RAPPEL DE QUELQUES NOTIONS

Nous allons rappeler quelques notions connues, dans la mesure nécessaire à la compréhension des nouveaux fondements que nous proposerons pour l’Économique rationnelle.

1. Les deux conceptions. — On parle de conjoncture d’une part, d’Économie politique d’autre part. D’après quels critères se fait la distinction ? Les théories économiques sont très variées, et les méthodes de conjoncture aussi. Mais d’une manière générale, en Économie politique, on se trouve en présence d’un grand nombre de déductions soutenues par une documentation sommaire.

Dans la conjoncture, au contraire, nous sommes en présence d’une documentation considérable, dont on ne cherche qu’à tirer des symptômes. Un autre critère, qui est d’ailleurs lié au premier, c’est que les économistes raisonnent sur des mots tels que : valeur, utilité, etc., qui n’ont pas toujours reçu une définition précise. D'où des malentendus variés et la possibilité d’élaborer des théories à l'infini. La conjoncture, au contraire, raisonne sur des données statistiques, c’est-à-dire sur des nombres; les raisonnements deviennent alors des formules, qui expriment des lois numériques.

Nous nous réservons de parler dans la deuxième Partie de quelques théories économiques. Mais tout le monde étant d’accord

NIGEE

sur la matière désignée par ce vocable, matière développée dans une abondante littérature, nous n’insistons pas.

Au contraire, ce qu’il faut comprendre sous le mot de conjoncture n’était du domaine, il y a encore peu d’années, que d’un nombre restreint de spécialistes. C’est pourquoi il nous paraît utile de rappeler les principaux points de vue dits conjoncturistes.

2. Statistique, symptômes et conjoncture. — Un phénomène représenté par une courbe peut être étudié de diverses manières :

a. Par sa forme dans le temps ou dans l’espace. — Cette méthode aboutit à extrapoler, à prévoir par la simple étude des variations de la courbe.

b. Dans les rapports des courbes représentant deux ou plusieurs phénomènes. — Cette méthode conduit à la recherche de corrélations destinées à permettre de prévoir l'allure d’une courbe quand on connaît l’allure d’une autre liée à la première par un degré de corrélation plus ou moins élevé.

Examinons successivement les deux méthodes; la deuxième utilise d’ailleurs les résultats de la première.

3. Étude d’une seule courbe. — Les données sont des nombres relevés en général à des intervalles réguliers. On relie les points représentatifs, et l’on raisonne sur la courbe obtenue comme si elle était continue, en utilisant les méthodes de la technique statistique. Ces méthodes sont toutes inspirées par l'intention de porter un jugement sur les variations du phénomène. À un certain moment, le statisticien dira : « Voilà une modification anormale, » Pour arriver à porter ce jugement, il lui faut d’abord

dégager tout ce qu’il considère comme normal. D’où la technique des corrections.

4. Corrections saisonnières. — Si l’on veut comparer les niveaux de deux mois différents, il faut nécessairement tenir compte du ralentissement ou de l’activité particulière qui les caractérise dans l’année : les mois de décembre voient par exemple la cireulation fiduciaire accrue en raison des échéances nombreuses à