CHAPITRE IX

Une rencontre. — La prière turque. — Réflexions sur l'Islam. — Montagnes et vallées. — Alinda et la Carie. — Le Latmos.

Dans la montagne, le 3 mai.

Je m'éveille, les jambes un peu engourdies, et la tête hantée de souvenirs confus, en un endroit qui s'appelle à présent Vakouf et qui, dans l'antiquité, se nommait Trapézopolis selon les uns, Héraclée selon les autres... Mais je ne suis pas assez lucide pour instituer une discussion sur ce point. Dans la chambre où j'ai mal dormi sur le plancher, et qui est empuantie par le sommeil de huit hommes, un vieux Grec de Denizli, qui est notre ami depuis hier, s'est levé dès l'aube, a ouvert la porte, par où j'ai entrevu des bandes roses au-dessus d'une montagne brune, s'est assis sur ses talons, et s'est mis à fumer un narghilé. Oh ! le glou-glou obstiné, énervant de ce narghilé,

dans l'engourdissement du réveil lourd, après une nuit mauvaise, quand on voudrait rentrer dans le sommeil, replonger au néant divin, oublier qu'il y a au monde des narghilés, des Grecs et même des archéologues!

De Va/iouf à Saria, le chemin court d'abord aisé et plat, sur un vaste champ de manœuvres ras, tondu, fermé au sud-est par les sommets neigeux du Salbacé. Jolie matinée. Les chevaux sont tout heureux de marcher en terrain plat. Le cheval noir de Manoli veut prendre le galop. D'où grande querelle entre son maître et lui.

— Ochkeldi! Ochkeldi! Ochkeldi!

Six Turcs, armés jusqu'aux dents, se précipitent vers nous, el profèrent avec des intonations gutturales ces syllabes bizarres. Cela veut dire simplement : « Soyez les bienvenus! Soyez les bienvenus! » Ces six Turcs ne sont point des brigands. Ce sont les valets de ferme de Hadji Ali-Aga, homme riche, réputé dans tout le pays pour ses vertus hospitalières. Cette bâtisse irrégulière, dont la blancheur brille dans un bouquet de citronniers, c'est le tchiflick, la métairie de l'aga. Nous mettons pied à terre dans la cour, où des charrettes à buffles, dételées, enfoncent leurs énormes roues dans la glaise molle. Tasses de café, remerciements, souhaits de bon voyage, ef en selle