CHAPITRE II Exposé des recherches expérimentales et conclusions

Voilà donc ce que donnent les faits historiques relatifs à l'introduction de la pomme de terre en Europe. Ils n'établissent en rien, comme on vient de le voir, que le S. tuberosum L. sauvage de Tintérieur du Chili et du Pérou y ait seul parti, cipé (1), tout en n'interdisant pas d'admettre son interventionau moins pour ce qui a trait à la voie de pénétration espagnole. Mais ce qui est certain, c'est que, si on s'en rapporte à la gravure de Gérarde et à l'aquarelle de Philippe de Sivry citée dans l'ouvrage de Clusius, on est conduit à admettre que, conformément aux données historiques, ce n'est assurément pas une plante sauvage qui a été introduite soit en Angleterre soit en

(1) Hurabolt s'étonne de voir une plante du Pérou cultivée en Virginie et inconnue dans les régions intermédiaires du centre Amérique Je rapporte les termes mêmes de son étonnement, dans son Essai politique sur le royaume de la Nouvelle Espagne 1809. « Il parait que cette plante n'était pas connue au Mexique avant l'a. rivée des Espagnols. Elle fut cultivée à cette époque au Chili, au Pérou, à Quito, dans la Nouvelle-Grenade, et sur toute la Cordillère des Andes jusque vers 50* de latitude boréale. Les botanistes supposent qu'elle croît spontanément dans la partie montueuse du Pérou. D'un autre côté, les savants qui ont fait des recherches sur l'introduction des pommes de terre en Europe, assurent qu'elle fut trouvée aussi en Virginie par les premiers colons que SirW. Raleigh y envoya en 1584. Or, comment concevoir qu'une plante qu'on dit appartenir originairement à l'hémisphère austral, se trouvait cultivée aux pieds des Âlleghanis, tandis qu'on ne la connaissait pas au Mexique et dans les régions montueuses et tempérées des Antilles. j>

Evidemment, Humboldt, qui ne se préoccupait pas d'une pénétration maritime et qui ne voyait d'autre plante originaire que S. tuberosum, qui serait parvenue au Mexique et en Virginie à travers le continent américain, s'étonne, à bon droit, de n'en voir de trace nulle part ailleurs, et, il apporte ainsi un nouvel argument à la possibilité de l'intervention d'une ou de plusieurs espèces littorales dans l'introduction de la pomme de terre en Virginie.

Espagne tout d'abord, mais bien une espèce ayant déjà profondément varié sous les influences culturales. Il y avait donc eu une période culturale soit en Virginie, soit au Pérou, soit en Espagne avant l'introduction des espèces semi sauvages dans les autres contrées de l'Europe. J'ai assez observé des espèces sauvages ou variétés sauvages américaines depuis 1895 que je les cultive sans discontinuité au jardin botanique de Marseille, pour être certain qu'aucune d'elles n'en présente ni les aspects ni les caractères apparents dans ces descriptions ou figures, tant pour ce qui a trait au système végétatif qu'à l'appareil reproducteur lui-même. Cette assertion est déjà confirmée par l'examen du dessin de Gérarde, comme je l'ai dit, mais il suffit de jeter un coup d'oeil sur la belle planche en couleur de Ph. de Sivry qui existe au frontispice de l'ouvrage de E. Roze, pour en être convaincu. Il s'agit d'une variété violette ou rougeâtre (fleurs et tubercules) déjà l'objet d'une longue culture et provenant à peu près sûrement de l'introduction espagnole. On peut tout aussi bien l'attribuer, sur l'aspect de la planche, au S. Maglia qu'au Solanum tuberosum, ce qui peut être tout un, du reste, d'après les plus récentes idées de Baker et d'autres botanistes comme je l'ai dit, tandis que celle de Gérarde d'introduction anglaise (par la Virginie) me semble sûrement due au S. Commersoni et à une variété jaunâtre de celte espèce (1).

Envisageons maintenant les faits expérimentaux qui soulèvent moins de doutes et sont moins sujets que les faits histo-

(1) n est bon de rappeler à cet égard les termes mêmes de Roze dans son Histoire de la pomme de terre (page 237), dès le début du chapitre intitulé : Aperçu historique sur les diverses variétés de la pomme de terre. « Nous avons déjà fait remarquer que, lors de Tintroduction de la pomme de terre en Europe, une variété jaunâtre avait été introduite en Angleterre, tandis qu'une

variété rougeâtre avait été apportée en Espagne » Cette constatation, admise

d'après les documents précis que j'ai déjà rapportés, s'accorde bien avec l'origine que j'ai déjà indiquée, car le Solanum Commersoni, qui fut assurément le producteur sauvage de la pomme de terre introduite en Angleterre, donne plus souvent un tubercule jaunâtre et le Solanum Maglia, producteur possible de la pomme de terre introduite en Espagne, a plus fréquemment un tubercule violacé tirant sur le rouge.

riques à interprétation variable, et, voyons ensuite s'ils viennent donner quelque appui aux déductions que m'a permises l'examen spécial des données de l'histoire.

Dès 1896, je mis en culture en pleine terre calcaire, compacte, argileuse, au Jardin botanique de Marseille, et en observant les règles agricoles ordinaires, mais sans superfumure, dans un terrain sec peu arrosé, des tubercules de S. Commersont Dun. que j'avais reçus sans nom, mais qu'à la floraison de la plante je pus facilement identifier et déterminer (1) sans le moindre doute. Roze cultivait à ce moment aux environs de Paris (Chatou) un certain nombre d'espèces de Solanums tubérifères (en vue de son Histoire de la pomme de terre)y entre autres le Solanum Commersoni forme Ohrondi, et il confirma pleinement ma détermination après avoir reçu de moi des tubercules, des spécimens secs et des dessins.

Je crois devoir rapporter ici in extenso, à cause du document intéressant qu'elle constitue, la première lettre que je reçus de M. Roze, à l'occasion de ma détermination :

Chatou (près Paris), le 5 Juillet 1896.

€ Vous pouvez croire que je suis très heureux de correspondre avec vous. J'ai pour vous la plus grande estime depuis longtemps même et cette estime s'est accrue par la lecture que j'ai faite de vos mémoires sur l'évolution dans les diverses classes du Règne Végétal, mémoires qu-e je possède et que je relis de temps en temps. J'ai reçu le même jour votre très intéressante lettre et vos dessins ainsi que vos échantillons desséchés.

« Les détails que vous avez eu Tamabilité de me donner sur la pomme de terre de TUruguay m'ont permis de me faire une idée très nette de cette plante. J*ai pu comparer vos dessins et descriptions

(1) Ces tubercules avaient été obtenus par les soins de M. le colonel Robido, consul de la République Argentine à Marseille, ils provenaient des bords immergés de la rivière Mercedes (Uruguay) et étaient petits (gros comme des noisettes), blancs, verruqueux, couverts de lenticelles, amers, à chair blanche et compacte, résistant à la coction, en un mot immangeables même pour les animaux.

avec le Prodrome et la diagnose de M. Baker la plus récente, etj*ai acquis, la certitude que vous aviez fort bien nommé cette Solanée. Pour plus de sûreté, je suis allé au Muséum hier, comparer vos échantillons secs à ceux de l'herbier général et je puis certifier que vous avez bien affaire à Soi Commersoni Dunal. Ce n*est pas que l'échantillon type de Commerson se rapproche absolument des vôtres, ce qui explique que la description de Dunal est parfois assez ambiguë. Mais tous les spécimens des voyageurs, dénommés S. Commersoni Dunal dans l'herbier du Muséum, ressemblent à votre type. Il y en a avec un tubercule arrondi de Om 015 de diamètre, un autre avec des fruits dont la forme n'est pas décrite, mais dont voici l'aspect :

oJeune

Plus avancé ç^^p^ j^^^t

n L'aire géographique serait assez étendue pour cette espèce. Voici les différentes localités de ces spécimens : Montevideo (Pentanoso» Saint-Gabriel, Mizelete, Lago-Bucas, etc.) ; Venezuela (hautes Andes de Truxillo et de Merida) ; Brésil (Province de Rio Grande do Sul), il y a même une variété pubescens provenant du Musée botanique de Berlin (Brésil) . L'échantillon historique de Commerson porte de sa main les annotations suivantes : (Ilin. perisphaer. n° 47) Lgcopersicon, Hispani Tomates, flores sunl palliduli, La plage du pied du Morne de Montevideo. En may 1767. Amérique Méridionale. Commerson. (Cette plante vient donc jusque sur le littoral salé.)

€ Sur cet échantillon la feuille terminale est presque du double plus large que les autres ; les feuilles se rapprochent en somme plus de votre dessin que de vos spécimens desséchés sur lesquels ces feuilles ont des foliolules non reproduites sur le dessin et qui manquent généralement sur presque tous les échantillons de l'herbier du Muséum. Maintenant si nous joignons à ces

renseignements ceux cités par Baker (voir la note ci-dessous (1), nous trouvons les indications suivantes : Montevideo ; Parana ; Paraguay ; bords du Rio-Negro (Mercedes) ; Uruguay (Santa Lucia Conception) (2) ; Buenos- Ayres ; Brésil. J'y relève des annotations intéressantes :

a GiBERT, Parana, Mai 1856, vulgô Batalilla^ croit dans les lieux humides. Le tubercule a absolument le goût de la pomme de terre ordinaire. Grisebach ; Conception de l'Uruguay V^ 1877, tubera purgantia^ corollaalba ; y aurait-il parfois des tubercules non amers? d'autres parfois trop amers ?

« Ce que je trouve d'heureux dans votre projet, c'est de chercher à obtenir une pomme de terre dont la culture convienne au Midi de la France. Il y a là certainement des essais à faire. Certaines espèces qui n'ont été essayées jusqu'ici qu'en Angleterre ou bien à Brest et à Paris et qui proviennent des régions plus chaudes, réussiraient peut-être à Marseille mieux dans tous les cas^ que dans les régions humides ou encore trop froides. Il vous faudrait essayer à Marseille, de cultiver par exemple, le Sol. Ohrondi elle S. Maglia dont les tubercules ne sont pas amers (3).

(L Je crois être en état de vous adresser à l'automne des tubercules

(1) Mon dessin reproduisait une feuille et une inflorescence du sommet de la plante qui est privée de petits lobules, tandis que le spécimen desséché était composé de la plante entière avec les feuilles de la base pourvues de lobules dés la première année de culture. On pourra voir dans la pi. 44 du tirage à part du travail de Baker : A Revieiv of the tuber bearing species of Solanum. (Société linn. de Londres 1884, p. 489etsuiv.) qu*il n'y a pas non plus de petits lobes dans les feuilles du sommet. Il en est de même dans la plante entière en couleur de mon travail sur quelques Solanums tubérifères (1888). Ces foliolules augmentent de nombre et de dimension sur les plantes mutées.

(2) Il faut y ajouter Santa Anna sur les bords marécageux du fleuve Corrientes et près du Rio Pardo où il a été trouvé par Bonpland, en septembre 1837 (Manuscrit du Muséum) (voir notes pages 9 et 10).

(3) Les prévisions de Roze ne se sont pas réalisées, au moins telles qu'il les établit ici. C'est, en effet, dans un climat humide (le Poitou) et plus froid qu'à Marseille que la mutation complète du S. Commersoni a pu être réalisée par M.Labergerie,puis par M.Touzineau(Saintonge), et par d'autres expérimentateurs dans divers points de la France situés bien au Nord de la Provence. D'autre part, le S. Ohrondi n'a rien donné à Marseille et j'ai dû l'abandonner. Ce n'est du reste qu'une variété du 5. Commersoni, el, elle s'est comportée au point de vue mutation comme le type spécifique, ce à quoi il fallait s'attendre. Seul le Maglia à répondu complètement jusqu'ici aux prévisions de Roze.

du S. Maglia et d'ici peu du S. Ohrondi lequel parait produire à Paris deux récoltes. Tune en juillet, l'autre en octobre. Il y aurait même lieu de s'assurer si le S. Cominersoni ne se prêterait pas à cette double culture. Si cette idée vous sourit de tenter d'obtenir une pomme de terre méditerranéenneâl ne faut pas l'abandonner, je tâcherai de vous aider dans la mesure de mes faibles moyens, je suis peut-être le seul qui possède en France, actuellement vivants, les deux Solanums ci-dessus. Et d'après ce que je sais de leur histoire, je crois qu'une culture dans une station méridionale leur serait favorable, je cultive également les Solanum stoloniferum Schlecht. (du Mexique) et Fendleri A. Gray (du Nouveau Mexique (1). Mais ces deux espèces n'ont pas la force des deux précédentes. En somme, toutis espèces stolonifères que je fais croître dans de plus ou moins grands pots, le long d'un mur exposé au Midi, et qui ne fructifient pas, mais fleurissent assez bien, avec des fleurs caduques. Peut-être pourrait-on obtenir des hybrides avec le S. tuberosum ?

(n Que d'essais utiles à faire !

<( J'en étais là de ma réponse, lorsque la poste m'a remis votre boîte de tubercules et de fruits. Vos tubercules sont déjà présentables mais fermes et singulièrement couverts de lenticelles. Les fruits sont très beaux, peut-être fourniront-ils des graines germinatives.

« Il serait intéressant de suivre le développement de ce Solanum, toutes les autres espèces stolonifères n'ayant pas donné de fruits jusqu'à présent ; j'entends S. Maglia et S. Ohrondi (2).

« Vous voyez que je m'intéresse particulièrement à votre S. Commersoni et aux cultures que vous pourriez faire de cette espèce avec les cultures comparatives des S. Ohrondi et Maglia, Il ne faut pas oublier que ce sont les botanistes (Gérarde, Bauhin, Clusius) qui ont véritablement introduit l'usage de la pomme de terre. Il me semble qu'il leur appartient aussi d'essayer de cultiver, dans des régions chaudes, des espèces qui pourraient ou qui auraient quelque chance de s'adapter à cette région qui est la vôtre. ^

(1) La dernière de ces espèces esl aujourd'hui ramenée à 5. tuberosum L. à titre de simple variété.

(2) Le S, Ohrondi a fructifié à Marseille ainsi que je l'ai indiqué dans ma note intitulée : Contribution à l'étude de quelques Solanuhs tubérifères. (Annales de la Faculté des Sciences de Marseille 1898) sans mutation gemmaire préalable ; 5. Maglia a fructifié aussi après mutation complète et dès la première année de la mutation. Le Commersoni muté a donné, en effet, deux cultures en un an.

La plante, ce qu elle n'avait pas fait sous le climat de Paris, fructifia abondamment et donna des fruits cordiformes très remarquables qu'on ne retrouve pas en forme de cœur aussi accentuée dans d'autres espèces affines. Ces fruits avaient peu de graines et la plante les conserve encore dans le même état chez l'espèce type à l'heure actuelle, quoique la fructification soit devenue plus rare à mesure que les tubercules sont devenus plus gros. Ces tubercules, d'abord petits, portés à l'extrémité de très longs stolons blancs, à peau chagrinée par l'abondance des lenticelles brunes-saillantes, à chair blanc jaunâtre et amère, prenant à la gorge, ont accru d'année en année leur volume, passant du poids de 3 grammes à 35 et 40 grammes, mais sont restés, en perdant toutefois beaucoup de leur amertume, d'une cuisson difficile qui les transforme en un bloc cireux, aqueux et sans grande richesse en fécule. Les stolons ne se raccourcirent pas et la plante conserva l'aspect sous lequel je la décrivis, avec une planche chromolithographique à l'appui, en 1898, dans les Annales de la Faculté des Sciences, en une note intitulée « Contribution à l'étude de quelques Solanums tubérifères », dans le but de préciser quelques points de détail qui avaient échappé à Dunal, son premier descripteur. Ce savant n'avait eu à sa disposition que des spécimens d'herbier el sans fruit ni tubercule. La plante ne varia donc pas de 1896 à 1900, bien que cultivée dans les conditions que je viens d'indiquer. Il manquait à mes essais culturaux, pour être fructueux, c'est-à-dire pour donner naissance à des mutations, une grande abondance de fumure (fumier de ferme et engrais minéraux) et surtout un terrain humide approprié que réclame impérieusement le S. Commersoni à raison, sans doute, de ses origines semi-aquatiques. Le climat sec de la Provence devait aussi avoir une influence néfaste : je pressentis qu'il était nécessaire de dépayser la plante pour obtenir ce résultat. Aussi, dès 1900, le tubercule ayant suffisamment grossi et ne paraissant pas devoir augmenter de poids et de volume désormais, je le mis en distribution en l'indiquant

dans le catalogue annuel de plantes et de graines pour échange que publie le Jardin botanique de Marseille. En dehors de celles des établissements scientifiques, je reçus beaucoup de demandes d'agriculteurs alléchés par l'apparition d'un tubercule que j'indiquais comme probablement propre aux terres humides inutilisables par la culture et pouvant servir» à raison de sa faible amertume, à l'alimentation des bestiaux. C'est ainsi qu'en 1901, M. Labergerie, agriculteur à Verrières (Vienne), reçut de M- Davin, chef de culture du Jardin botanique de la ville de Marseille, établissement créé par moi et dont j'ai la direction, un envoi de quelques tubercules types. Cette même année, au printemps, M. Labergerie, dont on ne saurait trop louer la sagacité et la méthode dans toutes les recherches concernant la culture de cette espèce, avait expérimenté dans une terre richement fumée et très humide en certaines de ses parties. Le terrain de ses expériences était, en effet, incliné et ses portions les plus déclives confinaient à un ruisseau d'eau courante qui traverse la propriété.

Je lui laisse la parole pour indiquer les conditions de la formation de sa première mutation à tubercule violet (1).

(L Parmi les pieds de Solanum Commersoni issus, en 1901, des semences dues à l'obligeance dé M. Heckel, Tun d'eux se fit remarquer par des tiges plus grosses ; au pied de ces tiges émergèrent, en juillet, deux tubercules à peau violacée, noirâtre, faiblement lenticellée, ne correspondant pas à la description du type. La fleur était celle des autres pieds du type. Six autres petits tubercules furent encore trouvés sur ce pied unique(2), d'un poids total de 650 grammes. Recueillis précieusement, ils furent, après quelques accidents, mis en état de donner, en 1902, douze sujets dont trois subsistèrent et fournirent 4kil.500 de tubercules souterrains et 40 grammes de

(1) Le Solanum Commersoni et ses variations (Pomme de terre de l'Uruguay), par J. Labergerie, p. 24. Librairie Agricole, 26, rue Jacob, Paris, 1905.

(2) A l'arrachage, aucun autre pied du champ ne donna de tubercules différents du type primitif.

tubercules aériens ; un seul pied bien intact en ayant fourni 3 kilogrammes à lui seul. Le tout fut conservé avec soin, et, planté au printemps de 1903, donna lieu aux observations suivantes. L'aspect de la plante est identique à celui de 1902, mais avec plus d^exubérance dans la végétation : il rappelle assez exactement celui de nos

variétés européennes La lige, très forte, émet de nombreuses

ramifications : les tiges primaires et secondaires sont rampantes, sauf aux extrémités, qui se redressent jusqu'à 70 centimètres de hauteur. Les tiges tertiaires sont toutes érigées et atteignent la même hauteur. La végétation est exubérante; les tiges entremêlées couvrent entièrement le sol et interceptent la lumière, certaines fanes ont dépassé 3in 80 de hauteur. Le pied mère comme les tiges rampantes n'émettent aucun stolon.

« Des bulbilles qui se forment aux aisselles des feuilles pendant toute Tannée, émettent parfois des feuilles et restent stationnaires en forme d*olive pointue : d'autres fois elles se transforment en véritables ramifications assez longues portant des feuilles. D'autres, parmi ces bulbilles, se transforment en véritables tubercules aériens, suitoul sur les pieds dépourvus de fleurs, et ces tubercules aériens, sans contact avec le sol, atteignent jusqu'à 250 grammes.

<L La floraison, très peu abondante, manque sur quelques pieds. La fleur violet pâle est sans odeur (celle du type est à odeur de jasmin); aucun fruit n'est apparu, elle est stérile (1).

<k Les tubercules se forment autour de la tige centrale (et au pied) en contact immédiat avec elle, à la partie superficielle du terrain audessus duquel ils émergent en forme de butte. Leur coloration varie : jeunes ils sont blancs avec des yeux roses ou violacés ; en grossissant ils prennent une teinte rosée qui se fonce, tourne au violet, et, à la maturité, ils sont violet plus ou moins foncé, parfois même noirâtres.

a. Â l'arrachage, la coloration a paru le plus uniformément violet foncé... La peau est très fine, très lisse, s'écorche facilement en laissant paraître une seconde peau verte qui se teinte rapidement en violet. La chair, de couleur mal fixée, variedu blanc au jaune, parfois

0) J'ai cependant vu dans la propriété de M. Labergerie, en 1904, au mois d'août, quelques fruits sur la variété violette du 5. Commersoni, et, j*ai remarqué que tous les passages y existaient entre la forme cordée et la forme sphérique qui devient dominante dans la mutation fixée et complète. Lesétamines de cette variété violette contenaient aussi du pollen en bon état, mais en petite quantité.

veinée de stries verdâtres ou violacées. La saveur en est parfaite : jeunes, ils sont sucrés avec une saveur légèrement aromatique ; à maturité, saveur sucrée avec une pointe d'amertume et goût aromatique plus prononcé ; au demeurant, tubercules excellents. Les formes en sont encore assez irrégulières ; cependant elles se divisent en deux groupes distincts : !<> formes rondes ; a, tubercules isolés, les plus gros pesant 900 grammes ; 6, tubercules agglomérés, réunis par des ponts épais, charnus, formant un tout, soudés sur de larges surfaces, le plus gros pesait 1.400 grammes ; 2^ formes aplaties : a, tubercules isolés, le plus gros pesait 900 grammes ; 6, tubercules agglomérés et réunis par des soudures larges, épaisses ; le plus gros pesait 1.200 grammes.

(L Dans les deux formes, les yeux très apparents, tantôt enfoncés, tantôt proéminents, sont presque toujours entourés par une saillie (1) demi-circulaire affectant la forme d'un accent circonflexe très ouvert.

« En 1902, aucune variété n'a paru . En 1903, a paru une variété jaune à fleur violette très pâle sans odeur. Cette même année deux tubercules du type ont montré des formes et des colorations différentes et l'un d'eux, sectionné et mis à part, a donné, en 1904, deux variétés jaunes à fleurs mauves et une variété blanche à fleurs mauves aussi. En 1904, ont paru : lo une variété violette (violet sale un peu gris) ; 2*» une variété jaune avec fleurs blanches du type ; 3» une variété jaune avec fleurs violettes identiques à celles du premier Commersoni violet ; 4o une variété blanche avec type et fleur blanche du type, d

Les faits que nous venons d'exposer se sont produits dans les mêmes conditions au cœur du Nouveau-Monde et d'une façon saisissante par leur identité.

Weddel, dans son Voyage dans le nord de la Bolivie et dans les parties voisines du Pérou (1853), dit, en effet, à propos de ses visites au marché de La Paz, y avoir vu des Pommes de terre ORDINAIRES, cultivées aux environs de La Paz (papas dulces\ qui sont de forme arrondies, plus petites que les nôtres et de couleur jaunâtre, rosée ou violâtre, puis des Pommes de terre AMÈRES (papas amargas), d'un jaune pâle sale, d'une forme souvent un peu aplatie. « Ce dernier tubercule est cultivé dans

(1) C'est récaille avortée partiellement et représentant une des feuilles du bourgeon dont Fensemble devient le tubercule.

les punas les plus froides et dans les terrains qui ne produisent absolument pas autre chose. L'âcreté qui le caractérise n'est pas forte et cependant une coction prolongée ne la chasse jamais. La cuisson n'enlève pas non plus sa dureté qui est bien plus marquée que dans les pommes de terre en général. Il n'y a guère que les Indiens qui mangent ce légume et alors c'est ordinairement à l'état de Chugno. Je n'ai pas eu l'occasion de déterminer si la plante qui produit la papa amarga est botaniquement différente de celle qui donne la papa dulce... » Il est regrettable que cette détermination n'ait pas été faite, car l'appréciation d'un botaniste de la valeur de Weddel eût été sans doute décisive en la matière, bien qu'il ne connût pas les mutations culturales ; mais, d'après la succession des mêmes phénomènes qui se sont reproduits dans la mutation du S. Commersoni, on pourrait admettre que la première forme douce n'est que la mutation culturale de la seconde qui vient dans les terrains incultes. Il est probable, en effet, que les Indiens ont cultivé à La Paz, qui est à une grande altitude (3.700 mètres), et dans les terres environnantes les plus froides le même Solanum sauvage propre à ces hauteurs et qui est probablement S. tuberosum L. On retrouve là, en effet, toutes les relations des plantes sauvages de Solanum aux mêmes espèces en état de mutation complète. Weddel donne, en racourci, tout ce qui a été observé dans les tubercules de S. Commersoni sauvage et chez ceux qu'à obtenus M. Labergerie, sans que je veuille par là indiquer que la plante de Weddel soit certainement autre que le S. tuberosum L. Il est probable, en effet, que cette dernière a évolué culturalement de la même façon que sa congénère la Commersone, et, mes expériences en cours semblent en fournir une première preuve, comme je le dirai.

Il était bon de rappeler ces faits pour l'édification du petit nombre de ceux qui, naturellement surpris par Tétrangeté de ces phénomènes, ont voulu laisser planer sur les résultats obtenus par M. Labergerie le soupçon d'une erreur expérimentale. Moi-même, au début, j'avais cru à la possibilité d'une

fécondation entre S. Commersoni et un plant isolé de Pommé de terre négresse que je cultivais dans un lieu assez éloigné de la planche de la pomme de terre de l'Uruguay {S. Commersoni type). J'étais conduit à cette interprétation toute hypothétique, par ce fait que mes efforts culturaux en vue de l'amélioration de l'espèce type, poursuivis pendant de longues années, mais en dehors de toute technique spéciale, étaient restés sans résultats appréciables, surtout par comparaison avec ceux de M- Labergerie. Mais le doute ne me fut plus possible quand je vis, d'un des tubercules violets que me donna M. Labergerie, sortir une plante du type pur Commersoni et pourvue d'un tubercule violet Labergerie, pur aussi. C'était un phénomène de retour qui, s'il s'était produit sur une plante hybride, n'aurait pas donné dans son tubercule autre chose qu'un Commersoni pur ou la négresse générateurs. Du reste, aujourd'hui, il ne doit plus y avoir de doute depuis que d'autres observateurs ont obtenu les mêmes résultats que M. Labergerie en partant du tubercule type Commersoni qu'ils tiraient directement ou indirectement de mes cultures (1). Le doute ne peut donc plus être permis et nous verrons bientôt, à propos de mes résultats obtenus sur le S. Maglia que, s'il existait encore, il ne saurait subsister après l'obtention des mutations gemmaires culturales, absolument identiques à celles de M. Labergerie, dont j'ai provoqué la formation sur cette espèce sauvage du Chili et du Pérou.

On a dit aussi que la variété violette de Labergerie n'était autre que la Géante bleue obtenue par W. Paulsen en 1882, du croisement de Juno (2) avec une variété américaine Adirondak.

(1) M. Donnon, professeur d*agriculture ; M. Vercier, professeur d*horliculture; M. Touzineau, agriculteur à la Tremblade; M. Duvillard, professeur d'horticulture; M. Berthault, professeur d'agriculture à Grignon, ont obtenu des mutations à tubercules jaunes ou violets de plantations de tubercules S, Commersoni sauvage.

(2) M. de Vilmorin, dans son Catalogue des pommes de terre, 1902, indique que cette variété Jano a été obtenue à fleur blanche, en 1886, par M. Paulsen. U y a là sans doute une erreur typographique, car on ne s'expliquerait guère que Juno, née quatre ans après Géante bleue, eût enfanté cette dernière avant de naître.

Mais, en les examinant de près, il y a des difiérences à relever entre ces deux formes qui vraisemblablement sont issues, l'une (violette Labergerie) par mutation gemmaire de S. Commersoni et l'autre par croisement d'une variété américaine Adirondak^ dont je ne connais pas les générateurs, mais qui, sans doute, a le S. Commersoni comme ancêtre, avec Juno.

M. Léon Bussard, sous-directeur de la station d'Essais de semences de l'Institut agronomique à Paris, dans un article récent du Réveil Agricole de Marseille a mis au point la situation actuelle des mutations du Solanum Commersoni, telle qu'elle résulte de ses expériences propres et de celles de M. Labergerie à Verrières ; je crois utile de reproduire in-extenso cet exposé très clair et très précis de l'état de la question :

« Les cultures du Solanum Commersoni (1), de M. Labergerie m'avaient trop vivement intéressé, l'année dernière, pour que je ne fusse pas désireux de les revoir, cette année ; aussi, ai-je accepté bien volontiers l'invitation qui qi'était faite de les visiter à nouveau et, de même que je vous ai communiqué les résultats de mes premières constatations, je vous demande la permission de vous faire connaître, aujourd'hui, les observations que j'ai relevées, à la date du 17 octobre dernier, en présence de M. Lavaron, professeur départemental d'agriculture de la Vienne.

€ En ce qui concerne la variété violette de 1901, je ne vous apporte que des résultats culturaux ; sur les caractères morphologiques ou anatomiques de différenciation entre elle et la Géante bleue , qui préoccupent à bon droit les intéressés, je ne possède aucun fait nouveau de nature précise . Force nous est jusqu'à présent, de nous en tenir, pour distinguer les deux variétés, à un ensemble de différences dont chacune, prise isolément, n'a qu'une valeur relative et n'est appréciable que par comparaison, dans des conditions . culturales identiques : forme plus ou moins régulière, coloration plus ou moins foncée, saveur plus ou moins douce des tubercules, fréquence des tubérisations aériennes, rendements, résistance à l'humidité et aux maladies. Si regrettable, d'ailleurs, que soit, au

(1) Note communiquée à la Société naUonale d'Agriculture, le 28 novembre 1906.

point de vue commercial comme à celui de la culture elle-même, une similitude qui prête aux substitutions frauduleuses, elle n'a, du moins» rien qui puisse surprendre : les discussions auxquelles elle a donné lieu ici même l'ont suffisamment établi.

« Sans m'y attarder davantage, je me contenterai donc d'appeler l'attention de la Société nationale d'Agriculture sur quelques points qui m'ont plus particulièrement frappé .

€ Sous le rapport des rendements, les expériences comparatives faites à Noisy-le-Roi par la Station d'essais de semences ont été très concluantes. Dans une parcelle basse et voisine d'un ruisseau assez humide en année normale, mais fraîche seulement en 1906, par suite des conditions climatériques exceptionnelles de l'été dernier, des plants rigoureusement de même poids ont fourni les récoltes suivantes :

Pour 20 pieds Par pied

kil. kil.

Solanum Commersoni violet (Noisy), 3* année de

culture 23.700 1.185

Géante Weue de Noisy 14.400 0.720

S. C. woW (provenance directe des cultures de

M. Labergerie), 1« ligne 28.700 1.435

Géante bleue de l'Oise, 1« ligne 18. 150 0.907

S. C. violet (provenance directe), 2"« ligne 30. 150 1 .507

Géante bleue de l'Oise, 2"* ligne 16.050 0.802

€ Faisons observer tout d'abord que la provenance de la Géante bleue n'a influé que dans une mesure restreinte sur les rendements qu'elle a livrés.

€ En ce qui concerne le Commersoni violet^ que nous suivons depuis trois ans à Noisy, il a maintenu sa supériorité sur la Géante bleue multipliée dans les mêmes conditions. Cette supériorité s'est traduite par un supplément de récolte de 465 grammes par pied, soit 64 o/o.

« La supériorité est plus marquée encore si l'on compare le Solanum Commersoni violet^ provenant des cultures de M. Labergerie à la Géante bleue deTOise. cependant un peu plus productive que la nôtre ; le Commersoni violet livre, par pied, un excédent de récolte de 617 grammes, soit 72 o/o.

€ Ces chiffres sont à rapprocher de ceux que M. Lavaron et moi, nous avons relevés chez M. Labergerie, dans sa pépinière de Font-

liasmes, en sol frais également. Ces derniers résultent de pesées faites sur des pieds provenant de plants de 100 grammes disposés, au nombre de 30 pour chaque variété, en lignes parallèles dans un terrain très homogène :