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SMK MKIUMÉE. io3

mois, et je suis que de nouvelles découvertes sont à espérer dans un avenir prochain.

Grâces soient rendues à M. Adolphe Paupe. 11 a obtenu de la famille de Sutton Sharpe la communication d'une lettre que Mérimée écrivait de Paris, le 29 janvier i83'î, à son grand ami, l'avocat anglais, et dans laquelle il lui raconte sa première entrevue avec Tlnconnue. Nous savons ainsi que cette rencontre eut lieu non pas, comme le dit M. Filon*, à Londres en i8/|0, mais à Boulogne-sur-Mer en i833. « Je passai une heure à mettre ma plus belle cravate et je partis assez intrigué.... J'entre dans une maison d'assez bonne apparence, et une femme de chambre me conduit dans une

petite chambre » Le récit est long, circonstancié,

curieux; j'y renvoie le lecteur*. J'en retiens que Mérimée avait, pour une première visite, des façons de marivauder peut-être un peu inquiétantes, mais tempérées par un fond de bonté naturelle : «... Je vis alors une fort belle personne de vingt ans à peu près, brune, avec de beaux yeux noirs à \difrench, des sourcils admirables, cheveux noirs, etc. Ajoutez à cela un pied comme le doigt dans un brodequin de satin noir d'une forme ravissante. Je devins tout de suite plus aimable de moitié. Nous étions penchés tous les deux vers le feu et elle avançait ce pied avec un bout de jambe parfaitement assorti. — ce II y a si longtemps, lui dis-je, que je n'ai vu de jolis pieds, que je ne puis me lasser de regarder le vôtre. — « Le trouvez-vous bien, en vérité? » me dit-elle, et elle avança ce pied vers moi avec une

I. Au^Mistiii Filon, Mériméecl scx amis, p. 7.". 'i. Mercure île France, 1908, pp. 7r>7-7n(L

C'est j3eu, et nous devons encore être satisfaits, Mérimée ayant brûlé les lettres qu*il reçut de Stendhal. Ces deux lettres avaient paru, en i8r)5, dans la Correspondance inédite de Stendhal. Leur réimpression pure et simple eut déjà été utile, les exemplaires de la Correspondance inédite étant introuvables. Mais la première de ces lettres (Paris, 23 décembre i82()) avait été mutilée dans l'édition de i855 et on Ta rétablie dans son texte intégral, lequel est extrêmement libre et contient nombre de mots pour lesquels on a dû recourir à l'emploi de pudiques abréviations*. La seconde est datée de Paris ^ le 26 décembre 182c), à cinq heures du soir, sans bougie^. Elle est connue ; c'est celle ou Beyle reproche à son ami de n'être pas « assez délicatement tendre » et d'avoir « un style un peu portier! » 11 l'attend pour entendre la lecture de son nouveau roman. Il ne s'agit pas, comme le supposent les éditeurs de la Correspondance^ de la Chronique du règne de Charles IX^ car la lettre est du 26 décembre et la Chronique avait paru en mars, et Stendhal l'avait lue en avril'. Il est certainement question du l'use étrusque, que la Itevue de Paris donna en janvier 1 83o.

Revenons à la première lettre. Beyle y fournit à son ami des commentaires erotiques du roman auquel il travaillait, Armance, Il faut rapprocher de cette lettre une lettre inédite de Mérimée qui a passé en vente publique

DébalH me prètiMil un caraclèrc aboininablc? Les DébaU ont consacré, on olFel, au roman Le Rouge el le Noir un article signé J. J. Jules Janin', très sévère non seulement poiîr l'œuvre, mais encore el Mirloul pour la p«'isonne de Fauteur. Seulement c«l article est <Iu '2(î «léctinhre.