D U C E H V EAU

médiens qui ont la région indiquée de la tète chauve, et Ton verra qu’elle est très bombeo comme chez Shakespear , PI. XCIIl, hg- 3 , et Müler, fig. 4j ou bien lorsque cette région est chevelue, les cheveux y forment un toupet qui s’élève perpendiculairement, à raison de la protubérance sur laquelle ils sont implantés, comme chez Lekain et Garrick. Chez d’autres, l’on remarque distinctement que la partie supérieure du frontal, comme chez Clairon , chez Baron , chez Molière, Corneille , Pelade, Préville, Suidons , Eklioff, Molé , MM. Fleury et Larive, etc.

Dans la maison de correction de Munich , nous rencontrâmes un voleur qui avait cet organe assez développé. Je lui dis qu’il était comédien: surpris par cette révélation , il avoua qu’il avait fait , pendant quelque temps, partie d’une troupe ambulante. Dans l’établissement, on ignorait entièrement celte circonstance, que jusqu’à présent il avait soigneusement cachée. Depuis, j’ai tellement multiplié ces observations, que je crois être autorisé à admettre que le talent d’imiter , le talent pour la mimique , c’est-à-dire la faculté de personnifier , en quelque façon, les idées et les sentimens, et de les rendre avec justesse par des gestes, est une faculté fondamentale propre qui se fonde sur un organe particulu i .

Cet organe contribue, sans contredit, beaucoup à faire du poète un poète dramatique , tels que Térence, Sbakespear, Corneille, Molière, Voltaire, etc.

Il n’y a pas de doute que c’est à cet organe que nous sommes redevables de l’art du comédien.

Ce talent pour la mimique se manifestera avec d’autant plus d’énergie, et aura d’autant plus d’étendue, qu’il sera accompagné d'une plus grande vivacité desentimens et d’un plus grand nombre d’autres facultés distinguées. La diverse répartition d’autres organes qui accompagnent celui de la mimique, constitue la diversité des acteurs. Les rôles des soubrettes, des valets, des niais, des bouffons, des fats, des amans, des coquettes, des tyrans, des fdous, demandent chacun une disposition particulière très énergique. Et si un acteur est également grand dans des rôles opposés, on doit présumer ou qu'il a un talent compliqué, ou que c’est plutôt à l’étude qu’à la nature qu’il en est redevable.

Confirmation de l’existence delà faculté fondamentale de la mimique et de son organe particulier.

Il n’y a qu’un 1res petit nombre de grands comédiens qui n’aient été destinés d’abord à un autre état, et qui ne se soienlsoustrails à leur destination primitive pour se livrer à l’art vers lequel ils étaient entraînés par une passion impérieuse. Garrik quitta le comptoir d’un négociant pour s’attacher à une troupe de comédiens ambulans. Lekain était d’abord occupé à faire des instrumens de chirurgie en acier. Clairon, née d’une pauvre cuisinière, peu disposée à suivre la carrière de sa mère, embrassa la carrière du théâtre. Molière, fds d’un valet-de-chambre- tapissier du roi , quitta son métier , se sentant entraîné par une passion irrésistible pour le théâtre. Corneille était destiné au barreau.

Ce talent se manifeste souvent déjà d’une manière très active dès la plus tendre jeunesse , et à une époque où les autres qualités et facultés ne sont nullement développées. Guillaume- Henri West Betty était âgé de quatorze ans, et n’avait reçu aucune instruction relative à la mimique et à la déclamation ; lorsqu’il parut en public pour la première fois , il n’avait jamais vu qu’une seule représentation; il avait vu jouer la

Mort de Ilolla, clans une petite ville. Jackson, entrepreneur du théâtre d’Édimbourg, assurait qu’il n’avait jamais vu son pareil. Vest-Belty jouait souvent dans les rues avec les polissons, et l’on était obligé de l’aller chercher au milieu d’eux pour le faire paraître sur la scène. La faculté de la mimique s’exerce meme quelquefois dans les imbéciles et dans les aliénés. « Une jeune idiote, dit M. Pinel, cjue j’ai eue long-temps sous les yeux, a le penchant le plus marqué et le plus irrésistible pour imiter tout ce qu’elle voit faire en sa présence ; elle répète automatiquement tout ce qu’elle entend dire, et elle imite les gestes et les actions des autres avec la plus grande fidélité, et sans s’embarrasser des convenances (i). » Je rappellerai ici l'histoire que j’ai citée précédemment, d’après M.Haslam, de l’idiot méchant, qui, peu de temps après qu’il fut reçu à l’hôpital, montra un très grand talent de contrefaire les aliénés.

Cabanis rapporte l’histoire d’un homme si mobile , qu’il se sentait forcé de répéter tous les mouvemens et toutes les attitudes dont il était témoin. « Si alors on l’empêchait cl’obéir à cette impulsion , soit en saisissant ses membres, soit en lui faisant prendre des attitudes contraires, il

(i) De l’Aliénation mentale, 2e. édit., p. 99, § iir>.

«'prouvait une angoisse insupportable ; ici, ajoute Cabanis, comme l’on voit, la faculté d’imitation se trouve portée jusqu’au degré de la maladie (i). »

Tous les phénomènes que j’ai rapportés sont inexplicables, à moins que l’on n’admette quele talent mimique est une faculté fondamentale fondée sur un organe propre.

Cet organe est en général plus utile qu’il ne paraîtrait au premier coup-d’œil. Il est d’un grand secours à l’orateur , en tant qu’il anime ses discours en déclamation juste, et en les accompagnant de gestes appropriés à ses paroles.

Mais c’est surtout dans les arts du dessin qu’il joue un rôle bien important. C’est lui qui donne l’expression et la vie aux ouvrages de l’art. J’ai déjà dit plus haut que j'ai trouvé l’organe de la mimique extrêmement développé dans le crâne de Raphaël, qui, à l’égard de l’expression , tient le premier rang parmi les peintres. Je le trouve également très prononcé chez le Dominiquain, chez Rubens , le Poussin, Lesueur, qui se distinguent particulièrement par la force de l’expression.

Je connais plusieurs personnes, surtout des

CO Du Physique et du moral de l’Homme, t. I ,