CHAPITRE X

La route, toujours embrumée, traverse la Secchia à quelque distance de Reggio. Quel que soit mon désir de m'arrêter dans cette ville, il m'est impossible de le satisfaire. Le temps sombre et menaçant nous oblige à nous hâter vers' Parme. Je suis, d'ailleurs, impatiente de voir cette ville célèbre où je pourrai contempler de près les œuvres du Gorrège. Ce nom éveille en moi des souvenirs

lointains et doux. Je me rappelle, non sans émotion, que toute enfant, mon père me menait au Louvre dans le Salon Carré, et m'y faisait admirer le Mariage de Ste- Catherine pour lequel il avait une prédilection particulière.

Nous entrons dans la ville du Corrège à l'heure du crépuscule. Quelques instants nous séparent encore de l'obscurité complète. Nous les mettons à profit pour jeter un coup'd'ceil sur la cathédrale et le baptistère. Ce monument, de forme octogonale, est garni de quatre galéries, à colonnettes superposées. Un cinquième étage, de colonettes reliées par des arcs romans, forme le faîte de l'édifice. Mais le jour descend, nous remettons au Parme - Le Bapt.stere lendemain une visite plus dé-

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taillée et nous terminons la soirée chez un

antiquaire.

Bien des choses me tentent, surtout un Mercure en bois doré et une commodeXVIP siècle. Peu de tableaux de valeur: ils se font rares.

Dès le matin, nous retournons au

Parme — Baptistère — La porte de la Vita

baptistère. Les détails des sculptures de la base sont des plus curieux. Les portes d'entrée recèlent, sous leurs voûtes, des bas-reliefs d'Antelami. Tout l'édifice de style lombard-roman date de la fin du XIIe siècle. La partie supé-

Parme — Baptistère — Les fonts baptismaux

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rieure, terminée plus tard, a déjà quelque chose de gothique. A notre arrivée, nous trouvons portes closes. Par bonheur, un mendiant, témoin de notre déconvenue, nous indique la demeure du gardien. Dès l'entrée, notre surprise est grande de voir l'intérieur garni de fresques bien conservées qui montent jusqu'aux galeries supérieures, et semblent autant de merveilleuses tapisseries suspendues aux murs. Elles sont d'ailleurs pleines d'originalité. Sculptures et peintures sont habilement associées. Les murs, divisés en parties irrégulières, par des colonnes à chapiteaux, disparaissent sous des scènes tirées de l'histoire sainte. Le milieu de l'édifice est occupé par d'anciens fonts baptis-

Parme — Cathédrale — Le porche

maux taillés dans un seul bloc de marbre. Plus près du mur, se trouve une vasque de marbre, travail du XIIIe siècle, soutenue par un lion accroupi. Quelques stalles en bois sculpté et un pupitre assez remarquable, complètent cet ensemble aux tonalités chaudes et harmonieuses.

Parmi tous les baptistères que j'ai vus, celui de Parme est un de ceux que j'ai le plus goûtés. Il ne renferme aucun chef-d'œuvre réel, mais il mérite quand même une visite minutieuse.

La cathédrale est, avec le baptistère, le seul monument de la place du Dôme. Sa façade est percée de trois portes, celle du centre munie d'un porche soutenu par des colonnes reposant sur des lions en marbre rouge, de même style que ceux de Modène. Plusieurs galeries à colonnettes, situées au-dessus, donnent de la grâce et de la légèreté à l'ensemble du monument. Le campanile, de forme

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très simple, est orné des mêmes colonnes, à sa partie supérieure. A l'intérieur, une longue architrave est séparée des bas-cotés par de robustes piliers sur lesquels repose une galerie à colonnettes. Celle-ci est à son tour surmontée d'une rangée de fresques fort agréables. Du maître-autel, surélevé, nous aurions eu plaisir à contempler les fresques du Corrège dont la voûte est ornée. Malheureusement, des échafaudages, dressés pour leur restauration, les cachent à nos regards. Force est de nous contenter de jouir des fresques du XVIe siècle et des belles armoires en marqueterie qui sont dans la sacristie.

L'une des rues qui environnent la cathédrale, nous conduit à San Giovanni Evangelista construit en iôio par Zaccogni. La façade, de style baroque, n'est pas en complète harmonie avec l'intérieur, qui est plus ancien. Deux rangées de colonnes carrées, couronnées d'admirables chapiteaux, qui mériteraient à eux

Parme — Eglise S. Giovanni Evangelista — Correggio : « S. Giacomo »

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seuls une description, divisent l'édifice sans trop l'obscursir. Nos premiers regards vont à des fresques du Parmesan, Sainte Cécile et Sainte Apolline, puis à une Adoration de Francia, situées dans des chapelles voisines. Au-dessus d'une porte, nous admirons sans réserve la première œuvre du Corrège, qui soit bien conservée : un Saint Jean Evangéliste assis, la tête légèrement renversée, avec un aigle à ses côtés.

La fresque de la coupole, également du Corrège, est très endommagée. Noire par endroits, elle semble vouloir se désagréger. Le centre est occupé par un Christ s'élevant au ciel, alors que la décoration de la circonférence est faite d'apôtres et d'anges assis ou couchés sur des nuages. L'un d'eux, qu'on présume être San Giacomo, est remarquable par sa beauté. D'ailleurs, le tout devait être admirable autrefois, tant par le coloris que par le dessin, où se distinguent des raccourcis d'une hardiesse inouïe. Dans les quatre angles, formés par la coupole et les piliers qui la soutiennent,

Parme — Musée — Cima de Conegliano :

«La Vierge avec l'Enfant Jésus et des Saints »

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figurent d'autres fresques du même artiste, également très détériorées par l'humidité. Ces chefs-d'œuvre, en partie détruits par l'action du temps et des agents extérieurs, m'ont causé une vive déception. J'avais lu, jadis, tant d'enthousiastes descriptions de ces fresques que je me faisais une joie véritable d'aller les admirer. Certes, je savais qu'elles avaient souffert, mais je ne pensais pas les trouver en ce misérable état. Il est infiniment regrettable que de telles œuvres ne puissent être éternellement conservées dans leur beauté primitive. Aussi bien est-ce avec un sentiment d'amertume et de tristesse que je quittai cette coupole, autrefois si merveilleuse. Le chœur possède de fort belles stalles Renaissance du XVIe siècle en bois sculpté. La décoration en est peu variée, mais la sculpture est par contre des plus fines ; même remarque pour les boiseries de la sacristie.

La visite du musée s'impose. Les toiles de Jules Romain, aux teintes sombres, ne nous procurent aucun plaisir. Une tête de vieillard attribuée à Murillo paraît être de Ribera. Elle en a la facture, l'éclairage violent et les ombres noires. Je ne me rapelle pas avoir jamais vu des Murillo de ce genre, même parmi ceux de Séville. Dans la rotonde : un Tiepolo, au tons transparents se ressent de la manière baroque; unTintoretto représentant une Descente de Croix, où le Christ est soutenu par des anges; un Cima da Conegliano figurant une Madone assise près d'une ruine avec le Bambino, retiennent notre attention. De ces trois œuvres, mes préférences vont sans partage à la Descente de Croix où s'affirment les qualités et le grand talent duTintoretto. Nous nous arrêtons devant

Parme — Musée — F. Francia : « La descente de Croix »

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quelques Francia, dont une Descente de Croix, et une Madone entourée de saints auréolés aux physionomies douces et mélancoliques, puis, devant un portrait d'Alexandre Farnèse par Antonio Moro. La peinture en pied de ce jeune seigneur,

Parme — Musée — Correggio : La « Madonna dei. San Girolamo »

revêtu du costume du temps, et plein de naturel, est joliment étudiée. L'école hollandaise et représentée par un Erasme d'Holbein, et un portrait d'Isabella Clara Eugenia di Spagua de Van Dyck, œuvre dure et, à mon avis, secondaire.

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De salle en salle, nous voici dans celles du Corrège. La première toile qui nous frappe est Le Martyre de saint Placide et sainte Flapie. Au milieu d'une composition tourmentée et compliquée, se détachent les visages de sainte Placide et de

Parme — Musée — Correggio : La « Madonna della Scodella »

sainte Flavie respectivement empreints, d'une douleur poignante et d'une extase intense. Une Sainte-Famille me retient longuement par son charme pénétrant. C'est la Madonna di San Girolamo: Un ange, au visage aimable et gracieux,

tient un livre grand ouvert et s'évertue à distraire un délicieux bambino blond, assis sur les genoux de la Vierge. Une Madeleine qui se tient auprès appuie sa jolie figure sur la poitrine de l'enfant. Sur le côté gauche, se tient San Girolamo, à l'air hirsute. Cette toile captive non seulement par la suavité de son coloris, mais par la grâce prenante qui s'en dégage. C'est, à mon sens, un des plus beaux tableaux du Corrège. La Madone a un visage si rayonnant d'amour maternel que j'ai quelque peine à en détacher mes regards.

Nous voici maintenant devant un autre chef-d'œuvre du même artiste, la Madonna délia Scodella. L'Enfant Jésus, représenté sous les traits d'un garçonnet, se blottit en enfant choyé contre la Madone. Sa tête rieuse s'approche délicatement de l'épaule de la Vierge, à laquelle il abandonne nonchalamment un de ses jolis petits bras. De l'autre main, il tient un saint que je présume être saint Joseph. Des amours qui s'envolent parmi les nuages complètent cette scène aimable et reposante. La même conservation parfaite et le même beau coloris se retrouvent ici comme dans le tableau précédent.

La visite du musée se termine généralement par celle de la bibliothèque et du théâtre Farnèse, qui font partie de l'édifice. Le théâtre est malheureusement fermé, et quelque regret que nous en ayons, il n'est pas possible, ainsi que nous en avions l'intention, d'admirer cette jolie salle du XVIIe siècle.

Nos derniers moments sont consacrés au couvent de San Paolo. La chambre de l'abbesse Donna Giovanna di Piacenza nous retient assez longtemps. Si j'en juge d'après les fresques qui décorent cette chambre, les abbesses de ce temps devaient mener vie joyeuse. La voûte du plafond, tout entière du Corrège, figure une treille agrémentée de médaillons où jouent de délicieux amours. Là encore, comme en beaucoup d'autres de ses œuvres, le Corrège montre avec quel art consommé il sait peindre les enfants. Au-dessus de la cheminée, l'abbesse ellemême est représentée en diane chasseresse, debout sur un char, bras et gorge découverts. Toutes ces fresques ont heureusement échappé au sort de celles de San Giovanni et du Dôme. L'histoire raconte que la fameuse abbesse ne jouit point toujours de la liberté qu'elle semblait tant aimer. Le couvent qu'elle dirigeait fut, en effet, cloîtré par l'ordre des autorités ecclésiastiques. Cette mesure rigoureuse eut malheureusement pour conséquence de dérober aux regards les gracieuses peintures du Corrège qui restèrent, de ce fait, longtemps ignorées du public.

Nous quittons Parme sous l'impression de ces dernières visites ; elles nous ont permis d'apprécier à loisir le talent souple, la grâce voluptueuse et charmante du Corrège, qui font à ce grand artiste une place réellement à part parmi les maîtres du XVIe siècle.

Parme