LUI

La plaine en feu. — L'avenir de Séfoula. — Deux besoins pressants de la mission. — Le mouvement actuel. — Nolianga. — La fondation de Nalolo. — En route pour le Lessouto. — Une roue qui se brise. — Plans modifiés. — Une lettre du roi. — Le bras de rÉternel n'est point raccourci.

Séfoula, 4 octobre 189V

Nous voici donc encore en plein dans cette saison cruelle de chaleur étouffante et de vents brillants, où sous un ciel et sur un sol embrasés tout lanç|uit, tout dépérit, tout soupire après les premières rjouttes de pluie. La plaine est en feu. Nuit après nuit, elle nous offre le spectacle indescriptible de (jigantesques illuminations qui transportent Timagination dans d'autres mondes. C'est ravissant, c'est grandiose, c'est féerique. Il y a dans le feu follet de ces flammes, et dans ce pétillement terrible quelqiu> chose de saisis- .sant. Vous sentez votre impuissance devant cet élément destructeur qui enlace et dévore tout, dont rien n'arrête la marche. Quelle vivante illustration de ces paroles dii prophète qui me reviennent toujours à l'esprit en pareille circonstance : « Voici, le jour vient, ardent comme un four; tous les orgueilleux et tous les méchants seront comme du chaume, et ce jour qui vient, dit l'Éternel, les embrasera et ne leur laissera ni racine, ni rameau. »

Que le vent s'apaise, qu'il retienne son haleine, c'est alors une fournaise. Des masses de fumée, épaisses et noires, éclairées d'une lumière livide par les ilammes qui dévorent les jungles, se roulent sur terre, s'entassent, s'empilent les unes sur les autres. Vous suffoquez dans cet étouffoir, la respiration est une agonie.

De jour, l'immensité de la plaine, recouverte d'un lugubre drap mortuaire, tacheté de fourmilières blanches et frangé de nuages blafards de fumée, est impitoyablement balayée par les vents. Ils s'y donnent libre carrière. Auprès, au loin, jusqu'à l'horizon et à tous les points du compas ce ne sont que tornades. Ces tourbillons surgissent on ne sait d'où, s'élèvent et pirouettent, colonnes noires et formidables, aux formes colossales et fantastiques qui, toujours (Ml tournant et pirouettant, vont s'écheveler dans les airs, courent furieusement les unes après les autres, et puis, comme pour échapper au caprice du jeu, se dissipent pour reprendre pied ailleurs et

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recommencer leur course vagabonde. — Et qare à qui se trouve sur leur passage ! Ce vent de la plaine, rien ne vous en al)rite. Il vous poursuit partout, vous fouette, vous lacère le visage sans pitié, et sur vos talons s'engouffre jusque dans votre demeure où, sans rien respecter, il saupoudre tout de poussière comme de son crachat. Comme un enfant malicieux qui guette Toccasion d'une espièglerie, il amoncelle et disperse, pour les amonceler et disperser de nouveau, les cendres, le sable et le gravier... On les compte, les jours de cette affreuse lune. Ce doit être une de ces lunes néfastes que les ba-Rotsi ne célèbrent point par leurs fêtes. A l'apparition des premiers flocons de nuages, on prend espoir. Hélas ! une bouffée de vent — un coup de tonnerre — ils se dissipent ! Et il ne reste que l'ardeur d'un soleil de feu et la fureur insatiable du vent.

La date de ma lettre n'est pas une erreiu-, je suis à Séfoula. Je vous écris dans cette vieille chambre rongée des termites, mais dont tant et de si sacrés souvenirs font pour moi un Béihel, Mon cher SéJouIa! H a bien changé. Les bâtiments se font vieux, prennent une mine triste et délabrée ! La forêt ! les indigènes en massacrent partout les arbres que nous avions tant de peine à faire respecter, et ils ne laissent que les broussailles. M"* Kiener n'est plus là, M. Waddell non plus. I^'atelier est fermé et la forge aussi ; la scierie est muette et triste. Les Adolphe Jalla, à leur tour, vont quitter pour aller à Léalouyi, et les Béguin aussi pour Nalolo, et il ne restera plus dans un coin de la cour que l'évangéliste Paul Kanédi et sa femme, chères gens qui font peu de bruit et aiment la retraite. Le rœur se serre en pensant aux jours d'autrefois, en pensant surtout à tout ce que nous aurions voulu et à tout ce que nous aurions [)u faire à Séfoula. Nous n y avons trouvé que des marais impraticables, des jungles, le repaire des panthères, et des fourrés hantés par des hyènes. Nous voulions en faire un centre d'industrie et d'éducation, une source féconde de relèvement, de progrès et de prospérité pour le pays. Et voici Séfoula sans missionnaire et presque abandonné !

Et cependant, pourquoi Séfoula n'aurait-il pas encore son jour, et ne remplirait-il [)as sa mission bienfaitrice ? Pourquoi n'y aurions-nous pas encore une école industrielle qui sapera les fondements de l'esclavage, ce monstrueux édifice social?

.l'y appelle surtout et de mes vœux les [)lus ardents la fondation crune école dévangélistes. Nous avons pour l'une comme poiu* l'autre phis de matériaux (ju'il ne nous en faudrait pour commenc<u'. Nos cliers ba-Hotsi, dont j'ai dû dire tant de mal, ont du bon

LX MISSION A LÉ.VLOUYI. BqS

aussi. Ne serait-ce qu'une étincelle, une étincelle c'est quelque chose, au besoin on en tire parti. Us sont industrieux, nos Zambéziens, et sous ce rapport laissent bien loin derrière eux toutes les tribus du sud de TAfrique que j'ai connues. Ils construisent en ce moment à Léalouyi, en pieux et en roseaux, comme nous naturellement, une maison européenne pour Mokouaé, la reine deNalolo, et une autre bien plus vaste qui servira de khothla ou de cour de justice, et tout cela sera fait avec les produits de l'industrie du pays, y compris les clous comme le minerai dont ils sont .faits. La mode est aux canaux : Léwanika en fait et Mokouaé aussi sur quatre ou cinq points de la vallée à la fois.

Et aujourd'hui que je pars pour le Lessouto, je pourrais, si j'y consentais, emmener toute une lésion déjeunes ffens qui se font tous plus aimables et respectueux les uns que les autres. Pour les uns, leur ambition, c'est d'aller travailler chez les blancs et de revenir chacun son fusil sur l'épaule ; pour les autres, leur désir, c'est d'aller à cette école biblique du bienheureux Mabille, dont la renommée est arrivée jusqu'ici. Inutile de raisonner et d'essayer de leur démontrer l'insuffisance de nos ressources; ils sont sourds à tout argument et pour couper court à toute obsession il n'y a qu'un seul moyen : il faut se cuirasser, et sans faire de sentiment, dire carrément à ce monde non pas : « Je ne puis pas vous prendre », ils n'en croient rien; mais : «Je ne veux pas ! » Tant pis pour ceux qui ont la démangeaison de voir du pays et de gagner de l'argent; mais avouez-le, c'est dur pour les chers garçons qui professent un si grand désir de s'instniire, et de devenir des évangélistes-maitres d'école, car nous cumulons les fonctions au Zambëze. Je n'oserais pas me porter garant, notez, de la pureté et du désintéressement des motifs de chacun. Mais toujours est-il que nous ne pouvons pas y être indifférents, pas plus qu'aux besoins de notre œuvre.

Vous savez si nous apprécions les évangélistes qui nous viennent du Lessouto ; ce sont pour la plupart des hommes d*élite. Mais les distances, les difficultés du voyage et les dépenses en limiteront toujours forcément le nombre. Nous ne gagnerions rien A envoyer nos Zambéziens au Lessouto et à en faire desba-Souto, pas plus qu'il n'eût été sage et économique d'envoyer des ba- Souto en France et d'en faire des pasteurs ou des missionnaires français. Leurs prétentions et leurs exigences eussent risqué d'être en proportion inverse du bon sens. M. L. Jalla a trois élèves à Morija, et moi j'ai consenti à y conduire un des miens, qui sera le quatrième Zambézien. Mais je le fais à mon corps défen-

IIAUT-ZAMBKZE. 38

fig^* SIR LE HAUT-ZAMBÈZE.

danf et tout bonntMiieiit parce que je ne puis pas faire autrement, crest un risfiue que nous courons, un grand risque même, il ne faut pas se le dissinmler. Mais que faire ? Et qu'on n'aille pas s'iniîiçjiner qu'en pju'lant ainsi je jette une ombre de discrédit sur une école qui, de toutes les écoles du Lessouto, a ma plus entière et ma plus profonde sympathie. Oh non! seulement, ce qu'il nous faut, ce qui est impérieux, c'est notre école biblique à nous, ici au Zambèze, et à bref délai. Dès le début, nous devons inculquer à nos chrétiens un esprit missionnaire, une activité agressive, le besoin de donner ce ([u'eux-mémes ont reçu.

De nos jours , on parle beaucoup , dans le monde religieux anglais, de ce qu'on appelle self supporting Missions. J'aimerais mieux, moi, une mission self propagating. Ce serait plus vrai ; ce serait indiscutable, puisque c'est l'essence même du christianisme, et la sève de la vie spirituelle de chaque disciple du Sauve iu\

Je suis venu à Sefoula pour expédier Kambourou avec ma wagonnette, que je rejoindrai à Kazoungoula, où je me rendrai en canot. Mais voilà quatre jours que j'attends, et pas de Kambourou. J'y suis venu aussi pour bénir le mariage de Séonyi et de Nosikou qui, l'un et l'autre, ont grandi chez nous. La jeune fille était resiée avec M"* Ad. Jalla quand j'ai quitté pour Léalouyi; tous deux professent d'être convertis, et certainement il s'est opéré chez eux une transformation (jue nous ne pouvons attribuer qu'à la grAce de Dieu.

Du reste, vous l'aurez déjà appris; il se produit sur chacune de nos stations un mouvement dont nous ne voudrions parler qu'avec la plus grande résen^e, mais que nous ne pouvons pourtant pas taire absolument. C'est à Kazoungoula qu'il s'est d'abord manifesté, parmi les enfants qui vivent dans la maison missionnaire. Il s'est fortement accentué loi's de notre conférence et pendant le séjour que nous y avons fait.

C'est à Séfoula surtout qu'il a pris les plus grandes proportions. En quelcjnes semaines, le nombre de ceux qui ont publiquement déclaré vouloir servir Dieu a dépassé la soixantaine. Un bon tiers, me dit M. Ad. Jalla, sont des enfants de l'école; d'autres sont des lionnnes et des femmes (jui n'ont guère encore pour les recommander à notre confiance que celte profession pubUque qui, après tout, parmi ces Zambéziens volages, coûte peu et compromet peu. Mais d'autres s(mt des personnes dont les visages nous sont familiers.

A Léalouyi, ce <jui m'a frappé à mon retour de Kazoungoula, c'ot Tauditoin* : notre église, toute grande qu'elle est, déborde.

LA MISSION A LÉALOUYI. 5^)5

Elle était, le premier dimanche de mon arrivée, bondée comme au jour de la dédicace : les bancs, les passages, les marches mêmes de la plate-forme qui nous sert de chaire, tout est plein, pas un pouce de perdu. Et encore, plus de cinquante personnes, n'ayant pu trouver place, se pressaient-elles dehors aux portes pour écouter. Des travaux publics et des causes locales ont pour le moment dispersé une .partie delà population flottîinte, toujours considérable à Léalou}!. Malgré cela, Téglise se remplit. Et, je dois le dire, il y a quelque chose de solennellement réjouissant dans l'attention et le sérieux de ce bel auditoire dans un milieu aussi païen. Ici aussi, nous avons eu de ces professions spontanées, dont quelques-unes ont remué nos cœurs ; mais je ne les encourage pas.

Si nous ne travaillions pas parmi des gens dont nous connaissons aujourd'hui le caractère désespérément frivole, et si nous n'avions pas eu, ou si du moins nous pouvions oublier les dures et humiliantes leçons du passé, peut-être notre joie serait-elle moins partagée, et nos espérances plus vives. Nous ne pouvons cependant pas ne pas nous recueillir en présence d'un mouvement si nouveau. Nous nous demandons avec anxiété si c'est bien là en vérité l'œuvre de Dieu, le commencement du réveil des consciences; les premières gouttes enfin de ces ondées que nous demandons et attendons depuis si longtemps. Notre désir ardent et sincère. Dieu le sait, ce n'est pas de faire une œuvre éclatante aux yeux des hommes en amoncelant sur le rocher des siècles du bois et du chaume — ils abondent partout, ces matériaux-là — mais bien d'y édifier des pierres précieuses, de l'or ou même de l'argent, si peu soit-il, pourvu qu'il soit de bon aloi. Pour dire franchement ma pensée, je ne suis pas sans appréhension. Je crains que le mouvement, qui paraît gagner en étendue, n'ait encore que peu de profondeur. Je crains que les bonnes dispositions du roi, connues de tout le inonde, et l'esprit d'imitation et d'entraînement n'y soient pour beaucoup. Ce pessimisme m'est probablement tout personnel et n'est peut-être pas partagé par mes frères. Je ne sais. Aussi je m'en veux. Que de fois notre âme ne se pâme-t-elle pas en supplications ! Et puis, quand vient l'exaucement, nous en sommes tellement ébaliis, que nous ne pouvons pas y croire. C'est toujours : « Rhode, tu es folle ! » Nous croyons pourtant. Oui. Mais, Seigneur, aide-nous dans notre incrédulité !

BgÔ Sl'R LE IIAl T-ZAMBÈZE.

I^éalouyi, 8 octobre.

Hier, c'était le jour dos adieux, un de ces jours qu'on aime voir derrière soi. M. et M""* Ad. Jîilla sont venus pour l'occasion, puisqu'ils doivent me remplacer. Jacob Mochabécha aussi faisait ses adieux. Remplacé par Willie Mokalapa, il va seconder M. Bé- (juin à Nalolo, où leur installation doit avoir lieu dimanche prochain. Chacun de nous, partants et remplaçants, parla, et pas besoin n'est d'ajouter que ce senâce eut ce caractère de solennité (jui nous fait réaliser la présence de Dieu. Il en fut de même de celui de l'après-midi, qui se prolongea jusqu'à la brune. Tout le monde avait l'air de se retirer à reqret.

Il y avait de quoi arracher des larmes aux anges du ciel de voir entre autres des enfants, oui, des enfants! se lever, confesser leurs vols et dévoiler leur immoralité. Nous étions probablement les seuls à nous en étonner et à sentir la honte nous couvrir le visage. Qui sondera l'abîme de corruption où grouillent toute cette jeunesse, ces hommes et ces femmes, pères et mères, et même ces enfants? — des enfants d'une douzaine d'années à peine, le croirait-on? se sont déjà familiarisés avec le vice et vautrés dans sa fange ! On frémit rien que d'y penser. A en juger par leur sérieux, on doit pourtant croire à la sincérité de ces témoignages. Des appels pressants, rivés par des chants, d'appel aussi, chantés en soli et en chœurs par nous quatre seulement, missionnaires et évangélistes, tinrent l'assemblée sous une impression solennelle. Au milieu d'un grand silence, Léwanika tout à coup apostropha une de ses femmes qui se trouvait dans une autre partie de l'église, une charmante jeune femme, douce et timide comme une colombe : « NoUanga, s'écria-t-il, pourquoi te tais-tu ? Toi qui aimes tant les choses de Dieu et qui es depuis si longtemps travaillée dans ta conscience, pourquoi restes-tu silencieuse? Dis! Pourquoi ne te déclares-tu pas pour Jésus? Que crains-tu? De qui as-tu peur? Je n'empêche personne, moi, de se convertir et de servir Dieu. Parle donc I » Dans un silence profond, où chacun, les yeiLX fixés sur elle, semblait retenir son haleine, on n'entendit que des sanglots étouffés. Noiianga ne parla pas, pas plus que celle qui arro.sait de ses larmes les pieds du Sauveur et les essuyait avec ses cheveux.

Mais l'incident, aux yeux du public, a une portée immense, et c'est le sujet de toutes les conversations. Personne ne se méprend sur la signification et le but des paroles du roi ; mais on se demande pourquoi il n'a pas été plus loin et n'a pas fait le pas déci-

LA MISSION A LÉALOUVI. fxjy

sif. Au harem, on montrait déjà du doi(jt. la pauvre Noiiancja. Ses rivales la traitaient d'hypocrite et d'ambitieuse. « Elle ne fait mine de se convertir, disaient-elles, que pour plaire au roi <*t devenir sa seide femme (piand lui se déclarera chrétien. » Une sera-ce maintenant?

Cette intéressante Noiiancja, jeune encore, belle et aimable, est une fille du fameux roi Sépopa, donc une cousine au deuxième de(|ré de Lévvanika. Depuis lonijtemps, elle est attirée versTEvan- (jile. SVtant intimement liée avec Noréa, la dijjne femme de Jacob, elle a mis son amitié à profit, s'est fait enseiyner les choses de Dieu et a appris à lire. L'œu\Te de la grâce s'est visiblement faite dans cette belle âme. Il y a quelque tenjps déjà, à notre insu, notez, elle confessa au roi qu'elle ne pouvait pas plus lonqtemps résister aux appels de Dieu. En devenant chrétienne, elK» le savait, «'lie devait quitter le sérail du roi. Mais elle le suppliait de ne [)as — selon la coutume — disposer d'elle à son cjré et la donner comme femme au premier venu. Elle demandait cju'il la laissât entièrement libre de se marier ou non, et de bâtir sa maison où elle voudrait. Léwanika acquiesça sans peine à sa requête. De fait, je crois que le cher homme est très content de la chose. (Test ce qu'il désirait et attendait depuis longtemps. Il voudrait bien laisser à Dieu la besogne de disperser ses femmes, cpi'il n'a plus lui-même le courage de renvoyer. Et puis, si seulement qoelquesuns de ses likomboa (ses ser>'iteurs personnels) el des principaux chefs se convertissaient d'abord, comme ce serait facile pour lui de les suivre, au lieu de cheminer tout seul — lui qui n'est jamais seul — dans le sentier étroit qui conduit à la vie! Dites-moi, n'avez-vous [)as [)itié de lui? Que les amis (jui ont fait de sa Vinxversion un sujet de prière ne se lassent point.

Siifoitln, M» octobre.

La fixation du i4, pour l'installalion de M. Béguin à ÎValolo, m'a forcé de hâter ef compléter mes [)réparafifs de voyage, puisque je ne devais plus revenir à Léalouyi. Aussi, on le comprend, les derniers jours onl-ils élé des jours de préoccupations ef de grandes fatigues. La veille de mon dépîuf, au soir — le jeudi ii — l'église, sans même un coiq) de cloche, s'est naturellement renq)lie, et j'ai pu une fois encore adressera mes chères gens(|uelques paroles sérieuses. J'avoue que, quand cette réunioiifut finie, ce fut un soulagement pour moi. Mes bons amis, les Ad. Jalla,

6oO SUK LE HACT-ZAMBEZE.

retournaient a Séfoula dès le lendemain matin, tandis que le roi resta toute la matinée avec moi et voulut m'accompagner seul un bout de chemin à pied pour rejoindre mes canots.

Par un concours singulier de circonstances, j'avais dû considérablement modifier mes plans, pour ne pas les abandonner tout à fait. Je n'avais pas pu expédier ma voiture de Séfoula; des garçons m'avaient fait faux bond ; Kambourou lui-même n'avait jamais pju-u, et me faisait savoir au dernier moment qu'il était tombé malade dans un village où il s'était arrêté.

D'un autre cAté, un homme qui m'accompagne généralement dans mes voyages et qui devait m'accompagner encore dans celui-ci, mou brave Sémonja, lui aussi, finit par me faire défaut, (l'était d'autant plus curieux, qu'il avait un grand désir de faire le voyage avec moi et m'avait supplié de ne pas le laisser eh arrière. Comme c'est un homme remarquablement sérieux et un chef important, et que lui aussi professe de s'être donné au Seigneur, j'y avais consenti, croyant qu'une visite à Khama et aux églises du Lessouto pourrait lui faire du bien, et l'affermir dans la foi. Les obsessions de sa femme, paraît-il (c'est une femme de haut rang, une fille de Sépopa, et elle le sait), la jalousie des autres chefs et la peur qu'il a d'eux le firent reculer, et je n'insistai pas. Léw^anika eut beau essayer d'autres plans pour me faciliter le trajet en canot, ils n'aboutirent pas, à temps du moins. Je renonçai donc à la voie du fleuve, que je n'avais d'ailleurs choisie que pour me dimiimer la fatigue de ce long voyage en perspective et gagner un peu de tem[)s.

Les canots ne me conduisaient qu'à Nalolo. J'y arrivai le samedi matin, quelques heures avant mes amis Ad. Jalla et E. Béguin, qui venaient de Séfoula. Le village était presque désert. Mais tôt après mon arrivée, les tambours de guerre, les rnaoma, les salutations bruyantes et l'excitation générale annoncèrent la reine. Elle revenait d'une visite d'inspection à un canal, qu'elle aussi a fait creuser pour relier au fleuve la capitale temporaire qu'elle va occuper pendant l'inondation. Mokouaé ne reste pas en arrière, et l'on dit à Nalolo que son canal sera le plus large et le plus beau du pays, comme sa maison européenne en est aussi la plus

grande.

Le lendemain, la réunion eut lieu au lékhothla. Elle ne fut pas aussi nombreuse que je m'y attendais.

11 est vrai que les femmes étaient cachées derrière une paroi de roseaux, ei que nous, placés sous un hangar, nous ne pouvions pas voir même tous les hommes qui s'étaient accroupis n'importe

LA MISSION A LÉALOUYI. 6oi

OÙ pour avoir un peu d'ombre. Les discours ne manquèreut pjis; dans l'espace d'une heure et denjie, nous n'en eûmes pas moins de neuf ou même de dix, intercalés de quelques chants. Je ne dis rien de nos allocutions à aous, dont la portée était de présenter les ser\'iteurs de Jésus-Christ comme des ambassadeurs auprès des tjens de Nalolo, de manière à ce qu'on ne se méprit ni sur leur caractère, ni sur leur mission. Celui de Gambella, de Léalouvi, qui représentait le roi et parlait en son nom, avait un cachet de bon sens. Ceux de la reine, de son mari et des principaux chefs, tout en exprimant leur jiue de posséder enfin le missionnaire qu'ils demandaient depuis si longtemps, trahissaient, relativement à l'épineuse question de l'esclavage surtout, des préoccupations assez naturelles. L'après-midi j'adressai encore à ces gens les appels et les avertissements que pouvait suggérer la perspective de mon départ.

J'ai appris ensuite que Gambella avait fortement, mais secrètement, recommandé à la reine et à ses conseillers d'exercer une stricte surveillance, tant sur les ouvriers de M. Béguin que sur ses achats de nourriture. Pauvres ba-Rotsi! ils ne peuvent pas cacher leur faiblesse ! C'est égal, nos amis Béguin ont devant eux une œuvre belle et grande. Notre frère est jeune, plein d'entrain et d'énergie; cela fait plaisir à voir et nous remplit d'espoir pour l'avenir, non seulement de la station qu'il fonde, mais de notre chère mission du Zambèze. Il a déjà bâti deux huttes un peu primitives comme prise de possession du site désigné.

Étant donné le pays qui n'a rien de beau, la situation de la station ne le cède qu'à Kazoungoula. Elle va s'élever sur un petit monticule qui domine la rivière à l'endroit où celle-ci fait une belle courbe et où se trouve le port de cette seconde capitale du royaume. De tous côtés la vue qui erre sur celte vaste plaine, r|ue nous appelons la Vallée, n'est arn^tée que par l'horizon.

Un palmier solitaire, à quelque distance de là, sert seul de jalon dans cet immense paysage. Mais attendez plus tard, l'Eglise s'élèvera comme un phare béni dans le pays des ténèbres, et les chants de la jeunesse égaieront ces solitudes maintenant si sauvages et si mélancoli(jues. « Le désert fleurira comme la rose ! »

Séroula, 30 octobre.

Parti de Séfoula au jour fixé, le jeudi i8, m'y voici de retour, quelque incroyable que cela me paraisse à moi-mOme. En effet.

602 SI;R l.E HAUT-ZAMBÈZE.

notre dernière réunion avait eu lieu. Nous nous étions, avec les chers amis Béguin et Ad. Jalla, mutuellement recommandés à* Dieu et à la Parole de sa grâce ; nous avions ch-dfité devant la maison notre cantique de pèlerinage, nous nous étions donné le baiser d'adieu et les dernières poignées de mains. Puis, au signal du départ, la voiture s'était mise en branle, elle labourait les sables, et la station s'était peu à peu dérobée à nos yeux dans le feuillage du bois. Nous n'en étions qu'à une demi-heure à peine, et j'étais tout entier livré à moi-même et à mes pensées, quand un craquement se fit entendre et la voiture s'arrêta. Un rayon d'une des grandes roues s'était cassé et nous nous aperçûmes qu'il était complètement pourri. La peinture m'avait tout caché. Qu'aurais-je fait si pareil accident ne m'était arrivé que quelques jours plus tard, dans les marécages de Motondo? Heureusement que nous étions encore près de la station. Nous y ramenAmes donc ma pauvre wagonnette mutilée, non sans peine, car dans l'éclaircie où nous étions, mes garçons, prétendus conducteurs, trouvèrent le moyen de la lancer contre un arbre et de briser le timon.

Pendant que frère Ad. Jalla allait en toute hâte à Léalouyi recevoir les approvisionnements qu'amenaient les canot.s, M. Béguin, lui, très actif, très habile de ses mains et plein de bonne volonté, jeta l'habit bas et se mit aux répai*ations. Il les fit aussi vite et aussi bien (jue, dans les circonstances, pouvait le faire un homme (jui n'est pas du métier. Un morceau de bois fut fiché à la place du rayon brisé, et un pieu vert grossièrement équarri au lieu du tnnon. La voiture, ainsi ffrosso modo rafistolée, pouvait de nouveau rouler. Mais jusqu'où? Un examen plus sérieux constata qu'elle était bien plus malade que je ne me l'étais d'abord imaginé. Je n'ai ni goût ni habileté pour le métier de charron, et de mes garçons zambéziens pas un seul ne sait manier un outil. Vouloir à toute force entreprendre un voyage pareil, de plus de trois cents lieues, dans ces conditions, avec une voiture vermoulue, pourrie, toute dislo(]uée, c'eût été tenter Dieu, c'eût été une folie. Qu'elle vienne à s'effondrer dans les affreux bourbiers des marîiis ou dans les sables profonds du désert, loin de l'eau, loin de tout secours humain, cjuc» ferai-je? Après deux jours de luttes et de réflexions, je (lus reconnaître le doigt de Dieu dans toutes ces entraves et, une fois celte conviction acquise, je résolus de renoncer à mon voyage. Autant il m'en avait <*oûté de consentir à un voyage au Lessouto et de jnaiiitenir ma résolution après la nouvelle du départ de mon meilleur ami, autant il m'en coûtait maintenant d'y

LA MISSION A LÉALOUYI. Do'S

renoncer. C/éUiit un bouleversement si inattendu, si soudain, si complet de tous mes plans et de mes pensées que, si petite qu'eût été la possibilité de voyatjer dans ces conditions adverses, je n'aurais pas hésité.

La faute, et pour un vieux voyageur comme moi, une faute inexcusable^ impardonnable ^ c'est de ne m'^tre pas rendu compte à temps de l'état de ma wacjoiuiette. La peinture, comme je l'ai déjà dit, ce couvre-misère, — et il y en a dans (îe pauvre monde ! — et le fait que j'avais soigneusement conservé ces roues sous abri, m'avaient trompé. Notre climat, le vent, le soleil et le sable détériorent tout, c'est désespérant ! Un ami, ému à la pensée de nos pertes et de nos (li'*licultés, m'avait bien donné le conseil de nous procurer des roues de fer; mais les roues seules ne suffisent pas, et encore faudrait-il qu'elles fussent construites en vue de nos sables. D'autres nous avaient conseillé des cluimeaux... Où les prendre?...

Un peu de sens commun et de prévoyanct» en temps op|H)rtun, et que de travail, de fatigues et d'émotions je me fusse épargnés ! Quoi (pi'il en soit, je crois que tout cela n'aura pas été sans fruit, sans bénédiction tant pour nos gens que pour moi. Sur Tordre de moi» Maître, j'étais tout prêt à partir, j'avais déjà sans murmure repris le bâton de pèlerin ; sur un signe de lui je le pose avec soumission et je reste. A Dieu ne plaise que j'hésite quand il m'envoie, ou que je coure <|uand il ne m'envoie pas! Un soldat ne discute pas les ordres <le son chef, (|uel(jue étranges et contradictoires qu'ils lui paraissent.

Je vais donc calmement rentrer à Léalouvi et me remettre sous le harnais. Ad. Jalla y aurait été débordé par l'cruvre et les travaux manuels tout à la fois, et W. Mokalapa par une école grandissante et quia déjà plus de cent r/uatre-uinf/f-f/uinre élêoes / « Comme je suis content, m'écrivait le cher Adolphe, de la décision que vous avez prise de rester et de ne pas vous aventurer dans le désert avec ce misérable wagon ! Car, vu le mouvement actuel des esprits, il est inq)ortant, pour ne pas dire plus, que vous ne vous absentiez pas, <»t je crois fermement (|ue c'est Dieu qui vous a arrêté pour vous ramener ici. »

Ce mouvement, je vous en ai déjà parlé. 11 se contiime. .le venais de rel)rouss(»r (*hemin avec ma voiture invalidée, quand m'arrivèrent des lettres de Kazoungoula. Quelles rafraîchissantes nouvelles ! Voilà, parmi d'autres, me dit frère L. Jalla, un de mes anciens garçons, Likoukéla, cjue Litia avait arraché de notre maison, qui, lui aussi, s'est publicpuMuent déclaré pour le Sauveur.

()04 SUR LE IIAUT-2AMBÈZE.

Et il donne à nos amis de la satisfaction et de la joie. Il nous en donnait déjà ici depuis plusieurs mois.

Et puis c'est Litia lui-mt^me qui m'écrit, exprimant son repentir et son ardent désir de retourner à son Dieu. Je devinais le reste quand je reçus de notre évangéliste W. Mokalapa le billet suivant : « Selon le désir et à la requête du roi, je te fais savoir, mon père, que Litia lui a écrit, s'humiliant de ses égarements et Tinibrmant de son retour à Dieu. Il lui demande son autorisation pour renvoyer sa deuxième femme, et il l'exhorte lui-même à ne pas hésiter plus longtemps à se donner à Jésus et à Taccepter pour son Sauveur. Il lui cite Jean III, i6, et ajoute en soulignant (\uii celui qui ne croit pas est condamné. Le roi lui a répondu: «Je suis bien réjoui d'apprendre que tu reprends ta place parmi les enfants de Dieu. Mais je me réjouis et je tremble. Ta profession d'aujourd'hui est-elle plus sincère que celle d'hier? Qu'estr-ce <[ui me le prouve. Sois homme aujourd'hui, sois vrai et ne va pas encore tromper Dieu, les missionnaires et la nation. Oui, renvoie Mokèna. Tu as été une piéride d'achoppement pour tout le monde. Moi-même j'avais honte et j'étais triste quand les missionnaires parlaient de toi comme d'un renégat. Me croyant d«yà sur le point de me convertir, mes conseillers me disaient : « Comment peux-tu « y songer? Voilà ton fils qui a été élevé par les missionnaires, « instruit par eux ; il avait même cru ces choses et aujourd'hui il « les renie ! N'est-ce pas une preuve qu'elles n'ont rien de bon et « rien de vrai ? » Peut-être un jour, moi aussi, j'entrerai *. »

I. '< S'clanl joint à iiuus, dit M. Jalln, noiir la réunion des o couverlis s, le lundi hOïTy il nous fil une luunble cl franclie déclaration de rompre avec le monde et de se donner à Dieu. « Désormais, dil-il à ces jeuuL's garçons et filles, je suis des vôin*s ; je « vous considère comme mes frères, car, moi aussi, je veux être un enfant de Dieu, et t( lui demander la force de lui être fidèle cette fois-ci. » La note dominante de la réunion, où chacun j)eut exprimer ce qu'il éprouve, fut, on le comprend, celle de la joie et de la reconnaissance.

« Le dimanche 7 octobre, Litia se leva encore devant un nombreux auditoire et dit : « Ne me considérez plus des vôtres désormais, car j'ai rompu avec les liens de Satan (• pour devenir un enfant de Dieu. Si j'ai renvoyé ma deuxième femme, ce n'est pas « (jup je ne l'aimasse pas ou qu'il y ait eu quoi cnie ce soit entre nous ; je l'ai fait « uniquement j>our olx'ir à Dieu et |)our le servir. Htllez-vous donc de vous convertir à « Lui, puisau'il vous en donne occasion et qu'il enlève lui-même tout empêchement. <( Vous ne direz plus maintenant que ce sont vos maîtres qui vous empêchent de vous « convertir. »

Pendant tout ce lunps, tout le monde baissait la tète, les jeunes chefs surtout ; un

jeune homme cej>endanl se déclara aussi. Ali ! ils sont durs à la détente. Espérons au moins qu'une fuis convertis, ce sera pour tenir ferme aussi. J'aime mieux cela que les conversions en mas>e, par eulrauiemcnl ou imitation.

(' Avec Litia, une iu>uvelle ère semble commencer, non seulement pour Kazoumjoula, mais {K)ur tout le pays. 11 s" montre, en effet, aussi bien disposé que possible ; il est aimable, pul-, respectueux. Out-hpirs jour> après son arrivée, il a banni de son village la bière indigène, a dit oniciellement qu'il avait renoncé à invoijuer les ancêtres et à consulter les devins, et a poussL* tous ses subordormés à suivre le culte et à envoyer

LA MISSION A LKALOIJYI. Go5

Quelque pessimistes que soient mes vues sur le mouvement actuel, il est indéniable qu'il est assez prononcé pour tourner les pensées du peuple vers les choses de Dieu. Or, la foi vient de Pouïe et l'ouïe de la parole de Dieu. Pourquoi donc n'oserionsnous pas attendre de grandes choses ? Qu'y a-t-il d'impossible à notre Dieu? Son bras estril raccourci, qu'il ne puisse délivrer? Son oreille est-elle devenue pesante, qu'elle ne puisse écouter?

leurs enfaols à l'école, disant que nous, missionnaires, nous n'élions pas venus seule ment pour les chefs, mais pour tous, hommes et femmes. Tout cela de son propre mouvement... »

Plus loin, M. Jalla ajoute : k Litia, en i>assant à Scchékc, n'est pas al'é, selon la coutume indigène, faire ses dévotions sur le tomheau de Ngouana-Ngono, le chef défunt ; auparavant déjà, lorsqu'il avait été désigné pour Kazoungoula, d avait refusé de s'adresser aux mAnes de ses ancêtres et aux devins pour connaître l'issue de son voyage ; et maintenant, au lieu d'inaugurer son village par une cérc^monie païenne, il me demandait d'en consacrer la fondation par la prière à Dieu. J'acceptai naturellement et, le jour de la cérémonie, Litia repéta publiquement loutes ces dérliu*ati< ns... »

Travaux terminés. — Visites d'évangélisation. — L*enfant de Litia. — Mariage de Nyondo. — Un geste malheureux. — Tempête. — L'école biblique à ses débuts. — A quand l'école industrielle ? — Les renforts attendus. — Le temps presse. — Nouvelle année.

Léalouyi, 24 novembre 18^.

Les travaux du grand canal de la capitale sont terminés, pour cette année du moins ; le canal, Tautre jour à sec, coule maintenant à pleins bords, et les canots vont, vifennenl, cinglent et se croisent sans cesse. Les ba-Rotsi en sont fiers et nous aussi avec eux. La capitale regorge de gens qui s'en vont retourner chez eux, les ma-Koma, les ma-Yéyé et d'autres. Bonne occasion d'évangéliser. Je prends mon lixTe et ma canne, et pars.

Ma première visite est pour la vieille mère du roi. Elle est malade. Elle me fait au long le diagnostic de sa maladie : son cœur n'est plus en place, il est suspendu tout en haut des poumons, il branle, branle, lui saute à la gorge, puis... Je vous fais grâce du reste. Ça ne peut intéresser que moi.

J'aborde les choses de Dieu. Elle les hait. Elle est éminemment conservatrice, la pauvre vieille. Elle n'a jamais une seule fois mis les pieds à l'église. -Elle, à l'église !... « Tous mes enfants, mes petits-enfants, mes gendres, mes belles-filles sont là, dit-elle : comment pourrais-je me regarder avec eux ? Ça ne se fait pas. Et puis, je n'ai pas de jambes ! » C'est une hyperbole qui ne l'empêche pas d'aller de çà, de là, de voyager même. Mais j'en prends l'occasion pour lui raconter l'histoire du paralytique, qui l'étonné. Elle rit de bon cœur à la pensée d'être portée à l'église par quatre de ses hommes. Pour toute autre chose ce ne serait que tout naturel. Pour détourner une conversation un peu embarrassante pour elle, elle se met à mendier. Sur ce, je me lève et je pars. Elle retient mon garçon pour lui déverser le trop-plein de son cœur. <c Je suis un avare ; autrefois, oui, je savais qu'elle est la mère de mon frère (le roi !), et je ne l'oubliais pas. Maintenant je ne lui donne plus rien, pas même une couverture de laine ! »

De course en course , de maison en maison , j'arrive chez Narouhoutoii, un autre conservateur comme la vieille Inongé, vieux

LA MISSION A LÉAL01:YI. G07

et aveugle ; il a toute son intelligence, et il en possède à un remarquable degré. Personne n'a eu, tant dans les affaires que sur Léwanika lui-même, une aussi grande induence que lui. J'ai toujours du plaisir à causer avec lui ; nous sommes de grands amis. Cette fois, c'est lui qui m'entreprend.

— Je meurs d'ennui, dit-il, je ne puis parler avec personne. Tu m'as dit de prier Dieu, ton Dieu ; mais si ce Dieu à toi était vrai et bon comme tu le dis, il m'aurait guéri depuis longtemps. Et toi-même, as-tu de l'affection pour moi? Je ne crois pas, quoique tu le dises. Si tu en avais, et puisque tu es un serviteur de Dieu, que tu es bien avec lui, il y a longtemps que tu aurais obtenu de lui qu'il me rendît la vue.

— Tu es vieux, Narouboutou...

— Que dis-tu, morouti? Aveugle parce que je suis vieux, moi ? Mon frère est plus vieux que moi, et il n'est pas aveugle, lui. Pourquoi moi?

— Dieu permet de telles choses pour que nous le cherchions ; il fait avec nous comme des parents sages font avec leurs enfants : c'est sa verge, et il ne s'en sert que pour nous rendre bons. Ah ! si toi aussi, mon ami, tu changeais, tout en toi serait lumière, paix et joie !

— Lumière ? allons donc. Estp-ce à dire que je verrais Dieu ? Qui l'a vu ? L'as-tu vu, toi ?

— Dis-moi, Narouboutou, as-tu une âme, toi ?

— Sans doute que j'ai une âme. Qui en douterait?

— Mais l'as-tu vue ?

— Mais non, peut-on voir son âme ? Je sais seulement que j'ai une âme. Mais, continua le vieillard, comme pour éluder ma conclusion et comme si une nouvelle idée lui avait traversé l'esprit, où va-t-on quand on meurt ? Nous, ba-Rotsi, nous disons que l'âme va chez les dieuXj mélimo, quelque part, mais je ne sais pas où.

Je lui lus plusieurs passages de la Parole de Dieu sur ce sujet. Jean^ V, 28, 20, le frappèrent. Il m'interrompit :

— Quoi ! tu dis que les morts, les morts ressusciteront et qu'ils verront Dieu ? Balivernes ! mensonges !

Il poussa un gros éclat de rire. Pendant ce temps, les cours de son sérail s'étaient remplies d'hommes qui éclatèrent de rire aussi et applaudirent en battant violemment des mains.

— Ne riez pas tant, mes amis ; ce ne sont pas des niaiseries. C'est une vérité certaine que les morts ressusciteront ; ils ressusciteront, tous ceux qui meurent à la chasse, en voyage, sur le

6o8 SUR LE IIAUT-ZAMBEZE.

fleuve, dans les déserts, ceux que vous avez brûlés comme sorciers, ceux que vous avez tués, les enfants, les vieux, les esclaves, les maîtres, tous!

Nouveaux éclats de rire, mais de peu de durée.

— Tu dis, demanda le vieux Narouboutou, que tous revivront, même les sorciers, et mes enfants, mes petits-enfants, moi-même? Ce n'est pas possible, ce n'est pas vrai. Ce qui est mort est mort et ne revit pas.

— Vraiment ? C'est que vous êtes dans l'ignorance ; cela a déjà eu lieu. Un homme a été mis à mort, on l'avait cloué pieds et mains sur deux bois en croix. Il était si bien mort que, quand on lui perça le côté, il en sortit du sang décomposé, du sang et de l'eau. On l'a mis dans un sépulcre ; mais le troisième jour il est sorti vivant du tombeau. C'est un fait incontestable. Cet homme, <!'est le Fils même de Dieu, celui même qui a dit les paroles qui vouschocfuent-.

Je lus de nouveau Apocalypse, VII, 9.

— Que dis-tu de cela ?

— Je dis, dit le vieillard tout pensif, que si c'est vrai, c'est bien étonnant.

Puis, le laissant à ses réflexions, je pris mon siège et allai m'asseoir dans la grande cour remplie de gens qui venaient saluer Narouboutou avant de s'en retourner chez eux. Leurs figures s'illuminèrent. Il me fallut d'abord refaire connaissance, — car j'ai mauvaise mémoire, et on le sait, hélas ! — avec chaque chef de petit village, avec celui à qui j'avais, je ne sais plus quand, donné de la médecine ; avec celui-là qui m'avait rencontré je ne sais où. Et puis, quand je repris le sujet de la résurrection des morts et du jugement dernier, il fallait voir tous ces cous tendus, ces yeux fixes, ces têtes immobiles! Si seulement je pouvais les visiter chez eux !

Bientôt après, c'est chez Ouina que je me trouvais. C'est un sékomboa, un serviteur personnel important du roi, unvraiZachée pour la taille parmi ces géants de ba-Rotsi. Il est remarquablement doux et aimable, et il vient régulièrement aux services, toujours affublé dans une tunique de soldat de je ne sais quelle provenance. Ses yeux un peu ternes, comme ceux de tous nos noirs, dénotent pourtant beaucoup d'intelligence. Sa cour aussi est pleine d'étrangers. Sa femme est là, jeune et aimable, qui caresse un bébé. Je le caresse aussi, ce qui déride tout le monde. Et me voilà Tun d'eux.

Ouina commence par me faire des questions sur la conversion,

LA MISSION A LÉALOUYI. 609

et les plus intelligents de ses visiteurs font de même. Je les encourage. Je réponds à tout et à tous. L'entretien devient très animé et tout le monde s'y intéresse.

A la fin, avant de me lever :

— Dis-moi, Ouina, mon ami, dis-moi pourquoi tu ne te convertis pas, toi qui connais si bien la vérité ?

— Mais je me convertirai. Certainement nous deviendrons tous des chrétiens. Ne vois-tu pas Léwanika qui nous ouvre le chemin ? Attends seulement un peu, prends patience. Nous venons.

— Ne me parle pas des autres, mais parle de toi. Tu te convertiras, tu vas venir ? Quand ? As-tu fixé le jour ? Dis ? Pourquoi pas aujourd'hui? Maintenant ?

Il baisse la tête.

— C'est que j'ai peur, dit-il ; la loi de Dieu est dure, difficile. Je lui fais lire mot à mot Matthieu, XI, 28, 29.

— Je comprends, fait-il avec un long soupir. Mais... mais, vois- tu...

— Voyons, mon ami, quelle est ta difficulté ? Dis-le-moi franchement.

— Ma difficulté, c'est celle de tous les ba-Rotsi, ce sont les femmes. Comment est-il possible à un morouti de ne vivre qu'avec une seule femmç et d'être satisfait et heureux ?

— Oui, les femmes ! répétèrent à la fois les hommes qui remplissaient la cour.

Et sa femme d'ajouter :

— Ni nous non plus, nous ne voulons pas d'un évangile cjui défend que plusieurs femmes se rérlainent d'un seul homme, s'entr'aident et se tiennent compagnie.

Je la regarde fixement :

— Dis-tu vrai, toi, femme? Quelle es! donc celte maladie qui vous dévore et que vous appelez léfoiifn? — (jalousie de harem).

On frappe des mains.

— Voilà qui est bien dit î

— Oh ! dit la pauvre femme avec confusion, je ne parlais pas sérieusement. Je voulais voir ce (jue tu ré])ondrais.

— Ah ! possible ! Mais je suis sérieux, moi. Puis, me tournant vers Ouina, je lui dis :

— Je te comprends parfaitement, mon ami; il doit, en effet, vous coûter beaucoup de renoncer à vos femmes et à toutes vos jouissances charnelles. Mais suppose que tu manges du pain sec — une grande privation pour les noirs et une dure nécessité — et que je mange le mien avec du miel, — dont les chefs ba-Rotsi

HAUT-ZAXBKZE. Sq

6lO SI'R LE HAIT-ZA3IBÊZE.

v>nt trirs frûiriiis et riont il> essaient de sV^^siirer i*usage exclusif, — di^-inoî. ne nrenvierai*-iii f^as ? Et si tu me vovaL< partager ces délires avec d'autres amis et que je te laLssa^ïse de côté, i|ue diral^Mn ?... Si, au contrairp. je te disais : Ouina. laisse donc ton pain 5M?c et %ien.s partag#^r mon miel...

— Oh ! je battraLs des mains î (On rii.)

— Eh bien ! c'est juste ce que je fais. Toi. tu en es encore à qriqnoter le pain vieux et sec de la p«»iyqamie et de toutes vos vieilles coutumes. Moi. j'ai trouvé dans les choses de Dieu un miel qui fait mes délices de chaque jour. Je t'invite, je te presse de venir manqer au même plat que moi. Tu hésites^ tu ris avec dédain et tu me dis : « Je ne puis pas abandonner le vieux pain sec que je qriqnote... o Si seulement tu voulais qoùter mon miel, comme tu rirais de joie ! Tu dirais : a Conunent étais-je si insensé que de in'obstiner à ronger ce pain dur et sec, comme un pauvre esclave, tandis que, oinme un grand seigneur, je [Hiuvais manger du miel à cœur joie ! »

IjH leçon fut comprise, et je laissai tr»ut ce monde se la répéter et la commenter à loisir.

.Ah ! que je voudrais la passer aussi à tous ceux qui hésitent riitre les jouissances meus^uigères du monde et le service du Sirigneur Jésus !

7 décembre.

Litia, en partant pour Kazoungoula, m'avait demandé de lui <*nvover la photographie de son enfant, que Léwanika a gardé ici pour relever.

C'est maintenant un petit bonhomme de près de deux ans. Mais, le croiriez-vous ? personne, en dehors de sa pareqté immédiate et des esclaves attachés à son ser\ice, n'a encore ^'u son visage. Persoime n*esf cerufé contiaîlre son nom ou savoir si c'est une fille nu un garçon. Personne que les gens de service n'est, depuis deux ans, entré dans la cour où il grandit, et si lui-même a dû en sortir, ce n'est que couvert de fourrures au point d'étouffer. S'il doit voyager en canot, on l'y porte ainsi caché, puis on a le soin, une fois déposé dans son pavillon de nattes, d'en fermer l'ouverture. C'est le sort de tous les enfants de sang royal. Il arrive quelquefois r|ue la pétulance l'emporte, et le petit captif, un beau jour, renverse la porte de roseaux et s'élance dehors au grand air, ti>ut jubilant, suivi d'esclaves stupéfaits. Il n'y a plus d'autre remède iilors que de le présenter le soir au roi et de lui accorder la liberté

LA MISSION A LKALOUYI. 6ll

qui fait la jouissance du pauvre. Vous comprenez, c'est du « mauvais œil » qu'on a peur, lors mc^me que l(* pauvre petit prisonnier est tout couvert d'amulettes. Il y a probablement encore une autre raison : c'est le mystère qui, en général, en impose au vulgaire. Les rois ba-Rotsi prétendent à une descendance divine et, pour dire le moins, tiennent à le rappeler.

C'est donc ce petit mignon de visiteur, qu'avec Tautorisation expresse de Léwanika, m'apporta Maondo, une des femmes du roi, personne intelligente et aimable qui a charge de lui.

Pauvre petit ! Elle me le montra : un gros paquet très soigneusement enveloppé sur le dos d'une esclave. Ne voulait-elle pas que je prisse ainsi sa photographie?... De concession en concession, elle aurait consenti h le dépaqueter (il y a longtemps que j'ai eu le rare privilège (h} le voir, moi ; je ne porte donc pas guignon), mais dans ma chambre, en en fermant soigneusement les fenêtres : elle aurait même consenti à ce que je le fisse dans la cour, à condition que j'ordonnasse à tous nos garçtms et filles, et à tous nos ouvriers, de se cacher. J'eus beau discuter, j'y usai mon latin ; elle ne se rendit pas, ni moi non plus, et, n'en revenant pas de ma hardiesse, elle s'en retourna toute triste avec son gros ballot sans l'avoir déballé !

Ce fait, insignifiant en apparence, suffirait pour montrer combien les ba-Rotsi^ tiennent à leurs* coutumes , tout en reconnaissant eux-mêmes ce qu'elles ont de déraisonnable et de mauvais. Ce seront longtemps encore des écueils cachés pour nos ba-Rotsi chrétiens.

• 29 décembre.

Nous avons eu nos fêtes, et même quelque chose de plus. D'abord le mariage de Nyondo. Savez-vous qui est Nyondo? C'est un pauvi'e mo-Choukouloumboué, esclave du roi, qui a obtenu dt* celui-ci la permission de venir chez nous pour suivre l'école. Il s'est converti et nous donne de la joie. Il est d'un sérieux imperturbable, il ne rit que par accident, surtout devant ses supérieurs; il est très réservé, homme de peu de paroles, mais véridiipie et honnête, — il ne l'avait pas toujours été. Il a un peu, dans ma maison, pris la place de Ngouaua-Ngombé. Les bonnes qualités qui se sont développées chez lui depuis qu'il est devenu chrétien, l'ont fait estimer du roi et ont, je n'ai pas besoin de le dire, conquis mon affection. 11 est peu intelligent, mais il a du cœur, et je l'ai découvert quand je ne m'y attendais guère. Ce bon garçon n'a pas

6l2 SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.

de plus grand désir qu6 celui de devenir un évangéliste mailre d'école. Le roi le sait et lui laisse toute latitude.

Fiancé à une jeune fille dont les senices étaient fort appréciés du roi, et qu'il obtint pourtant, il la plaça chez M"* Ad. Jalla, où elle se développa de toutes façons et finit par se convertir.

C'est son mariage qui eut lieu le 21 décembre, le premier qui fût célébré à Léalouyi. Nous nous attendions à voir foule. Eh bien ! non. L'église n'était pas pleine, les bancs étaient modérément occupés. Le roi était là avec quelques-uns de ses likomboa, mais aucun des gran(fe chefs, si ce n'est Sémonja, qui est chrétien. La cérémonie n'en fut pas moins très impressive. Dans mon allocution, * je m'attachai nécessairement à mettre en lumière l'institution divine du mariage chrétien avec les plaies et la pourriture de la polygamie, la position de la femme chrétienne avec celle de la femme païenne...

Bref, je me demandais si on m'avait bien compris. Compris ? si bien que mon discours fut colporté, commenté et mit tout le village en émoi. Les hommes étaient furieux, et les femmes se demandaient « ce qu'elles avaient fait pour irriter le bon Dieu » .

C'était le vendredi. Nous célébrions Noël le dimanche. Nos cantiques et nos chœurs bien préparés furent aussi bien exécutés que nos matériaux nous permettaient de l'espérer. Les évangélistes étaient là : Paul Kanédi, de Séfoula ;'Jacob Mochabécha, de Nalolo, et notre Willie ; bonne occasion donc pour des services d'appels. Ad. Jalla ouvrit le feu, un beau feu d'artifice : « Le sujet de joie. » Les autres suivirent, mais notre Boanergès de Paul, lui, lança des foudres. II parla, cet homme, avec la puissance d'un inspiré, s'adressant tour à tour aux diverses classes de son auditoire : les reines, les esclaves, les chefs, le roi, tout le monde eut son compte. Pourquoi fallait-il que de si beaux, si puissants appels fussent accompagnés d'un geste malheureux, le plus malheureux imaginable ! En s'adressant à ses auditeurs, Paul les montrait du doigt. Passe encore pour la masse, mais quand il s'adressa directement au roi et le montra du doigt, il failHt y avoir une explosion. Nous ïi^Qïi savions rien, nous ; nous ne nous en doutions même pas. Mais quand nous fûmes dehors, elle éclata sans réserve dans les différents groupes. N'importe où, l'index qu'un orateur emporté secoue à la figure des gens peut avoir sa raison d'être, mais est d'un goût douteux. Ici, et chez tous les noirs, c'est la plus grande provocation que l'on puisse adresser à quelqu'un et la plus grande insulte qu'on puisse lui faire. Seulement, le brave Paul croyait qu'à un prédicateur tout est permis, même cet infortuné geste.

LA MISSION A LÉALOUYI. • . 6l3

sans qu'on s'en offense. II se trompait. Et pour comble, j'avais osé installer des jeunes gens du chœur derrière le roi sur un banc que les chefs avaient accaparé et se disputaient toujours. Ils prétendaient qu'en se levant ils avaient effleuré l'habit de Sa Majesté. L'après-midi aucun des Hkomboa, aucun des chefs n'était là, pas même le roi au second service.

Mauvais signe. Le lendemain de Noël, deux hommes vinrent, au nom des chefs, appeler les évangélistes et certains de nos garçons à comparaître au lékhothla. Trop peu bien portant pour me traîner jusque-là, je dus forcément demander à M. Ad. Jalla d'y aller à ma place, insistant pour que le roi présidât lui-même le lékhothlaj et espérant que la présence de M. Ad. Jalla serait un frein pour les ba-Rotsi. De dix heures à cinq heures de l'aprèsmidi, nous passâmes par de terribles anxiétés. J'étais surtout inquiet au sujet de mes garçons, et je ne pouvais que les confier au Seigneur, qu'ils étaient appelés à confesser. Eux n'avaient ni honte ni crainte ; ils étaient à la place des accusés, c'est-à-dire des condamnés ; ils savaient aussi que, selon toute probabilité, ils ne la quitteraient pas, cette place, avant d'avoir été cruellement garrottés et... qui sait?

M. Jalla nous raconta la grâce et le courage que Dieu a donnés à nos jeunes gens ; les insultes outrageantes que ces chefs surexcités ont fait pleuvoir sur leurs têtes et sur celles des évangélistes. Il nous raconta le moment terrible de suspens qui s'écoula entre la défense que nos frères firent d'eux-mêmes et le discours du roi, — et l'étonnement de l'entendi'e franchement, sans la moindre ambiguïté, prendre la défense de nos garçons, de nos évangélistes, de nous-mêmes, et dévoiler en partie les menées des chefs qui s'accrochaient à de futiles prétextes pour donner libre cours à la haine que leur inspire l'Évangile. — Dieu soit loué ! C'est une délivrance, j'ose à peine dire une victoire. Car ces vieux suppôts du paganisme ne se tiendront pas pour battus et seront sûrs de machiner d'autres plans. Mais le résultat final n'est pas douteux, et cela nous donne du courage et de la joie. Cela affermira nos jeunes chrétiens. Ce qui nous a attristés dans cette affaire, c'est la conduite de mon Sémonja, un chef influent, qui m'accompagnait généralement dans mes voyages. Il est converti, c'est un homme doux, aimable, sérieux ; mais il a eu peur de prendre notre parti. Depuis lors, il était si malheureux ! Il est venu ce matin (le 3i) s'humilier de sa conduite. Mais pareille lâcheté donne du souci.

Lc^ Ad. Jalla sont partis samedi pour Nalolo. J'étais donc seul avec l'évangéliste, auquel je donnai toute la première partie du

6l4 • SUR LK HAUT-ZAMBKZE.

service, me réservant la prédication. A la porte, on m'avertit que les chefs avaient chassé tons les jeunes gens du banc de devant eux. Entrant suivi de Léwanika, je les fis rasseoir à la place que je leur avais déi^içjiiée, et, dans une courte allocution, j'expliquai calmement à l'assemblée que la maison de Dieu n'est pas leur lékhothla, où chacun a sa place assignée. Chez lui un chef est tout, à la cour il n'est qu'un sen iteur. De même quand nous venons dans la maison de Dieu, nous laissons toutes nos dignités et nos grandeurs à la porte ; ici, Pieu seul est maître, seul il est grand. Puis je préchai sur Luc XIX, i4: Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous. Dans l'après-midi, Gambella m'envoyait en cadeau deux belles pagaies. Pourquoi ? Pas de message. Je crois avoir découvert la clef de toute cette surexcitation. On craint que le roi ne devienne chrétien, et que, quand il aura dispersé tout son harem, il n'abolisse la polygamie et ne force les chefs, comme tout le monde, à se contenter chacun de sa femme !!!

Léalouyi. 3i décembre 1894.

J'ai eu une forte attaque d'hématurie qui m'a fort éprouvé. Depuis plus de quinze jours, je traîne l'aile ; mais je vais mieux, bien que je ne vaille pas grand'chose...

Après les vacances de Noël, j'espère reprendre mon école biblique après-demain. Une école biblique au Zambèze !!!... Ce nom vous rappelle l'œuvre gigantesque et bénie de mon bienlieureux ami Mabille. A ce titre, il est prétentieux. Ce n'est que le nom, toutefois. Je n'ai que quatre élèves, que j'habille et nourris, et qui font mon petit tripot de ménage. Ce sont mes enfants aussi bien que mes élèves. Deux huttes les abritent, l'une avec un grand trou et un petit, qui font l'office de porte et fenêtre : c'est la salle d'étude ; quatre pieux fichés en terre et une couple de planches servent de table. L'autre, c'est le dortoir, qu'ils tiennent assez propre. Le nombre de ces élèves pourrait se doubler et se tripler; mais, pour le moment, je m'en tiens à ces quatre. Outre le manque de vi\Tes, le caractère de nos jeunes Zambéziens a besoin d'être éprouvé, et leur vocation non moins.

Du reste, ce n'est ici qu'un essai, un petit commencement. Ce n'est certes pas à m'enfermer trois ou quatre heures par jour avec une classe que me portaient mes inclinations; loin de là. J'aurais voulu des ailes pour parcourir le pays et publier l'EvangjIe, la bonne nouvelle. Je souffre cpie nous soyons ainsi pjirqués, murés

LA MISSION .V LKALOUYI. Gif»

chez nous et dans rimpossibilité de voyacjer. Nous voyons bien des foules d'étrangers et nous faisons notre possiI)le pour qu'ils emportent quelque étincelle de vérité. Mais, ici, ce n'est pas chez eux. (^e sont les circonstances qui m'ont forcé à m'occuper de ces jeunes gf ns que je ne conduisais que de mauvais gré au I^essouto, comme vous savez. Ce n'est certes pas l'école biblique de Morija qui est en cause, car vous savez si je l'aime. Mais il ne faut pas que nous fassions de nos Zambéziens des ba-Souto. Une école biblique s'impose au Zambèze. Je la commence ; à vous d'aviser à la continuer et à la développer.

Vous serez bien tristes d'aj)prendre que mes prévisions au sujet de Séfoula ne se réalisent que trop. Tout tombe en ruines. Les vents qui précèdent la saison des pluies ont été, cette année, d'une violence extraordinaire. Ils ont renversé un gros arbre qui est toml)é sur la scierie, en a effondré le toit et prescjue abattu les nmrs. M. Ad. Jalla a bien essayé de réparer un peu, grosso modoy comme on dit; mais ce n'est pas un raccommodage pjireil qu'il faut pour sauver notre propriété en temps de pluie, (.'est bien triste de penser à tout ce magnifique outillage (jui est là à se détériorer, quand un homme de la tn^mpe de Wajldt^ll pourrait en tirer un si grand parti et nous être d'un si grand secours.

Notre église, ici, n'est pas finie; le sera-t-elle jamais? Nous avons quinze grands trous dans les murs en guise de fenêtres et de portes. Les fenêtres, nous les avons bouchées avec du calicot, qu'il a fallu renouveler plus d'une fois, bien cpie nous n'en ayons pas à revendre, certes. Mais il n'y a pas de calicot, si fort soit-il, qui y tienne : le vent le déchire comme du papier. Et si vous saviez comme il s'engoufTrait et se démenait dans ce local ! C'était à ne plus pouvoir y tenir, et je tremblais pour le bâtiment luimême. J'ai donc dû, forcément, fermer avec du roseau et badigeonner toutes ces fenêtres de calicot que vous voyez sur la photographie, et d'autres en plus. J'en ai laissé d'ouvertes juste assez pour y voir clair.

Aux dernières nouvelles, Waddell était encore à Kazoungoula à se morfondre. Combien je regrette r|u'il ne soit pas revenu avec moi ! Il aurait pu réparer un peu la voiture, et nous serions l'un et l'autre, à l'heure qu'il est, bien loin dans notre voyage. Pour moi, une consultation médicale est presque aussi nécessaire que pour lui. (comment voyager sans voiture?

Je crois qu'ici, une des principales causes de nos malaises, c'est l'eau dont nous devons forcément nous servir. Ces premières pluies balaient, lavent plutôt le pays, et le lac ou nous puisons est

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devenu l'égout général. Mauvaise en tout temps, elle ne se conserve pas douze heures. Elle a alors une odeur et un goût à vous empoigner la gorge. Impossible, le matin, d'avaler ma tasse de café habituelle.

Tout en barbouillant mon papier, me voici tenant pour la première fois la plume le i*' janvier 1895 1... Oui, 1896! Cinq ans encore et le siècle, lui aussi, aura passé. Et nous? L'année qui vient de s'écouler, elle, nous laisse humiliés, mais aussi enrichis d'expériences et de bénédictions, — et plus près du ciel. Celle qui commence, que nous apporte-t-elle?... Où nous laissera-t-elle ? Encore dans la vallée et sur le champ de bataille, ou bien là-haut, en présence du Roi que nous aimons de toute la puissance de notre cœur, et que nous voudrions servir avec tant de fidélité?... Ils vous arriveront tard;, je vous les envoie quand même, mes bons vœux de nouvel an. Ah ! ces bons vœux, comme il est facile de les faire ! Et comme on en fait partout aujourd'hui ! Ça va durer quelques jours; après cela, qui y pensera? Pour nous, ce n'est pas le cas. Membres de la même famille missionnaire, nous connaissant et nous aimant, partageant les soucis, les joies et les responsabilités .de la même œuvre, nous n'avons pas besoin que l'année se renouvelle pour nous rappeler les uns aux autres, n'estce pas? Seulement, l'année qui s'enfuit et la nouvelle année qui commence, et qui nous arrive avec toute sa réserve de bénédictions et d'épreuves, inconnues, imprévues, donnent à nos intercessions mutuelles un cachet tout spécial de solennité. Que demander? Le savons-nous? Plaçons tout simplement aux pieds du Seigneur nos amis, nos bien-aimés, l'œuvre de nos cœurs et de nos vies, et disons-lui avec foi : « Seigneur, ils sont tiens, bénis-les !... Oui, bénis-les!... Rassasie-nous chaque matin de ta bonté, afin que nous nous réjouissions et que nous soyons joyeux tout le long de nos jours! Réjouis-nous au prix des jours que tu nous as affligés,,. Que ton œuvre paraisse sur tes serviteurs^ et ta gloire sur tes enfants! Et que le bon plaisir de P Éternel notre Dieu soit sur nous y et dirige P œuvre de nos mains ! Oui, dirige F œuvre de nos mains! »

La saison des pluies. — La santé des missionnaires. — Une visite à Séfoiila. — IJeuils et espérances. — Le mouvement des esprits. — Deux réunions bienfaisantes. — Appels et témoignages. — Léwanika. — Portes ouvertes. — Où sont les hommes?

Séfoula, I r avril 1890.

Tant pis si je tombe dans les banalités des désœuvrés de la civilisation en vous parlant du beau et du mauvais temps. Il est de fait que la saison qui s'en va a été bien extraordinaire. Les pluies, qui commencent régulièrement vers le 20 novembre, ont été de deux mois en retard; et, au lieu de ces fortes averses qui inondent tout, nous avons eu une chaleur suffocante, des vents luillants qui balayaient les nuages dès qu'ils se formaient à l'horizon, un soleil de feu qui grillait tout. A la fin de février, alors (pie d'ordinaire la plaine est sous l'eau depuis le commencement de janvier, les [)iétons la traversaient encore sans difficulté. Nos ba-Rotsi s'en désolaient; depuis plus de vingt ans ils n'avaient vu chose pareille, et ils avaient déjà donné à cette année phénoménale le nom de la « marche à pied » ou « marche à sec » {oka enda banjé), (l'est •que, pour eux, pas d'inondation veut dire pas de chasse, pas de fourrures pour Thiver, pas de changement de domicile — ce dont leur humeur remuante ne s'accommode guère. Mais, ce qui est bien autrement grave pour tout le monde, ce sont les maladies, les grippes, Tinfluenza, les fièvres surtout qui sévissent et qui, tant parmi les indigènes que parmi nous autres. Européens, n'épargnent que peu de gens.

Les consultations, qui n'ont pas d'heures fixes, la distribution des médecines, ne sont nullement affaires de récréation et sinécure. Il ne se passe pas de jours que nous ne regrettions l'absence d'un médecin de profession parmi nous.

Notre urgent appel de Kazoungoula restera-t-il vraiment sans ^cho? Ne s'est-il encore présenté aucun homme de l'art qui se sente appelé de Dieu à cette vocation, la [)lus belle de toutes? Aller de ville en ville, disons de village en village, faisant du bien, guérissant les malades et prêchant l'Evangile du royaume de Dieu à l'exemple de Jésus lui-même, et en marchant sur ses traces ! je

6l8 SUR LE HArT-Z.\31BÈZE.

le demande, est-il sur la terre une vocation plus digne de la sainte ambition d'un jeune homme chrétien?

Ah ! si je pouvais redevenir jeune ! avec quelle ardeur je m'appliquerais à l'étude de la médecine ! Et, muni de tout le baqaqe possible, médical et théologique, avec quelle joie je partirais pour soulager les misères physiques et les misères morales de ces pauvres païens! Eux ne comprennent pas qu'envoyés de ce Jésus «qui guérissait toutes sortes de maladies», nous ne puissions guérir celles du corps aussi bien que celles de l'âme. Une guérison est à leurs yeux une preuve de notre apostolat. Les en blâmerons-nous ?

Notre mission, elle aussi, a été bien éprouvée. Tous les membres de la famille zambézienne ont eu la lièvre ; voilà M"* L. Keck qui, désespérant de s'acclimater ici, va reprendre le chemin du sud. Et nous qui avions salué son arrivée avec tant de joie et d'espérance!...

Ce sont surtout nos pauvres amis Béguin (pii ont souffert. Les rapports qu'on nous faisa't d'eux nous avaient effrayés. J'allai les visiter il y a quelques semaines. Ils étaient alors relativement mieux, et ma visite n'a été qu'une visite d'agrément.

Je les ai trouvés dans une méchante hutte basse, obscure, mal aérée, toute encombrée de leurs caisses. Ils s'v étaient réser\'é un petit coin qui leur sert de chambre à coucher; un autre, plus petit encore, qu'on appelle salle à manger; il faut presque y manger sur le pouce faute de place ; il y en a même un troisième qu'ils décorent du nom de salon, à cause de deux chaises qui y sont entassées. Je souffrais pour eux, pour cette jeune dame surtout, si récemment sevrée du confort de la vie civilisée. Mais l'activité de notre jeune frère, l'énergie qui semble lui sortir par tous les pores, l'entrain et l'air de contentement de notre jeune sœur, au milieu de ce rude apprentissage par lequel nous avons tous à passer, et les sourires de leur florissante enfant, tout cela faisait un heureux contraste et m'a fait du bien. Bientôt ces chers amis quitteront ce réduit et s'installeront dans la grande maison temporaire que M. Béguin a déjà élevée. Ils y auront de la place, de l'air, de la lumière, et, espérons aussi, abondance de santé. Ce sera un palais pour eux.

Leur œuvre en est encore à ces commencements si difficiles, où missionnaires et indigènes cherchent à se connaître et à faire mutuellement l'éducation les uns des autres. Mokouaé et ses conseillers ne perdent jamais de vue leur dignité ; ils ne sont nullement modestes dans les prétentions qu'ils affichent, ni dans les égards

LA MISSION A LÉ.VLOrYl. 619

qu'Us exiyeiit; ils supportent cliflicilemeiit qu'on leur fasse la leçon et qu'on les astreiyne à quelque chose comme ime rèqle, même pour les senices du dimanche. Cependant, petit à petit, .la position de nos amis se dessine et s'affermit. Eux aussi ont fait un petit tabernacle qui peut abriter la moitié de leur auditoire. Les services sont bien suivis, et l'école, sous les soins dévoués de Jacob et de sa femme Noréa, est des plus florissantes. Là aussi, on parle de quelques âmes sérieuses qui se déclai'eront un jour. On a peine à croire que la fondation de cette station soit si récente. Nous en bénissons Dieu.

Mais je me suis oublié. En prenant la plume, c'est de Séfoula que je voulais vous parler, puisque c'est de Séfoula que je vous écris. Depuis quelque temps, je pensais y Hiire une visite. Je la désirais, cette visite, autant que je la redoutais. Les circonstances m'en' ont fait un devoir impérieux. Outre l'œuvre, qui s'est admirablement développée et qui réclame notre surveillance, c'est notre cher évanqéliste Paul, et sa femme surtout, qui sont toujours malades. Le cher homme écrit des billets avec une encre bien noire, et il y avait de (juoi. Il se préoccupait de sa mort et demandait à ses amis ce que ferait sa jeune veuve. L'un et l'autre sont des squelettes (pii feraient peur, n'était la vie intérieure pleine de sérénité ([ui se reflète sur ces visaqes amaigris.

Je partis donc de Léalouvi mardi dernier, avec mes cinq garçons, ma maisonnée. De la plaine inondée nous débouchâmes dans notre canal coulant à pleins bords. Hélas! en le remontait, à une bonne distance de la station et sur un parcours d'un kilomètre euvii*on, nous le trouvâmes tellement obstrué par le sable et l'enchevêtrement des herbes — ces invincibles matindi — que la rivière se déverse de tous côtés dans la plaine, formant des mares et des bourbiers où Ton enfonce jusqu'aux genoux. C'est un travail à refaire, mais (jui eût coûté fort peu à entretenir s'il y avait eu un missionnaire à Séfoula. Mes garçons, (jui me savaient peu bien, s'em[)arèrent d'un petit canot qu'ils trouvèrent là, et, avec une bonne humeur joyeuse, ils le portèrent de mare en mare, bien résolus à me faire passer à pied sec ei à me débarquer sur la terre ferme. Je fis le reste du trajet à pied.

Nous fravions notre chemin à travers des nuées de sauterelles, le fléau du pays. Nous les avons à Léalouyi, mais ce n'est rien à comparer avec celles que nous trouvons ici. Elles ont éclos et grandi ici sur le bord de la plaine et dans la brousse. Elles ont

justement mué, leurs ailes sont encore trop faibles pour voler haut et loin; vous en soulevez des essaims à chaque pas que vous faites, tandis que vous passez sur des masses qui restent entassées sur le sol. Elles ont dévoré les champs de maïs, de manioc et de blé» — elles n'épargnent absolument rien. — Les gens font des efforts ' désespérés pour leur disputer ce qui reste de mangeable. Quand elles volent, les cris aigus et incessants des hommes' et des femmes, accompagnés de gestes violents, les soulèvent et le vent les emporte ; mais quand elles sont à la preniière phase de leur existence, à l'état de grillon sans ailes, elles vont droit devant elles, et rien ne les arrête ; elles traversent Teau à la nage et, souvent, assure-t-on, leurs bataillons serrés éteignent le feu d'herbes dont on entoure les champs. Tout le monde crie la famine, et déjà pour nous les vivres sont rares et fort chers. C'est le commencement, dit-on. Mais une chose singulière, c'est la mortaUté qui règne parmi les sauterelles. On les trouve partout gisant en très grand nombre mortes sur le sol ; elles sont agglomérées, cramponnées aux tiges d'herbe, aux arbrisseaux ; vous les croyez vivantes, vous les regardez de près, elles sont toutes desséchées. Et, d'après ce que j'entends, c'est la même chose dans la province de Séchéké et de Kazoungoula. Quelque ngaka^ inconnu ne manquera pas de revendiquer l'efficacité de ses médecines et de ses incantations cabalistiques. Des hommes intelligents disent qu'elles s'empoisonnent en rongeant certaines plantes vénéneuses. * C'est possible ; mais nous croyons, nous, que Dieu a entendu les prières de ses enfants et a eu pitié de ce peuple.

Malgré l'aspect désolé de la station, et malgré tous les souvenirs que chaque coin et chaque chose évoquent, on respire ici un calme que nous ne connaissons pas à la capitale et qui repose l'âme. Qu'il fait bon se retrouver sous ces ombrages, de se recueillir dans la solitude solennelle de ces bois ! Et là-bas, à « ce jet de pierre », sous cet arbre séculaire, comme on se sent près du ciel ! Involontairement je pense à ces amis nombreux qui, eux aussi, sont dans le deuil ! Chaque courrier apporte des « fairepart » que leur bordure noire rend si lugubres. Que de noms se pressent sous ma plume avec celui de notre cher et vénéré M. Dhombres* ! Je voudrais le leur dire, à tous ces amis; la souffrance a pour nous des leçons salutaires, mais elle a aussi des