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'2. Même dale.

."». 7 mai 1857.

i. 1 7 (Jécciiihre I8H0. Il s'ajjril ilii Voijaffe à Tcirc-yeuir; Cl. (iliaiiihoii, !Soles sur Prosifvr Mrriutn', p. -41)1.

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VOUS avez lu, je crois, bien que vous ne vouliez pas Tavouer. Je trouvais qu'il avait du talent qu'il gaspillait sous prétexte de réalisme. Il vient de commettre un nouveau roman qui s'appelle Salammbô, En tout autre lieu que Cannes, partout où il y aurait seulement la Cuisinière bourgeoise à lire, je n'aurais pas ouvert ce volume C'est une histoire carthaginoise quelques années avant la seconde guerre punique. L'auteur s'est fait une sorte d'érudition fausse en lisant Bouillet et quelque autre compilation de ce genre, et il accompagne cela d'un lyrisme copié du plus mauvais de Victor Hugo. Il y a des pages qui vous plairont sans doute, à vous qui, à l'exemple de toutes les personnes de votre sexe, aimez l'emphase. Pour moi qui la hais, cela m'a rendu furieux*. » Peu après, une concession semble lui échapper : « Vous avez tort de ne pas lire Salammbô, Il est vrai que cela est parfaitement fou... mais, après tout, il y du talent". » Plus tard, pendant les nuits d'insomnie et de suffocation (mauvaise disposition pour la critique littéraire), il lut V Education sentimentale. Elle lui inspira de la pitié pour l'auteur. Il écrivait de Cannes à VioUet-lc-Duc : « J'ai lu beaucoup de toutes sortes de livres, entre autres V Education sentimentale de Flaubert. Je ne Tai vu qu'une fois ou deux et il m'a plu. N'y a-t-il personne qui put lui donner un bon conseil, et le tirer d'une vilaine ornière où il s'engage sans avoir Tair de s'en apercevoir^? » Avec

1. Lettres à une Inconnue, t. II, pp. 208-1209. 2 Ibid., p. 211. Cf. p. 215.

5.20 janvi(M' IS70. Lettre» inédites de Violiet-lc-l)uc, recueitties et annotées par son fils. Paris, Lihrairios-linprinicries rôiinios, 1902, iii-î<", p. 92.

M. Edouard Lee Childe, jugement presque aussi dédaigneux et, de plus, motivé : « Je viens de lire le dernier roman de Flaubert W' Education sentimentale]. On Téreinte généralement. Il y a, selon moi, de très bonnes pages, mais beaucoup de vérités fort inutiles à dire et des descriptions de salons qui semblent n'avoir été vus que de Tantichambre*. » Ce mot est amusant. Il s'appliquerait peut-être assez à tel romancier postérieur à Mérimée, et non des moindres. Appliqué à Flaubert, il n'est pas juste. Le salon de Mme Dambreuse n'a pas été si mal observé que cela. Ce qu'il peut y avoir de suranné dans le tableau, comme dans les peintures du même genre chez Balzac ou chez Fromentin, tient à une question de mode et ne pouvait choquer un contemporain. Et puis, L'Education sentimentale, histoire d>un jeune homme, n'est pas un roman mondain et les scènes mondaines n'y tiennent en somme que peu de place. Mais évidemment tout y agaçait Mérimée.

Un dernier témoignage de lui, inconnu celui-là, va achever de nous édifier. Un fin lettré, à qui les fatigues du pouvoir ne font pas oublier les charmes de l'érudition*, tire pour moi de sa collection d'autographes des lettres inédites, très intéressantes à plus d'un titre, de Mérimée à Tourgueneff. Ceci peut être instructif pour nous : nous allons entendre un romancier qui, parlant à un autre, en apprécie un troisième. Eh bien! écoutons : « C'est une bonne fortune pour moi d'avoir

noie. Cf. p. Oi, la rrp<)n>e de Violh'l-le-Duc, qui partiif^o tout à l'ait la manière de voir de MérHiiée.