pas possible d'obtenir comme ailleurs le secours d'hommes du métier et même de vagabonds européens. Il n'y en a point dans la contrée.

Aussi me suis-je souvent étonné que nos demandes et les appels de notre comité n'aient pas encore provoqué une seule vocation sérieuse pour le Zambèze, dans les Eglises de langue française, parmi les artisans jeunes et vieux.

Je- gémis pour ma part de voir mes collègues, encore dans la force de Tâge, faute de secours, user les meilleures années de leur

r)/|8 SUR LE HAl'T-ZAMBÈZE.

vie à (le rudes travaux qu'ils n'ont jamais faits, dans un climat débilitant et meurtrier, et au détriment de révanr|élisation.

On a beau viser à la simplicité et se contenter de peu : dans un tenain connue celui-ci, où tout est à créer, ces travaux s'imposent et forment un des facteurs importants de l'éducation civilisatrice du peuple qui nous est confié. Sans M. Waddell, je n'aurais pas [)u sonqer à entreprendre la fondation d'une nouvelle station. Nous comptons ici par saisons et par années, comme vous le faites en Europe par semaines et pjir mois. Tous les travaux manuels doivent être exécutés (j'entends ceux du dehors) dans un temps donné, c'est-à-dire pendant la saison sèche. La saison des pluies, suivie de l'inondation, les rend, pour plusieurs mois, à peu près impossibles. Il faut donc s'inqénier pour étirer en quelque sorte à l'extrême les mois, les semaines et les jours même de la bonne saison, pour les faire cadrer avec les travaux de rigueur.

J'avais à cœur de construire le presbytère de Léalouvi, pas pour moi sans doute, mais nécessaire quand même. Je fis accidentellement, un jour, la triste découverte que presque toute la provision d'herbe de toiture que j'avais faite à Séfoula était pourrie. C'était un peu tard, la plaine était alors en feu, et dans nos jungles i-ien n'arrête ces épouvantables conflagrations, rien ny échappe. Léwanika, pour m'aider, s'empresse de faire savoir (jue le moroufi a besoin d'herbe. On m'en apporte bientôt de-ci, de-là ; mais des gens nés marchands et chicaneurs ne manquent pas l'occasion de prendre avantage de ma détresse. Cela se fait ailleurs, si je me souviens bien. Une gerbe, disons une bonne poignée, un setsiba, deux mètres et demi d'étoffe! C'est à prendre ou à laisser. Pas d'hésitations, je la laisse. Il faut donner à nos ba-Rotsi des leçons de morale. Aussi bien, j'enfourche Grisetle et me rends à Séfoula. Je publie mes prix, qui sont de circonstance. C'est une émulation générale, et chacun de se mettre à l'œuvre à qui mieux mieux.

Sur la lisière des bois, aux bords des fossés, çà et là on la recueille poignée à poignée, brin à brin, la précieuse herbe qui, comme par miracle, a échappé aux flammes. En trois semaines la provision est faite. Je ne pus, bien entendu, rester tout ce tempslà loin de Léalouvi. C'est M"* Ad. Jalla qui s'est, de bonne grâce, chargée des tracasseries et des ennuis de ce marché. Et ceser\àce, agréable seulement quand il est fait pour les autres, n'est pas le seul, certes, pour le(|uol je lui s<iis obligé. Nous avions la famine, non pas la famine de Kazoungoula (|ui a fait des victimes, mais niH» r;in»té «h» vivn»s telle ([ue les amis de Séfoula se sont vus obli-

LA MISSION A LKALOrYI. 5/|9

«jos de diminuer le personnel de leur établissement. Je ne pouvais (juère le faire, moi, à moins d'arrêter complètement les travaux. Mes provisions de Tannée j)récédente épuisées, M""^ Ad. Jalla fut encore ma providence. Que de fois je me demandais ce que je donnerais le soir à ma troupe d'ouvriers, quand arrivait à tein})s de Séfoula un peu de farine de manioc ! Et ces amis m'envoyaient tout, ils ne qardaient rien pour eux de réserve. Ils vivaient au jour le jour ; après le repas du matin, ils s'attendaient à Dieu pour le repas du soir. Eh ! bien, soit dit à la çjloire de notre bon Père céleste, ni eux ni moi, — pour nos qens, cela va sans dire, — nous n'avons jamais manqué d'un seul repas. Il nous a régulièrement, au milieu de la disette qénérale, donné notre pain quotidien, et par-dessus tout, de précieuses leçons de confiance.* et de foi.

Vous souvient-il de cette chaussée projetée qui devait unir la station au village? Nous nous étions partagé le travail avec le roi. Lui, en vrai Africain, jamais pressé, prenait la chose calmement: « Si ce n'est pas fini cette année, ce sera pour Tannée prochaine. » O n'est pas mon principe. J'étais déterminé à en finir cette année. Mais avec mes sept ou huit bêches ébréchées, cassées, rafistolées, ça n'avançait pas vite. Heureusement que ma petite bande d'ouvriers y suppléait par une dose assez rare de bonne volonté, si bien qu'avant les grandes pluies nous pûmes mener ce travail à bonne fin.

- Le roi alors, lui aussi, prit la chose au sérieux. Sous la conduite d'un de ses principaux serviteurs, Mokanoa, intelligent et actif, il mit tous ses jeunes gens à la tâche. Vous les auriez vus, dès Taube, au son de la clochette de Mokanoa, accourir et, sans autres outils (juc quelques pelles de bois grossièrement faites pour couper les mottes et leurs bras pour l(\< porter, aller et venir par escouades, en chantant, l 'iie vraie fourniilièn*. Reinar([uez-vous cette commotion soudaine qui interrompt le travail? Entendez-vous ces applaudissement.s assourdissants, ces voix confuses, ce tapage ? — Ces jeunes gens se donnent le plaisir d'étrangler sur place l'un des leurs airivé trop tard. T/est une distraction de tous les jours. L'étranglé d'aujourd'hui est sur le qui-vive pour tomber demain et se venger sur quelqu'un de ses amis attardé. C'est ainsi que la chaussée, du coté du village aussi, s'élève et s'avance. Ils ont la prétention de faire mieux (pie nous, ce que je ne leur conteste [)as du tout.

La chaussée finie de cha(jue côté du canal, il faut un pont. l'H pont? soyons plus modeste, — une passerelle. Waddell, avec ses

55o SUR LK IIAUT-ZAMBÈZE.

aides, y a travaillé quinze jours. A la voir, vous ne le croiriez pas ; ça paraît si simple. Quatre énormes piliers d'un bois très dur et qui ne pourri( pas, assure-t-on, fermement plantés aux deux rives du canal (il y a là cinq mètres de large), joints par un bon travail de charpente et de forts boulons, portent comme un belvédère, à trois mètres au-dessus de la plaine, un plancher de quatre pieds de large avec rampes et parapets, simplifiés au possible, et quatre marches de chaque côté : voilà notre pont. Il fallait voir avec quel intérêt grands et petits, chefs et esclaves, s'attroupaient chaque jour pour en suivre les détails et en constater les progrès. Car les ba-Rotsi, eux aussi, construisent des ponts — que ne fontils pas? J'en ai vu des restes au Motondo : quelques pieux fourchus, fichés en terre à travers le marais ou la rivière, des perches jetées dessus sans un clou, sans un lien même ; voilà un pont sé-rotsi. El, sur le singulier édifice, qui chancelle au moindre attouchement, toule une troupe, toute une armée même, à la file indienne, grimpe, rampe, se glisse, se cramponne à la façon des singes et... passe. Je ne réponds pas des accidents, par exemple. Us admettent pourtant que le nôtre vaut mieux. Il est monumental. Sans vanterie, nous sommes un peu de leur avis, et trouvons qu'il fait bien dans le paysage.

Mais les sages ! Ils ne sauraient nous décerner leurs éloges sans restrictions. Ils jurent que les ba-Rotsi ne s'aventureront pas à y passer. Rien que d'y penser, ils en ont mal à la plante des pieds, et la tête leur tourne déjà ! — Il s'en trouva pourtant d'assez cou-, rageux pour tenter l'essai. L'un saisit gravement la rampe à deux mains et monte, marche après marche, avec précaution, pendant qu'un autre, pour plus de sûreté, le fait, comme on dit, « à quatre pattes ». Mais une fois là-haut, le mer\'eilleux, c'est que pendant que l'œil se perd dans l'immensité que rien ne borne, les canots passent et repassent sous les pieds sans encombre. Leur ravissement en tente d'autres. Mais les grands personnages, eux, affectent de préférer passer en bateau plutôt que de compromettre leur dignité, — quittes toutefois à essayer un jour à la dérobée. Les gamins sont partout les mêmes. Ils rient de toutes ces pusillanimités. Ils y grimpaient malgré nous avant qu'il fût fini, et bientôt, je le crains, c'est de là qu'ils feront leurs plongeons. Mais l'éducation du public fut bientôt faite et le pont fut en vogue, si bien que le roi s'en effraya, et, si je n'étais intervenu à temps, il l'interdisait déjà aux esclaves.

L'animation qui y régnait du matin au soir faisait un agréable contraste avec la vaste plaine, nue, silencieuse et morte. C'était un

LA MISSION A lÉaLOUYI. 55 1

reflet, bien pAle sans cloute, un reflet hienraisant pourtant du flot de la vie européenne. Que de fois je me suis tenu devant ma porte, suivant du regard les petites bandes de gens qui cheminaient le long des chemins, escaladaient la passerelle pour venir entendre rÉvangile, et les troupes joyeuses et bruvantes de notre jeunesse (|ui sautaient, gambadaient et faisaient la course en venant à l'école ! Sans la chaussée et sans la passerelle, maintenant que la plaine est sid)mergée, combien en aurions-nous eu?...

J'avais d'autres préoccupations. Aiguillonné par l'inondation qui gagnait du terrain tous les jours et montait, montait à vue d'œil, je faisais les travaux préparatoires de la construction de la maison d'habitation, tout en poussant activement ceux de l'église, où Waddell aussi, pour ce qui le concernait, mettait toute son énergie et tout son cœur. Il s'agissait d'excaver l'emplacement jus(|u'îi un mètre de profondeur, pour le combler ensuite de sable (in ; précaution nécessaire, m'imaginais-je , pour entraver en quelque mesure, mais non pour arrêter les dégâts des termites. — Car qu'est-ce (|ui peut arrêter vraiment ces redoutables rongeurs qui attaquent tout, ne respectent rien? En une nuit, ils grignotent une paire de souliers. Vos vêtements, si vous ny prenez pas garde, les portraits et les textes suspendus aux murs, les livres précieux sur les rayons de la modeste bibliothèque, suliiront le même sort. Les caisses de provisions! soyez tant soit peu négligent, et (piaud vous irez les ouvrir, vous risquez fort de n'y plus trouver qu'un monceau de terre humide, toute une colonie de termites, et dans les mains il ne V(ms restera plus que des pellicules de bois, légères connue des plumes, minces comme du papier, au lieu des fortes planches qui formaient les caisses. Les voleurs d'ici ny pouvaient rien ; mais ces formidables insectes, si chétifs d'apparence et qui travaillent toujours à couveil, vous ont joué le tour et s'en sont emparés. Il n'est pas de précautions que nous n'essayions de prendre pour protéger quel(|ue peu nos constructions f^mporaires contre ces destructeurs invincibles. Nous carbonisons les pieux, nous nous servons de goudron c{Uf>nd nous en avons, et sur une termitière commme celle-ci qui est toute leur œuvre, nous élevons nos bâtisses sur une forte assise de sable de plusieurs pieds de proHmdeur, que les termites ont plus de peine à travailler (pie hi terre. C'est un grand travail; nous l'avons fait pour l'église ; nous n'avons pas d'autres moyens moins dispendieux et plus efficaces à notn* portée.

(^.e travail est celui des femmes, cpie nous payons à la journée avec de la verroterie blanche, la monnaie courant»* du pays. Avec

1111 collier, deux au plus, de ces j>erles, on se procure tout : une pioche, une fourrure, un poisson ; on paie le médecin et le diseur <le bonne aventure, et on se rend les dieux propices. Aussi longtemps que j'étais pour>'u, j'eus foule. Mais ma provision s'épuisa. J'en offris des bleues f|ue je croyais jolies, moi qui déteste ce fleure de choses. Mes dames ha-Rotsi, elles, retroussèrent le nez et s'en moquèrent. Oufre leur couleur qui n'est pas de mod-*, elles simt maudites et ne sont connues que sous le nom néfaste de sa koufa morèna, la mort du roi. On prétend que le qrand Sépopa en avait un collier quand ses sujets se révoltèrent, Tattaquèn^nt, et que, dîins sa fuite, il alla mourir de ses blessures sur la rive du fleuve. Raisonnez avec cette qent-là! On ne voudrait pas de mes sa kou fa morèna, même si j'en faisais cadeau. Et, en attendant, les pluies tombent, rinondation est là montant tcmjours. ( -oncevez-vous mon embarras? l'ne caravane de ma-Mbari du Bihé arriva à point. A (jrand'peine, et comme qrande faveur, je j)us obtenir d'eux deux kilogrammes de cette précieuse verroterie pour la somme de 25 fr. ! Dès qu'elles en eurent vent, les femmes accoururent. Je fus coulant avec elles. Je leur montrai ma petite provision qui ne remplissait pas une assiette, je leur déclarai que c'était tout et que, par conséquent, je seniis obliqé de leur donner moitié blanches, moitié bleues. Chose extraordinaire ! elles crurent à ma bonne foi et sj* mirent au travail avec entrain. I-.es blanches finies, je leur offris un peu timidement mes bleues : « Les bleues aussi sont des perles », me répondirent-elles, à mon qrand étonnement. Et le travail continua. Aux yeux de Dieu rien n'est petit qui concerne ses enfants.

Malheureusement, nous étions en pleine saison de pluies; l'inondation rétrécissait tous les jours plus son cercle autour de ma ter^ mitière, et remplacement de la niiiison, maintenant excavé, étîiit un étanq. Léwanika s'en émut et, de son propre mouvement, il renoii(;a à un travail analoque qu'il avai» entrepris pour lui-même, afin de laisser femmes et filles venir toutes travailler chez moi. Tous les jours j'en avais une centaine en moyenne; je les divisais par bandes à la tête desquelles je mettais mes ouvriers. Toutes ces bandes allaient, veiuiient, se croisant, battant avec des roseaux sur leurs écuelles de bois la cadence de leurs chants. Mais l'eau montait toujours et montait rapidement. Elle envahissait tout ; elle jaillissiîit à chaque coup de pioche, et c'est poiqnée par poiqnée (|ue nous lui disputions le sable et la terre. Enfin, un beau matin, elle avait tout envahi, tout couvert, et notre termitière n'était plus (ni'uii petit îlot. Force me fut d(* coiiqédier ma foule d'ouvrières.

LA MISSION \ LÉALOUYl. aflS

Elles le re()re(tèreiit, et moi aussi. Mais non seulement j'avais complété les assises de ma maison, mais j'avais nu^me fait ample provision de terre pour la crépir el la plâtrer. Sur une photoipapliie que j'ai prise, on en distin<|ue les tas cpii ne permettent de voir que les toits de mes huttes.

Encore un détail, si vous le permettez, sur nos occupations et nos préoccupations. Une de nos qrandes difficultés ici, à I/»alouyi, et des plus cjraves au point de vue de la santé, c'est le man(|ue absolu d'eau potîdile. ()uand la plaine se dessèche, les dépressions du terrain et les trous forment des mares et des élanqs (pii résistent plus ou moins lontjtemps à l'action de notre soleil de feu. Les eaux épaisses, boueuses, verdatres et infectes, scmt vivantes de grenouilles qui coavssent, toute la nuit, et, à une certaine étape de leur existence, font invasion dans nos maisons, partout, et deviennent une vraie plaie d'Eqypte. Il y pullule aussi une infinité d'animalcules (pii ne s'observent rpie* trop bien à l'œil nu sans le secours du microscope. Tel est aussi le canal du roi (|ui ne coule plus. (Test là que femmes, hommes et enfants, tous indistinctement et sans pudeur aucune, vont se baiqner. Je les ai maintes et maintes fois vus de mes veux v laver leurs varioleux. C'est là aussi, le croirait-on, que les esclaves puisent leur eau et celle de leurs maîtres ! Vous en êtes horrifié ; vous voulez, à force d'arquinents, leur faire toucher du doiqt une des causes des maladies horribles qui afdiqent ces populations et qui sont inconnues au Sud? Us V(nis écoutent d'un air hébété et moqueur et, leur cruche sur la tête. et le corps tout ruisselant de leurs ablutions, ils courent conter l'histoire au villaqe et rire de votre simplicité.

Nous sommes un peu plus difficiles, nous. C'est à un étanq d'eau vive que se puise l'eau du roi et la nôtre. Mais il est loin d'ici, cet étanq. Il faut d<*ux heures à un bon marcheur comme le sont les Zaïnbéziens pour en apporter une charqe-de deux seaux, et encore arrivent-ils à moitié vides. Et qui nous garantit que les garçons de passage chez nous et sans conscience se donnent la peine d'aller si loin et ne puisent pas au premier trou venu? Hélas! l'odeur nauséabonde du café, les douleurs d'estomac et les coliques ne laissent souvent aucun doute à cet égard. Vous avez beau réprimander : le garçon d'aujourd'hui s'en moque, il finit son temps et vous cpiitte ; celui de demain fera la même chose, et c'est toujours à recommencer, si bien (jue pour l'amour de la paix vous finissez par vous taire. Mon établissement est, de nécessité, réduit aux proportions les plus modestes, et l'inconvénient (pie je signale n'a f[u'une importance relative. Mais qu'une famille vienne s'éta-

r)r)4 SUR LE lïAUT-ZAMBKZE.

blir ici, qui peut dire les difficultés énormes que lui créeront les besoins incessants du ménage le mieux organisé ?

Ces considérations étaient plus que suffisantes pour me déterminer à me procurer un de ces tubes Wells si connus en Angleterre et dans les colonies depuis qu'ils ont rendu de si grands services dans l'expédition d'Abyssinie. Un don de généreux amis m'en a rendu l'achat possible. Comme la scierie et la machine à briques, il est arrivé ici — chose bien surprenante, je vous assure, — au complet, sans la perte même d'unécrou. En le voyant, l'ami Waddell ne se possédait pas de joie. « Deux heures, disait-il, et je l'aurai monté!» Je lui donnai deux jours. Et, défait, nous y avons travaillé l'un et l'autre sans répit du matin jusqu'au soir pendant deux semaines! C'était un tuyau qui se fendait, un autre ([ui se brisait sous les coups redoublés du marteau ; il fallait donc scier, et à plusieurs reprises refaire le pas de vis. Et puis, en définitive, après toutes les alternatives de crainte, d'espoir et de grandes fatigues, nous n'avons pas réussi ! — Je ne suis ni géologue pratique, ni mécanicien, et, dans mon ignorance, j'avais sottement com[)té que je trouverais abondance d'eau pure à quinze ou vingt pieds de jirofondeur. I/obseiTation la plus superficielle aurait dû me faire prévoir un résultat différent. Car c'est précisément à ces profondeurs que se trouve une couche d'argile imperméable, et, à moins de la traverser, impossible d'y trouver de l'eau. On devine avec quels battements de cœur je sondais mes tuyaux à mesure qu'ils s'enfonçaient, et finis par visser le dernier qui s'enfonça lui aussi. Je sonde encore : cinq pieds de sable ! La peine que nous avons eue à pomper ce sable ! A force de persévérance, nous en vînmes à bout, et notre joie se comprend quand je constatai (juinze pieds d'eau dans le tube. Elle fut de courte durée, toutefois, car celle eau — et ce n'était qu'un demi-seau — une fois pompée, le puits était à sec jusqu'au lendemain. Impossible d'aller plus profondément, je n'avais plus de tuyaux. L'inondalion n'y a apporté aucun changement, l'eau n'est pas montée d'un pouce. Si nous pouvions creuser un puits, un vrai puits, comme M. Paton, à Tana, dans les îles de la mer du Sud! Si!... mais avec des ,s7*que ne ferait-on pas? Quand même, je n'admets pas que mon puits soit un fiasco complet. Avec des tubes additionnels, j'espère encore (ju'un jour l'eau pure et fraîche jaillira en abondance suffisante pour les ser\'iteurs de Dieu qui occuperont ce poste, si peu enviable au point de vue matériel.

Du mois de juillet juscpi'à la fin de décembre, nous avons vécu dans des alertes continuelles. Des lumeurs vagues d'abord, et ton-

LA MISSION A LKALOIJYI. 555

jours contradictoires, nous arrivaient d'en bas. Il s'en détachait le fait indubitable d'une invasion des ina-Tébélé dans le pays des ba-Toka. Des témoins oculaires racontaient — et ce n'était que trop vrai — qu'ils avaient saccaqé les diainps, incendié les villaqes, mutilé et massacré les hommes, empalé les femmes enceintes, rôti vifs de pauvres petits enfants pendus par les pieds, assouvi en un mot leur soif de carnage et commis des atrocités sans nom que la plume se refuse à décrire. On ajoutait que, saisis de terreur, tous les gens d'en bas, les chefs les premiers, s'étaient enfuis dans les bois et sur les lies du fleuve, les forteresses de ce pays; que les ma-Tébélé avaient saccagé Kazoungoula et Séchéké et s'avançaient vers la capitale à marches forcées. Qu'étaient devenus les nôtres au milieu de cette bagarre? Personne n'en disait mot. .le réussis à grand'peine à obtenir un messager du roi ; mais il arrivait à peine à Séchéké qu'il jetait nos lettres, et je ne l'ai plus revu depuis.

C'était un samedi soir, à lo heures, le roi venait de me quitier, quand il reçut ces nouvelles qu'il s'empressa de me communiquer. Les tambours de guerre commencèrent à battre et, comme cVst la coutume, les hommes se mirent à pousser des cris, des hurlements aflreux. Quelle nuit! Le lendemain, tous ceux qui le pouvaient prirent la fuite. Les chefs tinrent conseil et décidèrent d'aller à la rencontre de l'ennemi. Toute la semaine, on assiégeait le roi pour de la poudre, et certes il n'en avait pas une provision inépuisable ! On fourbissait les javehnes, on faisait des boucliers, on forgeait des balles de fer; tandis que les hommes, accourant de tous côtés, chantaient leur valeur sur la place publicjue et simulaient des combats. Au dernier moment, les chefs — ô les braves ! — voulurent se raviser et trouvèrent qu'il serait plus sage de se retirer sur les îlots. « Et alors! qu'ils viennent, ces ma-Tébélé, ils verront ce que sont les ba-Rotsi!... » Le conseil fut orageux. Le roi, irrité, déclarait qu'il se mettrait lui-même en campagne. Les chefs cédèrent, et allèrent camper à Mongou, à 8 ou lo kilomètres d'ici. Mais, au bout de quelques jours, ne pouvant réunir un nombre suffisant de guerriers, ils rentrèrent à leurs foyers. Léwanika, vexé, rassembla à force de menaces un assez grand noml)re d'hommes et, sans écouter les protestations de ses conseillers, il se mit à son tour en campagne.

Son but était de défendre les gués du Ndjoko, du Loumbé et du Rouyi par des travaux stratégiifues, des redoutes avec meurtrières, dont à son retour il me fit une miniature sur le bord du canal. Où avait-il pris cette idée? Je nVn sais rien. Pour la metti-e

fiofi SUR LE lIAirT-ZAMBKZE.

à4*xécution, il divisa son année en trois corpus. Les travaux linis, le manque de vivres et Tahsence de rumeurs nouvelles le lirent rentrer chez lui. C.e ne fut pas pour lon(|temps que nous jouîmes de ce cîilmc relatif. Khama manda à Léwanika que la querre était imminente entre les blancs et les ma-Téhélé, et lui conseillait de qarder les qués du Zambèze. 11 ne pouvait pas y avoir de doute qu jut à rissue de cette querre, et on savait que le plan de Lohenqoula était d'envahir le pays des ba-Rotsi. Donc le danyer était qrand et tout le monde le savait. Les tambours de querre recommencèrent leurs hurlements, et, de nouveau, la panique saississait tout le monde. Les hommes firent un simulacre de pitso où chacun se vanta à ([ui mieux mieux, on brûla inutilement beaucoup de poudre, on s'enivra de tapaqe et, chamarrés de plumes et de peaux de fauves, ces honunes s*imaqinaient vraiment être parvenus à ressend)ler à des bétes féroces et à posséder leur couraqe. L'excitation épuisée, on se mit une foisencoiv encampaqne. Léwanika restait, mais comme son fils Litia partait avec tous les qrands chefs, on pouvait croire ([ue c'était du sérieux cette fois. Du reste, tous les dieux du pays avaient été consultés ; tous avaient donné lem* assentiment, et les javelines qu'on avait déposées sur leur tombeaux étaient portées solennellement en tête de Tannée comme svmboles de leurs faveurs. Je refusai d'assister à leur dcrnier rassiMiiblement ; mais les chefs vinrent tous en partant me saluer. Je leur recommandai surtout de s'abstenir de pillaqe, car en l'absence de commissariat, c'est de briqandaqe qu'une armée pareille subsiste. La coutume veut qu'une expéditicm une fois en route n'envoie de messaqes directs au roi (|ue quand elle est arrivée à destination et a rempli sa mission. Il ne sait donc de ses mouvements rpie ce que la rumeur et les passants lui en apportent. Nous la croyions au pays des ba-Toka bien loin, quand un messaciei* vint mvstérieusement annoncer son retour.

En ellet, dès le lendemain, nous vîmes la lonque file indienne se d 'rouler et serpenter silencieusement dans la plaine, puis rentrer à la capitale. Qu'étiiit-il donc arrivé? Vous vous perdriez en conjectures. Voici : on avait vu toutes sortes de meito/os, c'est-àdire des choses extraordinaires et inexplicables : ici on a trouvé im lapin mort, là une tortue de terre, plus loin un serpent... Il n'en fallait pas davantaqe. J^es braves qui ne pouvaient pas se sauver de nuit, prétextaient une maladie quelconque... et la débandade se mil dans l'année. Les chefs seuls, retenus, je crois, par Litia, essayèrent de résister à la cont4iqion de la peur quand, une nuit, éclata un violent oraqe : la foudre tomba sur un abri où

LA MISSION A LKALOUYl. DO7

se trouvaient (juaraiite hommes qui tous « moururent ! trente-huit revinrent à la vie, mais deux restèrent morts ». Cette fois, ce fut fini : plus de doute, les dieux maudissaient l'expédition, et tous les chefs, d'un commun acc(U'd, levèrent le camp pour rentrer définitivement à leui*s foyers. Tant pis pour la patrie, si elle est en danfjer ! — Et ce qu'il y a de phis triste, c'est qu'il ne se trouva pas une seule voix pour désapprouver — au contraire. Léwanika seul fit exception; mais lui-même était-il sérieux?...

El si les ma-Tél)élé avaient en effet envahi la contrée, que fût-il advenu de ce peuple et de nous? Mîiis Dieu rèqne ! il est plein de miséricorde. Malqré toute la dépravation de nos pauvres et chers ha-Rotsi, l'heure du juqement n'a pas encore sonné pour eux. C'est encore le tem[)S de la qrAce, — et nous l'en bénissons !

Vous vous demandez naturellement ce que devient Fœuvre au miHeu de tous ces travaux et de toutes ces commotions? Ah ! (pie je voudrais pouvoir réjouir vos cœurs et vous dire que nous n'en sommes plus au temps du défrichement ! Il y aura longtemps h défricher au l)o-Rotsi ! Mais il n'y a pas lieu de se découraqer. Ne faut-il pas que le laboureur travaille premièrement et (pi'il laboure avec espérance? (2 Tim., II, 6; 2 Cor., IX, 10.) Qui sait? Plus les semailles seront longues et laborieuses, plus riche aussi sera la moissijn. « Ne noiis relâchons d(mc point en faisant le bien, car nous moissonnerons dans la propre saison si nous ne nous lassons point. »

Nos seiTices, assez bien suivis, ont souvent eu un caractère de solennité. Ce qui.m'aflliqe et me ferait désespérer, n'était la puissance de la qràce de Dieu, c'est l'incorrigible légèreté de nos ba- Rotsi ! Quand nous croyons (|u'une impression sérieuse et profonde s'est produite, et que nous la guettons pleins d'espoir, nous découvrons, hélas ! ([u'elle s'est « évaporée comme la rosée du matin ». Elle était tracée sur le sable du désert : h» vent a soufflé, elle a disparu. Rien de plus navrant que le contraste entre cet auditoire, que je crois captivé par la prédication de la Parole de Dieu, et les ricanements bruyants et moqueurs des groupes qui se forment après le s(»r\'ice. On ne dirait pas les mêmes personnes. Et ne croyez pas (|ue je ne j)arle que de la jeunesse qui, par tout pays, est taxée de légèreté, mais bien d'hommes et de femmes que leur position et leur Age devraient rendre rassis. C'est le tour de Satan de faire son (euvre ; il enlève la bonne semt*nce et il sème l'ivraie. J'ai bien essayé d'une espèce d'école du dimanche à cette heure-là, mais sans beaucoup de succès.

Léwanika lui-même tergiverse toujours. C'est un esprit con-

558 SLR LE IIAUT-ZAMBEZE.

vaincu, mais il n'a pas le courage de briser avec les coutumes qu'il méprise. Il aime les choses de Dieu, il ne manque jamais un seul service, à moins d'indisposition ; telle prédication, tel cantique l'ont, de son aveu, remué presque à le faire pleurer. Il a même été sur le point de renvoyer toutes ses femmes et de <f balayer son harem » , comme il dit ; mais il s'est heurté à une institution sociale et politique qui a soulevé l'opposition de tous les chefs, et il a reculé. Il n'hésite pas à déplorer ses torts envers nous, il les reconnaît ; il estime ceux qui ont le courage de lui dire la vérité. El avec tout cela il n'a pas encore le sentiment du péché. Sa conscience n'est pas réveillée. 11 admet ses crimes et ses fautes, mais il les explique et les excuse en partie ; il n'a pas encore appris à en gémir devant Dieu. Et puis, que je le dise aussi : il a toujours devant lui le spectre de la révolution de i88^ qui l'a chassé en exil. Comment se convertir tout seuf? Si seulement il pouvait compter sur un seul de ses chefs, un seul des officiers de sa maison, mie seule de ses femmes ! Cet homme n'est pas heureux ; il vous gagne le cœur et fait pitié. Vous auriez dû voir avec quel empressement, je dirais quelle joie, il a fait ce qu'il a pu pour populariser des réunions du soir que je tenais dans sa cour, au commencement de l'inondation. Ses femmes, leurs servantes, des femmes du village, ses serviteurs et ses esclaves, et m<^me d'autres hommes, qui d'habitude n'ont pas l'entrée libre, étaient là ; presque toujours la cour était pleine. Et, au milieu, sur sa natte royale dont le vulgaire n'approche pas, accroupi autour de ma lanterne, il pressait les jeunes gens qui savent chanter de s'y accroupir aussi; ses enfants et des esclaves comme Nyondo, sans distinction. C'étaient, ostensiblement, des réunions de chant ; mais il y avait toujours un message d'autant plus direct qu'il était plus familier. Et avec tout cela, il y a chez lui de ces revers, de ces contradictions, de ces retours même, que je comprends, mais qui m'affligent. Pauvre Léwanika ! Qu'il est donc difficile à un homme riche d'entrer dans le royaume de Dieu ! C'est donc possible, comme le jeune homme riche, d'être si près du Sauveur sans le connaître, et si près du salut sans le posséder !

L'évangélisation à domicile, « de maison en maison », m'a souvent encouragé. J'ai pu m'y convaincre que la prédication de l'Evangile est quelquefois comprise là où je ne m'y attendais guère. Mais elle m'initie aussi à bien des ténèbres et des misères morales.

Voilà une jeune femme qui, en me voyant passer, s'empresse de ramasser un charbon ; elle le brise en deux, m'en donne la

LA MISSION A LÉALOUYI. f);")!)

moitié et me prie de le lui lancer sur le corps. Pauvre créature ! elle est enceinte, et, en voyant ma figure pAle, qu'elle n'admire pas, et mon habit blauc, elle a peur de mettre au monde un monstre qui me ressemble 1 C'est llatteur, eh !

En voici une autre, couchée sur ime natte, dans sa cour. Elle est malade. Tout près d'elle, dans un coin, je remarque, sur un tas de sable de rivière où véfjètent deux jeunes plantes de maïs, un petit autel fait de roseaux. C'est là que, tous les matins, au lever du soleil, elle offre h Nyanibé, le dieu suprt^me, l'oblation d'un vase d'eau, espérant se le rendre propice et en obtenir la quérison. (ilonmient ne pas se sentir ému en présence de ces tâtonnements dans les ténèbres !

Voilà la prison, les prisonniers plutôt, qui font, eux aussi, des travaux de terrassement. Ils ne sont pas nombreux, cinq ou six en tout, c'est même trop. Leur qeôlier, homme de sac et de corde, doit les nourrir comme il peut, c'est-à-dire les affamer. Et, pour les empêcher de se sauver, il se vante de les att-acher de nuit à un poteau et de les bâillonner. ( Ihacun de ces miséral)les a son histoire. Les hommes sont des voleurs incorrigibles, ils n'ont que ce qu'ils méritent. Autrefois on les aurait mis à mort. Parmi les femmes, en voici une qui m'intéresse. Elle est jeune, qaie, intelligente. Elle me conte son histoire. L^n homme d'un caractère reman|uableinenl doux, et que j'aime beaucoup, l'avait épousée. Un jour la somu* du roi, Katoka, qui venait de se défaire de je ne sais cpiel numéro de la liste de ses maris, jeta les yeux sur l'homme dont je parle et le prit. Il dut abandonner sa jeune fenmie, ce qui ne fait pas un ph ici. Malheureusement, peu après, ne trouve-t-on pas dans la maison de la princesse une souris, — une souris morte ! Grand émoi dans l'établissement. On crie au sortilège. Les osselets ne manquent pas de désigner la jeune femme, et on la jette en ju'ison. Il y a quel(|ues années on l'eût brillée vive. Ah ! mes amis, l<» paganisme est odieux et cruel.

Après vous avoir parlé de Léwanika, que je vous dise un mot aussi de la reine Mokouaé, (|ui vient de nous visiter. Elle était attendue depuis longtemps. Son arrivée fit événement dans notre petit monde et fut l'occasion, comme d'ordinaire, de grandes démonstrations. Son ombrelle tricolore, son éclatante toilette européenne, et celle des femmes du roi, à l'européenne aussi, faisaient un contraste frappant avec la graisse et l'ocre de la multitude des autres femmes. 11 faut y voir, je suppose, un progrès de civilisation, et c'est pour cela que je le mentionne. Elle fit un séjour de six semaines. Le roi lui témoigna la plus grande déférence. Bien qu'elle

5^0 SUR LE IIAUT-ZAMBEZE.

ne sié(jeAt pas au khothla comme à Naloio, toutes les affaires qui s'y tniitaient lui étaient soumises comme de droit. Elle s'occupa aussi de certains troubles du sérail de son frère. Ce n'est pas ce qu'elle fit de mieux, car Mokouaé, qui n'a pas plus d'aménité qu'il ne faut, tranche souvent dans le vif, surtout quand il est question d'autres femmes. Elle se croit charyée, comme Katoka, de l'éducation de celles du roi. Et tout cela avec un mélanqe de bonté (|ui la rend remarquablement maternelle avec les enfants de sanq royal. Je l'ai vue, par un soleil ardent, malqré son gênant embonpoint, rassembler les femmes et les filles du harem, couvertes des ornements les plus fantastiques, leur enseigner, tout un jour durant, des danses et des chants du vieux temps, maintenant oubliés et d'un (joiU douteux, pour dire le moins.

Elle était brouillée avec moi, Sa Majesté, et pas tout à fait sans raison. Elle a l'idée que j'ai le pouvoir de lui donner un missionnaire, et que, si elle n'en a pas, c'est de ma pai t mauvaise volonté et obstination. Plus d'une fois déjà, le renfort nous a fait faux bond au moment où nous croyions le posséder. Mais qu'en sait-elle, elle ? Ses principaux chefs partageaient sa mauvaise humeur, et me le montraient parfois d'une manière qui n'était pas toujours très aimable. Il fallut donc lui renouveler solennellement la promesse que cette année elle ne serait pas déçue, et (ju'un missionnaire irait certainement s'établir à Naloio. Après nos expériences passées, c'était bien me compromettre; mais quand même, la mission serait compromise et bien plus gravement, si nous ne pouvions pas dès cette aimée occuper Naloio. En attendant, je suis rentré dans ses bonnes grâces et celles de ses gens, et chaque fois que nous nous rencontrions, ils ne manquaient paTs de me rappeler ma parole, de discuter l'emplacement de la station, et de se fondre en belles promesses. Vous comprenez, n'est-ce pas, rhers amis ? N'allez pas croire que ce soit là le cri du Macédonien, et vous imaginer que les habitants de Naloio, leurs chefs surtout, soupirent a[)rès l'Evangile. Non. Ce n'est qu'affaire de dignité. Léwanika a son missionnaire, un missionnaire européen, pourquoi pas Mokouaé ? Bonne vache laitière, dans leur estime, qu'un missioimaire blanc !... Quoi qu'il en soit, Naloio est la deuxième capitale du roy.iume. C/est donc un poste de grande importance qu'il faut occuper sans plus de délai. Et malheur à nous si, par négligence ou par pauvreté, nous laissons se fermer pour nous cette porte encore ouverte !

Mokouaé a une haute idée de sa dignité. Elle est, vous savez, moréna , presque à l'égal de Léwanika lui-même. Elle a sa cour

LA MISSION A LKALOIYI. 3<M

roninie lui, les ni«^iues dignitaires ; elle sVntoure du m^nie cérémonial, on lui rend les mêmes honneurs, et elle sait au besoin les exiger. Il est donc assez naturel (jue chez ses missionnaires elle lienne à être absolument sur le môme pied, voire même à occuper la même place à l<»ur table guand cela lui plaît, sans plus de cérémonie. Malheureusement, elle est bien loin d'avoir les bonnes manières de son frèn», ses habitudes de propreté scrupuleuse sur sa personne, et surtout sa grande discrétion. Je me permis dcmc de lui l'aire une fois la I(»(;on et de lui donner des conseils paternels, guVIle prit heureusement en bonne part et qu'elle s'est efforcée depuis' lors de suivre. Mokouaé ne boude pas, elle a cela de bon. Pendant cpie les amis de Séfoula étaient ici, nous l'invitâmes à venir passer la journée avec nous. Elle en était ravie. Elle lit toilette pour l'occasion et arriva que le soleil était déjà ardent. A stm désir, je la conduisis à l'église ({u'elle n'avait pas encore vue, — une meneille d'archite<*ture pour la contrée, et un travail de charjientier très bien fait, même pour l'Europe. Je lui expliquai de mon mieux les secrets à moi connus de la charpenterie et de la menuiserie. Nous causâmes debout longtemps et, à l'intérêt (|u'elle manifestait, je supposais cpiVlle prenait des notes dans sa mémoire pour ses futures constructions. De là, je la promenai dans num petit jardin où, à sa grande joie, je lui fis présent d'une caisse de jeunes plantes d'eucalyptus. Après cela, ce fut le tour de mes huttes, de mon mystérieux studio avec ses verres rouges, de ma chambre à coucher oh Léwanika seul a accès. En vraie dame, elle me remercia poliment, me dit que tout l'avait intéressée» — « infiniment » , je suppose. Puis, la pauvre femme, (jue je croyais fatiguée, se laissa choir sur un siège de la véranda et, avec une grimace caractéristique, îirracha brusquement ses chaussures et les jeta par terre :

— Mon père, fit-elle, donne-moi de la médecine des pieds : j'en souffre beaucoup, beaucoup !

La malheureuse ! n'avait-elle j>as des bottines, de vraies bottines ! des bottines neuves, et si petites pour elle que je ne comprends jKis par ([uels procédés elle a pu les mettre. Et moi (jui l'avais tenue près d'une heure sur ses pieds ! Quel martyre, pauvre

femme !

— De la médecine des pieds ! Allons, Mokouaé, mets ces bottines de côté. Elles sont de beaucoup trop petites pour toi.

— Alors, mon père me donnera ses souliers ? Je souris.

— Les miens ne t'iraient pas non plus, Mokouaé.

iia: T-z\Muiz •. 3G

-;— Ah ! fit-elle en jetant les yeux sur ceux de Tami Waddell, voilà ce qu'il me faut.

— Je n'en ai pas d'autres, moréna, ni le morouii non plus, répondit Waddell timidement.

— Et vous voudriez que la moréna Mokouaé allât nu-pieds ?

Il le fallut bien, en définitive, puisqu'il n'y a pas encore de cordonnier ni à Léalouyi, ni à Nalolo. Ce petit incident nous a beaucoup divertis. Mes amis auraient presque été jusqu'à m'accuser d'un petit grain de méchanceté ; ce contre quoi je proteste.

Somme toute, le séjour de Mokouaé nous a fait plaisir. Je l'ai vue souvent, et chez elle, et chez moi. Sauf indisposition, elle non plus ne manquait pas un seul de nos senîces. Chez elle même, j'ai eu de bonnes réunions ; sa grande cour était toujours bondée. Elle est intelligente, Mokouaé, susceptible de bonnes influences — comme aussi, hélas ! do mauvaises, nous le savons bien. J'ai été étonné de voir comme elle comprenait les prédications et combien elle s'intéressait à l'école.

Je me réjouis donc bien sincèrement à la pensée que cette année, enfin, elle aura un missionnaire près d'elle. Il en est grand temps. Je m'en réjouis ? Oui, mais c'est avec un douloureux serrement de cœur. Pour occuper Nalolo, force nous est d'abandonner presque notre cher Séfoula, et de le laisser entre les mains d'un évangéliste indigène. Nous n'avons personne à y placer. Deux fois déjà le renfort qui nous a été envoyé de Paris n'a été, au moment où nous nous préparions à le recevoir, qu'une amère déception. On nous dit bien d'espérer encore. 11 y a longtemps que nous espérons. « L'espérance fait languir le cœur. » Et puis, quand ce quelqu'un viendra à Séfoulrt, je le crains, il n'y trouvera guère que des ruines !...

Vous ne me jmrdonneriez pas de ne pas vous faire assister de loin à la dédicace de notre temple. C'est une fête qui, bien des semaines à l'avance, avait rempli nos pensées et fait l'objet ne nos prières. Eh bien, c'est par un grand désappointement qu'elle s'est annoncée. Nous com[)tions sur nos cliers amis de Kazoungoula et de Séchéké ; il nous l'avaient promis. Nous faisions de beaux plans et des rêves plus beaux encore. Ce n'est pas souvent que la famille zambézienne se trouve réunie et au complet. Les gens, le roi surtout, s'en réjouissaient avec nous, et nos écoliers exécutaient déjà avec entrain de petits chants de bienvenue. Nous attendions de grandes bénédictions. La poste arrive et nous giffle avec la nouvelle que la coî|ueluche avait causé inopinément relFondrenient

LA MISSION A LÉALOUYI. 563

de nos rêves. Nos amis ne viennent pas! L'Africjue, toujours capricieuse, est le pays des mortifications.

A quoi bon se presser à ne pouvoir plus respirer, mairileiiant 1 Je retardai la fête, et c'est en mars au lieu de Noêlx|u'elle eut lieu. Toute la maisonnée de Séfoula arriva une dizaine de jours à l'avance, — en canot, bien attendu, caria plaine était inondée. Quelle transformation de l'ermitage de Loatilé ! Quelle exubérance de vie et d'activité un peu partout, et quel aimant pour mes paroissiens de Léalouyi ! Pendant que frère Adolphe, comme nous disons familièrement, est prêt, pour me soulager, à mettre l'œil et la main à tout, ces dames prennent d'emblée sur elles tous les soins et les soucis du ménage. Elles se les partagent à leur gré, c'est leur affaire. Elles prennent aussi en main mes pauvres gar(;ons qui font bien leur possible — ce qui veut dire peu ; elles leur rappellent des leçons bien oubliées, hélas ! d'ordre et de propreté, et essaient d'étendre un peu leurs connaissances culinaires. Ça n'ira pas loin. Tout de même j'en suis reconnaissant, et mes garçons aussi, apparemment. Ils sentent que, laissés à eux-mômes, ils ne valent pas grand'chose, et ils on^ fait beaucoup quand ils ont fait preuve de bonne volonté. Que leur demander de plus?

Les journées sont bien remplies avec les travaux qui se sont accumulés, les visites au village et les visites à recevoir ; mais il y a place aussi pour le cœur, du temps, ne fût-ce que le soir, sous ma petite véranda, pour les causeries familières et le chant de nos cantiques français, un écho de la patrie avec leurs émouvantes associations, mais une brise bienfaisante aussi qui élève nos pensées vers la maison du Père, où Dieu lui-môme essuiera toutes larmes de nos yeux.

Les services du dimanche, 3 mars, eurent un caractère de grande solennité. C'était la dernière fois que nous nous réunissions sous le tabernacle. Il a son histoiie, le bon vieux tabernacle, maintenant tout en lambeaux. C'est ensemble, avec ces mômes amis, que nous l'avons élevé, et dans des temps bien difficiles. 11 nous a abrités pendent seize mois par beau et mauvais temps. Pour moi, le sol môme m'en est sacré. M. Ad. Jalla prôcha sur la pêche miraculeuse, et moi, dans un second service, j'aurais voulu tirer le filet. En promenant les yeux sur ce bel auditoire, dont la plupart des visages me sont familiers, vous étonnez-vous que ces dix années de mission au Zarnbèze passassent devant mon esprit comme une vision ? Je faisais malgré moi un stage à Léchoma, puis à Séchéké, puis à Séfoula..., tout autant de chapitres qui, avec de précieux témoignages de la bonté de Dieu, parlent aussi

jG4 Sl'ï^ I-E HAUT-ZA>IBKZK.

de travaux et d'épreuves. Je m'arrêtais à Léalouvi, je pensais à toutes mes prédications, à mes espérances évanouies, à ces com- J)ats connus de Dieu seul..., et, le cœur saisi de tristesse, je répétais avec les apôtres : « Travaillé toute la nuit... sans rien prendre ! » Elle a été noire, loncjue et orarjeuse, cette nuit, vous le savez; le lal>eur a été incessant et diu*... Et poiu'tant... rien! Faut-il céder à la tristesse et au découracjcment ? Faut-il douter de la puissance de rÉvancjile que nous prêchons? de la grâce de Dieu, qui pourtant a triomphé de la dureté et de la dépravation de mon propre cœur? Non, mon Seiqneur. Moi aussi j'ai travaillé toute la nuit, sans rien prendre..., mais, sur ta parole, je jetterai encore le (ilet !

Le 1 1 mars arriva. L'humble édifice que nous allions consacrer au sei-vice de Dieu est l'exacte copie de celui de Séfoula, seuleuient plus (jrand et mieux fait. La scierie de nos amis de Glascow nous a rendu facile un travail qui, sans son secours, eût été inij»ussible. Il n'est pas complètement achevé ; pas de portes, pas de tVnétrcs ; du fort canevas remplace les unes, et du calicot les autres ; qu<'i([ues bancs seulement, et une estrade a^ec une petite table au lieu de chaire. Et puis, au-dessus de la plate-fonue, contre le mur, ♦MI lettres arqentées sur fond noir et encadré de verdure, ouvraqe tl«» noire sœur — M"* Kiener — est mis en relief l'écho du sentiment ([ui remplit nos cœurs : Gloire à Dieu ! — Khanya é bé yo Molirno! — Oui, redisons-le bien haut: Gloire à Dieu ! Alléluia!

La journée s'annonce belle, quoique le ciel soit couvert de nuaqes. (il'est la saison des pluies, mais il ne pleut pas aujourd'hui, eî nous en bénissons Dieu. Dès les huit heures et demie, un petit 'jroupe se dessine en dehors du villaqe, escalade lestement la passerelle et lonye là chaussée. En voici un autre, puis d'autres t'ucore aux costumes de couleurs brillantes, et enfin la masse, la )»o[>ulation noire, bonisou bô, comme on dit ici, comme si l'arislocratie était blanchej elle. Bientôt « la place » de la station fourmille d'une foule loquace et bruyante. Léwanika, contre'son iiabitude, arrive le dernier.

Frère Ad. Jalla et moi, sans perdre de temps, partîiqeons tous h»s qens en qroupes et leur donnons, pour entrer, des directions très précises afin d'éviter une trop qrande confusion. Un coup de cloche, et tout le monde, dans l'ordre prescrit, se rassemble une fois encore sur l'emplacement de notre tabernacle qui a disparu. Après chant, prières et allocution où, après avoir rappelé les appels du dimanche précédent, je renouvelai force injonctions (Tordre et de respect, Léwanika, lui aussi, s'essaya à un petit

LA iMIÎ^SlON A LKALOLYI. ôfiT)

discours. Il iiVst rien moins qu'orateur, le pauvre lionnne, tout roi qu'il est. II débuta mal. Il commença par inler|)eller le (jrand chef de Katouramoa, qui se trouvait qris, et se mit à dévider un long discours qu'il comprit pent-t^lre lui-même, mais qu'il fallut couper. II interpella ensuite le tjambella, comme le représentant des chefs, et lui demanda pour([noi il empêchait ses gens dt* venir à réqlise. h^ gambella, qui devrait être habitué à ces sortes de compliments, prit, ou feignit de prendre celui-ci connue tout perscmnel. Ne le méritant pas, il s'en offensa et fit respectueusement, mais fermement, la leçon à son royal maître. Le roi, démonté par ces deux répliques auxquelles il ne s'attendait pas, fit quelques remanpies générales, reconnnandant aux gens de suivre la prédication de rÉvangile et d'envoyer leurs enfants à Técole. Puis, se remettant : « Quel est le blanc, s'écria-t-il avec feu, quel est le blanc (|ui se soit jamais donné la peine de construire des bâtiments CiMnme celui-ci et (jui ne soient pas pour leur usage exclusif, mais pour nous? Ne voyez-vous donc pas ([u'il y a quehpie chose dans la poitrine des ces hommes-là, les missionnaires? (Jue gagnent-ils à se fatiguer ainsi [>our nous ?* Dites ! Et vous, ba-Kot^i, qui méprisez leur enseignement et refusez d'envoyer vos enfants î\ l'école, étes-vous donc si sages et si intelligents? Périssent nos coutumes et nos superstitions ! Elles nous tiennent enchaînés dans les ténèbres et nous conduisent à la ruine ! Je le vois, moi !... »

Nous entonnâmes un cantique et entrâmes, moi en. tête de la soi-disant procession, poin* présider à l'installation de notre sauvage auditoire, pendant ([ue VVaddell faisait la police à la porte et frère Jalla au dehors. Adieu nos précautions et nos directions ! Les chefs et les reines étaient à peine entrés que ce fut à la porte une presse indescriptible. Je l'avais prévu. Heureusement que nos chants couvrirent ce brouhaha. Et, quand le clame et le silence se furent rétablis, la vue de l'auditoire entassé dans ce vaste local avait quel({ue chose de saisissant.

Nous commençâmes par le chant d'une prière nationale composée pour la circonstance. Puis, après une prière de dédicace, je m'attachai, dans une courte allocution, a bien faire comprendre à nos ba-Rotsi le caractère de ce bâtiment dédié au service d(* Dieu, et la base de notre enseignement, — la Parole de Dieu, vraie et éternelle, — bien autre chose (pie les légendes puériles du paganisme. Frère A. Jalla nous fit à son tour une chaleureuse prédication sur I Cor., II, 2. Je dis nous, car nous prîmes notre bonne j)art de ce lait pur et simple destiné â des gens (pii ne sont encore (pu* de tout petits enfants quant â la connaissance.

50() SUIl LE IIAI'T-ZAMBÈZE.

Ne savoir que Jésus-Christ, c'est bien là la note qu'il nous Fallait; c'est bien celle surtout de la vie missionnaire tout entière. Je ne parle pas de nos chants, que vous ne connaissez pas. Un jour, nous chanterons tous ensemble dans la langue du ciel le Nouveau Cantique, le cantique de l'Agneau ! Que ce sera doux et beau ! bien autre chose encore que ce chœur de trente mille élèves des écoles du dimanche, et de je ne sais combien de milliers de grandes personnes, que j'ai entendus dans les jardins du Palais de cristal, et qui est resté un des plus glorieux souvenirs que j'aie emportés de l'Europe. Je n'ai pas besoin de dire avec quelle émotion j'ai pris part à l'exécution du cantique (n° 21 4) que j'avais fait pour la dédicace de l'église de Léribé. Le rapprochement et le contraste de ces deux cérémonies, à vingt-trois ans de date, était trop douloureux pour moi.

Nous sortîmes de ce culte sous de bonnes iînpressions. 11 avait duré deux heures. Mais l'attention et le sérieux se sont maintenus jusqu'au bout. C'est beaucoup pour des païens, c'est beaucoup surtout pour des ba-Rotsi.

L'après-midi, après la grande chaleur, pendant que toute la nature ici semble sommeiller, le chemin se frangea de nouveau de bandes d'hommes et de femmes; et, à quatre heures, au coup de cloche, l'église se remplit, moins bondée que le matin, pourtant. Nos chants furent presque tous les mêmes. Je parlai sur les pierres vioes (i Pierre, II). Ouvriers du Seigneur, nous aussi nous les cherchons, ces pierres vivantes, parmi nos chers Zambéziens. Notre ambition est de pouvoir en offrir au Maître pour qu'il leiu* trouve ime petite place dans la construction de son édifice spirituel. Pendant que d'autres taillent, sculptent et polissent, nous, nous en sommes encore à déblayer la carrière, et nous ne savons pas ce qu'elle donnera. Mais, quelque rude que soit le travail, nous avons de l'espoir. Le déblayage aussi est nécessaire, et Dieu peut le bénir.

Le soleil se couchait quand nous sortîmes de l'église, et c'est tout au plus si, aux dernières lueurs du crépuscule, nous pouvions encore distinguer le long ruban vivant qui disparaissait à l'entrée du village.

Nous, dans la soirée, toute petite bande que nous sommes, nous nous réunîmes encore, dans ce temple maintenant vide, poiu* recevoir un message du Seigneur (Zach., II, 5) et commémorer ensemble sa mort. Tout était calme et silencieux au dehors comme au dedans. Jésus était là et parlait à nos âmes. Après cette jour^ née si belle, si remplie, nous sentions qu'il nous invitait, nous

LA MISSION A LÉALOUYI. 667

aussi, comme ses disciples fatigués, à le suivre « à l'écart » et à nous retremper dans riiitiinifé de sa communion. Moments bénis, heure solennelle ! « Il fait bon d'(^tre là. »

Le lendemain, examen et fête de l'école ! Depuis minuit, il pleut à verse et l'ejui monte rapidement. Si cela continue, dans deux jours la chaussée aussi sera submergée. Malgré la pluie, les enfants sont accourus : ils n'ont pas de vt^tements à mouiller et ils ne veulent pas t^tre privés de leur ÎHe ; ils ont raison. Heureusement que vers midi la pluie cesse, le ciel se débarbouille et le soleil brille. Un coup de cloche, et tout le monde est là; pas tout le monde d'hier, bien sur, mais les élèves au grand complet, le roi, la reine, tout le haut monde. Une ombre bien noire, c'est que notre ami Jacob, le maître d'école, est malade, très malade même, mais sa femme prend sa place avec un calme que nous avons tous admiré. (l'est une bonne et gentille femme que Noréa. Nos enfants nous chantent un petit chant de circonstance où ils se réclament d'être de nos enfants, et nous demandent d'être indulgents et de ne pas lejir poser des questions embarrassantes ! Chers enfants, ils nous ont gagnés, et nous aimerions les voir courir, sauter, et surtout festoyer. Aussi pressons-nous les examens. Mais le roi n'entend pas de cette oreille-là, ni les Litia non plus, qui ont passé par ce chemin épineux, et il faut absolument que nous les interrogions aussi, ces grandes jeunes filles et ces jeunes gens à barbiche qui trébuchent aux premières lettres de l'alphabet. Ce sont les suivants des enfants du roi, et ils croient que, s'ils font acte de présence à l'école, tout est dit.

L'examen terminé, il fallut écouter les chefs qui, sur le ton de la menace, gourmandaient des gens qui n'étaient pas là. Le roi, lui, fut plus sensé : il fit à chacun sa part, remercia ses missionnaires, taxa les hommes de menteurs et mit ses propres femmes dans le même panier : « C'est vous qui entravez l'école et détournez les enfants. Mais quant à moi, ajouta-t^-il, sachez que si un enfant ne fréquante pas l'école, j'ai beau l'avoir enfanté, il n'est pas mien ! »

Enfin on sortit. Tant mieux pour les enfants ! Vous auriez dû les voir assis par groupes, impatients de commencer. Le roi leur avait tué un bœuf pour eux tout seuls. Nous y avions ajouté café, sucre et gâteaux de maïs. Nyondo, debout, fit la prière, et alors ce fut à qui mieux mieux. Bientôt, tout fut fini. Mais il fallait le dessert, et le voici : Mokanoa, le serviteur du roi, le haut du corps nu, arrive ; il s'agenouille, on fait cercle, on bat des mains, puis on écoute en silence : « Le roi dit : Pour lui comme pour les ôo-

routiy Fécole esl une affaire sérieuse. Sachez donc, vous tous, ses enfants et ses esclaves, que quiconque d'entre vous s'en abstiendra sans raison, sera étranqlc^ à la ^é'ro/*/ (claquement de mains), et ({uiconque suit Técole et ne fait pas de proyrès, lui aussi sera étranqlé à la sêrotsi, Tenez-vous-le pour dit. » Voilà; on claqua (le nouveau les mains et on se dispersa, mais pas pour longtemps, car on avait vu les prépiu'atifs de la lanterne magique. La séance réussit à merveille. Il v avait même des chefs du bo-Lounda. Aussi, (|uand, en signe d'adieu, Waddell lança une ou deux fusées, la panique faillit les saisir. On n'oubliera pas cette journée de sitôt.

Nos amis étaient retournés à Séfoula. L*inondation montant toujours, nous nous demandions, nous, combien de jours nous pourrions encore rester sur notre îlot. Le roi connaissait mes intentions. Jl déclarait que lui non plus ne quitterait pas, et que, s'il y était forcé, il ne le ferait qu'à la dernière extrémité. Il savait que, pour moi, l'accompagner à son village de refuge était tout à fait hons de question.

Malgré la maladie de Jacob, je recommençai immédiatement l'école. Je le fis avec i8o élèves. Ne vous y trompez pas, toutefois : il y a de la balle, et beaucoup, dans ce tas. Tout de même, cela nous met en présence d'une œuvre énorme pour laquelle nous sommes loin de suffire. LiUa et Mokamba, eux aussi, se rapprochent de nous, et, à leur requête, j'avais commencé une classe spéciale pour eux. Ce n'est pas que je croie chez eux à un désir sérieuJt de s'instruire, et encore moins, hélas ! à un retour vers le Seigneur; mais je voudrais, si je le pouvais, comme on le faisait pour les villes de refuge, enlever toutes les pierres du chemin au salut. Les services des deux dimanches qui ont suivi la dédicace ont été particulièrement solennels.

Malheureusement, Tincmdation montait toujours; la chaussée avait complètement disparu sous les eaux; une grande partie du village était inondée. Et ce n'était ([ue le commencement. De Kabtmibo et de ces régions du nord, on nous annonçait un vrai déluge. De mémoire d'hounne cm n'a vu inondation pareille. Des îlots qui, généralement, tiennent haut la tête au-dessus de l'eau, sont coniplètemenl submergé ; des champs dévastés, des arbres même, à la lisière du bois, déracinés et emportés. Aussi nos ba-Rotsi, qui se plaignent tous les ans que l'inondation soit si faible, munnurent aujourd'hui ([u'elle soit si forte. L'homme est-il jamais satisfait ?

Tn dimanche soir, le jour de Pîîcjues, Léwanika m'anniniça que,

LA MISSION A LKALOUYI. Sficj

selon le désir des gens, il devait partir le lendemain. L'eau avait envahi la place publique et était à sa porte. Le lendemain, en effet, comme je me proposais d'aller le voir, il venait, avant déjeuner et très à la hâte, prendre concjé de moi. Tout ceux qui le pouvaient avaient déjà quitté. On ne prit pas même le temps de mettre à flot la Nalikoaanda, qui s'était cassé Téchine en sortant du chantier; on oublia jusqu'aux tambours. C'était une fuite. Je l'accompagnai un bout de chemin (!) en canot. Il y avait quelque chose de triste dans ce départ précipité.

Ma termitière, un peu plus élevée que celle de la capitale, levait encore la tête, mais elle devenait tous les jours plus petite. L'eau avait envahi les huttes de nos ouvriers et le pied de certains de nos bâtiments, le jardin s'affaissait et disparaissait sensiblement, et, de mon cabinet d'étude à l'église, il me restait à peine l'espace d'y faire la promenade réglementaire des prisonniers. Que l'eau monte encore un pied seulement, et nous aussi devrons faire comme tout le monde, mais à contre-cœur, car je m'étais taillé du travail, et il m'était plus facile d'évangéliser d'ici en canot que de Séfoula. En attendant, nous faisions mauvais ménage avec les rats et les serpents qui se réfugiaient sur notre talus et ces fourmis enragées, noires et rouges, qui ne l'ont jamais quitté. Et qu'elle est donc mélancolique, cette plaine submergée qui, de tous cotés, s'étend à perte de vue ! Pas un son ! Pas une âme ! Pas un signe de vie ! Nyondo s'essayait k faire l'école pour une dizîiine de garçons qui étaient restés au village et s'en tirait bien. Aidé de Jacob, nous nous partagions la tâche du dimanche. J'allais également à Nangoko, le village temporaire du roi ; un trajet de trois heures pour aller, autant p(mr revenir, et que le vent rendait quelque peu désagréable et dangereux. Mais au village déserté, nous pouvions toujours réunir de cent à cent cinquante esclaves, qui s'étonnaient fort — pauvres gens ! — que nous pussions nous occuper d'eux.

Heureusement ce temps n'a pas duré ; les craintes de nos amis ne se sont pas réalisées. L'inondation, arrivée à un maximum qui approcha bien de ma demeure, mais la respecta, commença à diminuer, et diminua rapidement. Et déjà, à mon retour de Séfoula, où je n'avais été que pour passer la Pentecôte et mettre ordre à mes choses, le roi m'annonçait la bonne nouvelle de son prochain retour. Samedi dernier, le 19, j'acceptai avec plaisir l'invitation d'aller à sa rencontre et passer une partie du jour avec lui, dans sa Nalikoaanda rafistolée et dont ils sont si (iers. Ce fut pour tout le monde un jour de r(*jouissan(*e.

Je suis un peu habitué au tapage et au brouhsdia des circons-

tances. Mais de voir ces foules d'hommes et de femmes se jeter de l'eau sur la t^te, sur le corps, en poussant des cris forcenés pour saluer le roi, me faisait un étrange eflfet. J'aurais, si je n'en avais connu la raison, pris tout cela comme l'emblème de l'expression de la tristesse et du deuil, tant il est vrai, hélas ! que même les joies de nos pauvres Africains sont tristes.

L'école va recommencer et l'œuvre reprendra sa marche régulière. Quel dommage que nous devions la quitter dans quinze jours pour Kazoungoula et laisser Jacob et sa femme tout seuls !

Nous serons là, s'il plaît à Dieu, pour l'installation de Litia. Les chefs de Séchéké, qui viennent le chercher, sont journellement attendus. Les canots qui conduiront nos jeimes princes Litia et Kaïba amèneront les approvisionnements que nous attendons. C'est l'heureuse solution d'une difficulté; cela simplifie pour le roi la question des canots et nous soulage, nous, de moitié pour la nourriture de quatre-vingts ou cent hommes pendant plus de deux mois.

Mais ces grands changements et les dilemmes de la situation ne laissent pas que de préoccuper. Que Dieu veille encore sur le peuple ! Qu'il nous dirige, nous, nous aide et nous bénisse !

2 msi 1894*

Et c'est donc bien vrai, après tout, que tant de nos lettres soient définitivement perdues'! Que sont-elles devenues? Pour moi, la perte de ces lettres est un malheur irrémédiable.

Dieu Ta permis pour des raisons et pour un but que je comprendrai sans doute plus tard. Pour le moment, il s'en est servi comme d'une pierre de touche pour nous faire réaliser tout ce que votre aflection et votre sympathie ont de vrai et de profond. Votre anxiété à notre sujet nous le dit. Seulement, il arrive souvent que celles qui viennent d'Europe s'en vont faire des excursions au pays des ma-Chona et même à Quilimane ou au Moçambique! C'est vrai, je vous assure. Et puis, après avoir langui, moisi, oubliées, dans quelque coin, ou lancées de bureau en bureau, elles nous arrivent comme des naufragés, avec des enveloppes malmenées et des adresses couvertes de timbres illisibles. Heureux encore quand elles nous arrivent. Vieilles de dates, sans

1. Une grande partie, sinon Ja totalité de ces lettres, sont pourtant arrivées à leur destination, mais après un énorme retjird.

LA MISSION A LKALOIJYI. GyS

(loiile, mais leurs précieux messages n'ont rien perdu <le leur fraîcheur et de leur parfum...

Nos amis les méthodistes primitifs ont partayé toutes nos vicissitudes de correspondance. Pauvres amis, ils ont eu bien (rautres difficultés que les nôtres! Ils nous ont quittés à la fin de juin et ne sont airivés au pays des ma-(^houkouloumboué que lin décembre.

Si j'admire chez frère Buckenham Ténergie, la persévérance, fhabileté de ses mains qui ont sauvé son expédition, et ch*^z mon plus jeune frère Baldvvin, sa douceur, sa piété intelligente rt son humilité, je dois le dire, la patience de M"* Biickenham m'édifie profondément. Ne décernons pas le titre de héros à la légère : • n'est pas héros qui le paraît. Il est des héros dans l'ombre, qui travaillent, qui souffrent et qui luttent en silence. Nous les ign<H rons, mais Dieu les connaît. Je crois (pie notre sœur est «le ce nombre.

Je suis en pleine sympathie avec ces frères dans leur grande entreprise. Je me suis dès le commencement uni ù eux <le cœur et de prière, vous le savez, et je les suis avec toute faffection dont je suis capable...

L'(Puvre du Maîti-e est partout la nôtre ; la bataille engagée conti*e l'ennemi commun est la sienne, quelles que soient les couleurs du drapeau sous lesquelles nos frères combattent.

Je vous ai déjà parlé des ma-Tébélé, et des alertes et des paniques qu'ils nous ont causées. Il y a longtemps, hélas ! qu'ils ont été le fléau des nations, et ce n'est pas sans raison que leur nom seul étîiit la terr(*ur de ces parages. Quel mystère (|ue la Ituiganimité du Seirpieur ! Mais ces tigres humains avaient rempli la coupe de leurs iniquités, elle débordîiit ; le sang innocent des femmes et des petits enfants criait à l'Eternel, — le jugement est venu enfin '. Comme nation, les ma-Tébélé ont cessé d'exister. Pt)ur nous, j'entends pour les ba-Rotsi, la lin des ma-Tébélé, c'est la paix et la sécurité, en tant qu'il s'agit du dehors. Il est probable (pie l/'\vanika pourra exécuter les plans ([u'il avait coim;us de fondiM*