LES FONDEMENTS DE LA CONSTRUCTION POSITIVISTE

Ne serions-nous pas après cela de grands sots, — c'est en vérité le seul mot qui convienne, — si, parce qu'Auguste Comte a fait de sa méthode quelques applications qui nous paraissent fausses, nous étions systématiquement en défiance de cette méthode même ?

En réalité, comme indication générale de la marche à suivre par l'esprit humain dans la recherche de la vérité, sa méthode, objective, évolutive et critique, n'a les défauts, ni de la méthode subjective, qui confond perpétuellement les conditions des faits avec celles de notre mentalité ; ni ceux de la méthode empirique, dont le grand vice est de poser qu'à tout moment de la durée, ce que nous pouvons savoir, nous le savons d'une science certaine et indéfectible. Elle a cet autre et grand avantage de couper court aux questions inutiles : Utrum chimœra hombinans, etc., qu'elle abandonne aux méditations des curieux, ou plutôt des oisifs. Elle a dans sa définition de quoi se corriger ellemême. Et, pour ces motifs, si les conclusions

OÙ elle a conduit Comte nous paraissaient inacceptal)les, cela ne prouverait rien contre elle, mais seulement contre Comte. J'ose d'ailleurs ajouter que, des conclusions du positivisme, il y en a quelques-unes au moins dignes d'être retenues, et c'est ce qu'il me reste à montrer maintenant.

« Nul n'a mieux apprécié que moi le principal danger des utopies actuelles, qui, rétrogradant vers le type antique par une folle ardeur de progrès, s'accordent à prescrire au cœur humain de s'élever, sans aucune transition, de sa personnalité primitive à une bienveillance directement universelle, dès lors dégénérée en une vague et stérile philanthropie, trop souvent perturbatrice ^ »

Ainsi s'exprimait Comte en 1846, dans la (( Dédicace » de son Système de politique positive (( à la mémoire de Clotilde de Vaux » ; et, de là, comme il déduit, ou comme il induit — c'est la même chose — la a prépondérance continue du cœur sur l'esprit », Littré, le plus infidèle, mais non pas le plus intelligent, ni le plus indulgent des disciples, en conclut que les années,