CHAPITRE VI

^Sienne

Nous entrons dans Sienne à la nuit tombante. En dépit de l'épidémie de variole qui sévit dans la ville, nous décidons d'y séjourner quelques jours. L'hôtel où nous descendons est un ancien palais transformé. A l'exception d'un anglais, nous en sommes les seuls habitants. J'aime la solitude en voyage et rien ne me parait aussi désagréable que le contact de ces milliers de touristes qu'il faut trop souvent coudoyer.

Le musée possède une collection unique de tableaux de l'école siennoise, surtout des Primitifs. Parmi les madones aux expressions pures et sereines, je remarque surtout celle de Benvenuto di Giovanni; dans un triptyque, elle tient un charmant « bambino ». La peinture est légère ; des plis harmonieux et un bon dessin pour l'époque en rehaussent l'attrait. Celle de Neroccio Landi, présentée dans un ton clair, est d'un ensemble ravissant. Entourée d'anges musiciens, la

madone tient devant elle un livre grand ouvert; mais, à l'examiner, on sent qu'elle se laisse plus volontiers pénétrer par le charme de la musique que par celui de la lecture. Non loin, des œuvres de Memmi, robustes par rapport aux précédentes ; puis une série de petits tableaux, d'un inconnu, réprésentant le Triomphe de la Mort, la Glowe de l'Amour, etc., tous curieux plutôt par les allégories et les scènes de la vie du Temps que par la valeur de leur dessin.

Bien qu'il me soit impossible de nommer tous les tableaux que nous admirons, je ne veux pas omettre les œuvres du Sodoma. Un torse du Christ fait mon admiration par son modelé et la chaleur de son coloris. Dans une

Sienne — Musée — Sodoma : « Descente de Croix o

superbe descente de croix, placée dans une salle voisine, un groupe de guerriers, causant au premier plan, contraste par sa vigueur avec la douceur mélancolique des personnages placés au pied de la croix. Le dessin est solide, la composition d'une excellente tenue. Une fresque du même peintre, située dans la même salle, représente une Eve, qui, bras croisés et tête penchée, s'appuie légèrement sur un Adam barbu. Un groupe d'anges et de personnages assez mal conservés se voient à sa gauche.

Mais quelque intéressante que soient les peintures du Sodoma renfermées dans le Musée, les fresques

Sienne — Musée — Sodoma : « Le Christ »

Sienne — Eglise S. Domenico — Sodoma : «Episodes des extases de Ste-Catherine de Sienne »

dont cet artiste orna les murs de la Chapelle de Sainte Catherine de Sienne, dans la Chiesa di San Domenico ont infiniment plus de valeur. D'un côté du maître-autel, Sainte-Catherine, agenouillée, contemple avec extase une apparition de la madone; de l'autre, la sainte s'évanouit entre les bras de deux religieuses, aux physionomies pleines de sympathie et de compassion. Il

est à noter que la partie inférieure de ces fresques échappe au maniérisme qu'on retrouve dans leur partie supérieure et qui a été si souvent reproché au Sodoma.

Par des rues étroites, certes moins pittoresques que celles de San Gimignano et de Volterra, mais non dépourvues de cachet, et bordées de vieux palais bien entretenus, nous nous rendons de San Domenico à la

Sienne — Musée — Sodoma :

« Adam et Eve »

Sienne — Panorama

comme les témoins irrécusables de la puissance et de la richesse de la Sienne féodale.

La façade de la Cathédrale est un superbe exemplaire de cet art gothique un peu précieux, à mon sens, mais splendide quand

Cathédrale. Les restes d'architecture gothique italienne, tantôt en pierres de taille, tantôt en fine brique, que nous rencontrons, se montrent à nos yeux

Sienne — La Place du Dôme

même. Les trois portes voûtées, par où l'on pénètre à l'intérieur, sont surmontées de frontons triangulaires, dont la surface est ornée de cartouches. Au-dessus du fronton central, un vitrail circulaire est encadré d'une multitude de petites niches de saints disposées en carré. Le tout se termine par un vaste tympan conique qui s'élance fièrement dans l'espace, et dont les côtés, délicatement sculptés, forment une magnifique parure à la fresque du «Couronnement de la Vierge». Les bas-côtés de la façade, qui présentent une grande analogie de dessin et de composition avec la partie cen-

Sienne

— Les portes du Dôme

traie, sont flanqués de tourelles gothiques ajourées de fenêtres ogivales. Quant au Campanile, bâti en marbre blanc et noir, il oppose la simplicité de ses lignes à la richesse de la façade. L'intérieur de l'église en marbre blanc et noir, comme l'extérieur, est orné d'une double rangée de pilastres reliés entre eux par des arcs. Une série de têtes de papes, qui me donne l'impression d'avoir été ajoutée après coup, forme la frise supérieure. Le dallage, en large mosaïque aux tons grisâtres et blancs, représente de superbes scènes tirées de l'Ancien Testament,

Sienne — Dôme — La Chai

•ar Nicolas Pisano

d'après les dessins de différents peintres, parmi lesquels Pinturicchio. Une chaire de Nicolas Pisano et de son fils, qui rappelle celle de Pise, est soutenue par des colonnes reposant sur des lions. Les hauts-reliefs en sont remarquables; tout y est bien proportionné, élégant et riche. Un escalier Renaissance en marbre blanc, et par conséquent d'une autre époque que la chaire, s'harmonise néanmoins avec celle-ci. Il est d'ailleurs si beau qu'on ne peut se lasser de l'admirer.

La Chapelle Saint-Jean, qui date du début de la Renaissance est de G. di Stefano. L'intérieur renferme une statue en

Sienne — Dôme — G. di Verûna — Les Stalles du Chœur

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bronze de Saint Jean-Baptiste par Donatello. Le corps du saint, enveloppé dans une peau de brebis, supporte une belle tête pleine d'expression. Les murs de cette chapelle sont en partie recouverts de fresques du Pinturicchio. Deux surtout sont remarquables. Ce sont celles qui sont tirées de la vie du donateur Alberto Arringhieri. L'une d'elles représente celui-ci dans une armure élégante de jeune chevalier, priant agenouillé avant son départ pour la croisade. Sa figure exprime

Sienne — Dôme

Pinturicchio au retour de

Sienne — Dôme — Pinturicchio : « Le Chevalier A. Arringhieri a son