PREFACE XI

non pas tant à Tintention ou à l'idée de son auteur, qu'à la vérité de tous les temps.

C'est ce que j'ai tâché de faire, ou, pour parler plus modestement, c'est ce que je voudrais avoir fait dans ce livre. Convaincu, comme je le suis, de la vérité de certaines idées, qui sans doute ne me viennent point de Comte, puisque sa philosophie n'a eu pour objet que de les combattre, j'ai tâché de montrer que le grand et redoutable effort qu'il avait dirigé contre elles n'a peut-être abouti qu'à les consolider. C'est un lieu commun que d^opposer de nos jours l'une à l'autre la « Science » et la « Religion » : j'ai tâché de montrer, non point du tout qu'il ne saurait y avoir d'opposition entre la science et la religion, ce qui est une autre question, que je me propose de traiter en son lieu, mais tout simplement que le positivisme, comme système, n'avait pu s'achever qu'en se couronnant d'une reh'gion. Et je ne me suis point proposé, pour le moment, d'appré-

Xn PREFACE

cier ou de juger cette religion, mais j'ai voulu constater, et je crois l'avoir fait, que, de toutes les philosophies, la plus scientifique, et sans doute la moins religieuse dont il soit fait mention dans l'histoire, n'avait pu se passer d'une religion. Il y a lieu d'examiner si j'ai ou non réussi. Mais ce qu'on ne saurait me disputer, c'est le droit de poser ainsi la question ! Quelle qu'ait pu être l'intention de l'inventeur d'un système, j'ai le droit d'exercer sur ses inventions, et sur ses intentions, la liberté de mon choix. De son palais d'idées, qui tombe lentement en ruines, j'extrais la pierre ou le marbre que je crois nécessaires à la construction de mon humble ou somptueux édifice.

Sic aliud ex alio nunquam desistit oriri.

Et j'imite ainsi la nature, qui ne dispose toujours, pour l'infinie diversité de son œuvre, que de la même quantité de matière ou de force. Mais j'imite aussi Thistoire,