CHAPITRE III

Tïe la ^Spezzia à ^Volteiza pat ^Piùe

Le lendemain, le temps gris et mou présage une pluie prochaine. Malgré tout, nous partons. Détrempée par les averses des jours précédents, la route est grasse et boueuse. Après une montée assez raide au sortir de la Spezzia, nous redescendons dans la plaine qui borde la mer. Impossible de rien voir ; une pluie fine et serrée, accompagnée de vent, remplit l'atmosphère; de tous côtés, des champs parsemés d'arbres qui ruissellent. Le chemin devient affreux. Partout de profondes ornières et d'énormes pierres recouvertes d'une boue épaisse. La route est défoncée par les chariots qui, journellement, transportent des marbres de Carrare extraits des carrières environnantes. C'est un vrai supplice.

Pour déjeûner, nous nous arrêtons à Massa. L'unique hôtel de cette petite localité a l'aspect d'une villa. Chose bizarre, son propriétaire fait quelques difficultés pour nous recevoir: il manque, dit-il, de provisions. Nous entrons, cependant, après d'assez longs pourparlers. Comme seul convive, un monsieur avec sa petite fille, propriétaire des environs, venu se distraire à l'hôtel. Au milieu de la salle à manger, l'hôte et ses domestiques prennent patriarcalement leur repas. De temps à autre, l'un d'eux se dérange pour nous servir un déjeuner d'ailleurs excellent, arrosé d'un Chianti piquant.

Au moment du café, le père de la fillette s'approche simplement et engage une conversation sur le mauvais état de la route. L'homme est très bien : sa figure fine est éclairée de jolis yeux expressifs. Mis en confiance, il nous dévoile une partie de son existence, puis nous entretient, en connaisseur, de d'Annunzio et de la réception faite par les Parisiens à son Saint-Sébastien.

Le vent souffle toujours avec rage; la pluie redouble, et malgré les

Pise — Le Baptistère

®~***<<&*-^($)-<~r*^^ SUR LES ROUTES L'ITALIE

Pise — Le Dôme

conseils de notre hôte, qui veut à toute force nous retenir, nous décidons bravement de repartir. La route est devenue, si possible, plus mauvaise qu'elle n'était. Les nuages, lourds de pluie roulent de la mer vers la montagne. Après Viareggio, notre automobile pénètre dans une grande forêt de conifères. L'endroit est désert. Les pins, mouillés par la pluie, sont d'un vert intense : bas, trapus, portant une couronne large et plate, ils forment un bel ensemble.

Nous arrivons à Pise dans la soirée. Malgré le crépuscule, je distingue dans l'ombre le Baptistère et le Dôme. Un enfant du pays nous conduit à l'hôtel del Nettuno où nous attendent de bonnes chambres chaudes, d'autant plus appréciées que nous avons souffert du froid et de la pluie.