LES CLASSIQUES
1. Critique de la méthode. — Auguste Comte a énoncé un jugement que le Professeur Alfred Pose (?) reprend à son compte : « Quand les travaux..., au lieu de se présenter comme la suite spontanée et le perfectionnement graduel des travaux antérieurs, prennent pour chaque auteur nouveau un caractère essentiellement personnel, de manière à remettre en question les notions les plus fondamentales; quand, d’un autre côté, la constitution dogmatique, loin d’engendrer aucun progrès réel et soutenu, ne détermine habituellement qu’une stérile production de controverses illusoires toujours renouvelées et n’avançant jamais, dès lors on peut être certain qu’il ne s’agit point d’une doctrine positive quelconque, mais de pures dissertations théologiques ou métaphysiques. » Et le Professeur Pose d’ajouter :
« Quoi qu’on en puisse dire, c’est bien là le spectacle que nous présente encore aujourd’hui l'Économie politique. »
Puis, citant de nouveau Auguste Comte, le Professeur Pose reproduit cette dure condamnation :
« En considérant d’un regard impartial les stériles contestations
(1) A. Pose, De la théorie monétaire à la théorie économique (Paris, 1930).
qui divisent les Économistes sur les notions les plus élémentaires de la valeur, de l’activité, de la production... et qui ne peuvent essentiellement engendrer que d’oiseuses disputes de mots..., on constate que c’est la grande faiblesse des classiques d’avoir toujours eu dans la bouche le mot de science économique en tournant constamment le dos à l’esprit et à la méthode scientifique...
» Au lieu de viser à la recherche objective et sans parti pris des régularités que pouvaient présenter les phénomènes économiques, ils se sont érigés en juges des institutions politiques de leur époque. À l’origine de leurs spéculations se trouve donc. le besoin de critiquer telle ou telle politique qu’ils réprouvaient ou approuvaient.
» Aussi trouvent-ils dans les faits non ce qui peut y être, mais ce qu'ils désirent y trouver. »
Sans aller aussi loin dans nos critiques, nous devons bien convenir que presque chaque auteur possède son point de vue, ou même son école.
M. le Professeur Baudhuin (de Louvain) signale 250 explications différentes d’un certain nombre de phénomènes actuels groupés sous le vocable commun de « crise ». De ces théories, on a essayé une classification; c’est ainsi que, pour la seule question des changes, on distingue couramment :
La théorie quantitative;
La théorie de la balance des comptes; La théorie du pouvoir d’achat;
La théorie psychologique, ete. (1).
2. De Locke à Fisher. — Examinons rapidement quelles ont été les idées des divers auteurs sur la notion des prix, qui constitue la pierre angulaire de l'Économie politique. Nous estimons cette mise au point nécessaire, car il nous est apparu, en particulier, que le nom de théorie quantitative (?) sert à désigner les théories les plus diverses, et, par conséquent, bon nombre de
() Voir notre point de vue, Chapitre IX, paragraphe 1. (°} On sait que la théorie quantitative consiste essentiellement à faire dépendre les prix des stocks d’or monétaire existant,
