CHAPITRE V &CI11 cQimignano
Réveillée de bon matin, je procède à ma toilette sous un éclairage sommaire. Le froid aidant, ce n'est certes pas un plaisir.
Le temps est redevenu merveilleux : pas un nuage, l'air est léger et transparent. Le soleil levant brille déjà d'un vif éclat. Au-dessus de Volterra, dont elles sont séparées par une large vallée, les collines s'étagent vaguement à travers une atmosphère azurée et vaporeuse. Le Baptistère et le clocher du Dôme sont teintés de rose par les premiers rayons du soleil. En longeant les murs de la forteresse florentine, nous jetons un dernier regard sur cette construction robuste et imposante.
Un tournant de la route, et Volterra disparaît derrière un coteau. Le chemin, dont le profil pourrait être représenté assez exactement par une série de festons irréguliers, suit une crête accidentée. Personne aux champs ; peu d'habitations ; de loin en loin, une ferme isolée au milieu de prairies parsemées de groupes d'oliviers et de chênes verts.
Volterra — Le Baptistère et le Clocher du Dôme
San Gimignano — Panorama générai.
Le fond de la vallée située à notre droite disparaît sous un brouillard cotonneux, que le soleil ne tarde pas à dissiper. De nouvelles montagnes apparaissent au loin, qui dessinent leurs crêtes avec finesse sur un ciel opalin.
A Castel San Gimignano, nous prenons à gauche. La route accidentée et charmante suit les collines à mi-côte. De place en place, nous traversons des forêts de chênes verts. Leur feuillage sombre et leurs troncs vigoureux font plaisir à voir. Quelle saine et splendide végétation! Soudain, au détour d'un lacet, j'aperçois au loin San Gimignano. Elle se présente à moi comme une ville de rêve, de conte de fées; un vrai fond de tableau de Léonard de Vinci. Hérissée de tours, entourée de murs, cette charmante cité se dresse au sommet d'un coteau couvert de
verdure, encerclé de collines ondulées. Tout le paysage est baigné de ce ton bleu-cristal, irréel et léger, particulier à la saison, qui permet d'apercé-
San Gimignano — La Tour des Ardinghei.li
voir nettement les moindres détails de la petite ville, aux contours à la fois précis et vaporeux. Nous descendons lentement dans un vallon. L'auto roule sans bruit sous l'épais feuillage des arbres, puis, par une douce montée, revient sur les coteaux. San Gimignano reparaît alors à mes yeux. Une ancienne porte, percée dans le mur d'enceinte, nous laisse pénétrer à l'intérieur de la ville. Depuis Dante, elle n'a guère changé d'aspect. Ses treize tours s'élancent orgueilleusement dans l'espace, comme au temps où le grand poète y vint ambassadeur de Florence, plaider la cause de cette puissante voisine. Une rue étroite nous mène à l'Albergo del Léon Bianco. Propre et rustique, l'albergo ne manque pas d'un certain confort, et c'est avec joie que j'y serais restée quelques semaines pour peindre aux alentours, dans l'atmosphère du « Quattrocento ».
Nous laissons nos épais manteaux et c'est d'un pas allègre que nous partons visiter, voir et admirer. Au sortir de l'hôtel, on trouve la Piazza Gavour
ou Piazza della Cisterna, dont le milieu est occupé par un puits rustique entouré de marches.' D'un tracé très irrégulier, elle est bordée de beaux palais. Deux d'entre eux, ayant appartenu à la famille Ardinghelli, sont flanqués de hautes tours, à mâchicoulis. Pleine de caractère et d'originalité, cette place fut la partie guelfe de San Gimignano.
Au centre de la ville, se trouve la Piazza Vittorio Emanuele, dominée par la cathédrale à laquelle on accède par un large escalier. A notre gauche, se détache la masse sévère du Municipio, palais du XIIIe siècle, de style gothique et sobre, paré d'une haute tour crénelée. La façade
S. Gimignano
La Piazza della Cisterna
du Municipio est percée de larges fenêtres aux voû- ' J tes basses; son second étage est orné d'un balcon en fer forgé d'où Dante harangua la foule et, gagna, par son éloquence, la cause de Florence.
D'être dans cette ville, où tant de guerres intestines passionnèrent les cœurs, j'éprouve un sentiment étrange et complexe, fait d'émotion et de plaisir. D'autres cités ont, sans doute, connu les mêmes luttes, mais la vie moderne en a changé l'aspect et fait disparaître les vieilles traditions; tandis que, ici, tout est resté figé dans l'immobilité. Nous montons l'escalier qui conduit aux salles
supérieures ; par une lourde porte, nous pénétrons dans la salle du Conseil. Aux murs, des fresques, dont la plus importante est de Lippo Memmi. Cette dernière, qui représente une Vierge couronnée, entourée de saints et d'anges, a des tons froids. Son inspiration naïve et pure porte bien le cachet des Primitifs. San Gimignano se glorifie de la visite du Dante et la plaque de marbre qui se trouve dans cette salle, où se discutent encore les affaires de la commune, en perpétue le souvenir. Le troisième étage renferme une galerie de tableaux qui n'a rien de remarquable, mais dans laquelle
S. Gimignano — Le Municipio et l'escalier du Dôme
je note cependant un tableau du Pinturicchio, et deux toiles de Filippino Lippi, d'une facture heureuse représentant V Annonciation de la Vierge.
Du Municipio à la Cathédrale, il n'y a qu'un pas. Nous le franchissons rapidement.
Parmi les fresques qui décorent l'intérieur de la Cathédrale, je note, à l'entrée, Le Martyre de Saint-Sébastien, par Benozzo Gozzoli. Le saint, debout sur un socle, est entouré d'archers. Sa figure de Christ à barbe courte, aux mâchoires rononcées, étrange mélange d'énergie et de soumission, a bien le caractère un peu spécial que Gozzoli donnait aux Saint-Sébastien qu'il peignait. Mais la partie réellement intéressante de la Cathédrale est la Chapelle de Santa Fina, qui renferme, avec les reliques de la sainte, un autel de Benedetto da Maiano, d'une sculpture délicieuse, flanqué aux angles de deux anges agenouillés. Quant aux parois, elles sont couvertes de remarquables fresques de Ghirlandajo, représentant des épisodes de la vie de la sainte. Dans l'uned'elles, Santa Fina est étendue sur un matelas, posé sur le plancher d'une chambre d'ascète.
Par la fenêtre ouverte, on entrevoit un riant paysage. Deux femmes assistent Santa Fina, et toutes trois contemplent la vision du Pape, qui vient annoncer à la sainte sa mort prochaine, et s'offre à ses regards avec tout un cortège de jolies têtes d'amour. Lesobsèquesdelasainte, auxquelles assistent de nombreux personnages, dont l'attitude est toute de tristesse, figurent sur une autre fresque du même peintre
S. Gimignano — Municipio — F. Lippi « L'Annonciation »
Gimignano — Municipio — Filippino Lippi « L'Annonciation »
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San Gimignan<
Dôme — D. Ghirlandajo : « S. Grégoire annonce a Santa Fina sa mc
Dans le chœur, le couronnement de la Vierge par Pierre Pollajuolo, rappelle, en certaines parties, la façon de faire mystique du Greco. Les visages émaciés du Christ et de la Vierge assis sur des nuées, contrastent avec l'expression humaine et vivante des saints figurant dans la partie inférieure de cette composition. A gauche du chœur, où l'on remarque une Vierge et des saints de Benozzo Gozzoli, l'oratoire Saint-Jean renferme une autre œuvre de Ghirlandajo. Avant de quitter la cathédrale, nous jetons enfin un coup d'œil sur des fresques curieuses représentant l'Enfer et le Paradis dues à une imagination bizarre.
Face à la cathédrale, se trouve l'ancien palais du Podestà, datant du XIIIe siècle, aujourd'hui transformé en théâtre. De la place Victor-Emmanuel, nous nous dirigeons vers l'Eglise Sant Agostino, trésor artistique de San Gimignano, où s'abritent de splendides fresques de Benozzo Gozzoli, représentant la vie du saint, merveille de peinture et d'étude psychologique. Les diverses phases de la vie de St-Augustin, se déroulent successivement. C'est d'abord l'histoire
de son enfance, puis l'épisode de son départ à cheval vers l'Italie, première étape d'une conversion que l'on sent prochaine, à voir l'expression mélancolique et grave du visage ;
enfin, son arriprésentation à
vée à Milan et sa Sant' Ambrogio.
S. Gimignano - Eglise St-Augustin - Benozzo Gozzoli : « S.Augustin part de Milan pour Rome »
Parmi toutes ces scènes, il en est une surtout qui est un véritable chef-d'œuvre : c'est celle qui représente Saint Augustin lisant un cours de rhétorique à Rome. Les physionomies des auditeurs, aux expressions vivantes et caractéristiques, sont
S. Gimignano — Eglise St-Augustin — « St-Augustin entre a l'école de
S. Gimignano — Eglise St-Augustin — Benozzo Gozzoli : « St-Augustin tenant a Rome un cours de rhétorique»
certainement des portraits du temps.
Sur l'un des murs latéraux de l'église, se voit une autre grande fresque de Gozzoli, récemment découverte. Le principal personnage est un Saint-Sébastien de grandes proportions, plein de force et de puissance, qui domine majestueusement la foule des humbles prosternés à ses pieds. Nous jetons, en passant, un coup d'œil sur
Benozzo Gozzoli grammaire »
une fresque de Francesco Fiorentino, représentant une madone et des saints, puis nous nous arrêtons devant le choeur qui renferme un joli maître-autel Renaissance par Benedetto da Maiano, et orné de trois statues et de fines sculptures.
Cette longue et première visite terminée, nous retournons par des rues étroites et fraîches à l'albergo, où nous attend un repas depuis longtemps préparé.
Le déjeûner terminé, notre première visite est pour la vieille chapelle Sant'Jacopo, dont ^ le fronton porte une jolie rosace. De là l'œil
se repose agréablement sur la campagne environnante. Nous grimpons ensuite jusqu'à la une rue a San Gimignano Rocca) ancienne forteresse située au milieu de
la ville, où l'on remarque les restes d'un vieux donjon. De cet endroit, San Gimignano parait hérissé de tours qui se dressent fièrement dans l'espace; au loin, les coteaux de la Toscane se profilent en harmonieuses ondulations. Leurs nobles formes s'estompent dans un ciel sans nuages ; les collines prennent des tons mauves légèrement rosés à la base; le soleil qui baisse déjà à l'horizon répand une lumière dorée sur toute la contrée. Dans la campagne des groupes de paysans travaillent encore à la vigne parmi laquelle leurs costumes clairs, leurs fichus de couleur, jettent des taches brillantes sur la verdure environnante. De place en place une belle terre brune, fraîchement remuée, rehausse les premiers plans par ses tons chauds qui accusent la fertilité. San Gimignano est encerclé d'une couronne de champs cultivés, d'oliviers, et de vignes, belle parure pour cette châtelainie qui garde encore tous les souvenirs d'une fierté digne de son histoire.
Le temps qui nous presse ne nous permet maintenant qu'une courte prome-
San Gimignano — La Chapelle Sant'Jacopo
San Gimignano — Les tours vues de la Rocca
nade d'adieu dans cette ville si curieuse, où l'on se heurte à chaque pas aux vestiges d'une histoire qui ne fut ni sans gloire, ni sans splendeur. Partout, des fenêtres aux voûtes sculptées, des colonnettes à chapiteaux gothiques, des porches finement ciselés, etc.
Aussi, quittons-nous à regret cet endroit délicieux, qui renferme tant de trésors artistiques, regret heureusement tempéré par l'espérance où nous sommes de voir sous peu de nouvelles merveilles.
Sienne — Musée — inconnu : « Le Triomphe de la Mort »
