SUR

Un homme jeté par la nature au sein d'une horde avilie, né sans aucune espèce de fortune, avec un tempérament faible et même infirme, un caractère timide, une douceur peut-être excessive, enchaîné toute sa vie dans une profession presque mécanique, s'est élevé au rang des plus giands écrivains que ce siècle ait vu naître en Allemagne. L'un des premiers, si ce n'est le premier, il a donné à une langue, qui n'étoit pas même la sienne, de la clarté , du nombre , de la grâce , de l'énergie. Les Allemands lui ont décerné le titre de Platon moderne ; on lui destine un monument public dans la patrie que ses succès, au défaut des lois, lui ont conquise. Plus remarquable encore par ses vertus que par ses talens, il a influé sur sa nation et peut-être à un certain point sur le pays où le sort l'avait fixé par l'ascendant d'une raison pro-

fonde , et d'une conduite si pure que le bigotisme et la calomnie ne Font pas même ternie ... cet homme, ce philosophe juif mérite quelque curiosité.

Je voudrais faire connaître Moses Mendelssohn à la France mieux qu'il ne peut l'être par la traduction de son Phédon , l'un de ses beaux ouvrages sans doute , mais où l'on ne saurait deviner tout ce qu'a valu cet écrivain, vraiment extraordinaire, si l'on considère la situation dans laquelle il a mûri ses talens et montré des vertus; je voudrais parler du bien qu'il a fait à sa nation ; je voudrais surtout occuper à son occasion, ceux dont le sentiment et la pensée ne sont étrangers à rien de ce qui touche l'espèce humaine , du préjugé qui nous fait excuser l'inique abus de la force sociale envers les Juifs, en nous les représentant comme incapables d'être jamais ni moralement estimables , ni politiquement utiles