II

LA MISSION A LÉALOl'YI. 687

terminait avec un accent d'émotion par ces paroles brillantes : «Je tremble pour vous, vous êtes perdus, perdus comme je Tétais moimême. Convertissez-vous à Dieu, ou vous allez périr sans espoir. J'ai peur pour vous, mes frères et mes sœurs de servitude, car Satan vous trompe en vous faisant croire que la bonne parole du salut n'est que pour nos maîtres. Je tremble pour vous aussi, mes seigneurs, moi qui ne suis, comme vous le dites, qu'un chien d'esclave, un rien. Vous, vous vous enflez, vous vous imaginez que vous entrerez au ciel parce que vous êtes grands. Sachez-le, des esclaves, oui, de vos esclaves, vous ont déjà devancés, et si vous n'y prenez garde , vous trouverez la porte fermée. Oh ! laissez-moi vous supplier; faites-vous petits, tout petits devant Dieu ; jetez-vous à terre, dans la poussière ! Vous allez dire avec dédain : Pourquoi ce mochimané (un garçon) nous parle-t-il ainsi, à nous, ses maîtres? A-t-il perdu la tête? Oh! mes seigneurs! c'est que j'étais perdu, et Jésus m'a sauvé ! »

Je passai l'après-midi au village : un amas de misérables huttes d'herbes qui n'ont jamais été crépies, sans pai'quet de terre battue, sans cours, et perdues au milieu des broussailles et des immondices. Les femmes et les enfants se sauvaient à mon approche. J'avais le cœur navré. Je m'assis au milieu d'un groupe d'hommes : — Savezvous que le roi a fait un grand canal qui traverse toute la plaine, de Nangoko au fleuve ?

— Oui, nous aussi, nous étions là.

— Comment ? Et pourquoi faire ? Vous regaidiez et admiriez sans doute ce roi qui creusait tout seul son canal et qui sera un jour un autre de vos dieux !

Us rient. — Le roi avait appelé toute la nation. Des milliers d'hommes y travaillèrent des mois et des mois. L'année suivante de même. Et cependant il n'est pas fini, nous ne sommes pas arrivés aux deux lacs qui doivent l'alimenter, et à une époque de l'année, il se dessèche.

— Eh bien ! regardez ce grand fleuve. Savez-vous où il va?

— Non.

— L'avez-vous jamais vu à sec ?

— Jamais.

— Eh bien ! c'est l'œuvre de Dieu, le vrai Dieu que nous prêchons. Personne ne l'a aidé. Il a parlé, et le fleuve s'est mis à coulqr, et il coulera toujours, jusqu'à ce que Dieu lui dise : C'est assez !

Cela donna lieu à des questions et des commentaires. Le temps s'envolait rapidement.

iVSS SUR LE HAUT-ZAMBEZE.

L'étape suivante nous amène chez Njonjoro, qui, avec un autre petit chef mo-Mboé, doit nous senir de guide et d'hiterprète. Avant d'y arriver, nous voyons le confluent du Loéii, une petite rivière qui vient de l'ouest, en faisant de grands circuits, me dit-on ; puis, un peu phis loin, cehii du Kabombo, sur ia rive gauche. C^est le principal affluent du Zambèze. Formé par deux cours d'eau qui prennent leur source dans la capitale de feu Sékoufélé, coulent du nord au sud d'abord, puis s'unissent en une rivière large et profonde, le Kabombo va droit à l'ouest pour rejoindre le grand fleuve. Tout ceci, d'après des renseignements qui me paraissent dignes de foi. Le panorama a quelque chose de grandiose, mais sans pittoresque, et trop vaste pour la photographie.

Nos gens signalent deux petits canota qui traversaient rapidement le Kabombo et disparaissaient sous les arbres qui bordent le rivage. « Ils se sauvent, les coquins ! » crient-ils. Et immédiatement de leur donner la chasse, fort amicalement, du reste. Oui, il n'y a pas encore longtemps, cjue partout on se sauvait et que les villages devenaient déserts à la vue d'un mo-Rotsi, et non sans raison. Ce n'est plus le cas, même dans ces quartiers reculés. Nous trouvâmes des canotiers avec une dizaine d'autres pêcheurs [)aisiblement accroupis, séchant et rôtissant du poisson. En me voyant, leurs ligures s'illuminent. « Louméla moroiiti! louméla morouti! » c'est un chorus de louméla morouti ; car chacun veut faire entendre le sien. « Quand tu nous disais, ce certain dimanche en sortant de la maison de prières, que tu viendrais nous visiter, nous en doutions, nous. Et cependant, tu es venu! Louméla morouti! » Ils nous offrent de bonne grâce leurs poissons rôtis. Autrefois, mes gens s'en seraient emparés. Nous leur parlons du Sauveur, nous leur chantons un cantique, et nous nous séparons d'eux comme de vieux amis. Partout nous trouvons des hommes qui ont entendu l'Evangile à Léalouyi. Je suis de plus en plus curieux de voir jusqu'où vont les échos de nos prédications. Nous yoyons fréquemment des étrangers â l'église. Je me suis souvent demandé ce qu'ils emportaient de l'Evangile. Je me fais toujours un devoir, en sortant, d'aller leur dire une parole amicale. Nous les visiUms aussi régulièrenient que possible. Quelles ténèbres ! N'importe. Soyons seulement fidèles; la promesse de Dieu est' positive et certaine.

Le pays est maintenant très boisé, mais peu ou point acciflenté. La majesté du fleuve devient d'une monotonie insupportable. (]'(»st un paysage sans vie. Les animaux sauvages, où il s'en

LA MISSION' A LKALOl.YI. 6.I9

trouve, s'enruieiit avant (jue vous les avez aper^uis; ici, un hippopotame qui prend ses ébats; là, lui croc(Klile (pii sommeille sur le sable ; ailleurs, un matin-pôcheur qui s'élève et dont le IVétillement rappelle confusément celui de l'alouette de la patrie. Après 10 heures du matin, tout se tait, tout sommeille. C/est le silence de la mort. Voici pourtant le ramaqe d'un oiseau (pie j'entends pour la première fois : il n'a que deux notes, remarrpiablement pures et puissantes : so/f do ! sol ! do ! mais elles lui suffisent pour louer son Créateur. En faut-il plus au racheté pour chanter h» nom de son Sauveur ? Jésus ! Jésus !

Le pays est habité par les ba-Loubalé, sur la rive droite du Zambèze, et par les ba-Lounda, sur la (jauche. A en juqer par les troupes d'hommes et de femmes qui accourent partout snr le rivaqe pour voir le moronti, — une qrande curiosité dans ces parayes ! — ces régions doivent être assez j)euplées. Mais les villages sont cachés «^ distance dans les bois, et les rives du fleuve sont désertes. Les ba-Loubalé et les ba-Lounda, selon eux, ont une origine commune, et les sources du Zambèze seraient leur berceau. Ils ont des mœurs semblables, bien qu'ils parlent des dialectes différents.

Leur mode de ccmstruction est le même : la hutte, un tout {)etit carré de deux mètres de côté, n'a pour tout mur que de ccmrts pieux d'un mètre à peine, fichés en terre, rembourrés d'herbes ou doublés d'une natte, et portant un toit rond et pointu. Pas de crépissage, pas de parquets de terre battue, pas de cours de roseaux qui rendent la demeure humaine la plus humble un peu privée. Et dans ces repaires, les pauvres gens trouvent encore le moyen de faire du feu et de se chauffer pendant la nuit. C'est, ici comme chez les ba-Nvaï, la couverture des riches comme des pauvres.

Les hommes, pour couvrir leur nudité, s'affublent négligemment de quelque peau de fauve qu'ils laissent pendre entre les jambes ; tandis que les femmes, elles, les pauvres créatures, ont à peine la feuille de figuier traditionnelle. Les uns et les autres, les hommes :'urtout, mettent toute leur vanité dans leur chevelure. Chacun donne libre carrière à son imagination et î\ sa fantaisie : l'un porte une crinière de franges, qu'il doit constamment secouer pour se découvrir le visage; un autre se pare d'un chignon, un troisième d'une multitude de petites tresses. Celui-ci a la tète toute hérissée, comme pour imiter une forêt, tandis que celui-là Ta couverte de grosses bosses qui font songer aux termitières. Tous enduisent ces mervcMlleuses coiffun^s d'une suralxuidance de graisse mêlée

64o SUR LE HAUT-Z.VMBÈZE.

d'ocre ou d'autres matières colorantes. Ou comprend (pi'ils en soient fiers, puisqu'il leur faut plusieurs jours d'un travail assidu pour se faire coiffer. Ils sont passionnés pour le mpoté, une bière au miel très enivrante. Et pour se procurer ce précieux miel, ils font des ruches d'écorces qu'ils placent dans les arbres.

Chez eux, la vie humaine a peu de valeur ; ils maquignonnent avec leurs esclaves comme on le fait ailleurs avec les animaux domestiques. On m'assure que voler une fille, un garçon, un enfant, c'est chose commune. On le garrotte, on le bâillonne, on lui couvre la tôte d'une calebasse, et on va le troquer dans un village éloigné, pour de l'étoffe, de la verroterie, une bagatelle. Ce sont les gens les plus superstitieux que j'aie encore vus. Partout ce ne sont que médecine, charmes et amulettes, aux abords du village, sur la place publique, dans les huttes comme sur leurs pereonnes. On trouve partout de petits autels faits de roseaux et, çà et là, un toit minuscule de chaume qui abrite quelque chose de sacré à leurs veux. Rien ne se fait sans consulter les osselets. C'est ainsi que ces pauvres (^tres, défiants de tout et de tous, passent leur existence dans l'esclavage de la peur.

Chez eux le pouvoir, autrefois concentré dans les mains d'un seul chef, tend toujours plus à se morceler. Il a ceci de curieux qu'il ne se transmet pas de père en fils en ligne directe, mais par le fils de la sœur du chef régnant. Du reste, ces ba-Loubalé et ces ba-Lounda sont itiaintenant, en grande partie, tributaires des ba-Rotsi.

Notre but était d'abord de visiter Sindé, le grand chef des ba- Lounda, dont là résidence actuelle est à environ 70 kilomètres du confluent du Kabombo.

Notre visite, annoncée d'abord par les messagers de Léwanika, s'était ébruitée. Un petit chef mo-Rotsi placé ici, un gouverneur, dirions-nous en style européen, un nommé Siyonda, nous arrête au passage. « Ne passez pas outre, dit-il, plus loin vous trouverez la famine. Attendez un jour ici pour que nous vous donnions des provisions. » Dès le soir, les villages voisins nous en apportèrent en abondance, et, le lendemain, on vit le chef Kapélé, le frère de Sindé, arriver à la tête d'une longue file indienne : c'était du manioc, du sorgho, maïs, courges, etc., nos provisions de route. Nos canots étaient remplis à sombrer. Nous passâmes quelques heures à causer avec ces braves gens et à leur expliquer la bonne nouvelle du salut, et nous nous dîmes au revoir, à notre retour. N»Mis ne prévoyions pas alors dans (|uelles conditions se ferait ce voviuie de retour.

LA MISSION A LÉALOUYI. 64 1

Le 17, nous arrivâmes chez Siiidé. Un marais nous séparait de son village. Le in<^ine jour, il vint nous faire une visite de bienvenue, et nous a|)port^it une immense calebasse de mpoté. Son visage s'assombrit quand je le remerciai et que tous mes gens firent de m^me, les uns parce qu'ils sont chrétiens, les autres simplement par soumission au roi qui Ta interdit. Sindé possède un troupeau de vingt telles de bétail, à peine, qu'il a reçues de Léwanika. N'importe ! L'hospitalité avant tout. Il nous en envoie deux, une pour moi, l'autre pour Liomba. Nous en acceptâmes une et renvoyâmes Pautn». « Le morouli est mon père, disait Liomba, nous mangeons ensemble, une seule b^te nous suffit abondamment. » Sindé insiste, ne comprenant pas la délicatesse de ce refus. Nous insistons aussi. Alors le chef d'envoyer un petit garçon, un esclave, à Liomba, en t;adeau. « Tu ne veux pas de mon bœuf, accepte au moins cet esclave. » — « Merci, répondit Liomba, j'ai des gens qui suffisent à mon service. Nous, croyants, nous avons appris que nous ne devons pas traiter des créatures de Dieu comme des bétes de somme. Rends cet enfant à sa mère, et si tu veux absolument que j'aie quelque chose de toi, un morceau d'étoffe me suffira et je serai reconnaissant. » Sindé lui envoya immédiatement la draperie d'indienne qu'il avait sur le dos. Elle était bien un peu défraîchie, beaucoup mûre, mais elle était, à ne pas s'y méprendre, le gage d'un cœur chaud et généreux.

Le marais ne m'einpt^cha pas d'aller avec tout mon monde passer le dimanche î\ la capitale des ba-Lounda. Peu de chose (jue cette capitale ! Sur la lisière de la forêt, un grand enclos carré fait d'herbe tressée avec gotlt et qui enferme son harem ; au dehors, une quinzaine de huttes éparpillées tout autour, c'est tout. Mais s'il v avait un missionnaire résidant avec lui dans un endroit favorable, cela changerait. Nous nous assîmes à l'ombre d'un arbre, le seul dans le village, et rabougri; on construisit à la hâte devant nous un abri de nattes pour le chef; les femmes du village et les hommes des environs qu'il avait rassemblés se groupèrent autour de nous, et je commençai. J'expli(|uai les commandements, en mettant quel(|ues-uns en relief. Sindé ne pouvait s'empêcher de faire des remarques, et quelques-unes assez pittoresques. Il protesta du droit qu'il se reconnaissait de vie et de mort sur ses sujets, et contre ce que je disais de l'esclavage. Il devint sérieux pourtant et écouta avec déférence le témoignage plein de bon sens et de force de Liomba et de Taouira.

MAUT-ZAMHKZF. 4»

Clicz le chef Mosoandounga. — Un dimanche à Sapoiuna. — Jusqu'au Loumbala. — A la capitale de Kakengé. — Accueil peu amical. — En danger. — Protection de Dieu. — L'Évangile est annoncé. — Conversion des bateliers. — Le fatal « demain ».

Suite de la précédente lettre.

Le 2 1 , nous amarrions nos canots au point le plus rapproché du village de Mosoandounga, un chef des ba-Loubalé, et de Nyakainetsi, une cheffesse intelligente de la même tribu. Mosoandounga est le chef principal contre lequel les ba-Rolsi firent cette guerre si désastreuse d'il y a quatre ans. Il a fait sa soumission depuis lors, et sur les ordres de Léwanika, son suzerain, il est récemment venu se fixer là où il est. Je marchai huit heures pour aller le \isiter chez lui (aller et retour, cela va sans dire). Je tenais à le faire, et je crois que cela lui fit plaisir. Il ne m'en fit pas moins faire antichambre pendant plus d'une demi-heure pour sauvegarder les restes de sa dignité. Je m'amusais, pour passer le temps, à compter ses huttes : il y en avait en tout une demi-douzaine dont les toits enfumés perçaient à travers les broussailles, — quand j'entendis le son assourdissant d'un gros tambour porté par deux hommes. C'était Mosoandounga, escorté par une troupe déjeunes gens, qui s'avançait vers nous. Il a de l'embonpoint; en s'asseyant, son fauteuil pliant se rompit sous lui. Nous gardâmes notre gravité pourtant. Une fois la glace des salutations brisée, nous causâmes quelque temps, puis il rassembla les gens qu'il avait fait appeler des \dllages voisins et que la curiosité avait attirés en grand nombre, et nous leur parlâmes de Dieu et du Seigneur Jrsiis. Quand je leur dis de s'agenouiller pour la prière, il y eut bien une certaine hésitation chez les femmes, que la peur saisit. « Mais, leur cria Mosoandounga, nous mourrons seulement pour im moment, nous savons bien ce que c'est, nous avons vu comment on fait à Léalouyi. » Il était nuit quand nous rentrâmes au campemtMît.

Le lendemain, dans la matinée, des cris forcenés, une musique de clochettes accompagnée du son du tambour, retentissaient dans les bois et annonçaient de loin le chef Mosoandounga. Il parut bientôt, porté en hamac au pas de course et suivi d'une escorte

LA MISSION A LKALOUYI. 643

nombreuse. Il venait nous rendre notre visite, s'entendre avec nous pour envoyer un exprès chez le yrand chef Kakencjé, le prévenir de notre arrivée, et expédier par lui une lettre pour les frères plynKuithistes qui sont chez sa mère Nyakatoro, avec un message pour elle. Le frère même du chef se chargea de cette importante mission, et promit de faire en trois jours le trajet qui devait nous en prendre au moins huit.

Nos mesures ainsi prises, nous allâmes passer notre deuxième dimanche à Sapouma. Sapouma ! Faut-il lui donner le nom de ra^ pides ou de chute? Là, comme à Séoma, et sur une formidable échelle à Mousi-oa-Thounya, un soulèvement a barré le lit du fleuve d'une forte digue de roches ignées. Mais au milieu, sur une largeur d'environ quinze mètres, la force concentrée du fleuve a miné et renversé la digue, et c'est par cette brèche qu'il se précipite en un torrent furieux. A vingt-quatre kilomètres en amont, se trouve la répétition de Sapouma, mais moins en grand : un autre barrage de roches que le fleuve a aussi ébréché à deux ou ti'ois endroits ; c'est Yorosé.

Entre ces deux barrages, c'est un rapide non interrompu où la navigation est des plus difficiles et des plus dangereuses. La muraille de rochers seule donne à Sapouma un cachet de grandeur, mais le coteau, la navigation, le cadre enfin, est insignifiant.

Nous passâmes à Sapouma un dimanche béni, un de ces jours qui comptent dans la vie et qui compteront aussi dans Péternité ; nos réunions furent de celles dont on s'en va à regret: « II fait bon être ici ! » Jésus était là parmi nous, nous l'avons senti, et nous avons vu un rayon de sa gloire.

Vers le soir, des bandes de ba-Loubalé, qui avaient entendu parler de nous, débouchaient de divers côtés de la forêt et nous founiirent ainsi l'occasion de leur prêcher Jésus.

Nous avions la disette. Les gens promirent de nous apporter le lendemain de bonne heure des vivres à vendre. Nous les attendîmes jusqu'à midi en transportant nos canots au-dessus de Sapouma. Ils vinrent enfin, mais avec quelques poignées seulement de céréales que nous achetâmes au prix de famine.

Nous espérions mieux chez le chef Sényama, où nous arrivâmes à 2 heures et demie ; et pour leur donner simplement le temps de jiréparer leur marché, nous cédâmes à leurs instances et campâmes j)()ur la nuit. Je profitai de cet arrêt pour faire avec Liomba et mes garçons une petite excursion. Le chef vit sur les bords du Kabako, un des affluents de la rive droite du Zambèze. A en juger par son confluent large et profond comme celui du Kabombo, on

pourrait croire que c'est une grande rivière. Désirant voir une cataracte qu'on nous disait à proximité, nous nous mîmes en canot. Curieuse excursion qui ne manqua certainement pas du charme de la nouveauté. Nous n'avions pas fait deux kilomètres que le lit de la rivière s'était considérablement rétréci. Bientôt, ce n'était plus qu'un dédale de lagunes, de bourbiers et de filets d'eau à travers des fourrés inextricables de manqliers. La pagaie est devenue inutile. Nous n'avançons qu'en nous cramponnant aux branches et aux racines qui barrent le passage, nous repliant et nous couchant à l'occasion dans le canot pour sauver nos têtes; heureux encore quand nous ne manquons pas le principal canal. Un peu plus haut, le lit se creuse, la rivière se dégage des fourrés ; mais la trouvant bientôt obstruée, nous amarrons de nouveau le bateau et faisons à pied le reste du trajet. Les villages sont nombreux, et nous nous perdons dans des champs de manioc. Les hommes et les femmes qui nous aperçoivent prennent la fuite ; mais, bientôt rassurés, notre escorte fait boule de neige, et quand nous arrivons à la cataracte, nous avons bien une centaine de personnes après nous. Malheureusement le soleil est à l'horizon, et il faut se hâter. Le ruisseau qui vient de l'ouest coule sur un lit de rochers qui s'incline subitement. Le torrent bouillonne alors, bondit en gémissant sur les rochers qui obstruent sa route, puis, au bord d'une gigantesque muraille en fer à cheval, il se précipite en une jolie cascade de trente pieds dans un bassin vaste et profond où il retrouve son calme. Le pays est légèrement accidenté. Des collines boisées qui s'ouvrent dans le lointain semblent ouvrir des perspectives dans l'infini. Inutile d'ajouter que nous rentrâmes à la nuit.

Le lendemain, tout ce que je pus acheter fut un demi-sac de sorgho, et cela me prit tout mon temps jusqu'à midi. Je ne dis pas ce qu'il m'a coûté de perles, de calicot, et surtout de patience.

Il nous faut donc pousser forcément jusqu'au Loumbala, un autre affluent de la rive droite. On nous avait dit que c'était un centre populeux, et c'était vrai. Nous y arrivions le 29 mai. J'envoyai dans les villages les plus rapprochés. Les gens y étaient ivres ou en train de boire ; donc point de marché, et nos pauvres hommes sont encore forcément rationnés. C'est chose bien surprenante, car depuis que nous avons quitté Sapouma, nous sommes escortés [>ar (les troupes d'hommes et de femmes qui affluent pour voir le morouti. Nous nous arrêtons de temps en temps pour leur faire connaître la bonne nouvelle que nous sommes venus publier. Ils

LA MISSION A LKALOLYl. (Î^O

nous écoulent les yeux fixes, le cou tendu, la bouche béante. Nous comprennent-ils? Je ne sais. Mais quant à nous apporter de la nourriture, nul n'y pense. Ici, c'était un chef cpii pré])arait ses//l/otirnboUj c'est-à-dire la nourriture de l'hospitaliîé ; une cheiFesse attardée qui nous fciisait attendre près d'une heure, nous proiniMtanl abondance ! Ils nous arrivaient, eux et d'autres, les mains vides; il n'était plus même question de nourriture. Ce n'était (|u'un leurre, une méchante ruse, parce qu'ils nous savaient allâmes. Ils voulaient voir cette qrande curiosité du jour, ce phénomène vivant, le morouii doublé d'un blanc, deux personnaqes en un, une monstriiosité enfin qu'ils n'avaient jamais encore vue ! Faiit-il les payer de mauvaise humeur? Pauvres qens! eux-mêmes ils ont la disette. Les nuées noires de sauterelles, que nous n'avons plus quittées depuis Katouramoa, nous le disent assez. Non. 11 vaut mieux, pendant qu'ils braquent avec avidité leurs (jrands yeux d'ivoire sur ma personne, leur parler de Dieu, de sa justice et de son amour.

Heureusement qu'un bon esjirit rèqne parmi notre monde. La perspective d'arriver bientôt chez Kakenqé ranime leur couraqe. «C'est un (jrand chef; chez lui, nous sommes srtrs d'être bien reçus et d'oublier la faim. » Hélas ! combien peu ils se doutiient de ce qui nous attendait !

Nous forçons donc les étapes; nous passons sur la rive droite de la Rouéna, une petite rivière (jui vient en serpentant de l'ouest: c'est quehpie ])art par ici (pie se trouvait autrefois la capitale du grand chef des ba-Loubalé, Kakenqé. Aujourd'hui, l'héritier de ce nom a déménagé; mais ce n'est pas bien loin, car les hameaux se parsèment, s'agglomèrent sur la rive ; on voit des piétons se croiser, des canots minuscules descendre ou remonter le courant; il y a du mouvement et de la vie. Tout nous dit que nousa[>[)rochons.

Nous arrivons en effet le 3o mai, au milieu du jour, par une chaleur suffocante. On nous avait dit : «Vous verrez de loin une grande, grande maison très haute; il n'y en a pas de pareille dans le pays. C'est la capitale de KakeiKjé. De la berge, nous vîmes, en effet, un toit de chaume pointu qui dominait de haut dt» petites huttes qui perçaient à peine au milieu des buissons. C'est donc bien là.

Nous amarrons les canots au milieu d'un concours de curieux, d'enfants surtout. Après nous être annoncés, nous attendons longtemps la réponse du chef. Cela ne nous inquiète pas, nous la connaissons, cette gent-là. Enfin la voici, etcesont des hommes d'âge mûr qui nous l'apportent. « On fait les affaires comme il faut, chez

Kakeiigé, pensais-je... » Sans même nous saluer, au méprisi do la courtoisie la plus élémentaire, et sur un ton bourru et hautain, ces hommes, au nom de Kakengé, nous signifiaient Tordre de passer le fleuve et d'aller camper sur l'autre rive ! Quelle tuile ! Pour Tombrage et le bois à brûler, c'eût été mieux pour nous, mais il m'en coûtait de mettre le fleuve entre nous et les gens que nous étions venus visiter, et c'est ce que je répondis. Liomha, lui, et nos ba-Rotsi, prirent la chose comme une insulte. Kakengé est un vassal que Léwanika vient d'investir de son autorité. Il y eut de l'aigre-doux dans cette première entrevue, et elle nous laissa sous une pénible impression.

Une demi-heure après, les mêmes messagers revenaient, cette fois avec une cohue de- jeunes gens tous armés de fusils ! « Le chef Kakengé dit que, puisque vous le voulez, vous, vous pouvez camper ici. » — « Fort bien, mais quelle est cette manière de nous recevoir avec des fusils ? » Après une altercation un peu vive, qiic je pus heureusement modérer, nous obtînmes que tous les fusils, qui allaient s'augmentant avec de nouveaux arrivantes, retournassent au village.

Ce premier danger écarté, il m'était impossible d'accepter celte siuiation, sans raison, déjà si tendue. J'envoie donc un de ces hommes dire au chef que je demande insUimment à le voir sans délai. II me répond que « la dignité d'un grand chef Cimime lui ne lui permet pas de recevoir un étranger ainsi, qu'il verrait et me manderait dans quelques jours s'il le jugeait bon ». C'était crAne, et pendant ce temps arrivaient de çà et de là des bandes d'honunes armés. La nuit survenue, les tambours se mirent à battre, on tirait du fusil coup sur coup, on criait, on hurlait, c'était iin vacarme épouvantable ; les danses avaient commencé, des danses sur le caractère desquelles nous ne nous méprenions pas. Personne ne dormit cette nuit-là. Nous ne fûmes pourtant pas attaqués.

Le lendemain matin, je renouvelai mon message à Kakengé, accentuant qu'il était de toute importance queje le visse. 11 répondit qu'il voulait savoir, lui, ce que j'étiiis venu faire dans son pays avec une bande de ba-Rotsi, sans sa permission, et sans même l'avertir; qu'avant même de voir son visage, il s'agissait tout d'abord, tant pour Liomba que pour moi, de lui payer le mosa/ Oj c'est-à-dire l'hommage, l'impôt plutôt (|u'il exige des marchands noirs portugais qiii viennent dans son pays.

y m appelai a «x messagers (jne je lui avais envoyés, à la lettre (pie je lui avais (Icnraiïd''» d'expédier, avec mon message, à Nya-

LA MISSION A LÉALOL'VI. Ol^'J

kaîoro, sa mère. Je lui dis que je n'étais pas un marchand, ni m^^ine un voya(]eur, mais un moroufij et que je n'étais venu dans son pays que pour enseigner les choses de Dieu. J'ajoutai que je ne refusais pas de lui faire un cadeau quand j'aurais vu la manière dont il me recevrait, mais que je ne consentirais jamais à lui payer le mosapo des ma-Mbari, et qu'il devait se le tenir pour dit. Toute la matinée se passa en pourpaders. Kakenqé finit apparemment par céder, et sans plus exiger le fameux mosapo, il nous manda au lékhothla. Il était li\ trônant sur un escabeau, drapé dans une grosse couverture de laine de couleur, à l'ombre d'un énorme parapluie de coton bleu que tenait un esclave. La place était remplie d'hommes chamarrés de leurs ornements de guerre et entourée des faisceaux de leurs fusils. Le cercle s'ouvre devant nous pour se refermer après, et on nous fait asseoir au grand soleil, en face, mais à distance du chef. Je le saluai, et mes gens aussi ; il ne répondit qu'à moi seul, et pendant quelques minutes, nous nous étudiâmes mutuellement.

J'essayai de bien expliquer le but de mon voyage, insistant sur le fait des messagers que je lui avais envoyés. Malheureusement, mes interprètes ma-Mboé étaient paralysés de frayeur, et mes paroles devaient passer par six bouches, six éditions nouvelles avant de lui parvenir. Kakengé n'était pas d'humeur à écouter mes explications, qu'il traitait de mensonges.

Il m'interrompit bmsquement et se lança lui-mc^me dans un discours passionné que personne ne pouvait m'interpréter. « Que dit-il? demandai-je à Liomba. » — « Oh ! il est très en colère, il nous insulte et nous menace. » Sa figure et ses gestes, aussi bien ((ue l'attitude fort peu rassurante de ses gens, le disaient assez, et je m'en rendais parfaitement compte.

Il nous tint là plus d'une heure à rôtir au soleil, et, quand il eut épuisé son elFervescence, il se leva subitement et disparut précipitanunent dans la cour de son harem. Ainsi se termina cetle entrevue sur laquelle j'avais tant compté.

Mes gens qui, pour la plupart, comprennent la langue, étaient terrifiés. Tous mornes et silencieux, chacun était tout entier à ses [)ensées. D(»s rumeurs sinistres couraient aussi de bouche en bouche. Deux d'entre eux avaient contracté avec des ba-Loubalé l'alliance du sang ^ et ces nouveaux frères, fidèles à des obligations inviolables, leur avaient confié que Kakengé, par pure haine poiir

I. Les parties conlraclantes avaient mêlé à un i»eu de noumiure, el en présence de Irmoins, quelciues (jouîtes de sang extraites l'une ae raulre.

les ba-Rolsi, avait juré notre perte, et que si nous écha[)pions de ses mains, il avait donné des ordres en amont pour nous arrêter et nous massacrer. Il se trouve par là un certain chef du nom* de Kalipa que Léwanika a destitué en faveur du Kakengé actuel, qui s'était chargé de Taffaire. Liomba était le seul qui eût gardé son calme. Taouira, lui, essayait de consoler ses amis d'infortune en leur répétant* platoniquemen^t qu' « après tout on ne meurt qu'une fois». D'autres, je l'appris plus tard, avaient clandestinement chargé leurs canots et se proposaient de se sauver de nuit. J'en avais bien surpris qui chargeaient leurs fusils. Aussi, en voyant les jeunes gens du village — les hommes ne se montraient pas, eux — aller ei venir dans notre campement, s'asseoir sur nos nattes, toucher à tout, se comporter avec impudence, ma crainte, à moi, c'était que nos jeunes gens ne cédassent à ces provocations et ne missent ainsi le feu aux poudres.

Notre réunion du soir fut ce qu'elle pouvait être dans ces circonstances. Personne n'y manquait. J'exhortai mes pauvres gens à mettre leur confiance en Dieu. Je leur racontai nos aventures avec Masonda chez les ba-Nyaï, et leur montrai la délivrance merveilleuse que le Seigneur nous avait accordée. «Eh bien! mes amis, leur drs-je, remarquez mes paroles, il en sera de mi^me ici. Dieu dit dans sa Parole que les cœurs des rois sont dans sa main, et que, comme des ruisseaux d'eau, il les incline comme il lui plaîl. J'ai toujours fait l'expérience (}ue c'est vrai, même en venant dans votre propre pays, où nous avons trouvé plus de difficultés que vous ne vous l'imaginez. Le cœur de Kakengé est dans la main de Dieu, comme celui de Léwanika, comme celui de Masonda. Demain, vous le verrez, Kakengé, non seulement nous enverra delà nourriture, mais il nous donnera aussi des paroles de paix, et pas un de nos cheveux ne tombera par terre. » Mes paroles peuvent paraître audacieuses et téméraires ; c'étaient des paroles convaineues. Ces hommes les écoutaient avec étonnement. Après cela, personne ne songea à se sauver. On ne dormit pas, cela va sans dire, tous criaient à Dieu, et les païens plus que les autres. Pour moi, j'étais calme et confiant, parce que je sentais <pie la gloire de mon Dieu était enjeu. Le matin parut; nous n'avions pas élé attaqués, mais où était la délivrance promise ?

J'envoyai dire à Kakengé que j'allais le voir moi tout seul. « Attends, me répondit-il, je ne peux pas causer avec quelqu'un qui a faim. » Etait-ce la première lueur de l'exaucement? Pas pour mes gens, en tout cas, au contraire. Toute la matinée se passa ainsi dans l'attente. Rien! L'après-mi(di s'avançait, rien!

LA MISSION A LEALOUYI. 65 1

Enfiir, vers les 3 heures, une procession que je vis sortir du villa(je s'avança lentement vers le campement. C'était la nourriture promise de Kakengé! Des corbeilles de manioc, du millet, des [»atates, des poules, et que sais-je ? Tout le monde se réunit. « Morouti, dit un vieux, voici les liyoïimhon de Kakenqé. Maintenant, fais-lui un présent digne de toi et diqne de lui... Tu lui as donné l'autre jour de Tétoffe, elle était ensanglantée (à fond rouge), et il Ta passée à ses esclaves; tu as ajouté de la blanche, il l'a offerte aux dieux; de la veiToterie aussi, et il l'a distribuée à ses femmes. Lui n'a encore rien de toi ; tu as de belles choses, donne ! » Ce furent des transactions délicates que celles-là, et qui prirent du temps. Je n'étais pas très traitable, moi, et pour cause ; je ne m'étais pas pourvu pour pareille éventualité. Enfin je mis la main sur une pièce d'étoffe qui prit les yeux de mes ba-Loubalé et, pour ne pas embrouiller de nouveau les affaires : « iVllons, dis-je à mes gens, je la porte moi-même à Kakengé; venez le remercier poiir sa noumture. » Déjoués, les messagers du chef, me voyant déterminé, se mirent à la tète de la file.

En nous voyant déboucher au lékhothla sans plus de cérémonie, Kakengé se sauva dans sa cour. Je lui envoyai l'étoffe et dis à mes gens : « La salutation royale, maintenant ! » Ils se mirent instantanément en position, et leurs puissants Yo shôl et leurs battements de mains produisirent un tel effet que, pendant que le messager envoyé pour me remercier de Tétoffe parlait encore, Kakengé lui-même, au mépris de sa dignité, accourait, prenait son escabeau et venait se planter devant moi. Sa figure rayonnait : « Maintenant, dit-il, je crois à vos bonnes intentionsf, oubliez ma mauvaise humeur des jours passés. J'avais envoyé des ordres en amont pour qu'on vous arrêtât; je vais les contremander et vous annoncer à Nyakatoro. Ce sont mes gens <pii vous conduiront. Seulemenf, ajouta-t-il, ne prenez pas les ba-Loubalé pour des femmes... » Puis, tout à coup, il se jette à la renverse, se raidjt, gigotte, s'égratigne, fait d'airreuses contorsions, il roule les yeux, grince des dents et pousse des cris horribles. Puis, soudain, se calmant, il se lève et se sauve dans sa cour. Nous restons ébahis. J'avais cru d'abord que l'homme avait une crise et je voulais faire chercher de l'eau ; mais tout son monde s'était levé et, poiir l'applaudir, poussait des cris sauvages. Je compris alors que Kakengé vantait son courage en imitant iine bête féroce lutlant avec sa proie et la dévorant. Que n'avais-je ma caméra !

Cette dernière scène tragi-comique eût un peu terni les bonnes im[)ressions de mes compagnons, si Kakengé ne» s'était hâté de

602 SUK LE UAUT-ZAMBÈZE.

nous envoyer, avec un peu d% nourriture, un aimable messager, nous invitant à aller le lendemain « chanter chez lui». C'était le jour de la PentecAte. Dieu s'était glorifié. Je me sentais ému, le soir, en voyant mes gens à leurs feux cuire leur nourriture. Les uns causaient, commentant avec animation les événements ; les plus jeunes, eux, reproduisaient la scène sauvage dont ils venaient d'cMre témoins; d'autres étaient pensifs et ne disaient. rien.

La prudence me fit renoncer à poursuivre mon voyage jusque chez Nyakatoro, et on peut le comprendre sans plus d'explication.

Le lendemain, le jour de la Pentecôte, nous allâmes au /«?'khothltty non plus comme des disgraciés, cette fois. Les fusils avaient disparu ; Kakengé et ses hommes se groupèrent autour de nous; nos chants attirèrent les femmes et les enfants du village et, là aussi,* nous publiâmes la bonne nouvelle du salut. Liomba étonna grandement Kakengé quand il lui dit qu'il était un croyant, lui, le gendre du roi, Liomba. Il pensait sans doute — et il n'est pas le seul — que l'Évangile est pour les pauvres et les petits de ce monde... et non pour les grands que Dieu honiaera d'une manière spéciale ou qui, peut-être, honoreront Dieu en entrant dans son ciel.

Je le surpris à mon tour en lui annonçant ma décision de rebrousser chemin. «On dira que c'est Kakengé qui t'a arrêté », dit-il. Mais, voyant que j'étais bien décidé et qu'aucune de ses promesses ne pourrait m'ébranler, il voulut absolument que nous ne prissions congé de lui que le lendemain matin. « Mais nous voulons partir de bonne heure ! — N'importe, on me réveillera. » En effet, le lundi de grand matin, pendant qu'on abattait la tente et chargeait les canots, nous courûmes chez lui et le trouvâmes nous attendant. Je pus même, malgré sa répugnance, prendre une mauvaise photographie de lui. II nous donna encore une corbeille dç farine : « Reviens Tannée prochaine, me dit-il, tu ne trouveras plus d'obstacles sur ton chemin, et tu prendras deux de mes enfants pour les instruire. Je te les donnerais aujourd'hui, mais le chemin de Léalouyi n'est pas encore assez battu. » J'étais tout à fait de son avis. Une fois en bateaux, je vous laisse à penser si nos bateliers ramèrent! Le point noir, maintenant, c'était la disette.

En descendant, nous apprîmes ([u'un chef, du nom de Kenya, dans l'espoir que nous passerions chez lui, avait effectivement intercepté nos messagers et même la lettre qu'il devait expédier à Kakengé. Son village était trop loin du fleuve, et nous ajour-

LA MISSION A LÉALOrVÏ. 6ï')'^

liâmes notre visite juscjii'au retour. De dépit, lui ne voulut rien expédier. (lela explique en partie l'attitude de Kakengé, et l'exonère à mes yeux. Je le confesse, quand il protestait n'avoir rien reçu de nous, je ne croyais pas à sa véracité. Quoi qu'il en soit, je crois que cet incident ne rontrilniera pas peu à amortir les animosités intertribales et à affermir la paix. Une chose bien certaine, c'est que si plus lîird je pouvais refaire le même voyage, même avec une bande de ba-Rotsi, nous n'aurions plus les mêmes . dangers à courir.

L'infortuné Kenya, apprenant nos aventures, était hors de luimême et courait après nous. Nous ne pouvions pas l'attendre, la faim mms chassait. Tout en le condamnant, nous fhnes tout ce que nous pûmes, par le moyen de son frère Mosoandounga, pour le calmer et le rassurer. Cela nous empêcha de prendre son enfant chez Mosongo pour l'emmener à l'école, ainsi (pie cela avait été convenu. Au retour, notre brave ami Sindé nous reçut avec la même chaleur de cœur (pi'en allant. Malheureusement, une ophtalmie purulente, qui le retenait dans sa maison, nous empêcha de le voir. Ce fut aussi la cause pour laquelle son propre lils et deux de ses neveux ne purent non plus partir avec nous pour venir à l'école.

Dès le commencement du voyage, j'avais senti pour nos bateliers une vive S()llicitude;*leur conversion était le sujet de mes prières; des exhortations individuelles et de pressants appels leur avaient été souvent adressés. Nos cultes du matin et ceux du soir surtout avaient toujours été sérieux. Après nos aventures chez Kakengé, cC' sérieux devint encore plus intense.

Un soir, c'était chez Sindé et c'était le 9 juin, nous étions campés dans un bois touffu qu'éclairaient mal les pâles rayons de la lune. Vous m'auriez vu, avec tous mes gens accroupis autour du feu central de notre bivouac. Vn sentiment de grande solennité nous avait saisis. J'avais, une fois encore, adressé de sérieus<*s paroles à ces lionunes (jui, pendant six semaines, avaient partagé ma vie dans ce voyage aventureux. Je m'étais tu. Le silence avait succédé à mes paroles... Un garçon le rompit enfui: «Je sin's Mosésanyané, de Lépakaé, dit-il d'iine voix tremblotante. L'an passé, j'ai travaillé chez notre père le morouti ; mon temps Uni, je me suis sauvé avec un dard au ca>ur. Je me disais: «Bah, ra passera, ce n'est (pfune inq)ression », et je croyais ma blessure guérie. Mais à Sapouma un nouveau dard m'a transpercé. En pensant au grand joiir où même les rois, les grands, les riches, diront aux rochers et fwix montagnes de tondxM* sur eux, je me

654 * SL'ïl LE ILIUT-ZAMBÈZE.

suis demandé comment moi, pauvre et petit que je suis, je pourrais échapper. Je n'ai depuis lors cessé de crier au Seigneur Jésus pour qu'il ait pitié de moi. Je crois qu'il m'a entendu, et je suis à lui... »

Un autre, un homme fait, déclare que ce sont nos aventures chez Kakenqé qui lui ont ouvert les yeux et l'ont décidé. « Quand notre [)ère affirmait que le cœur de Kakengé, lui aussi, est dans ia main de Dieu, je me disais, moi : « Nous verrons ! le morouti est-il un devin ? Cela nous semblait aussi étrange que la parole de Jésus à ses disciples : « il dort, et je m'en vais l'éveiller», et pourtant il était bien mort. Eh bien! oui, Dieu a fait un miracle. Quand nous nous attendions à être massacrés, il a changé le cœur de Kakengé envers nous. Dieu entend les prières; c'est bien vrai. Après avoir été poussé par la frayeur à prier, j'ai commencé à prier pour le pardon de mes péchés. »

\jn troisième, un terrible caractère, celui-là, et bien connu, le dernier dont nous aurions attendu un tel langage : « Quand j'ai vu à Sapouma mon frère de senitude, Molonda, se déclarer pour le Seigneur, cela m'a fait un tel effet que je me suis sauvé dans la forêt, et là j'ai pleuré et crié comme un enfant. Matenguénya est bien mauvais, me disais-je, c'est vrai; c'est un adultère, un voleur, un menteur, tout le monde le méprise. Est-il donc trop mauvais pour que Jésus le sauve ? Non, il est ve&u chercher et sauver ce qui était perdu. Ou me le disait, j'en riais; maintenant je le crois. »

Puis ce fut un autre, puis un autre encore, dix en tout; disons onze en comptant un de nos guides ma-Mboé, un homme qui grisonne. Ce grand chasseur d'hippopotames nous étonnait dès Tabord par l'avidité avec laquelle il écoutait ce que nous disions du Seigneur Jésus, et le feu avec lequel il transmettait aux autres ce qu'il en avait saisi. Impossible, pensions-nous, qu'il ne soit qu'un porte-voix qui donne tout et ne garde rien. Quel puissant évangéliste la grâce de Dieu pourrait en faire dans ces quartiers ténébreux! Lui aussi se déclara pour le Seigneur. Dans la nuit, le courant emporta son canot; il nous quitta pour le chercher, et nous ne l'avons pas revu. Mais, s'il tient bon, nous le verrons souvent à Léalouyi, malgré la distance*.

Enfin, il y en avait bien un douzième. Ah ! oui, un cher et intéressaut jeune homme pi)ur qui nous avons lutté avec angoisse. Il était là, près de moi, tremblant de tous ses membres, la tête ca-

I. L.i «lislpnv de f-éalouvi au villafje «r/je.' de Kakenj»* es', en ^uivanl les méandres du fini Vf, Je près de Goo knomclres.

LA MISSION A LKALOIJYI. 655

ckée dans ses mains et contenant mal son émotion. Je l'attendais, mais il ne dit rien. Après la réunion, il me fit dire (|u' « il n'y tenait plus » et qu'il fallait qu'il se déclarât demain. Il ne le (it pas, le courage lui manqua; le lendemain fut encore demain. Il ne Tapas fait, hélas ! et aujourd'hui, pour lui, c'est encore demain!

C'est le samedi, i5 juin, que nous sommes rentrés à Léalouyi, joyeux, heureux de nous retrouver avec les chers Adolphe Jalla, de revoir Léwanika, nos jeunes gens, tout le monde, et, pénétrés de reconnaissance envers Dieu, dont la bonne main avait été si visiblement sur nous dans tout ce voyage de six semaines.

Le lendemain, au service du matin, Téglise était pleine. Mokouaé de Nalolo était en visite. Ceux qui professent d'avoir trouvé le Seigneur Jésus dans ce voyage, se levèrent, et, une fois encore, déclarèrent individuellement vouloir le suivre et le servir. Mais, de ces dix, deux n'étaient pas là ; ils avaient reculé, et l'un, je le crains, pour tout de bon. l^uissent les autres persévérer!

Je n'ajoute rien à ma lettre, déjà trop longue malheureusement!

« Celui qui est sage prendra garde à ces choses et considérera les bontés de rÉtemel. » (Ps. 107.)

La maladie. — La conférence de Léalouyi. — Départ décide. — En route. — Mort de Séonyi. — Trois semaines à Kazoungoula. — M. Bertrand et ses compagnons. — État de l'(LMivre. — De Kazoungoula à Boulouwayo.

Novembre 1895.

J'étais parti pour mon voyage vers les sources du Zambèze, souffrant sans vouloir ra'avouer la gravité de mon état, espérant que le repos et le changement d'air amèneraient une amélioration. Mais non. A mon retour, le mal empira à tel point, que la question d'un voyage en Europe se posa forcément. Elle m'avait bien déjà hanté ; mais je l'avais toujours envisagée de mauvaise grâce et avec un sentiment qui tenait de la frayeur.

C'est sur ces entrefaites que noiLS eûmes à Léalouyi notre cinquième conférence. Je me réjouissais beaucoup de pouvoir moim^me héberger mes collègues.

Non seulement ils se rendirent tous avec leurs compagnes à notre invitation (à l'exception de M. et M"* Boiteux récemment arrivés et restés à Kazoungoula) ; mais nous avions même le rare privilège d'avoir parmi nous M. Bertrand, de Genève, qui nous apportait une bouffée de l'air rafraîchissant de ses montagnes et une étincelle de ce foyer de vie si ardent. D'autres diront ses travaux, nous, nous n'en dirons jamais trop de bien.

Mais je parus à peine au repas de mes amis, ces agapes que j'avais tant rêvées, et ce n'est que cloué sur mon ht que je pouvais présider nos séances et prendre part à nos délibérations. Aussi mes collègues, à l'unanimité, insistèrent-ils pour que je partisse au plus tôt pour l'Europe. Il n'y avait donc plus à hésiter.

Kazoungoula, 12 décembre 189^.

Bien (jue la plume tremble dans ma main, je vous dois quelques lignes pour que vous ne vous exagériez pas mon état. Je suis malade. Voilà longtemps que je lutte. Mais le mal se confirme et m'impose le devoir de quitter le pays pour ne pas être un fardeau à mes amis, et aussi pour aller chercher les secours médicaux que nous n'avons pas au Zambèze.

LA MISSION A LKALOLYI. fiSy

Voilà donc ma camc^re ijiii risque de se rioiv après loiil, el se clore dans de soinl)res nuages. Je ne m'y attendais pas, je ne voulais pas y croire. Je m'obstinais à compter encore sur rpielques années de ministère actif, et je nourrissais même secrètenuMit Tespoirque c'est dans ce pays, àSéfoula, disons-le, que je reposerais à c(^té de celle qui, pendant tant d'années, a partaqé tous mes labeurs et toutes les péripéties de ma vie aqitée. J'y comptais tellement^ que je souriais de tout mon cœur aux nouveaux horizons que mon voyage chez Kakenqé avait ouverts devant luoi. Il m'a été dur de pHer ma volonté à celle de mon Maître. Il me semblait que j'avais de si excellentes raisons ! Le Seiqneur ne discute pas, Lui. Il a appesanti sa main sur moi et, peti à peu, par un effet de sa qrâce, m'a amené une fois encore à m'abandonner entièrement à sa volonté. Il m'a appris tout à nouveau à la trouver non seulement/>ar/cr/:V^^ ce dont nous ne doutons jamais, mais même bonne

et AGRÉABLE.

Je fis donc, avec l'aide de mes garçons, ce que je pus en fait de préparatifs, ce qui ne veut pas dire grand'chose. Je désirais ardemment visiter au moins une dernière fois le village; ce désir de mon cœur rie m'a pas été accordé, un désappointement d'autant plus amer que je ne pouvais pas recevoir de visiteurs, à part de rares exceptions. J'ai eu la douloureuse satisfaction d'un têtéà-téte avec André, mon pauvre enfant prodigue. Il reviendra, j'en ai la confiance, et ses confessions me l'affirment, mais, pour le moment, il en est encore à paître les pourceaux et à envier leurs carouges. Le roi, lui, qui venait me voir assez fréquennnent, me disait un jour : «Ah! si je ne suis pas encore sauvé, ce n'est pas ta faute. Tu ne t'es pas donné de repos, mais tu ne mVn'as pas donné non plus ! »

Le Seigneur, dans sa bonté, me donna assez de force et de grAce pour adresser à nos chères gens mes dernières exhortations et mes adieux.

Et puis... le 3o octobre, trois ans donc, pres([ue jour pour jour, après mon arrivée, je quittais Léalpuyi, la termitière de Loatilé qui m'est devenue si chère, et, porté en litière, je partais tont seul pour Séfoula. Les Adolphe Jalla devaient partir le lendemain par le fleuve et m'attendre à Xalolo. Trajet bien mélancolique et bien douloureux (jue le mien ! C'était la première fois de ma vie que je me trouvais bercé sur un matelas que chaque pas des porteurs faisait rebondir. Et puis, cette litière se cassa, il fallut à plusieurs reprises la raccommoder; puis survint la nuit, un violent orage éclata; le wagon qui nous avait devancés avec les bail au: -zAMBkzE^ 4^

fjayes s'était ensablé à distance. C'est au milieu de la nuit que nous atteignîmes la station. Plus de lumière à la fenêtre maintenant. Personne ne nous y attendait — et qui nous aurait attendus, je vous prie ? — Quelle désolation ! N'en parlons pas. Je me jetai sur mon lit où je me roulai dan» ranqoisse jusqu'au matin. Je passai deux jours àSéfoula. Outre mes expériences purement personnelles, dont je ne dis rien, ce fut un rayon de soleil que la réunion d'adieux, très nombreuse et intéressante. •

Le samedi matin, je me remis en litière pour Nalolo. Mais avant (jiic mon triste cortège se mît en route, ra'arriva un express (1 Adolphe. Son corps ruisselait de sueur, il avait les yeux hagards, la voix étouffée, et ses lèvres tremblaient. Qu'est-il donc arrivé? J'ouvre le billet qu'il me tend. Quelle atterrante nouvelle! Séonvi, mon garçon, vient de se tuer d'un coup de fusil !... Voulant chasser des canards pour moi; il tira des bagages, par le canon, son fusil qui, selon l'incorrigible habitude de tous les indigènes du sud de l'Afrique, se trouvait chargé et armé. Un accroc lâcha la délente, et le malheureux garçon reçut toute la charge de grenaille dans la tempe. Il tomba insensible, et peu de temps après rendait le dernier soupir. Les Adolphe conduisirent son cadavre à Nalolo, où je ne pus que dégonfler mon cœur sur son tombeau ! Quel nuage sur le comnféncement de ce voyage que tout concourait à rendre déjà si triste !

Les chers Adolphe m'accompagnèrent jusqu'à Séoma, et M. Goy vint me rencontrer dans les parages de Katima-Mollo. Malgré tous les soins qu'on avait mis à rendre mon canot aussi confortable (|u'un canot peut l'être, le voyage m'éprouva "beaucoup. Il me semblait parfois que je ne pourrais jamais airiver au bout de la première grande étape, à Kazoungoula. M'y voici pourtant par la bonté de Dieu. Je ne suis pas sans de vives appréhensions au sujet du voyage en wagon qui est devant moi, et bien autrement pénible qu'en canot. Mais j'ai tort. Le mieux, c'est de m'aban- <lonner entièrement au Seigneur et me confier en Lui, sans restriction, pour tout ce /jui me concerne. Il ne se trompe jamais, Lui.

. Les chers Adolphe Jalla tout d'abord, puis les amis Goy et les Louis Jalla ensuite, m'ont prodigué tous les soins que peut inspirer l'affection. Il n'en est pas moins vrai que de tomber malade, seul et sans secours médicaux éclairés dans ce pays, c'est chose cruelle. Dans notre ignorance, nous faisons pour le mieux. Nous ' combattons souvent les symptômes et nous ignorons la nature du mal. Dieu est miséricordieux envers ses enfants. Il Ta été envers

LA MISSION A LKALOUYI. 669

moi, car outre les amis que j'ai mentionnés, il m'a lait trouver parmi mes garçons, non seulement une afTection que je connaissais bien déjà, mais aussi un dévouement dont je me doutais peu et qui ne s'est pas démenti. Sémonji, surtout, m'a été un gardemalade admirable, prévoyant mes besoins, s'ingéniant pour tenter mon appétit et égayer ma chambre de malade, faisant tout avec empressement, joyeusement et sans bruit. Il ne m'a jfimais quitté, ni dei nuit ni de jour. Et le soir, quand il étend sa natte au pied de mon lit, il faut l'entendre épancher son cœur en supplications, demandant un peu de mieux, un peu de sommeil pour « son père, ce vieux serviteur de Dieu ! » Et dans la nuit, instantanément sur pied au premier appel pour allumer le feu, chauffer de l'eau sans jamais un signe d'impatience ou d'humeur! Qu'aurais-je jamais fait sans lui? Qu'aurais-je jamais fait s'il se fi^t fatigué de son service? Le cher garçon, en apprenant ma résolution de quitter le pays pour chercher des secoui^s médicaux, m'a instamment supplié de ne pas le laisser derrière. Il ne veut j)as me cjuilter que je ne sois mieux, qu' « il ne me sache en bonnes mains » ; il ira partout où j'irai... Et si j'allais en Europe?... Eh bien oui, il y ira, lui aussi, à moins que je ne le renie comme mon enfant. C'est jouer gros jeu, je le sais, mais il me semble voir si clairement la main de Dieu en tout cela, que je suis sans crainte. Quant à mon pauvre Nyondo, lui, il est marié, donc pas question de l'emmener. Et puis nous comptons sur lui pour l'évangélisation. Pauvre garçon ! chaque fois qu'il était question de mon départ, il mettait sa tête sur ses genoux et se prenait à pleurer. Il a voulu m'accompagner jusqu'ici, et, comme je m'y attendais, nous avons eu des scènes attendrissantes.

J'ai passé trois semaines à Kazoungoula, attendant le wagon qui amenait mes bagages. C'est là cjue je rencontrai le capitaine Gibbons. Il est un des membres d'une expédition intéressante dont je dois dire quelques mots. Elle se composait de MM. Reid, de Londres, Bertrand, de Cîenève, et de lui-même, officier de l'armée anglaise. M. Reid en était à son troisième ou quatrième voyage dans nos régions zambéziennes. Nous l'y avions rencontré en i885, au moment où notre expédition venait de traverser le fleuve. Il chassait l'hippopotame. Vrai gentilhomme, plein de bonne humeur et d'entrain, c'était un immense plaisir de l'avoir à notre modeste table, sous notre abri de paille. Chose étrange! il était accompagné de ba-Toka qui avaient été à notre service, et pendant le repas il nous faisait admirer, sans savoir où ils les avaient prises, les mélodies qu'ils chantaient au bivouac et que

G6o SUR LE UAUT-ZAMBÈZE.

nous leur avions enseignées à Léclioma. Donc la semence ne s'était pas perdue.

M. Bertrand, lui, si connu par ses grands voyages autour du monde, je l'avais vu à la capitale. Avec M. Reid, il avait exploré le cours de la Machilé, un petit affluent du Zambèze, et fait des travaux dont ces messieurs rendront compte aux Sociétés de géographie de Londres et de Paris et qu'ils mettront sûrement sous les yeux du public.

Si M. Bertrand dit avoir reçu quelque bien parmi nous, c'est qu'il nous en a fait aussi. Rarement j'ai vu un étranger chrétien s'intéresser comme lui à tous les détails de notre œuvre: Il pouvait passer des heures à l'école journalière et à celle du dimanche, aux cultes publics, aux réunions de toute nature, suivre l'un ou Tautre de nous partout au lékhothla, de maison en maison ; il s*informait de tout, se faisait tout expliquer, s'initiant, sans indiscrétion mais par la force même d'un courant de vraie sympathie, aux détails de notre vie. Si bien que nous en étions venus aie considérer absolument comme l'un des nôtres. Il vivait de notre vie, nous voyait tels que nous sommes, suivait nos discussions et y prenait p8tt*t à son gré. Si, confiné dans ma chambre, je ne pouvais jouir de la surabondance de toute cette jeune vie, il venait passer près de moi de ces moments où, sans beaucoup de paroles, le cœur sait parler au cœur. Et quand, à son départ, je lui demandai de n'oublier ni nos ba-Rotsi, ni notre œuvre, je compris que cet homme nous avait donné une partie de lui-même. Je ne le trouvai plus à Kazoungoula, il l'avait quitté pour l'Europe avec son ami M. Reid.

Le capitaine Gibbons, lui, était resté. Il s'était imposé la tâche de relever le cours du Zambèze, et il était on ne peut mieux qualifié pour cela. Habitué à la vie des camps et à la discipline militaire, il faisait peu de cas — trop peu peut-être — des conforts de la vie sédentaire. Malheureusement il était malade et moi aussi. II a de grands plans, de nobles ambitions. Il est capable d'endurer beaucoup et de travailler beaucoup, si Dieu lui donne la santé. C4'est ce que je désire pour lui.

Vous me pardonnerez cette digression, la dernière je pense. Mon wagon est enfin arrivé, et dans quelques jours nous traverserons le fleuve. A cette douloureuse perspective, vous le comprenez, j'ai le cœur gros. C'est un bouleversement complet de mes plans et de mes désirs. Et cependant un rayon de lumière éclaire mes ténèbres et ma tristesse. Quelle différence entre le passage d'aujourd'hui et celui de i884 ! Alors, pas une âme dans

LA MISSION A LKALOUYI. 66 T

n»lte immense contrée qui connût le nom même du Seiqneur, pas une qui le priât. Divisés forcément en deux bandes pendant la traversée de mes bagages, le soir, au bivouac, nous nous entrerépondions d'une rive à l^autre par nos chants. Tlong ho Yésou! (0 venez à Jésus !) et nos voix se perdaient dans le désert sans écho.

Aujourd'hui, reconnaissons-le à sa gloire, le Seigneur a fait de grandes choses, dette station même de Kazoungoula, avec son grand village, où tout est si prospère, le témoigne.

Malgré les départs et les défections qui nous ont si souvent affligés, nous avons actuellement 7 missionnaires européens, avec 4 dames, 6 évangélistes et leurs femmes, tous dévoués à notre chère mission, tous unis dans les liens intimes d'une famille. Nous comptons 5 stations florissantes et, sur chacune d'elles, un nombre plus ou moins grand de Zambéziens qui professent avoir trouvé le Sauveur. Aujourd'hui, on chante ici les louanges de Dieu et on prie.

Le roi lui-même reste ce qu'il a été ces temps derniers, bi«*n disposé, mais hésitant. Au moment où nous allons traverser le fleuve, il me fait savoir qu'il a renvoyé deux de ses femmes et me donne à entendre que ce pourrait être le commencement de la ilispersion de son harem. C'était un ballon d'essai, je suppose, pour se rendre compte de l'impression qu'une mesure radicale produirait tant sur les chefs que sur la nation. Dans ma réponse, je le conjure de ne pas marchander avec Dieu plus longtemps, mais de se donner entièrement.

Mais, ce qui me remplit de joie et de reconnaissance envers le Seigneur, c'est surtout cette école d' évangélistes que nous avons confiée à notre cher frère Adolphe Jalla avec dix élèves. Mon pauvre Séonyi était le onzième et Sémonji eût fait le douzième, tous des jeunes gens du pays et le fruit de nos écoles.

Et puis voilà M. et M"* Mercier qui vont relever les ruines de Sëfoula et y ouvrir enfin notre école industrielle. Ne sont-ce pas là les lueurs qui annoncent l'aube du jour où la gloire de Dieu brillera dans ce pays, et. où les ténèbres du paganisme se dissiperont?

El puis, faut-il le confesser? je ne puis m*empêcher de caresser l'espoir que mon départ du Zambèze n'est pas définitif. Dieu peut me rendre la santé, renouveler ma jeunesse et me permettre de revenir un jour dans ce beau champ de travail, alors que la moisson sera venue et que ceux qui ont semé et ceux qui auront déjà moissonné pourront se réjouir ensemble.

fifis SUR LK llAl T-ZAMBKZE

Houlouwayo, février 1896»

Notre vovîUje, de Kazoungouia jusqu'ici, a été exceptionnellement difficile. Le tracé de la route, comme le pays lui-même, n'était qu'une épouvantable fondrière où nos bœufs s'enfonçaient jusqu'au venti'e, parfois sans pouvoir prendre pied pour donner un coup de collier, et nos voitures, les quatre roues à la /ois, s'aflaissaient dans ces interminables bourbiers. Il fallait alors, pour les alléger, que nos garçons portassent à dos nos bagages et nos provisions. Nous n'avancions qu'en doublant nos attelages et en traînant nos wagons l'un après l'autre, de bourbier en bourbier, de sorte que nous étions souvent séparés des jours entiers. Malade ou non, impossible de rester indifférent à des difficultés qui menaçaient de faire avorter notre voyage. Aussi, souffrant, épuisé, dormant mal, mangeant peu, je me demandais quelquefois si j'arriverais jamais au terme d'un voyage si extraordinairement aventureux et pénible.

Mais, qui se lasserait de le répéter ? Le Seigneur est bon et fidèle. Comme sa présence illumine les ténèbres ! et comme sa communion fortifie ! Que de leçons il nous enseigne dans les difficultés, et que de bénédictions il nous fait trouver dans les épreuves ! C'est alors que nous apprenons « les chants de la nuit». Ne croyez-vous pas que ce soit un ange qui veille à notre chevet et qui, dans un sommeil agité et entrecoupé, vient murmurer à notre oreille un message d'En-Haut, une promesse, une prière et une louange : « Ma grâce te suffit !» — « Ne vous inquiétez de rien, car il prend soin de vous. » — « Invoque-moi au jour de ta détresse, je t'en délivrerai et tu me glorifieras, » etc.

. Qu'ils sont doux, ces chants de la nuit! Pour qui les apprend à l'école du Seigneur, les circonstances extérieures sont singulièrement transformées et sanctifiées, et mt^me le désert, sa solitude et ses impraticables bourbiers deviennent autant de Béthels. Je bénis Dieu de m'avoir fait passer par là. De Pandaniatenga à Boulouwayo, le voyage a été bien moins difficile. Les pluies ont complètement cessé, les marécages se sont desséchés, les' étangs avaient de l'eau et la route était bonne. Nous laissâmes les sables profonds en ([uittant la route de Palapchoué et nous cheminâmes sur un terrain sur. Le pays est boisé, avec quelques éclaircies ça et là. Mais c'esl toujours « la brousse », dont les fourrés épineux obstruent le chemin et s'acharnent à nos lentes de wagons. Rien,

LV MISSION A LKALOl'YI.

a^soluineiit rien, dans cette véfjétatioa arborescente, <[ni rappelle que nous sommes sous les tropiques.

De Pandamatencja — un amas de masures devenu une ferme, — jusqu'à Boulouwayo, une distance d'environ 3oo milles, nous n'avons pas renconiré âme qui vive, si ce n'est quelques ma- Saroa ou Bushmen qui errent dans ces hois. Quel est l'avenir de ce pays? Sera-t-il jamais habité, colonisé?

A présent, ces immensités où règne un silence de mort que les cahotements de nos voitures et les claquements de nos fouets j»euls interrompent, ont un je ne sais quoi d'indéfinissable qui vous saisit. On s'y sent petit, impotent, perdu !

Un jour que nous cheminions dans un petit vallon verdoyant, entre des monticules boisés, nous nous arrêtons tous comme involontairement devant un arbre isolé. A son pied, une haie d'épines enlourait un tcmibeîiu. Sur le tronc une main amie avait eidevé un carré d'écorce et (|rossièrement tracé cette épitaplie :