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continuelle de forfaits et de jouissances brutales, la prison perpétuelle serait une peine plus douloureuse que la mort. La lionle et l’avenir ne sont rien pour de semblables scélérats ; mourir n’est rien , disent-ils, il faut bien finir par-là. N’en résulte-t-il pas la conséquence que la peine de mort doit être aggravée? L’homme, considéré comme un être raisonnable, est déterminé par les motifs les plus forts et les plus nombreux; il faut donc opposer au criminel des motifs d’autant plus puissans, que son inclination au mal est plus énergique, et que les suites en sont plus nuisibles; et la mort ordinaire étant insuffisante, c’est par l’attente d’une plus terrible qu’il faut chercher à l’effrayer.

Pour donner à cette exception une apparence de philosophie et de justice, on dit que l’énormité des délits pour lesquels la peine de mort est établie, permet à peine d’apercevoir entre eux la plus petite différence , et que l’on ne peut en conséquence introduire aucune modification de la peine de mort.

S’il faut juger le délit d’après la perversité du malfaiteur et d’après les inconvéniens qui en résultent; s’il est même établi comme axiome qu’un délit consiste dans le fait même et dans l’intention du malfaiteur, ces principes, contre lesquels il n’y a rien à objecter, ne peuvent

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s’accorder avec l’assertion que tous les crimes capitaux sont à-peu-près égaux, et méritent par conséquent une peine égale. PetU-on soutenir qu’un homme qui, par vengeance, lue de propos délibéré le destructeur du bonheur de sa vie; que celui qui, exaspéré par la conduite infâme d’un perfide, l’immole à son ressentiment; qu’une jeune fille sans expérience et en proie au désespoir, qui anéantit son fruit, soient des criminels aussi grands, aussi corrompus que la prostituée qui assassine les compagnons de ses débauches pour dérober le peu qu’ils possèdent; que le brigand dont la vie entière n’est qu’un tissu de vols et de meurtres? Peut-on dire que le meurtrier qui détruit un seul homme, soit aussi dangereux que les monstres qui, poussés par une cupidité infernale, empoisonnent plusieurs individus, et même des familles entières; qui n’ont pas horreur des moyens les plus atroces, pourvu qu’ils atteignent leur but, et qui répandent l’épouvante, la dévastation et la mort sur les grandes routes, dans les forêts et dans les villages; que le traître qui précipite une nation entière dans les maux les plus affreux! D’un coté, n’est-il pas déplorable, et de l’autre n’est-ce pas en quelque sorte un sujet d’orgueil pour les plus grands criminels, que l’on efface toute espèce de différence entre des actes aussi

dissemblables! Le scélérat féroce n’a-l-il pas alors raison d'entasser cruauté sur cruauté , au gré de scs désirs sanguinaires et insatiables, puisqu’on multipliant scs forfaits il n’aggrave ni l'énormité de ses crimes, ni la peine qu’il doit redouter?

On objecte à cela que la mort simple est la punition la plus forte que l’on puisse infliger à un criminel ; qu’il suffit de mettre la société à l’abri des forfaits qu’il pourrait encore commettre; et que, par conséquent, la peine de mort aggravée serait une barbarie. Je réponds que les peines ne peuvent et ne doivent pas être le seul but du législateur cl du juge. Jje but d’arrêter et d’effrayer les criminels n’est point rempli par la peine de la mort simple. Il est certain que les malfaiteurs déterminés la craignent peu. Combien de détenus n’ont pas mis fin à leurs jours pour se délivrer d’une prison perpétuelle ! Combien ne se sont pas tués pour échapper à l’exécution publique! Un grand nombre préfère la mort aux coups et aux tortures. Il faut donc choisir des moyens plus énergiques pour effrayer cette engeance de malfaiteurs et mettre des bornes à leur scélératesse invétérée. En effet, si la dépravation des criminels qui , d’après les lois, méritent la mort, n’est pas chez tous au même degré; si les attentats de ces crimi-

nels sont tantôt moins, tantôt plus préjudiciables aux intérêts de la société, il faut nécessairement que la peine de mort, de même que toute autre peine, soit modifiée et graduée. Chaque criminel ne regardera pas comme indilféreiile toute espèce de peine capitale imaginable ; l’empoisonneur, l’incendiaire, le brigand, n’envisageront pas une mort lente et douloureuse avec la même indifférence que la destruction qui s’opère en un clin-d’œil.

Tous les principes que je viens d’exposer sur les moyens de corriger les criminels et d’en diminuer le nombre, résultent comme conséquences immédiates de ma doctrine sur l’innéilé des facultés de l’àme et de l’esprit, et sur la liberté morale. Dira-t-on maintenant que celle doctrine favorise les crimes?

J’ai parlé jusqu’ici des criminels dont la culpabilité ne peut pas être révoquée en doute; mais il est encore de mon devoir de fixer l’attention sur des cas extrêmement compliqués , où l’on rencontre de grandes difficultés à déterminer le degré de liberté morale et de responsabilité de l'individu.

Application de mes principes aux actions illégales où la détermination de la liberté morale cl du degré de responsabilité est sujette à des dijjicu l tés p a rt i eu lie res .

Dans tous les temps on a regardé commodes motifs allénuans les affections violentes et les passions, telles que la colère, l’indignation , la jalousie, etc. , lorsque ces émotions surprennent l’homme et le précipitent vers une action criminelle. Quand l'homme est irrité ; quand sa fureur, manifestée par tous les signes extérieurs , se tourne contre lui-même, qu’il s’arrache les cheveux , qu’il se déchire le sein, qu’il se meurtrit et frappe sa tête contre les murs, et que , bouillant et écumant de rage, il trépigne avec violence ; si, dans ce moment, il saisit l'objet de sa fureur et qu’il l’assomme; quoique dans cet état d’emportement, et malgré le transport qui l’anime, il reconnaisse le malheur affreux dans lequel il est sur le point de se précipiter , que pour un instant il recule d’effroi, et que bientôt regardant l’action qu’il va commettre comme une vengeance légitime, il se fasse illusion à luimême par l’apparence d’une réflexion tranquille, et qu’en fin le trait parte avec d’autant plus de rapidité que l’arc était tendu plus fortement :

nU CERVEAU.

chacun est. enclin à regarder cette situation , à cause de sa violence, comme une folie passagère, et à reconnaître en quelque sorte comme faits sans conscience et sans préméditation, et non comme libres, les actes commis pendant sa durée.

Mais la promptitude et l’impétuosité caractérisent-elles seules les affections et les passions violentes ? Il arrive souvent, quoique l’orage soit dans le cœur, que les circonstances extérieures en retardent l’explosion, et il n’est pas toujours dans le naturel de chaque homme que les sensations les plus vives éclatent soudainement. Celui qu’émeut une vive colère, parvient souvent à la dévorer, et l’esprit et le corps en sont plus fortement ébranlés que quand on lui laisse un libre cours. La honte , le sentiment affligeant d’une injustice soufferte , le désespoir que produit le déshonneur, la jalousie dont les tournions se renouvellent sans relâche, etc., n’obscurcissent pas moins l’esprit de l’homme que l’attaque soudaine d’une affection ou d’une passion plus impétueuse. Plus un sentiment douloureux est profond et ronge l’âme pendant long-temps, et plus il affaiblit les forces et donne à l’âme une secousse violente. Une résolution funeste, prise dans cet état, doit donc être regardée à-la-fois, dans une foule de circonstances, comme l’effet

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de l’affeclion la plus forte, et comme la conséquence d’une santé altérée et d’un jugement égaré.

De V Infanticide.

C’est surtout sur ce point de vue qu’il f.ut considérer l’infanticide, tel qu’il a lieu le plus souvent. J’ai déjà exprimé avec assez de chaleur mon animadversion contre une opinion qui semble excuser la destruction du foetus , pour qu’on ne puisse pas me soupçonner de vouloir prendre la défense d’un crime aussi odieux , quand il est volontaire ; mais , sous le rapport de la justice et de la morale, il est très important de savoir dans quel cas l’infanticide , commis avec les circonstances qui l’accompagnent ordinairement, mérite ce nom et appelle toute la rigueur de la loi. Les législateurs et les juges sont tantôt plus sévères, tantôt plus indulgens , selon qu’ils se déterminent plutôt d’après leurs sensations individuelles que d’après des principes physiologiques. Peut-on , disent les uns, imaginer une action plus inhumaine que celle d’une mère qui, sourde au cri de la nature, arrache la vie à son enfant dans le moment même où il cherche sa ma-

DU C ERV EAU.

nielle? C’est justement, répliquent les autres, parce que l'infanticide répugne à la nature , et parce que les cœurs de toutes les mères se soulèvent à l’idée de ce crime, que l’on ne peut supposer un tel acte possible que dans un moment où les sens sont égarés, où l’esprit assailli, pressé, affaibli par des sensations horribles , est dans un état de délire.

INous exposons dans nos cours les nombreuses observations que l’expérience nous a fournies à ce sujet , et nous énonçons hautement notre opinion. Je m'occuperai encore de cet objet sous le rapport physiologique , quand je traiterai du penchant naturel des femmes et des femelles des animaux à soigner leurs petits. Quant au jugement moral à porter sur l’infanticide et sur ses divers degrés de culpabilité, une lettre de M. William Hunter me semble si remarquable et tellement conforme à mes principes, qu’en la mettant sous les yeux de mes lecteurs, je ne ferai, eu grande partie, qu’exposer mes propres opinions. On trouve celte lettre dans le Bulletin des sciences médicales, publié au nom de la Société médicale d’émulation de Paris, 5". année, Tom. V, mai 1010, p. 321.

TVilliam Hunier a la Société Royale de Londres.

« Messieurs,

» Dans ces occasions malheureuses où la mère d’un enfant illégitime est accuse'e de l’avoir fait mourir, et en général dans toute action criminelle ou suspecte, la raison et l’équité demandent qu’on pèse avec soin les moindres circonstances, surtout afin de s’assurer des vues et des motifs qui ont déterminé l’accusée; car comme il n’est point de crime auquel l’imagination et la prévention ne puissent ajouter des particularités qui l’aggravent, de meme il n’en est pas de si odieux et de si révoltant que les motifs et les circonstances ne puissent atténuer. Quiconque veut apprécier avec justesse les actions humaines, doit en mettre une grande partie sur le compte de la situation d’esprit où se trouvent ceux qui les commettent; et voilà pourquoi la législation de tous les pays est si indulgente pour les cas de démence. On ne regarde nulle part les fous comme responsables de leur manière d’agir.

» Ma profession m’a mis à portée d’étudier le caractère des femmes chez un grand nombre d’individus , dans tous les ordres de la société

cl sous tous les rapports. Admis dans leur confiance intime, je leur ai donné mes avis dans les moniens les plus cruels d’angoisse physique ou morale. J’ai vu comment elles se conduisaient à l’approche d’un péril imminent; j’ai entendu leurs dernières et leurs plus sérieuses réflexions, lorsqu’elles étaient sûres de n’avoir plus que peu d’heures à vivre.

» Or, d’après les résultats d’une longuo expérience , je prends sur moi d’avancer que les femmes qui se trouvent enceintes , et n’osent avouer leur état , ont droit , pour l’ordinaire, à toute notre compassion , et sont en général moins coupables qu’on ne le suppose. Presque toujours le crime, la barbarie même, sont du coté du père de l’enfant; la mère est faible, crédule et abusée. Le sé U cteur ayant obtenu ce qu’il désirait, ne songe plus à ses promesses; l’infortunée se voit trahie, privée de l’amour, des soins et de l’appui dont elle s’était flattée , condamnée désormais à lutter, comme elle pourra , contre la maladie, le chagrin, la pauvreté, la honte, en un mot contre un abandon qui menace sa vie entière. Une malhonnête femme ne sera jamais réduite à celte situation déplorable, parce qu’elle est insensible à l’opprobre; mais celle à qui un vif sentiment de la honte inspire avant tout le désir d’être considérée, n’a souvent pas

assez de force d’esprit pour supporter les malheurs que je viens de décrire. Daus son délire, elle termine des jours qui lui sont devenus insupportables : et quel homme, tant soit peu compatissant, osera s’indigner contre sa mémoire ?

» Si elle n’eût pas écouté, se dit-elle en ellemême, les vœux et les protestations perfides de notre sexe, elle aurait pu, dans l’heureux cours d’une longue vie, offrir une épouse tendre et chaste, une mère vertueuse et respectée. Cette réflexion mettant le comble à son désespoir, la détermine à se jeter dans les bras de l’éternité.

» On objectera que son crime est plus grave, en ce qu’elle donne la mort à son enfant du coup dont elle se détruit. Gardons-nous de croire que faction de tuer soit toujours un meurtre! elle mérite ce nom uniquement lorsqu'elle est exécutée volontairement et avec une intention coupable. Mais lorsqu’on y est poussé par une frénésie qui prend sa source dans le désespoir, peut-elle sembler plus condamnable aux yeux de Dieu, que si onia commettait dans un accès de fièvre chaude , ou dans un état de démence absolue? Elle doit au moins alors exciter autant de pitié que d’horreur. Il suffirait de connaître toutes les circonstances des faits qu’on traite communément d’infanticides, pour Iran-

nu CERVEAU.

Lier cio comprendre ainsi des e've'nemens très divers sous une dénomination qui réclame, à juste titre, la sévérité des lois.

» Sans doute un dessein prémédité peut porter à priver de la vie un être faible et abandonné ; c’est alors un crime contraire non-seulement aux lois les plus universelles de l’humanité, mais encore à cet instinct vif et puissant que, par des vues sages et salutaires, le Créateur a mis dans le cœur de toutes les mères, et qui les porte à tout entreprendre pour la conservation de leurs petits. La tournure la plus charitable qu’on pourrait donner àcette action barbare(et Dieu veuille qu’elle soit le plus souvent appuyée par la vraisemblance ), serait de la regarder comme la suite d’une folie accidentelle.

» Autant que j’en puis juger, le plus grand nombre de ces prétendus meurtres est bien éloigné de mériter ce nom. La mère ne peut soutenir l’idée de sa honte, et brûle de conserver sa réputation. Elle était vertueuse et estimée,- elle ne se sent pas assez de courage pour attendre et avouer son infamie. A mesure qu’elle perd l’espérance , ou de s’être méprise par rapport à sa grossesse, ou d’être affranchie de ses terreurs par un accident subit, elle voit tous les jours s’accroître et s’approcher le danger ; elle est de pdus en plus troublée par l’épouvante et ledéses-

poil*. Plusieurs se rendraient alors coupables de suicides, si elles ne savaient qu’une pareille action entraînerait infailliblement les recherches judiciaires qui dévoileraient ce qu’elles ont si fortàcœur de tenir secret. Dans cette perplexité, où l’idée de mettre à mortleur enfant ne se présente pas meme à leur imagination, elles forment divers plans pour cacher sa naissance. Mais de tous cotés les difficultés se multiplient: irrésolues et flottantes, elles n’envisagent pas assez l’instant fatal , et finissent par trop compter sur le hasard et les événemens. Souvent elles sont surprises plus tôt qu’elles ne s’y attendaient; tous leurs plans sont déconcertés; le chagrin et les souffrances leur ôtent le jugement. Si leur affaiblissement n’est pas extrême, elles prennent la fuite au fort des douleurs , accouchent d’ellesmêmes en quelque lieu que leur effroi et leur confusion les aient portées a se réfugier, et demeurent évanouies, hors d’état par conséquent de veiller à ce qui se passe autour d’elles ; et, en recouvrant leurs esprits, elles trouvent leur cillant expiré. Doit-on s’attendre à les voir divulguer leur secret , quand cela idest plus d’aucune utilité? Leurs pcnchans les plus honnêtes neleur font-ils pas une loi de sauver leur réputation ? Elles se hâtent donc de dérober , le mieux qui leur est possible, jusqu’aux moindres traces de

l’événement, bien instruites que, si on vient à le découvrir, cette conduite déposera contre

elles.

» En général , j’ai observé que , plus les femmes se repentaient sincèrement d’avoir été faibles, plus il était difficile de leur en arracher l’aveu , et cela est naturel. Parmi une foule d’exemples que j’en pourrais citer , je ferai choix des su i va ns :

» J’ai une fois disséqué deux fdles qui , pendant leur vie, jouissaient d’une réputation intacte. Appelé pour les soigner pendant leur maladie, j’avais été dupe de toutes deux. L’une d’elles m’avait cependant inspiré quelque défiance, et je m’étais efforcé d’obtenir qu’elle m’avouât ce que je soupçonnais. Je lui avais promis de faire tout ce qui dépendrait de moi pour la soustraire aux suites fâcheuses quelle pouvait craindre ; mais elle avait opposé un silence opiniâtre à mes tentatives et à mes instances. L’une et l’autre moururent avec des tranchées affreuses, accompagnées de convulsions. Lorsqu’on vint pour emporter les corps, on trouva dans un des lits un enfant mort, et qui n’était pas entièrement venu au terme, étendu auprès de sa malheureuse lucre ; l’autre offrit le meme spectacle , hormis que 1 enfantement était resté imparfait. On voit

par-là quelle patience et quel courage la crainte delà honte est capable d'inspirer.

» Une jeune fille enceinte ayant cache sa grossesse , accoucha d elle-même pendant la nuit. Elle fut soupçonnée ; on fil des recherches, et l’on trouva dans une boîte l’enfant enveloppé de vêteraens humides. Elle confessa l’avoir nns au monde, mais elle nia l’avoir tué, ou meme en avoir eu l’intention. J’ouvris le corps de l'enfant avec M. Pinkston, et les poumons surnagèrent lorsque nous les mîmes dans l’eau. La mère raconta ainsi son histoire : Elle servait des maîtres dont sa fidélité lui avait gagné l’affection; elle était sûre, en les quittant, de leur laisser des doutes qui les porteraient à ne rien négliger pour découvrir sa situation ; et cette découverte l’aurait perdue sans retour, à ce qu’elle se figurait. Dans cette angoisse d’esprit , elle demeurait irrésolue, et, de jour en jour, plus incertaine sur la conduite qu’elle pourrait tenir. Elle fit cependant quelques langes destinés à son enfant, circonstance qui plaidait en sa faveur ; elle loua, dans une rue adjacente , une chambre meublée , qu’elle enjoignit aux hôtes de préparer pour recevoir, au premier moment, une femme en travail. Son plan était 4’j courir lorsqu’elle sentirait les premières douleurs, et de faire appeler

DU CERVEAU. 38 î

sur-le-champ une sage-femme; elle serait retournée aussitôt après chez scs maîtres, en colorant deson mieux son absence. Elle avait entendu parler de femmes de soldats qui, après avoir accouché derrière une haie, prenaient leur enfant et suivaient leur mari ; elle se croyait capable d’en faire autant. Durant la nuit qui précéda l’enfantement , elle éprouva des tranchées; elle s’habilla, tant pour se maintenir chaudement, que pour se trouver en état de gagner la chambre qu’elle avait louée, si les douleurs augmentaient. Après avoir un peu attendu, elle fut saisie toutà-coup d’un chagrin et d’un effroi si violons, qu’ils lui ôtèrent à-la-fois la force et le cou rager de descendre et de traverser la rue dans l’obscurité. Eu proie au désespoir, elle se laissa retomber sur son lit , et ne fut pas long-temps sans s’évanouir. Lorsqu’elle revint à elle , elle se trouva inondée , et vit un enfant mort couché devant elle. Sa première attention se tourna sur l’enfant. S’élaut assurée qu’il était véritablement mort , elle s’assit quelques minutes pour réfléchir sur ce qu’elle devait faire, et le jour commençant à paraître, elle se leva, enferma dans une boîte l’enfant mort et les linges humides, répara le désordre de sa chambre et se remit au lit.

» On fit venir l’hôtesse de qui elle avait loué

]a chambre. Cette femme , qui s’était contentée d’une légère avance, sans prendre d’autres informations, la reconnut dès qu’elle la vit, etconfirma par serment cette partie de son récit. M . Pinkston et moi déclarâmes qu’elle nous paraissait digne de foi, et en même temps nous prouvâmes aux jurés que la circonstance des poumons qui avaient surnagé ne prouvait rien contre la jeune fille; elle fut déclarée innocente, et j’eus la satisfaction de croire qu’elle l’était réellement.

» En pareilles occasions, nous ne sommes que trop portés à nous laisser prévenir; et lorsque nous voyons une intention manifeste de cacher la naissance de l’enfant , nous concluons qu’il y avait aussi un projet formel de le détruire ; nous pesons toutes les circonstances d’après cette supposition hasardée. S’il n’en était pas ainsi , disons-nous, pourquoi la mère a-t-elle agi do telle ou telle manière? pourquoi n’a-t-elle pas agi de telle ou telle autre ? De semblables questions auraient une apparence d’équité, et l’on en tirerait des conclusions solides, si l’accusée prenait alors conseil d’un esprit calme et dégagé; mais dès qu’on réfléchit qu’elle est violemment agitée par le conflit de passions et de craintes, plus sa conduite est déraisonnable, plus on doit la juger naturelle. »

Dans le reste de la lettre, M. limiter prouve

qu’il est très difficile de juger avec certitude , d’après l’inspection du cadavre d’un enfant nouvellement ne, si sa mort a ètè naturelle ou violente. Il ajoute que l’on prend souvent des accidens naturels, tels que l’enflure de la tète, la couleur noire ou très rouge du visage, les poumons qui surnagent dans l’eau , etc. , pour les indices de mort violente. Si un enfant respire une seule fois et meurt aussitôt, les poumons resteront à fleur d’eau comme s’il eût respiré plus long-temps et qu’on l’eût ensuite étranglé. Un enfant respire ordinairement aussitôt que sa bouche prend l’air. « Il suit de-là, dit M. Hunier, qu’il peut mourir avant que son corps ail paru, surtout lorsqu’il y a un intervalle de temps considérable entre ce que nous pouvons appeler la naissance de la tète et celle du corps. Et si la chose arrive quand la mère est environnée de secours de toute espèce , à plus forte raison peut-elle avoir lieu lorsque celle-ci est réduite à accoucher d’clle-même.

» Nous voyons fréquemment, continue ce célèbre médecin, des enfans nouveau-nés qui , soit par les vices de leur constitution , soit par la nature de l’accouchement, n’ont qu’une vie précaire, et qui, après avoir respiré quelques minutes ou quelques heures , cessent de vivre en dépit de tous nos soins -, et pourquoi ce malheur

ii 'arriverait-il pas à une femme qui accouche seule? Quelquefois un enfant naît si faible, qu'il ne peut pas tardera mourir s’il est abandonne à lui-même, et cependant on lui aurait conservé la vie si l’on avait eu la précaution de souffler dans ses poumons, de lui appliquer des linges chauds, de lui présenter de l’alcali volatil, de le frotter, etc. ; mais dans les circonstances dont il s’agit , de qui attendre ces précautions?

» Lorsqu’une femme accouche d’elle-même , un enfant bien constitué peut naître plein de vie et mourir en peu de minutes, faute de respirer, soit parce qu’il demeurera couché sur la face dans l’arrière-faix, ou parmi des linges mouillés, soit parce que des vêtemens humides tomberont sur lui et intercepteront le passage à l’air, ou même parce que sa respiration attirera quelque linge vers sa bouche et vers son nez. Une malheureuse fille qui est seule, dont l’esprit est troublé et le corps épuisé, n’aura ni assez de force, ni assez de réflexion pour voler tout de suite au secours de son enfant, etc. »

On sera frappé, sans doute, de la manière aussi sage que lumineuse avec laquelle le docteur Hunier a traité la question de l’infanticide. Cependant l’importance de ce sujet me s en ira d’excuse , si je me permets encore quelques remarques dictées par mon intime conviction.

nu CERVEAU. 385

L’infanticide, ainsi que M. Hunter en convient, doit être puni comme un meurtre, comme un assassinat, lorsqu’il est commis avec préméditation, avec mûre réflexion , avec l'usage complet de la liberté morale, sans provocation urgente, et seulement par l’elTet du dérèglement des mœurs. Dans ce cas , il faut remercier le législateur de prendre soussa protection l’enfant sans appui et sans défense.

Il semble au premier aperçu , que l’établissement des hospices d’enfans trouvés a , en quelque sorte, pourvu à la conservation de l’existence de ces êtres infortunés. Mais la mère serat-elle toujours en état de remettre à cet établissement son enfant nouveau-né ? Le contraire n’arrive-t-il pas souvent ? Ne faut-il pas un intermédiaire charitable qui porte l’enfant dans ces maisons ? Or, la mère a-t-elle toujours le courage de révéler son état quelle voudrait cacher à tout le monde? Les hospices pourles enfans trouvés produisent sans doute un grand bien , et la preuve en est que, dans les endroits où aucun hospice semblable n’est établi, les prisons renferment un plus grand nombre de mères coupables d’infanticides. Mais les hospices mêmes ne préviennent pas tous les accidens. On est dans l’erreur , si l’on croit avoir tout fait en rassurant les mères sur l’impossibilité où elles seraient de

nourrir leurs enfans; ce n’est pas la misère qui contribue le plus à les égarer. Très souvent c’est la honte , c’est le désespoir qui produisent l’infanticide. Or le motif de la honte cl du désespoir n’est, pas détruit par l’institution d’hôpitaux d’enfans trouvés.

On a raison de supposer en thèse générale qu’une mère qui vient d’accoucher ne peut concevoir ni colère, ni haine contre son enfant. Cela même arriverait toujours , si une mère n’agissait que d'une manière conséquente; si , surtout , elle conservait le pouvoir d’agir ainsi lorsqu’elle est accablée d’une mortelle humiliation. Mais , dans ce moment funeste , la mère ne songe qu’à l’ingratitude, à l’infidélité , à la perfidie du père de l’enfant; il l’a trompée de la manière la plus infâme; il l’a couverte d’ignominie et précipitée dans la misère ; il a détruit tout son bonheur dans le présent, toutes ses espérances pour l’avenir; et tandis que peut-être il l’oublie dans les bras d’une autre , les lois n’accordent à celle malheureuse mère aucune protection, aucun dédommagement contre son séducteur. L’idée que tous les artifices employés pour abuser de 1 innocence confiante, pour suborner une fille sans expérience, ne sont regardés que comme des plaisanteries; cette idée se présente à toute infortunée qui se trouve délaissée; celte iniquité l’aigrit, la tourmente , la révolte. Son indigna-

OU CERVEAU. 337

tion déchire son cœur, trouble son esprit , et peut le porter jusqu’à l’égarement.

L’infanticide réveille l’idée d’une barbarie atroce, parce qu’on suppose que le sentiment naturel de la maternité devrait se soulever à sa seule pensée. La nature , il est vrai , a placé dans la plupart des femmes et dans la plupart des femelles des animaux ce penchant bienfaisant. Mais dans la femme, comme dans les femelles des brutes, ce penchant 11'est pas d’une égale énergie dans tous les individus. Beaucoup d’animaux domestiques abandonnent , tuent ou dévorent leurs petits; beaucoup de vaches ne veulent pas se laisser téter parleurs veaux ; d’autres vaches, au contraire, si on les en sépare, ne cessent de les appeler en beuglant , et refusent de manger durant plusieurs jours. Malheureusement les mêmes différences dans l’amour maternel se fout aussi remarquer parmi les femmes. Toutes ne désirent pas de devenir mères ; plusieurs craignent d’avoir des enfans. 11 en est même qui regardent leur grossesse comme le comble du malheur. On observe journellement, parmi les filles domestiques , que les unes aiment beaucoup les enfans , tandis que d’autres ne peuvent les souffrir. Nos lecteurs connaissent sans doute des femmes qui cherchent et trouvent mille prétextes pour n’avoir jamais au-

en-

près d’elles leurs enfans. Que l’on observe core avec attention l’eflèt que produit la mort d’un enfant sur différentes mères. Plusieurs, quoique délivrées par la perte d’un enfant illégitime , de la honte, delà misère et de mille inconvéniens , versent encore des larmes longtemps après à ce souvenir. D’autres mères , au contraire, qui ne sont exposées à aucun de ces désagrémens, voient ensevelir leur enfant légitime avec un sourire sur les lèvres. S’il y a donc des femmes dans lesquelles le sentiment d’amour maternel n’est que très faible, on ne peut pas dire, à leur égard, que l’infanticide soit un attentat plus contre la nature et plus criminel que tout autre meurtre prémédité.

Nous avons examiné la forme de la tète de vingt-neuf femmes infanticides. Vingt-cinq n’avaient l’organe de l'amour maternel que très faiblement développé. Ce n’est pas, il est vrai, cette organisation marâtre qui porte une mère à détruire son fruit j mais la mère qui est ainsi organisée a un motif intérieur de moins qu’une autre pour ne pas commettre ce crime ; étayant à combattre l’impulsion des circonstances malheureuses où elle se trouve, elle n’opposera pas autant de résistance qu’elle aurait fait, si ses sentimens intérieurs s'étaient soulevés avec vivacité contre l’idée d’une telle barbarie.

DU CERVEAU. 38g

Presque toutes les lois contre l'infanticide, supposent que ce crime est prémédité', toutes les fois qu’il n'est pas commis clans un accès de colère et de haine; mais est-il vrai qu’il n’y a que ces deux affections qui soient capables d’exclure la préméditation? Qu’on en juge par quelquesunes des actions de notre sexe. Combien de fois un sentiment d’honneur, meme déplacé, ne nous fait-il pas hasarder notre vie et celle de nos semblables! Combien de jeunes gens spirituels et pleins de force ne se sont - ils pas ôté la vie, parce qu’ils avaient perdu l’objet de leur amour 1 Combien de fois notre ambition déçue, ou la perte de notre fortune, ne nous jettent - elles pas dans le désespoir ! Et nous sommes cependant par excellence la partie forte de l’espèce humaine ; nous ne sommes jamais dénués de tout soutien; nos malheurs ne sont jamais incompatibles avec la possibilité d’un meilleur avenir, et plus rarement encore ils nous ôtent l’espoir de nous associer une compagne, une consolatrice. Combien est différente la position d’une malheureuse femme altérée par l’affliction ! A des facultés intellectuelles plus faibles, les femmes unissent ordinairement un plus haut degré de sensibilité; les affections vives et les passions les surprennent plus aisément, elles entraînent avec plus de violence. Combien n’en voit-on pas qui.

3qo sur les fonctions

meme dans les plus beaux jours de leur vie, perdent la raison pour des événemens insignifiants! On exerce chez elle dès l’enfance, on exalte et on rend plus vif le sentiment de l’honneur et de la honte : et nous demandons à ces créatures sensibles à l’excès, timorées, jeunes cl inexpérimentées, d'être froides , calmes et réfléchies , quand tout ce qu’il y a de plus affreux et de plus décourageant vient les accabler ! Les incommodités de la grossesse, le jeu terrible et effrayant de toutes les passions qui les tourmentent pendant sa durée , augmentent l’irritabilité de leur âme et égarent leurs facultés intellectuelles. Le moment décisif arrive ; abandonnée , sans consolation , déchirée par la douleur, affaiblie par la perte de son sang et étourdie par la confusion des idées les plus effrayantes , la malheureuse mère anéantit de ses mains tremblantes la frêle existence de son enfant; peut-être même n'agit-elle que dans un accès de démence réelle dont les mères les plus heureuses sont quelquefois attaquées au moment de leur délivrance.

Dans un rapport du conseil-général des hospices de Paris, qui comprend dix années, depuis 1804 jusqu’en 1814, on remarque à l’article des aliénés, que le nombre de ceux qui ont été reçus à la Salpétrière et à Bicêtre, a été pour les hommes, de 2,104, et pour les femmes, de

I)U CERVEAU

2,804. Do co nombre d’aliénations, 658 sont dues chez les femmes ù l'accouchement , à ses suites, ou à ce <[ui le précède de plus ou moins loin. On a remarqué 166 folies dues à un amour malheureux ou excessif chez elles , taudis que chez les hommes cette cause n’en a déterminé que 37.

Voici un fait très remarquable, rapporté par M. Esquirol, et qui prouve qu’une femme peut tuer son enfant dans le délire suite de l’accouchement. « Unefemme de Saint-Cloud accouche, tue son enfant de vingt - six coups de ciseaux, l’enveloppe de linge, et le jette dans les commodités. Comme elle sortait tous les jours de très bonne heure, et que le jour où l’accouchement eut lieu , on ne la vit pas sortir, on fut chez elle, on lui demanda son enfant ; elle ne sut que répondre. On le chercha, et on le trouva dans les commodités. Conduite à Versailles , où on devait la juger, elle ne voulut pas, pendant la traversée, qu’on lui bandât les yeux, afin de la soustraire aux outrages de ses compatriotes qui suivaient la voiture; et elle demandait parfois: « On ne me fera pas de mal , n’est-il pas vrai, car je n’ai rien fait? » Arrivée à Versailles, elle no voulut pas manger les deux premiers jours. Conduite au tribunal, elle avoua son crime, ne donna aucun motif pour se justifier, avoua qu’elle

ignorait pourquoi clic l’avait fait. Alors les juges, très sages, la déclarèrent non coupable, le crime ayant etc commis dans un état de dérangement des facultés mentales. Combien de malheureuses ont été et sont encore victimes d’un zèle malentendu de la justice!

Comment nous autres hommes pouvons-nous ne pas apprécier une position si déplorable, et en l’appréciant, comment pouvons-nous ne pas établir des gradations atténuantes dans un crime qui peut être ou aggravé, ou excusé par tant de circonstances? Pourquoi craint-on qu’il y ait des inconvéniens à exiger une satisfaction du séducleur? Pourquoi craindre d’ètre juste envers un perfide? Ne craignons pas du moins d’étr^ in-»: dulgens, d’ètre humains pour l’innocence faible, fragile et trompée ! L’infortunée dont l’excès du malheur et du désespoir a troublé l’esprit et rompu le cœur, peut exciter une juste pitié. Elle ne mérite donc pas toujours qu’on la punisse avec la rigueur que les lois réservent aux crimes mûrement réfléchis.

Pour donner une idée du concours fatal de circonstances désastreuses qui peuvent porter une mère, quoique douée des bonnes qualités de son sexe, à tuer son enfant, je citerai le fait suivant, inséré dans le Journal du beau

monde (i), au sujet de notre visite dans la prison de Torgau.

« Parmi une quantité de criminels détenus dans la prison de Torgau, que l’on amena à M. le docteur Gall, on lui présenta une femme âgée de trente à quarante ans. Sourde aux prières de son enfant, âgé de quatre ans, elle l’avait noyé dans une rivière.

y> M. le docteur Gall examina sa tète; il prit la main de M. Loder, conseiller intime à Halle, qui se trouvait là, et la promena sur les côtés et sur l’occiput de la tète de la femme, pour le mettre à même de faire quelques remarques. La prisonnière s’étant retirée, il expliqua à une foule de personnes qui l’accompagnaient , qu’il avait découvert une cliose très peu ordinaire en pareil cas, c’est que la piûsonnière avait l’organe de l’amour maternel très développé, que l’organe du meurtre l’était fort peu , que d’ailleurs elle était très bien organisée, et que surtout elle devait avoir une grande facilité d’apprendre par cœur. Les magistrats présens racontèrent alors ce qui suit au docteur Gall :

» Cette personne, née de parons pauvres

(i) Le icr. août i8o5, N°. 92. Ce Journal paraissait à Leipzig.

qu’elle perdit de bonne heure , n’avait reçu près, qu’aucune éducation ; devenue grande, elle s’était mise en service à la campagne, et elle avait les meilleurs certificats de ses maîtres. Par malheur elle fut séduite, devint grosse, et l’élre à qui clic donna la vie , causa sa misère. Elle fut renvoyée de la maison où elle était. Ou ne voulut la recevoir nulle part à cause de son enfant ; elle ne sut pendant long-temps comment elle vivrait elle et cette créature infortunée quelle chérissait avec toute l’affection d’une tendre mère, et dont elle était obligée de maudire l’existence. Enfin un pauvre villageois et sa femme eurent pitié de son sort; ils prirent l’enfant chez eux, et en eurent soin pendant trois ans. La mère trouva du service, et se conduisit très bien.

» L’enfant grandissait, et donnait beaucoup de satisfaction à son père adoptif; il l’aimait avec la tendresse d’un fils; il en était payé de retour. C’en fut assez pour faire dire aux mauvaises langues que le villageois était l’auteur des jours de cet enfant, dont la mère s’obstinait à ne point nommer le père. Le brave homme, qui avait la conscience de son innocence, méprisa ces médians propos; il n’en fut pas de même de sa femme. Il en résultait des altercations si fréquentes et si désagréables, que le villageois, pour avoir la paix , rendit l’enfant à sa mal-

nu CERVEAU. 3g5

heureuse mère. Elle pria en vain ses maîtres; elle leur représenta inutilement qu’elle les avait servis avec une assiduité et une fidélité exemplaires ; elle se vit encore, à cause de cet enfant, congédiée dans la saison la plus rude de l’année. Tous les autres paysans riches la traitèrent avec la même dureté ; elle ne rencontra plus de pauvre villageois hospitalier. Elle erra de côté et d’autre, vendant ses chétifs vêtemens pour apaiser sa faim et celle de son enfant , ne trouvant nulle part ni place ni secours. L’enfant dépérissait; accablée et affaiblie par la faim et la douleur, elle invoquait la mort pour cet être malheureux et pour elle, comme l’unique remède à leurs maux. Dans cette lutte entre l’amour maternel pour son pauvre enfant qui mourait de faim et de froid , et une voix intérieure qui lui disait hautement que la destruction de cet enfant était le seul moyen de le sauver; désespérant de la compassion des hommes, et dans un moment de démence , elle saisit son enfant, rassemble ce qui lui reste de force , et dans la crainte de le voir mourir lentement d’inanition , elle le porte à la rivière prochaine; sourde à scs prières, elle le précipite dans les flots, où il ne tarde pas de trouver la fin de ses maux. Epuisée, défaillante, elle s’évanouit; ce fut dans cet état qu’on la trouva. Elle s’accusa aussitôt d’avoir fuit périr son enfant, et elle fut arrêtée.

u Durant sa détention, qui se prolongea un an , pendant que l’on instruisait son procès , elle tint la conduite la plus régulière, témoigna un repentir profond de son action, qui cependant ne lui paraissait pas un crime, et attendit son châtiment avec résignation. L’ecclésiastique qui la visitait de temps en temps , rapporta qu’elle n’avait eu aucune espèce d’instruction , qu’elle n'avait pas la moindre notion de religion, mais qu’elle lui semblait très docile, très attentive et très douce. Les personnes qui la surveillaient, en rendirent un compte aussi avantageux. Ces divers motifs engagèrent la régence à adoucir le jugement rendu en première instance par Je tribunal de Leipzig , qui condamnait cette infortunée à être décapitée. Cette peine fut commuée en une détention à vie dans une prison où elle ne serait pas traitée avec trop de rigueur, et où on lui enseignerait sa religion. Elle apprit à lire avec une application et une facilité extraordinaires , et saisit avec promptitude tout ce qu’on lui montra ,• de sorte qu’outre la tâche qui lui est imposée, et qu’elle remplit facilement, elle récite par cœur, textuellement et sans hésiter, beaucoup de cantiques spirituels, le catéchisme, et plusieurs chapitres de la Bible. Elle est une des prisonnières dont on se loue le plus. »

Dans la prison de Celle , nous examinâmes une autre prisonnière coupable d’infanticide. Nous lui trouvâmes l’organe de l’amour maternel également bien développé. M. Bergk a inséré cette histoire dans son Recueil de causes célèbres , Tom. II. Cette malheureuse avait de meme été entraînée par la nécessité la plus pressante à exposer son enfant.

Certes! s’il n’était pas si pénible à une mère de se résoudre à une action semblable, les infanticides , suite des grossesses illégales et de la perfidie des hommes , seraient infiniment plus fréquens. On conçoit quelle est la violence des impulsions qui portent à commettre un acte aussi révoltant, lorsque l’on considère que l’inclination de la mère pour ses en fans , souvent muette pendant la grossesse, devient singulièrement active et énergique à l’époque de l’accouchement. Il faut donc supposer que , lorsqu’une mère suit cette affreuse suggestion, elle y est presque toujours provoquée avec violence, et qu’ainsi , au milieu des passions contraires qui l’agitent, il est juste d’examiner jusqu’à quel point ce combat a pu lui laisser une réflexion suffisante et meme l’usage libre de ses sens (i).

(i ) Pour prévenir l’infanticide, on a, dans plusieurs pays, enjoint aux filles enceintes de découvrir leur état à

3f)8 SUR LES FONCTIONS

J’ai observé que les deux sexes éprouvent chaque mois, une ou deux fois, une espèce de

un accoucheur ou à une sage-femme; et si clics ne remplissent pas cette formalité, la loi les soupçonne de l’intention de commettre un infanticide. Dans d’autres endroits, on rend responsables les propriétaires des maisons que ces filles habitent. Malheureusement le législateur se trouve souvent dans le même cas que le médecin qui traite des maladies incurables. Aucun moyen ne réussit, et pourtant on aime mieux en essayer de douteux que de n’en employer aucun. La disposition de la loi qui enjoint de découvrir la grossesse, est trop en contradiction avec le naturel d’une femme timide et honteuse; il est clair que nous ne parlons pas des filles publiques. L’ensemble de l’éducation des femmes tend à fortifier leur pudeur naturelle. On regarde ce sentiment comme la meilleure sauve-garde de leur vertu; et lorsqu’une femme succombe , on exige qu’elle révèle sa honte! Nous avons vu des hommes d’un âge mûr, qui ne pouvaient se résoudre à faire confidence de certaines maladies à leurs amis les plus intimes. Si l’on considère encore que beaucoup de filles croient qu’en faisant un aveu semblable, elles versent l’opprobre surleur famille, et qu’ainsi cette obstination à cacher leur état, est encore un effet de leur vertu qui n’est pas totalement corrompue, on sentira qu'il vaudrait mieux recourir à des moyens plus doux, tels que les établissemcns où les femmes peuvent accoucher en secret, et les hôpitaux d’enfans trouvés, où elles porteront leur enfant nouveauné avec la certitude que l’on prendra soin de son exis-

tence.

dérangement périodique qui trouble l’harmonie de leurs affections et de leurs habitudes, et qui prend le caractère d’une irritation et d’une mélancolie dont l'individu qui en est affecté ne peut se rendre aucune raison. Les personnes d’un tempérament irritable ou affaibli, éprouvent ce dérangement d’une manière très sensible. J’en parlerai ailleurs plus en détail. Il suffira ici de remarquer que ce phénomène a lieu surtout à l’époque des évacuations périodiques. O r, l’accouchement arrive ordinairement à celte même époque, c’est-à-dire au temps où la femme aurait eu la dixième évacuation; il s’ensuit que toutes les circonstances qui sont capables d’affecter et de troubler une femme, frappent alors son esprit avec plus de force. On a observé généralement qu’à celte époque les femmes sont plus susceptibles, plus chagrines, plus abattues, plus faciles à émouvoir. Est-il surprenant qu’elles soient alors plus sujettes à s’égarer et à prendre des résolutions funestes? Ce même dérangement périodique de l’âme a aussi quelquefois l’influence la plus déplorable sur les hommes. Nous connaissons un individu qui , une fois par mois, est tourmenté, pendant deux ou trois jours, par la pensée et même par le désir de commettre un meurtre. Ce désir le met dans un état d’angoisse et de désespoir; il court alors

chez un ami, et le prie de le pre'server du malheur qui le menace. L’accès passe, il retourne chez lui délivré de toute espèce de tentation. C’est pendant cette époque que ceux qui sont tourmentés par le penchant au suicide, mettent ordinairement fin à leurs jours.

J’ai traité avec étendue de l’infanticide j mais cet exemple n’est pas le seul qui montre que les passions et les affections prolongées, même lorsqu’elles ne produisent pas une véritable folie, peuvent altérer les dispositions de l’âme, et tellement affaiblir la liberté morale, qu’il est difficile, dans des cas semblables, de bien apprécier la culpabilité des actions. L’exemple suivaut en fournit une preuve.

Autres cas d’une liberté morale très affaiblie.

« La femme de l’honnête Joseph Prohaska, soldat en garnison à Breslau en Silésie, inspira une passion brutale au premier lieutenant de la compagnie de son mari. Cette épouse vertueuse rejeta avec persévérance les propositions et les importunités du lieutenant, et n’en parla pas à son mari. Un jour qu’elle lui portait à dîner au corps- de-garde où on l’avait envoyé à dessein, elle le trouva assis sur le lit de camp, le visage