CHAPITRE V

Critiques et desiderata

La question de la syphilis congénitale et de son traitement a provoqué l’apparition d’une très abondante littérature, principalement au cours de ces dernières années. La liste. — relativement longue — placée à la fin de notre thèse, des ouvrages et publications que nous avons consultés, ne donne qu’une faible idée du nombre d’écrits de toute sorte consacrés à l’étude de cette branche si intéressante de la syphiligraphie. Or, parmi les travaux publiés, si les uns sont à peu près exempts de reproches, certains, tout en apportant de précieux renseignements ou des observations pleines d'intérêt, présentent des lacunes ou des défauts. Nous allons exprimer les quelques remarques d'ordre critique que nous avons cru devoir formuler, en présence de ces lacunes et de ces défauts et nous dirons, en même temps, comment nous eussions désiré que fussent exposés les travaux examinés.

I. — Les observations publiées, en particulier dans certaines thèses, contiennent des détails insuffisants.

Certaines thèses, en effet, renferment des observations qui renseignent incomplètement sur les petits malades et spécialement sur l’histoire clinique et l’évolution ultérieure de leur maladie. Les enfants, amenés à la consultation ou entrant à l’hôpital pendant la période aiguë de leur affection, sont traités d’une facon active. Jusque-là, les observations sont riches en renseignements ; dès que les manifestations ont cessé, dès que la période critique est passée, les auteurs arrêtent leurs investigations ou fournissent des détails insuffisants.

Prenons quelques exemples concrets : Dans plusieurs observations de la thèse de M. Girand (Paris, 1923), l’auteur ne dit pas quel âge avait l'enfant quand il a été vu pour la première fois, ni lorsque les injections ont été commencées, ni même lorsque l'observation est publiée. Cette précision aurait pourtant une grande importance, puisque l’évolution anatomo-clinique de la syphilis congénitale varie suivant les diverses périodes de lenfance. L’observation (21-07-386 bis) est un exemple typique de la critique que nous faisons ; elle se contente de dire :

« Né à 8 mois, le 5 janvier 1920; à 2 mois 1/2 a eu des convulsions soignées par du bromure, etc... Traitement de l’enfant au sulfarsénol sous-cutané ù suivent les séries d’injections, sans qu'aucune date précise l’âge auquel l’enfant a été soumis au traite-

ent ou à quelle époque il a reçu ces injections. Nous pourrions répéter les mêmes critiques sur plusieurs observations de cette thèse, qui, par ailleurs, apporte des faits intéressants.

Autre lacune : dans beaucoup de cas, M. Girand se contente de dire que l’enfant est « en cours de traitement », sans autres renseignements sur l’évolution de la maladie. Ces défauts, que nous nous permettons de signaler ici, nuisent certainement à la valeur de ce travail.

, La thèse de M. Sédillot (Paris, 1922) est passible de reproches identiques. Même rémarque que ci-dessus, en ce qui concerne les enfants « en cours de traitement ». De plus, l’auteur rapporte 12 cas de mort, mais ne dit pas si l’autopsie a été pratiquée, et, si elle l'a été, quelles constatations elle a permis de faire. Il eût été cependant fort intéressant de connaître les lésions qu'avait causées le spirochète.

… Nous ferons la même critique à propos de la thèse de M. Duprat (Bordeaux, 1922-1923), par exemple au sujet de l’observation 39, où l’auteur termine ainsi : « L'enfant meurt dans les jours suivants. Le. pemphigus syphilitique est d’un pronostic grave. Ce cas confirme cette opinion classique ». Mais l'enfant a-t-il bien succombé aux lésions de la syphilis ? Si oui, une autopsie nous eût renseignés sur leur étendue. Enfin, dans cette thèse, comme dans celles de MM. Girand et Sédillot, nous trouvons trop d’observations d’enfants traités encore au moment où la thèse a été écrite, par conséquent dont l’évolution de la maladie est rapportée de façon incomplète.

I nous serait aisé de continuer nos critiques sur ce point : les trois thèses que nous venons de citer ne sont pas les seules qui méritent les reproches que nous venons de faire et beaucoup trop de travaux rapportent des observations qui renseignent de façon trop sommaire sur l’histoire clinique de l’affection traitée et qui, par là, sont relativement peu concluantes.

IT. — En second lieu, nous constatons que la plupart des statistiques publiées présentent les deux défauts suivants :

a) De ne pas distinguer entre les différents milieux où elles sont recueillies ;

b) De ne pas distinguer entre les formes anatomocliniques de la maladie chez les enfants observés.

1° La question du milieu a été traitée en détail dans le chapitre précédent. Nous n’y reviendrons pas, mais nous insisterons sur la nécessité de spécifier dans quels milieux les résultats publiés ont été obtenus (services hospitaliers, consultations externes, voire clientèle privée) ; on éviterait ainsi les divergences qu'accusent les chiffres publiés : ces divergences, que rien n’explique a priori, sont presque toujours dues à la dissemblance des situations des sujets examinés.

2° Là ne s'arrêtent pas les différences qu’accusent les statistiques. Il va de soi que les résultats de la médication spécifique et la mortalité varieront suivant la forme anatomo-clinique de la syphilis congé-

nitale des enfants observés,

- Est-il bien nécessaire d’insister sur ce point ? Dans le chapitre que nous avons consacré à la manière dont se comportent les manifestations de la maladie en présence du traitement antisyphilitique, nous avons mis en relief la rapidité avec laquelle guérissent certaines altérations et, au contraire, le caractère réfractaire de certaines d’entre elles, en présence des traitements les mieux conduits : c’est ainsi que les exanthèmes et les manifestations cutanéomuqueuses, dont le pemphigus est le type, disparaissent rapidement, alors que l’hépatomégalie, et surtout la splénomégalie ne sont guère améliorées. Nous avons dit, en outre, que, d’une manière générale, les lésions caractérisées par une localisation limitée du tréponème avaient une tendance à la guérison, sous l’action de la médication spécifique ; par contre, celles qui entraînent des destructions ou des scléroses définitives dans la structure des tissus sont à peu près incurables. Même parmi un groupe de lésions du même ordre, la forme anatomo-pathologique est d'importance capitale, et nous rappellerons la différence de curabilité entre l’ostéochondrite du type Wagner-Parrot, qui cède facilement au bout de quelques jours de frictions mercurielles, et la périostite ossifiante, qui résiste à toutes les thérapeutiques pendant un temps prolongé. |

Comment dès lors, s'étonner de la discordance des résultats, puisque la plupart des auteurs publient leurs cas en bloc, sans les diviser suivant le type anatômo-clinique de lésions auxquelles ils ont eu affaire ? C’est manquer un peu de logique que de vouloir comparer des faits d’un ordre tout différent,

De. nombreux auteurs devraient se pénétrer de cette vérité que seuls peuvent être groupés ensemble des cas présentant les mêmes caractères anatomocliniques. C’est la condition indispensable pour obtenir des résultats homogènes et non disparates.

III. — // est nécessaire, avant d'adopter une conclusion, de s’entourer de garanties supplémentaires et de ne pas recourir uniquement à l'examen clinique.

En effet, les symptômes apparents, ceux que nous pouvons déceler par un examen clinique, sont d’une grande importance, mais ne représentent que la forme extérieure de la maladie. Parfois celle-ci prend une forme plus torpide, qui ne se traduit à notre examen que par des signes qui peuvent passer inaperçus, mais qui, dans l’organisme, entraînent de profondes modifications humorales, tissulaires, viscérales. Pour suppléer à ce défaut « d’extériorisation » de l’infection, pour remédier à la disproportion entre la lésion elle-même et les symptômes par lesquels elle se manifeste, nous devons faire appel à d’autres moyens d'investigation. Deux de ces moyens peuvent nous fournir des indications précieuses : la réaction de Bordet-Wassermann dans le sang et le liquide céphalo-rachidien et la radiographie.