Chapitre IV
Le dieu Mahon—Mahom—Mahommet.
Le dieu Noiron. Le dieu Margot.
On sait que, parmi les dieux {sarrasins», 1l y a, dans les épopées, une divinité centrale qui porte le nom Mahomet, et qui est appelée aussi, et même plus souvent, Mahon ou Mahom.
Qui croirait rencontrer dans Mahon une pierre d’achoppement pour le système que nous sommes en train de bâtir en fait des dieux «sSarrasins, se tromperait entièrement. Car, tout singulier que cela est, en étudiant le «dieu» Mahomet de près, on voit qu’il se range, lui aussi, parmi les dieux gaulois, bien qu’étant amalgamé au prophète musulman Mahomet.
Par quelles raisons ce mélange s’est fait, voilà une question que nous réservons pour plus tard. Pour le moment nous nous bornerons à distinguer les caractéristiques du dieu gaulois des traits qui appartiennent au prophète.
Mahon — Mahom — Mahommet — dieu gaulois.
Le relevé le plus important que nous ayons fait concernant Mahon est une trace directe de l'existence en Gaule d’un dieu Mahom ou Mahomez qui se trouve dans le Charroi de Nîmes (composé, selon M. G. Paris, au premier tiers du XII siècle).
Nous rapporterons, en deuxième lieu, quelques vestiges notables du même dieu dans l’ancien français dans des noms de lieux et des noms communs.
Contrairement à ce qui est le cas des autres dieux des Sarrasins, le dieu Mahon est revêtu, dans les poèmes épiques, de plusieurs caractéristiques. À son égard, il y a même, dans ces poèmes, une certaine prolixité, qui — Mahon étant apparemment, comme nous le verrons tout à l'heure, tout spécialement le dieu du paysan — les dieux Tervagan, Cahu et Baraton sont des dieux aristocratiques — est peut-être l'écho d’une réalité lointaine.
C'est comme le dieu de la nature que Mahon se présente dans les poèmes épiques — c'est le dieu du beau temps et de la pluie, le dieu des moissons: des fruits (ainsi c’est le dieu des vignes), du blé et de l'herbe. — Et c’est aussi ce même dieu de la nature qui fait figure dans le Charrori de Nîmes.
Il a, lui aussi, son pendant dans la réalité. Il apparaît que Mahon est le dieu colossal que l’on voit sur un autel gaulois de Reims, assis, les jambes croisées, et tenant un sac d’où s’échappent des glands et des faînes — c’est le dieu de la vie.
La divinité en question paraît en plus être — le dieu Toutatis; elle semble aussi se ranger parmi les Nors, dans l’énumération cidessus mentionnée des dieux chats aux couleurs différentes («Li Blach, li Ros, les Nors ... dans l’Æntrée d’Espagne»), qualités dont nous traiterons tout à l'heure — c’est le dieu chat noir (= tigre?)
Avant de citer l'important passage du Charroi de Nîmes, nous ferons voir maintenant la façon dont les chansons de geste décrivent Mahon. Voici quelques exemples.
La Prise d'Orange (vers 1150, selon M. G. Paris): Cil Mahomez qui tot a en baillie,!
Ahscans (XII siècle, seconde moitié):
Icil nous done et l'orage et le vant,
Le fruit des arbres, le vin et le froment:?
1 Éd. W. J. A. Jonckbloet, Guillaume d'Orange, chansons de geste des XI* et XII° siècles, La Haye, 1854, v. 1276.
2 Éd. Jonckbloet, v. 1416.
La bataille Loquifer (vers 1170):
— Mahom fait et plovoir et venter, Florir les arbres et le fruit meürer;!
Voilà pour ses caractéristiques dans les poèmes épiques.
Citons l'argument du Charroi de Nîmes.
Dans ce poème épique, Guillaume au court nez et d’autres barons quittent, comme on sait, la cour de Louis, fils de Charlemagne, pour conquérir Nîmes, qui a été pris par les Sarrasins. Entre la Rigordane et Saint-Giles, les chevaliers français rencontrent un vilain, conduisant une charette attelée de deux bœufs et chargée d'un tonneau de sel, sur lequel ses trois enfants jouent aux billettes. Voici d’abord une partie de ce passage:
Desor son char a un tonel levé,
Si l’ot empli et tot rasé de sel.
Les .ïij. enfanz que il ot engendrez Jeuent et rient et tienent pain assez:
A la billete jeuent desus le sel?
Un des chevaliers va au devant du vilain et lui demande son lieu de naissance. Et voici la très curieuse réponse du vilain:
»Par Mahom, sire, de Laval desus Cler; Vieng de Saint-Gile, où je ai conquesté.
Or m'en revois por reclorre mes blez:
Se Mahomez les me voloit sauver,
Bien m'en garroie, tant en ai-ge semé.»
Il est tout à fait clair que ce vilain français croit en un dieu Mahomez ou Mahom, dieu de la nature, dieu des moissons, comme — ainsi que nous l’avons dit — le dieu Mahom des poèmes épiques — preuve irréfutable que Mahom — Mahommez des chansons de geste est un dieu gaulois.
Avant d'aller plus loin, nous dirons deux mots de plus sur l'épisode du vilain français en chemin pour Laval de S. Giles,
1 Éd. J. Runeberg, Acta soc. fennice, XXXVIII: 2, v. 2986. ? Éd. Jonckbloet, v. 882. $ Ibid., v. 891.
cette épisode curieuse qu’on a lieu de s'étonner être passée jusqu'ici inexpliquée et, on pourrait le dire, inaperçue.
Il faut observer d'abord que le lieu d'habitation du vilain est «Laval desus Cler». M. E. Langlois (op. c1f.) croit que c’est là une docalité dans le midi de la France». Mais ne paraît-il pas beaucoup plus probable qu'il s’agit de Laval dans le Maine? Près de Laval, il y avait, au XIIe siècle, une abbaye Clermont, ce qui donne à supposer qu’il y eut ici auparavant un de ces nombreux lieux appelés Clarus mons qui figurent dans les chroniques des VIII et IX€ siècles. (Voir pour Clarus mons plus haut, p. 60). Et dans le Maine, comme en Bretagne, florissait certainement longtemps le paganisme. Tout de même, cela ne veut naturellement pas nécessairement dire que le Charroi de Nîmes décrive l’état des choses du commencement du XIIe siècle. Et pourtant il faut remarquer, en second lieu, ce que répliquent les barons à cette singulière profession de foi:
Dient François: (Or as que bris parlé, Quant tu ce croiz que Mahomes soit Dé, Que par lui aies richece né planté,
Froit en yver ne chalor en esté.
L’en te devroit toz les membres coper.»!
Il est à noter qu'ils ne s’étonnent pas beaucoup de la foi païenne du vilain. On doit observer aussi ce que dit ensuite Guillaume au court nez — qui vient à la rescousse du vilain:
— Baron, lessiez ester.?
Ceci nous paraît prouver qu'à un moment donné, on était très habitué à entendre de semblables professions de foi ou plutôt à voir adorer encore les vieux dieux par les vilains. Nous concluons ainsi que — disons-le encore une fois — nous avons, dans le Charroi
À Jbid., v. 896. — La signification de bris n’est pas très claire; ce mot paraît se référer au jeu briche. Cf. Étienne de Fougères, Le livre des manières, éd. Kremer 1887, v. 128: S’arme pert et chace la briche.
2 Ibid., v. oo1.
de Nîmes, la preuve de l'existence d'un dieu gaulois de la nature et des moissons dont le nom est Mahom ou Mahomez.
Nous appuyerons maintenant ce fait par des noms de lieux et par des noms communs de provenance gauloise.
— Avant de nous engager dans ces démonstrations, nous dresserons, d’après l’ouvrage cité de M. E. Langlois, un tableau des différentes variantes du nom de Mahon qui se trouvent dans les chansons de geste, lequel tableau servira d'objet de comparaison.
Il y a, dans l'ouvrage de M. E. Langlois, les cinq séries suivantes du nom Mahon: 1° Mahon, Mahom, Mahoum, Mahum, Mahommet, Mahomet, Mahoumet, Mahumet; 29 contraction de Mahon: Maon, Maom, Maont, Moom, Maonmet, Maonmez; 3° o final au lieu d’e dans Mahomet, contraction ou non de Mahon: Mahommot, Mahomnot, Maonmot, Maonmont; 4° ch ou c remplace k: Machon,
Machomet, Macon, Maçon; enfin, 5°, dans un très petit nombre
de cas, les surnoms Gomelin, var. Jumelin ou Gomelius suivent le nom principal: Mahon Gomelin, Mahon Jumelin, Mahomet Gomelrius.
Un intérêt particulier offrent les surnoms Gomelin, Jumelin, Gomelius (qui ressemblent au finnois Jumala — dieu), sur lesquels nous sommes de l'avis qu'ils se désarticulent dans les thèmes Gom — Go ou Gu = dieu (var.. Jum) + e = dieu + lin — dieu ou l + u + une s de flexion — dieu. Il s’ensuit, selon nous, que Gomelin et Gomelius signifient dieu.
D'un grand intérêt est aussi la série Machon, Macon, où probablement un thème con — dieu remplace la syllabe kon (voir cidessous).
Nous ferons maintenant mention de quelques noms de lieux et d’un nom de personne (I), qui, à notre avis, contiennent le nom Mahon, nous donnerons ensuite quelques noms communs (77) formés sur le même thème.
