PISE

Le lever du jour nous réserve une surprise aussi agréable qu'inattendue; le temps, gros de menaces la veille encore, s'est subitement rasséréné. Les rayons du soleil filtrent gaiement par les ouvertures des jalousies; tout annonce une journée merveilleuse. Le petit déjeûner pris tranquillement, nous dirigeons nos pas vers le nord de la ville. Bientôt, nous arrivons près du mur d'enceinte, sur une place couverte d'un épais gazon, où se groupent ces trois merveilles : le Dôme, le Baptistère, et la fameuse Tour Penchée. Le calme impressionnant et

Pise — La Tour Penchée

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plein de majesté de cette place ramène involontairement ma pensée vers l'ancienne Pise si pleine de vie et d'activité, et je me prends à regretter qu'une guerre intestine ait ruiné cette cité jadis si brillante, qui n'offre plus au visiteur que les admirables souvenirs de sa gloire déchue.

Le Baptistère nous attire d'abord. C'est un édifice rond et de hauteur proportionnée, ceint d'une dentelle de marbre formant double couronne, travail minutieux et qui pourtant ne manque pas de grandeur. Commencé en 1 1 5 3 par Diotisalvi et terminé vers 1278, son style gothique, aimable et souple, n'a ni la raideur, ni la sévérité des cathédrales du Nord. Le marbre blanc, dont il est construit, lui donne une transparence de coloris des plus heureuses. Dès l'entrée, notre regard est arrêté par les fonts baptismaux. Situés au centre du

de sujets et de figures. Cette chaire est soutenue par des colonnes reposant sur les bêtes de l'Apocalypse.

Le gardien, un petit vieux sec, veut nous faire entendre l'écho du Baptistère ; il lance d'une voix claire, quelques notes qui se répercutent en sons d'orgue. La voix du chanteur, qui s'égrène sous la voûte en trilles d'une sonorité prenante, les gracieuses proportions de l'édifice, les beautés dont nous sommes entourés, tout nous retient longuement auprès des sculptures du Pisan.

Quelques paysans entrent pour visiter les merveilles de leur ville. C'est la note locale et pittoresque qui pénètre dans le Baptistère : l'un deux, vêtu d'un ample manteau rouge brique, au large col de fourrure, a vraiment grand air. Tous admirent avec recueillement, en gens habitués à contempler de belles œuvres d'art.

Pise — Baptistère La Chaire, par Nicolas Pisano

monument, ils sont de forme octogonale, dans le joli style semi-byzantin de Guido Bigarelli. La partie supérieure de la chaire, placée sur le côté gauche, est ornée d'une série de splendides hauts-reliefs du XIIIe siècle, dus au ciseau de Nicolas Pisano. L'harmonie d'ensemble s'y joint à une grande diversité

Pise —

Dôme — La Porte, par Gian Bologna

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Du Baptistère, nous nous rendons au Dôme.

Devant nous, la Tour Penchée étage ses six rangées de colonnettes, symétriquement superposées, qui, vers le haut, semblent vouloir se redresser pour rétablir l'équilibre de l'édifice.

Les portes du Dôme, faisant face au Baptistère, sont

en bronze et d'un travail magnifique, par Ghiberti. L'intérieur de la Cathédrale a été endommagé en i5g5, par un incendie, mais le plafond et le maître-autel ont été refaits au XVIIe siècle; l'ensemble, cependant, reste beau. J'y remarque un lustre en bronze, suspendu devant le chœur. C'est en observant les oscillations dont il est animé que Galilée, dit-on, eut l'idée du pendule. Que ce soit exact ou non, ce beau travail de Lorenzi dût attirer certainement l'attention du grand savant. L'extérieur du Dôme, tout en marbre blanc comme le Baptistère, charme par sa simplicité architecturale, et plus encore, par son style

romano-toscan. La façade, tournée vers le sud-ouest, est formée d'une série de galeries à colonnettes, d'un effet des plus gracieux.

Près de là, attenant à la même place verdoyante, vivement colorée par le soleil de midi, se trouve le Campo Santo. A l'intérieur, le cloître aux arcades gothiques entoure

Pise — Dôme — L'Intérieur

Pise — Le Campo Santo

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Pise — Gampo Santo — A. Orcagna. « Le Triomphe de la Mort »

un jardin orné de cyprès et de fleurs. Les murs du pourtour sont décorés de fresques. Celles du Triomphe de la Mort et de la Résurrection captivent notre attention. Dans la première, un groupe à cheval, formé d'un roi et d'une reine, accompagnés de leur suite, vivant symbole d'une vie pleine de félicité, contemple avec une expression d'horreur indéfinissable des cercueils ouverts, où grimacent des dépouilles humaines. Le centre de la fresque est occupé par des personnages de conditions diverses, qui se lamentent, et demandent à la mort de les délivrer d'une vie lourde de tares, de souffrances et de misères. Sur la partie gauche, associés en un contraste saisissant, des gens paisibles et calmes, dont le visage révèle une aimable philosophie, attendent leur dernier moment avec l'impressionnante sérénité des consciences pures. Enfin, dominant toute cette œuvre, à la fois étrange et puissante, qui rappelle, par sa conception, les scènes les plus frappantes de la Divine Comédie, des anges et des démons se disputent les âmes et glissent dans les airs avec une légèreté fantastique; les uns, bossués, anguleux, grimaçants, armés de griffes et de crochets; les autres, frais et souriants, comme une aube ensoleillée.

Cette fresque est attribuée à Orcagna et date du « Quattrocento ». Mais,

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Pise — Campo Santo — A. Orcagna : « La Résurrection »

qu'importe le nom de l'auteur? Son réalisme montre que, en dépit des changements survenus dans l'existence humaine par l'adoucissement des mœurs et les progrès de la civilisation, la vie, avec ses joies et ses plaisirs, ses peines et ses douleurs est, au fond, restée sensiblement pareille à elle-même.

Les figures du Jugement dernier, qui se trouve à côté, rappellent un peu celles du Jugement dernier de Michel Ange; et cette impression s'accentue davantage lorsqu'on contemple l'attitude et les mouvements de l'ange qui occupe le centre de cette composition.

Les fresques peintes sur le mur du nord sont malheureusement fort endommagées, mais celles qui leur font face, restées en meilleur état, sont assez intéressantes. Des sarcophages et des sculptures, placés le long des murs, complètent l'ornementation de ces belles galeries.

En sortant du cloître, nous faisons une courte promenade dans les rues propres mais peu animées de la ville. Le long des quais de « l'Arno », j'admire la charmante petite église gothique Santa Maria délia Spina. Construite sur les bords mêmes du fleuve, elle est toute en marbre blanc sculpté, ajouré, comme l'un de ces coffrets d'ivoire précieux, qui font la joie des collectionneurs. Une

Pise — Campo Santo — A. Orcagna : « L'Enfer »

Pise — Campo Santo — Spinello Aretino : « Le Combat de St-Ephese contre les Païens »

rue bordée de voûtes surbaissées et soutenues par des pilastres, comme on en voit à Bologne, nous mène à la Piazza dei Cavalieri. Cette place était jadis entourée d'édifices, datant du temps où Pise était riche et prospère. Ils furent détruits par les Florentins, et Vasari fit élever sur les mêmes lieux, des palais qui portent aujourd'hui la patine du temps, et qui étaient destinés à effacer jusqu'au moindre souvenir de la puissance de Pise. Sur l'un de ces palais une plaque indique l'endroit où se trouvait la tour dans laquelle, suivant la légende, Ugolin mangea ses enfants. Horrible épisode, qui rappelle la sauvagerie et la brutalité des mœurs du Moyen-Age, et que ma pensée se refuse à associer à cette époque annonciatrice d'une magnifique série de chefs-d'œuvre !

La visite du musée nous retient longuement. Nous y trouvons une collection remarquable de Primitifs commençant à Giotto. Parmi de nombreuses Vierges, rappelant les anciennes icônes byzantines, dont les figures un peu mornes sont éclairées de grands yeux pensifs, beaucoup de visages au teint sombre se détachent sur des fonds d'or. Une jolie toile de Guido Reni, l'Amour profane et l'Amour sacré, ne paraît pas à sa place, quelque plaisir qu'on éprouve à la contempler, dans cette longue galerie de sujets empruntés à l'art religieux.

Pour terminer la journée, nous faisons une promenade en voiture. La route que nous suivons mène à la « Pineta », où le roi vient chasser chaque année. Non loin du pavillon de rendez-vous de chasse, se trouve le champ des courses entouré de rangées de beaux pins parasols. C'est l'heure du soleil couchant. Dans les lacs avoisinants, les sommets roses des Apennins se reflètent

Pise — Campo Santo — Benozzo Gozzoli : « La Tour de Babel »

avec une netteté extraordinaire. L'effet est surprenant et ne manque ni de grandeur, ni de poésie. J'admire, et cela me donne envie de peindre; mais ces eaux si limpides et si pures sont traîtresses et malfaisantes. Le soir même, je ressens de violents frissons, que je parviens cependant à calmer, à l'aide d'une forte dose de quinine.

Pise — La Pineta et le champ dts courses

La montée près de Volterra