X PRÉFACE

la nature est de se transformer ou de se transposer en mobiles d'action. Aucun philosophe digne de ce nom, ancien ou moderne, n'a philosophé pour le plaisir de philosopher, ni même pour la joie, très haute et très pure, de « rechercher la vérité », mais tous, et même les plus désintéressés, tels que Kant et que Spinosa, pour agir sur les idées de leur temps et, par l'intermédiaire de cette action, sur les destinées de l'humanité future. Le point de vue historique n'est donc pas le seul où l'on se puisse placer pour étudier leur œuvre. On a toujours le droit d'étudier un système en lui-même, pour y souscrire, ou pour le combattre. Mais surtout on a le droit d'en dégager (( l'âme de vérité », s'il en contient une, presque toujours, et, pour l'en dégager, on a le droit d'en déranger la belle ordonnance ; d'en sacrifier les parties que l'on en croit caduques ou ruineuses, et enfin de n'en retenir que ce qu'on y a trouvé de conformé,