UNE NUIT DU RAMAZAN

it âne, dont la longe Irainaità terre, altenœil mi-clos, les oreilles couchées, d'un air Iranquille et résigné. Les grands chameaux, couleur de sable, allongeaient le cou, et leurs babines pendaient, en lippes mornes et stupides. De toute celte troupe, c'était certainement le petit ane qui semblait le plus intelligent. J'offris au bon chamelier du tabac et du papier à cigarette. Sa face de bronze, sous le foulard rayé qui lui cachait les ureilles, s'éclaira d'un sourire, et il refusa is offres d'un geste reconnaissant, en me moulut le ciel rose, du côté du soleil. J'avais oublié que, pendant toute la durée de la lune de ramala loi de Mahomet défend aux fidèles de boire, de manger et de fumer à partir de l'instant où l'on peut distinguer un fil blanc d'un fil noir. Entreprendre une conversation avec co chamelier eut été Lrop difficile. Je me contentai de lui adresser quelques barbarismes pour lui demander mon chemin. Je finis par reconnaître a travers les explications de cet homme l'endroit où je me trouvais : ce vieux pont n'était autre que le pont des Caravanes, et cette rivière bourbeuse où piétinaient les chameaux était le fleuve Mêles, dont Cbateaubriandhutquelques gorgées, parce qu'Homère, dit-on, avait l'habitude de venir chanter sur ses bords. Je rentrai vers la ville, par un chemin défoncé, où fleurissaient des arbres de Judée, tout roses. Je rencontrai des zeybeks

flâneurs, dont les moustaches féroces semblaien contemporaines de Bajazet, et je tombai au béai milieu d'un campement de tziganes. Des mar mites de cuivre bouillaient sur des feux de bois mort; deux ou trois petits chevaux, maigres e hérissés, broutaient l'herbe rare; une demi-douzaine de solides gaillards étaient couchés à terre et fumaient de longues pipes; deux ours, muselés de fer, se dandinaient en grognant; des jeunes filles, dont les bras étaient cerclés de cuivre el dont les seins étaient nus, tâchaient de démêler, avec des peignes de bois, le fouillis de leurs cheveux rudes... Décidément, j'étais bien loin de la table d'hôte de Fra Giacomo.