SUR MOS£S MENDELSSOHN

faveur de Thomme estimable une sorte d'opinion générale qui le porte aux emplois, qui lui attire les affaires avantangeuses , qui lui prépare partout des amis et des protecteurs. L'homme perdu de réputation ne trouve rien de tout cela, le méchant ne peut Fespérer qu'en affectant des vertus ; elle est donc bien utile cette vertu puisqu'il faut au moins son apparence pour réussir sans elle ! Mais des vertus qui ne sont qu'apparentes se démentent bientôt, et l'indignation ne s'en élève que plus violente contre ceux qui ont trompé l'opinion publique. Aussi le méchant n'est-il jamais sans danger. L'homme de bien an contraire, qui ne se masque pas et ne montre que des vertus réelles, ne peut pas perdre l'estime, base de ses succès. Les plus grands revers ne le dérangent que peu ; il lui reste toujours une foule de moyens pour se relever. La prospérité du méchant ne tient qu'à un fil que le moindre accident peut couper et qui ne se renoue jamais. Celle de l'homme vertueux est comme attachée à une crémaillère, si je puis me servir de cette image commune. Les événemens les plus contraires ne peuvent la faire reculer que d'un demi-cran ; le cran inférieur, qui est la bonne réputation, reste jusqu'à ce qu'une impulsion nouvelle fasse regagner quelques nouveaux crans de fortune à celui qui a mérité que son nom le pro* tégeàt.

C'est aiost que Mendeissohn arrivait k cette conclusion que sous tous les aspects et indépendamment de toute considération d'une autre vie, l'intérêt direct, visible, grossier même des hommes dans celle-ci , était de marcher d'un pas ferme dans le sentier de la vertu, et qu'ainsi, à tous égards, il était faux que dans ce monde le soi*t des médians fut préférable à cdui des gens de bira. Cet excellent homme aimait à penser que Dieu peut et vraisemblablement veut ajoula* d'autres bénédictions à celles dont il les a comblés dans ce monde ; mais du moins, disait-il, ne doivent-ils pas méconnaître celles-ci. Us doivent au contraire en jouir avec reconnaissance et se garder, lorsqu'ils en invoquent d'autres pour un meilleur temps, de murmurer contre leur position ici-bas, la plus avantageuse que Dieu ait pu donner sur cette terre aux êtres sortis de ses mains avec notre nature. Plus nous y regarderons , et plus nous verrons que l'homme vertueux est envers la Divinité dans le devoir des actions de grâces perpétuelles et non dans le cas des regrets, des prières et des voeux impatiens.

Mendeissohn était bienfaisant par principes et par caractère. Ce qui a transpiré des traits ingénieux de sa sensibilité généreuse suffirait pour rendre sa mémoire d'homme moral très-respectable. Il avait été malheureux ; on ne sera pas surpris qu'il fut sensible. On s'étonnera davantage qu'il eut

soumis sa sensibilité à Texamen de sa raison. Mendelssohn croyait que la pitié n'était que dans les sens et précisément une émotion attachée à notre nature, source de plusieurs qualités sociales sans doute, mais stérile en elle-même, personnelle peutêtre, certainement peu méritoire *) et propre , lorsqu'elle n'est point éclairée, à nous détourner des plus hautes vertus. Il croyait que si la justice n'est pas d'être cruel, la bonté n'est pas d'être faible ; il ne pensait pas que tout malheur méritât intérêt et secours , ni comme certains moralistes et la plupart des théologiens l'ont avancé, que Dieu eut permis qu'il y eût des malheureux pour nous donner occasion d'exercer la bienfaisance. Ainsi , selon eux, l'auteur de tout aurait sacrifié une partie du monde à quelques créatures privilégiées afin de leur donner l'occasion de faire du bien et de jouir du plaisir qui en résulte ! Notre philosophe ne croyait point à cette préférence inique ; il soutenait qu'une saine théorie du malheur était la base de la bienfaisance, qui non-seulement ne pouvait se manifester que par des actions sages, bonnes, justes et généreuses, mais qui cessait d'être une

*) aG*est une passion d*âme faible, une forte et féy> minine pitié qui vient de mollesse d*âme émue, et loge D volontiers aux femmes aux enfans, aux hommes mé- » chans et cruels (car ce sont les lâches). Charron. L. 4. x> c. 39 et L. 3. c. 30. »

vertu lorsqu'elle ne portait pas sur des principes inflexibles et sévères*), puisqu'alors elle obéit à rimportunité , encourage les excès, enhardit les méchans^

n est des malheureux, disait-il, parce que Dieu ayant accordé aux hommes la liberté et Fintelligence, et les ayant mis à portée d'étudier et de reconnaître les lois physiques qu'il a données à la nature pour le succès des travaux et la production des richesses , il y a des hommes qui s'appliquant moins à Fétude de ces lois ou au travail qu'elles prescrivent, tirent moins de produit de ce travail. Il est encore des malheureux parce que la conséquence nécessaire des lois physiques, faites pour le bonheur et l'ordre général, entraînent quelquefois des accidens particuliers. Le feu est bon et sert à mille usages ; mais il peut brûler les négligens et avec eux ceux qui les approchent. Le bois et le fer sont très-utiles pour nos travaux ; mais ils peuvent blesser les maladroits, les étourdis , ou ceux qui se trouvent à portée des impru-

*) Si Ton gratifie quelqu'un, dit Cicéron, d'une chose qui lui est nuisible, au heu de lui être utile, on n*est pas bienfaisant. (Qui gratificantur cuipiam quod obsU, ubi prodesse volunt neque benefid, neqtie libérales^ etc. L. 4 . de Offic); mais si cela est vrai, combien Test-il davantage que le bienfait particulier qui nuit à la chose publique, loin d'être une action vertueuse, est un délit très grave ?

dâ SUR MOSËS MENDELSSOHN

dens. Les femmes &oût fécondes et c'esi un bien qai perpétue les familles ; mais leur fécondité peut les surdbarger et la mort imprévue du përe, qui est un accident naturel^ peut les laisser dans Tinfortune. Il est enfin des n^ilheureux parce quil y a des hommes ignorans ou méchaas qui n'osant pas, ou abusant de leur mtelligence , oppriment les autres et empiëtent sur les droits de leurs setnèlables, ce qui, sans faire le bodbeur des oppresseurs, fait le malheur des opprimés.

Deux de ces sortes de malheurs et de malheureux ont teur origine inévitable dans la nature des choses qui ne peuvent pas être en même temps d'une manière et d'une autre, ni réunâr des propriétés opposées, ou inc(»npatibles. L'homme est sensible ; c'est un don suprême de la Divi^tité ; mais il ne peut pas être sensible au plaisir «ans l'être à la douleur, et l'on ne pourrait le priver de l'une de ces deux sensibilités sans lui èter l'autre ; elles tiennent inséparablement k la même nature et aux mêmes organes ; c'est la même feculté différemment exercée.

Les deux premières espèces de malheureux le sont donc par des aceidens attachés k la nature des lois physiques qui n'ont pu être autrement qu'elles ne sont. Car Dieu tout bon et tout-puissant a certainement tout fait pour le mieux, et réuni les biens qui n'étaient pas essentiellement incom-

ET SUR LA RÉFORME POLITIQUE IffilS JUIFS. 53

patibles. Pour dimimier ces malheurs qui ne pouvaient être entièraiienl supprimés, il a doué la bienfatsanœ d un attrait naturel accompagné d'un plaisir vif et trës-pur» n n a donc pas permis les malheureux pour exercer la bien&isance ; mais au contraire, il a mis le principe et le charme de la bienfaisance dans le cœur de Thomme pour soulager les malheureux ; c'est pour eeux-ci que les bieiifiadtenrs ont été faits et la bcmté du Ciel a permis qu'ils trouvassent la plus délicieuse récomp^oise dans Faccomplissement môme du devoir qu'elle leur a imposé de diminuer les maux de leurs semblables.

Quand à la troisième espèce de malheureux qui ne sont pas nécessaires ; car Tignorance peut être dissipée et la méchanceté réprimée ; Dieu a pourvu à son soulagement et à sa diminution presque totale, en ajoutant au sentiment général de compassion que tout malheur inspire, un mouvement d'indignation contre les médians qui se permettent de nuire k autrui. On ne se borne point à désirer de secourir les opprimés, on veut les vmger, et ce sentiment, juste à mesure qu'il s'éclairera, fera disparaître les oppresseurs de la terre, leur liera les bras, et après leur avoir ôté le pouvoh* de nuire, leur en 6tera même la volonté.

C'est encore pour arriver k ce but que Dieu a rendu très attrayantes les études qui manifestent

les droits et les devoirs des hommes, ou qui appremient à soulager leurs maux. Les progrès dans ces études qui résultent du plaisir qu'on y trouve, étendent, et sans doute ils étendront chaque jour le cercle de la bienfaisance et diminueront sans cesse des maux de Thumanité. Aussi Mendelssohn s'intéressait-il très-vivement aux progrès de l'économie politique qu'il avait vu naître en Allemagne, où les physiocrates François ont eu rapidement des disciples, et dont il espéroit la régénération de l'espèce humaine, parce qu'il regardait cette science comme susceptible d'être portée au plus grand degré d'évidence et de simplicité,

Régner, disait-il souvent, c'est protéger les droits des hommes et les garanth* de toute violation. La science de ces droits, n'est pas fort étendue. Elle est susceptible d'une grande clarté, et de là suit cette incontestable et encourageante vérité, qu'avec quelque application et quelque instruction, on peut être un grand roi, même sans expérience , même encore avec des talens médiocres. Aussi dans l'ordre actuel des choses humâmes notre philosophe tenait-il pour la monarchie, ou plutôt il trouvait que la distinction des gouvernemens est une confusion d'idées et de mots. La république lui paraissait comprendre tous les gouvernemens, oii l'admmistration et la souveraineté sont entre les mains de plusieurs. Ce n'est point, disait-

il, un gouvernemeat distinct de raristocratie ou de la démocratie ; une république peut être aristocratique, démocratique et même monarchique selon la forme de son administration. L'Angleterre est une république monarchique, et la Hollande avec son Stadthouder perpétuel héréditaire, naguère plus roi que les rois, en est une autre. La Pologne avant de devenir une province de ses voisins, était une république aristo-monarchique où le peuple étoit esclave, les nobles souverains, et le roi magistrat unique et perpétuel.

n y a peu de vraies démocraties. On n'en connaît aujourd'hui que chez les petits cantons suisses, les Paulistes du Brésil et les Cosaques Zaporaviens ; encore ceux-ci viennent-ils d'être détruits par la Russie. Des républiques comme Sparte, Athènes ou Grenève, qui se sont crus démocratiques, étaient de véritables aristocraties, puisque le vrai peuple du pays, les laboureurs, les ouvriers, les commerçans, la plus grande partie des habitans y sont soumis ou l'ont été au pouvoir des citoyens. Partout où il se trouve des sujets ou des esclaves, il n'y a point de démocratie.

Qu'une monarchie bien réglée avec de bonnes lois et de bonnes mœurs soit préférable à une mauvaise république telles qu'ont été la plupart de celles qui ont existé, c'est ce dont on ne peut douter. Mais qu'elle doive être préférée à une ré-

publique bien constituée telle qu'on la p6at concevoir, c'est ce que n'osera jamais dire quiconque pensera que la monarchie est infiniment plus propre à établir et k augmenter, avec rinég£(iité des fortunes, la corruption des mœurs, et qu'elle d^énëre plus aisément en gouvernement arbitraire. C'est le gouvernement arbitraire qui est mauvais ; le pire de tous est lanarcbique ; ensuite le des> potique ; les autres sont imparfaits et détérioreDt ou améliorent les hommes en raison de ce.qu'ik s'approchent davantage de ceux-là.

Tels sont en substance les principes infiniment simples, mais irrésistibles par leur clarté, que Mendeissobn a répandus dans ses écrits et qu'il versait avec profusion dans laimable commerce de sa familiarité ! Il avait gagné tous les cœurs et séduit tous les esprits de sa colonie. On l'y vénérait profondément ; et c'est en méritant ce tribut flatteur qu'il avait acquis le droit de ne pas révoquer en doute qu'une éducation meilleure, un traitement plus équitable, l'admission à des professions innocentes, sufifîraient pour substituer aux préjugés des Juifs des lumières et des vertus, et pour les mettre au niveau des peuples les plus distingués. C'était surtout d'une grande latitude accordée à leur industrie qu'il attendait leur régénération. Il croyait que l'étemelle nécessité de spéculer sur de l'argent et pour de l'argent, de réaliser tout en

argent, de regarder Varg^it comme Tuniqae fin de toute entreprise, suffirait pour déprarer une génération de rage d'or, et que telle était la principale cause de Textréme corrupticHi des villes où chacun, et le gouvernement à la tête, ne pense qu'à profiter du délire des passions avides et déréglées, ou même à les exciter pour eitorqoer de l'or ; où tout tend à fomenter k la fois la paresse et la cupidité ; à persuader au peuple qu'il peut compter sur d'autres ressources que son travail. Il ne regardait point avec les penseurs superficiels, ou les panégyristes mercenaires, cette ferm^itation pestilentielle comme une activité productive et nécessaire aux nations obérées ; ni les accidens qu'elle entraîne comme des événemens de commerce ; il y voyait au contraire les plus horribles fléaux du commerce et des finances et la source la plus féconde de toute espëce de misère, et de corruption. C'est en général par une morale usuelle, une grande justesse d'esprit, une inflexible probité, une douce et bienfaisante tolérance, une sensibilité fort active, une raison trës^mesurée, que Hendelssohn a été profondément respectable, plutôt encore que par ses talens littéraires qui cependant inspireront de rétonnement, si l'on considère le point dont il est parti, et le peu de moyens que la nature et le sort lui avaient donnés, ou plutôt tout ce qu'ils lui avaient refusé.

Sans diminuer la gloire de cet homme singulier qui, à force d'industrie patiente, de volonté énergique, de génie natTu*eI et d'infatigable assiduité, s'est élevé du sein de cette classe qu'on s'est tant efforcé de rendre la demiëre, au premier rang des philosophes et des écrivains qui ont illustré l'Allemagne, ne peut-on pas dire que son exemple, et surtout le succès de ses soins pour l'éducation de sa colonie devraient réduire au silence ceux qui s'opiniàtrent avec un acharnement bien peu généreux k peindre les Juifs comme trop avilis pour produnre jamais une race d'hommes estimables ?

Mais je n'ai pas eu besoin de cette preuve de fait à laquelle j'en pourrais ajouter beaucoup d'autres pour m'assurer que l'on n'a cessé d'imputer aux Juifs leurs malheurs à crime. En étudiant avec quelque attention les rapports politiques et moraux dans lesquels ils se sont trouvés en différons temps etdifférens pays, l'influence réciproque des peuples parmi lesquels ils ont vécu et des divers gouvememens politiques auxquels ils ont été soumis ; celle qu'ils ont eue sur l'industrie, le commerce, les mœurs, la marche des connaissances ; le changement enfin qu'a subi leur génie originaire, on trouve démontré dans l'histoire que les Juifs considérés comme hommes et comme citoyens n'ont été trës-corrompus qu'autant qu'on leur a refusé les droits de l'un et de l'autre. Plus d'un

écrivain estimable et surtout M. Dohm a creusé ce sujet important. Je rassemblerai, je resserrerai leurs idées, j'oserai quelquefois y joindre les miennes, heureux si Ton ne peut plus alléguer de bonne foi après la lecture de cet ouvrage les objections tant rebattues qui ont paru confédérer, si je puis parler ainsi, contre cette horde infortunée jusqu'aux hommes qui pensent ; car les apôtres de la tolérance eux-mêmes en ont trop oublié les devoirs et les principes lorsqu'ils ont agité la cause des Juifs.

Lfans la plupart des pays de FEorope, la constitution et les lois tendent à empêcher la propagation de ces malheureux fugitifs d'Asie flétris en qfiieique sorte par leur seul nom il est des États où on leur défend absolument de séjourner, où la protection du souverain n*est accordée aux voyageurs de cette nation que pendant un court espace de temps, limité quelquefois à une seule nuit; et dans presque tous les autres on n'a reçu les Ji^ que sous les conditions les plus onéreuses et les plus avilissantes. Us ne sont pas citoyens , ils sont à peine des habitans tolérés. Le plus souvent il n'est permis qu à un nombre donné de familles juives de s'établir dans une contrée ; cette permission les resserre en certains quartiers et jamais elle ne s'acquiert que moyennant une somme considérable. Dans beaucoup de pays même, on ne les admet pas , à moins qu ils ne possèdent déjà un bien effectif. Un Juif ne peut se marier sans permission spéciale , ni sans payer ; veuf, il ne

peut se remarier sans de nouveaux frais ; chaque enfant augmente la somme des tributs dont il est chargé, peu s'en faut qu'il n y en ait un sur chacune de ses actions ; est-il père de plusieurs enfans ? à peine peut-il en établir un sur le sol de son berceau ; les autres sont contraints d'aller diercher une terre étrangère et non moins inhospitalière. A-t-il des fiUes ? comment les fake titrer dans le nombre si limité des famiUes de sa nation dooaiciliées dans la même ville que lui ? Un Juif ne vit donc presque jamais avec ses enfans : au dedans, tout lui est ravi, jusqu'au bonheur domestique ! Att dehors , il ne trouve que des hommes ennemis. Dans les détails de la vie commune, les lois sévissent contre Im' avec une rigueur excessive, use partialité non déguisée. Malgré la mubitude des drcnts qu'il lui faut payer, les moyens d'acquérir sont is&tnsmnt bornés pour lui. Partout il est exdu de rendre des services à l'État soit en paix , soit en guerre ; partout l'agriculture lui est interdite ; en presque aucun pays du monde il ne peut possféder de biens fonds ; toute communauté de métiers se croirait déshonorée, si elle recevait un circoncis au nombre de ses membres. Ainsi les Juifs sont exclus de tous les arts mécaniques, et parmi les arts libéraux, ou les sciences , les mathématiques, la physique et la médecine sont les seuls moyens de subsistance honnête à

Tusage du trës-petit nombre d*entr'eux qui conservent dans rétat d*oppression où languissent leurs hordes dispersées, assez de courage et de sérénité d'ame pour s'élever jusqu'à Tétude. Heureux encore s'ils conquéraient l'estime à ce prix ! Mais le commun des hommes ne peut pardonner pas même en faveur des grands talens et des éminentes vertus le tort d'être né Juif.

Quelle ressource restera donc à cet infortuné sans patrie dont l'industrie est sujette à mille entraves, qui ne peut nulle part acquérir, ni exercer librement ses talens, à la vertu de qui l'on n'a point de foi , pour lequel il n'existe aucune espèce de gloire ?... Nulle autre que le négoce de détail (car le petit nombre de ceux qui possèdent assez de bien pour pouvoir entreprendre un commerce considérable dont plusieurs branches d'ailleurs ont été totalement interdites aux juifs, peut-il être compté quand il s'agit de la nation entière ?) Ce négoce de détail dans lequel la fréquente répétition de gains très -modiques peut seule suffire à une subsistance chétive ; ou le prêt d'argent, dont le pro6t très-conforme à l'équité naturelle est devenu, grâces à de mauvaises lois et aux préjugés qu'elles enfantent, le domaine et le signalement d'une profession malhonnête , voilà le principal et presque l'unique moyen de subsister des Juifs , et tandis qu'on le leur tolère, les lois décèlent une inique

partialité pour leurs débiteurs ; aggravant ainsi les humiliations, les périls, et multipliant par conséquent les ruses d une nation déjà si opprimée.

Quels motifs ont pu engager les gouvernemens européens à observer pour ainsi dire d'un commun accord des procédés si barbares envers la nation juive ? Il est difficile de se persuader que tant d'hommes industriels ne puissent être utiles à rÉtat parce qu ils sortent de l'Asie et qu'ils se distinguent par la barbe, la circoncision et une manière particulière d'adorer TÊtre suprême. A la vérité ce culte qui leur a été transmis par leurs pères les rendrait incapables de jouir des mêmes droits, que les autres citoyens s'il renfermait des principes contradictoires aux devoirs envers l'État, s'il leur défendait de respecter la bonne foi, s'il leur faisait une loi de haïr ceux qui ne sont pas de leur croyance , s'il leur permettait la fraude et la lésion de la morale, c'est-à-dire des rapports sociaux.

Mais la religion des Juifs fondée sur la loi de Moïse, laquelle est en vénération chez les chrétiens qui l'attribuent à l'inspiration immédiate de la Divinité, ne contient certainement pas les principes anti-sociaux que nous venons d'énoncer. Ses commandemens ne sont point en contradiction avec ceux de la justice et de l'humanité ; ils ne heurtent point la bonne foi ; ils n'ordonnent point la fraude ;

loin d'y inviter ses eafans, la loi mosaïque, paiHiculièrement fondée sur ragriculture, est même spécialement contraire au trafic, cdle de toutes les professions qui peut le plus natureHement y conduire. Ceux-là seuls qui se permettraient la fraude envers un Hébreu Faccusent d'oser en vertu de sa loi, tromper les hommes d'une autre religioD, et les pr^res intolérans qui ont recueilli des contes calomnieux sur les opinions des Juifs , n'ont fah en cela que trahir leurs propres préjugés *).

Ce n'est pas que les préceptes donnés par Moïse il y a plus de trente siëdes à une horde qui en est encore à devenir une nation, puissent convenir tous également aujourd'hui dans chaque État aux membres épars de cette nation. Moïse voulait

*) L'écrivain qui s*est donné le plus de peine pour recueillir de pareils contes, qui les a publiés avec le pbs d*acharneni«nt et le djessein le plus visible d*aiguiser el de justifier l'esprit de persécution , est Eisenmenger dans son judaïsme dévoilé (entdecktes Judenthum]. 11 faut y joindre comme digne d'un mépris égal un écrit imprimé en 1779. sous le titre d* observations éTun Alsacien sur l'affaire présente des Juifs d Alsace, qui ramasse toutes les absurdités fabuleuses éparses dans tous les recueils de mensonges, notamment dans la collection d'histoires judaïques (Ulrichs Sammlung jûdischer Gescbichte) en omettant toujours la réfutation d*un fait injurieux , et qui cite entr'autres comme le crime capital des Juifs de Sundgau le déicide commis par leurs ancêtres dans la Palestine.

que les Juifs s'emparassent du pays des Cananéens, parce qu'un de leurs ancêtres y avoit passé avec ses troupeaux quatre cents ans auparavant ; il voulait qu'ils formassent un État indépendant, séparé de toute autre nation, sans nul mélange, et qu'ils obéissent jusqu'aux derniers âges à leur législateur. De là cet attachement invincible à leur loi, infiniment exalté par les persécutions. De là cette fierté plus imposante que réprébensible, qui, en s'aigrissant les a portés à s'isoler du reste des hommes. De là cette persuasion d'une prééminence, qu'après tout chaque religion s'attribue, qui dans les temps postérieurs et l'état de dépression de ces infortunés a dégénéré peut-être en haine mêlée de mépris pour leurs persécuteurs. Eh ! comment les Juifs ne se persuaderaient-ils pas qu'ils sont les premiers des hommes, quand par un miracle bien plus grand que ceux de leur ancienne histoire, ils existent encore en dépit des violences de toutes les nations ? Comment ne haïraient-ils pas à leur tour des peuples qui ont empriinté de leurs livres sacrés tous leurs dogmes et qui leur permettent à peine d'exister au milieu d'eux ?

Mais la religion moderne des Juifs ne contient en elle-même aucun précepte de haine et d offense contre les membres d'une communion différente ; elle est à cet égard parfaitement semblable à toutes les religions qui rompent plus ou moins les liens

naturels des hommes, et imposant toujours à leurs sectateurs une certaine répugnance pour ceux d'une autre communion. A Dieu ne plaise que se soit là une raison de refuser les droits de citoyen aux sectateurs de quelque culte que ce soit; car il en faudrait conclure que FËtat est dans Fobligation de ne tolérer aucune religion, ou de moins de n'en tolérer qu'une seule; et cette conclusion qui attenterait aux droits naturels et bouleverserait toutes les sociétés, fait horreur. Mais malheureusement elle n'est pas moins absurde en politique que vicieuse en morale.

Toute société est composée de petites sociétés privées , qui , chacune , ont des principes particuliers, inspirent à leurs membres des sentimens et des préjugés à part , et tracent à leur activité un cercle déterminé. Le monde subsiste cepe»dant ; et les nations bien, c'est- k-dire libriemenl gouvernées, prospèrent. Le gentilhomme et le bourgeois, l'artisan et le laboureur, le militaire et celui qui ne l'est pas, le savant et le non-lettré posent des barrières entre eux, et cependant habitent et servent le môme pays. Que le chrétien et le circoncis, soit Juif, soit Musulman, sectateur d'Ali ou d'Omar, du Pape ou de Luther, de Socin ou de Calvin, s'écartent les uns des autres : le grand et noble emploi du gouvernement consiste à faire en sorte que chacune de ces divi3ions tourne

au profit de la grande société du moins par un plus vif degré d'attachement pour elle fondé sur une plus grande jouissance dé la liberté.

On ne peut pas douter de bonne foi que des traitemens meilleurs n extirpassent les préjugés de religion qui empêchent les enfans de Moïse d'être plus sociables. Le Juif est plus homme encore qu'il n'est Juif; et comment n'aimerait-il pas un État dans lequel il lui serait permis de devenir propriétaire? Où ses contributions ne seraient pas plus grandes que celles des autres citoyens? Où rien ne l'empêcherait d'aspirer à l'estime et à la considération? Pourquoi haïrait-il des hommes dont il ne serait plus séparé par des prérogatives humiliantes et dont il partagerait les droits et les devoirs ? La nouveauté de ce bonheur, et la malheureuse probabilité que de longtemps sa nation ne peut se flatter de l'obtenir ailleurs, en augmenterait le prix à ses yeux. Son pays deviendrait sa patrie. Il la regarderait avec la tendresse d'un fils longtemps méconnu et rétabli dans ses droits. Ces sentimens inséparables du cœur humain parleraient bien plus haut que tous les sophismes des rabbins qu'on a tant exagérés si ce n'est calomniés.

Jettez un coup d'œil sur l'histoire des hommes et vous verrez que l'indulgeiice et l'impartialité du gouvernement ont toujours triomphé des principes

de religion. Quelle doctrine plus que celle des quakers renferme des dogmes manifestement contraires aux principes de Funion sociale ? Le quaker ne veut pas concourir à la défense de son pays ; il prétend ne connaître aucun motif permis de faire la guerre. H refuse de se prêter au serment qui paratt un des plus essentiels appuis que rÉtat puisse se promettre du dogme. Il ajBfede des usages particuliers, un extérieur qui le distingue ; il prend à tâche de ne laisser ignorer à personne qu'il se sépare du reste de ses compatriotes. Cependant les quakers, les anabaptistes sont partout de bons , d utiles , de respectables citoyens

Le catholique semble être autorisé par sa croyance plus que tout autre sectateur de quelque religion qae ce soit k se regarder comme sépare de tout ceux qui ne pensent pas comme lui. Sa religion est à ses yeux la condition unique pour aspirer au salut. Elle lui dicte Tobligation du prosélitisme... Cependant il est un patriote trës-utile et très-zélé, en Angleterre, en Hollande, en Prasse, en Russie.

On peut en dire autant du luthérien en Alsace, du socinien et du réformé en Transilvanie.

Les mahométans étoient en Espagne avant la persécution, ils sont encore aujourd'hui en Autriche et en Russie de paisibles citoyens.

Les Juife furent d'utOes sujets dans TEmpire

ET SUR Lk RÉFORME POLITIQUE 0ES JUIFS. 69

romain. Conquis et par conséquent eselaves, ils y aoquirent des privilèges considérables, tels que l'admissioA à tous les emplois soit civils, soit militaires, et entr'autres la permission de vivre conformément à leurs propres lois *), Us conservèrent pendant plus de quatre siëdes la jouissance illimitée de tous les droits de citoyen ; c est dire assee qu'ils en remplirent les devoirs. Plusieurs d'entr'eux forent élevés jusqu'au Eaiite des dignités, jusqu'à la préfecture honoraire **) ; et quand ils déméritèrent cette existence honorable, quand ils se corrompirent, c'est qu'ils furent opprimés, pri* vés de leurs lois et de leurs patriarches, soumis aux magistrats romains, exclus des emplois civils,

*) M. Dohm Fa très-bien prouvé par deux passages d*Origène (L. 6. c. 1. in epist. ad Rom. et p. 243. epist. ad Afrïcanum, Edit. Welsteiniana). Ce n*était que pour des crimes capitaux qu*ils pouvaient être traduits devant les tribunaux romains ; dans tout le reste , ou lorsqu'il ne s'agissait que de démêlés entre Juifs , leurs propres juges et anciens (Ethnarchee majores) exerçoient un pouvoir presque illimité, comme on peut le conclure du témoignage de Josèpbe (antiq. jud. L. H. c. 10). Les lois romaines appellent leurs patriarches auxquels on avait laissé le pouvoir suprême dans toutes les affaires ecclé* siastiques, viri cîarissmdf Ulustres, spectabiies (vid. God. Theod. L. XYL t. YIU. 1. 8. H. 13. 4 5. judsis cœlis. et Samarit).

'^) L. SS. Ck>d. Theod. de jud. fastigio dignUalum dit le passage en parlant du patriarche Oamaliei.

et de rhonneur de pouvoir bien mériter de la patrie, surchargés de fardeaux sans compensatioDs, réduits dans la classe des êtres les plus vils *} ; c est enfin que des përes de Féglise **) voués au fanatisme portèrent des monarques foibles à détruire les sages réglemens de leurs prédécesseurs, à donner des preuves de leur zélé pour une reliligion dont là charité fait la base, en traitant sans charité ceux qui ne la professaient pas ; en un mot à renverser tous les principes de la morale et de réquité pour honorer Dieu ; car comment appeler par exemple la loi qui défend que le plus grand crime commis par un enfant prosélite envers ses parens. non convertis puisse autoriser ceux-ci à le priver de sa légitime ***) ? N'est-ce pas tout a la fois insulter k la nature, pousser au désespoir

*) Les lois les nomment homines viUssimos^ ea>irerM condUionis,

**) Chrisostome prononça six discours contre eux à Antioche , et ce fut probablement son crédit à la cour d*Àrcadius qui les priva de TÀutonomie , les soumit aux lois et aux juges de Borne, etc.

***) Si quid maximum crimen^ dit la loi, in mtUrem patremve, avam vd lœviam laces fiUos vd nepotes (c'est-àdire ceux qui avalent embrassé la religion chrétienne) commisisse aperte potuerii.cœnprobari, manente in eos ul~ tione légitima. — Parentes tamen eis Fahidiam debitae successûmis rdinquant, ut hoc sàltem in honariem rdigionis electae meruisse vùeantur. L. 28. God. Theod. de Jud.

le^ plus honnêtes des Juife, assurer aux chrétiens

rabjuration des plus pei*vers d'entre cette nation ?

Mais le caractère et Tesprit des Juifs n ont-ils

pas trop justifié la dureté dont on use envers eux?

Peuvent-ils s'accoutumer à regarder ceux d'une

autre religion comme des membres d'une même

conimunauté civile? N'ont^ils pas mérité chez

toutes les nations le reproche de mauvaise foi ?

Toute supercherie, toute fraude n est-elle pas

une invention juive ? Dans les contrées où trop de

tolérance est accordée aux Juifs ne se sont-ils pas

emparés presque entièrement des branches de

trafic dont ils ne sont pas exclus? Si tout cela

n'est c[ue trop attesté par les faits, les Juifs sont

politiquement parlant nuisibles dans un État, et

telle est la cause indestructible des lois, du moins

restrictives imposées par les gouvernemens les

plus sages à cette nation avec une unanimité qui

sufiBt peut-être pour les justifier.

Raisonner ainsi c'est ^évidemment prendre l'effet pour la cause, et s'efforcer de justifier une politique oppressive par le mal même qu'elle a produit. Nous admettrions comme démontrés les reproches dont on charge la nation juive, que l'état d'oppression où elle vit les expliquerait tous , ou plutôt motiverait une corruption beaucoup plus grande. Tous les moyens honnêtes de subsistance sont interdits au Juif; commait ne descendrait-il

72 SUR MOSEâ MëNDELSSOHN

pas à la mauvaise foi et à la fraode ? Les lois lui accordent k peine l'existeiice, comment se croîrait-il lié par elles ? Quelle obéissance volontaire peut'il rendre, quel attachement peut le lier k FÉtat qui le maltraite? Quoi de {4us simple que sa haine pour les nations qui Fécraseut des preuves de celle qu'elles lui portent ? Qui a droit d'exiger de lui des vertus quand on ne l'en croit pas susceptible ? Pourquoi s'étonner qu'il occupe trop de place lorsqu'on ne lui en laisse qu'une ? Pourquoi hii rqprrocher les faules qu'on le force à commettre? Toute race d'hommes placée dans des drconstances pareilles se serait conduite de même. Nous avons le pouvoir en mains ; nous l'avons toujours eu ; c'étoit donc et c'est encore à nous à guérir le Juif de ses préjugés qui sont notre ouvrage, en nous dépouillant des nôtres. La perversité morale dans laquelle cette malheureuse nation est tombée par les suites d'une politique déraisonnable ne saurait être un juste motif d'y persévérer.

Et pour rendre odieuse cette politique digne fruit de la barbarie des siècles d'ignorance, comme aussi pour en expliquer les effets déplorables, il ne faut qu'en tracer l'histoire à grands traits.

Les Juifs traités en bètes de somme et presque en animaux malfaisans au moment où la re^gion des chrétiens devint la dominante , exclus de tou^s

les voies qui pouvaient coiiduire à une existence honorable, entrèrent avec d'autant plus d'avidité dans celles qui menaient à la fortune. Ils y trouvèrent de grandes facilités. La possession des biens fonds et l'agriculture peu lucrative dans les siëdes des invasions de barbares > et même dans ceux de la féodalité, leur étaient interdites; mais presque tout le commuée et les affaires péconières de FEurope étaient dans leurs mains. Ils avai^t apporté de FEmpire romain plus de connaissances, un esprit plus cultivé que ne possédaient à l'époque de rirruption des divers peuples du Nord les nations oanquérantes. Us n'étaient point abrutis par des m<Burs sauvages. Leur esprit n'était pas arrêté dans ses progrès par les nouvelles superstitions, ni par la philosophie scholastique. Si Ton compare les connaissances de l'Espagne dominée alors par les Arabes à celles de l'Europe dirétenne, on ne peut douter qu'il n'ait existé un temps où la partie de l'Europe la plus éclairée était celle qu'habitaient les circoncis. Enfin la dispersion des JuiCs dans tous les pays du monde alors connus, leurs liaisons plus étroites, leurs correspondances plus étendues devaient naturellement leur donner dans le commerce des avantages marqués sur les nations qui dominaient l'Europe chrétienne, dont la partie noble attachait de la honte à cette profession, tandis que la seconde

classe, soit par impéritie, soit par la crainte des brigandages de la noblesse, n'osait risquer des spéculations considérables. Plus les entreprises vastes étoient rares et peu sûres, plus les profits étaient grands, plus aussi les Juifs devinrent des objets d'envie pour les princes et pour le peuple dont la fureur allumée par la cupidité fut.sanctifiée par la superstition. Aussitôt les idées, les faits, les choses, les honunes furent travestis au gré du fanatisme et de la haine.

Jamais aucun peuple n'a souffeil des persécutions aussi cruelles, aussi soutenues, aussi longues. Des préjugés extravagans concoururent avec des lois atroces *) pour aggraver leur sort.

^) De toutes les nations qui ont fondé les États actuels de l'Europe, il n*en est aucune qui ait publié des lois plus sévères contre les Juifs, que celle des Visigoths, qd dirigeaieut leurs efforts sans détour vers la destructioD totale d*une secte qa*ils abhorraient [detestanda secta, c'est leur expression). On trouve leurs édits in Lege Wisigothorum L, XIL TU.t et 3 et dans Georgisch Corp. Jur, Germ. Ant. P. 2455 sq. Ces lois défendaient aax Juifs de célébrer leur sabbat et leurs Pâques; (L. XU. Tit. n. 1. 5, Tit. ni. 1. 4 ) de se marier suivant le rit mosaïque (L. XII. Tit. U. 1. 6. Tit. m. 1. 8.) de régler leur boire et leur manger suivant Tesprit de ce culte (L. XII. Tit. 2. 1. 8. Tit. 3. 1. 7.) de pratiquer la circoncision (Tit. 2. 1. 7.) Pas même un Juif baptisé n'était admis comme témoin contre un chrétien ; ses descendans seulement, après qu*il ne restait plus de doute sur la sincérité de leur foi.

ET SUR LA REFORME POLITIQUE DES JUIFS. 75 Arrivait-il un malheur amené par Tordre physique

étaient reçus à déposer dans le cas d'un délit. commis par un chrétien (L. 2IL lit.. 2. L 40). Les peines ordonnées contre la transgression de ces lois étaient ou le dernier supplice à infliger par les Juifs eux-mêmes, ou la lapidation, ou Tatroce supplice d^étre brûlé vif (L. XII. Tit 2. 1. H). L^esclaye d*un Juif, s*il se faisoit chrétien, obtenait sur-le-champ sa liberté. Il était défendu de recevoir des présens d*un Juif. Les prêtres avaient leurs instructions précises de veiller à rbservation de ces lois, de faire des enquêtes sur les fautes des Juife et de les punir, enfin de prendre contre eux toutes les mesures que leur orttiodoxie leur dicterait (quid iUis catholice agendum forte convéniat. L. XIL lit. 3. 1. 23). Les juges séculiers n'oseraient entreprendre aucune recherche contre im Juif sans la présence. et la participation d*un évêque, ou d*un ecclésiastique qui en eut les pleins-pouvoirs , parce qu*on soupçonnait ces juges d'être plus accessibles à la charité envers les hérétiques, ou peut-être à leurs présens (lit. 3..L Si). Si un ecclésiastique se trouvait en faute dans ces occasions, c'est-à-dire s*il avait quelque sentiment d'humanité, il était condamné à un ban de trois mois et à une amende d'une livre d'or ; cette dernière punition attendait aussi le juge qui aurait hésité à exécuter les arrêts prononcés contre les Juifs par les ecclésiastiques. Les lois des Francs étaient moins sévères contre cette nation qui, suivant leurs lois, appartenait aux domaines des rois et se nommait servi fiscales. A la vérité, cet arrangement les assujétissait à certaines corvées, à. certains impôts, et les mettait dans la classe inférieure des sujets ; mais il leur assurait du moins la protection particulière du souverain. (Yoy. Du

76 SUR MOSES BfENDELSSOHN

des choses ^) ? les Juife en étaient réputés la cause

Buat Origines de l^ ancien gonoemement de la France , de l'Allemagne et de FltaUe L. 6. ch. 40). Les Juifs étaient dans la même position en Angleterre , aa moins sous le règne de GuUlaume le Conqtiérant (an milîea du JQ^ siède). Us appartenaient à la couronne. Les lois des Papes n*étalent pas si dures à leur égard; eik les déclare seulement inhabiles à rendre témoignage en justice, à être revêtus d'emplois publics, et les oblige à restituer des intérêts exorbitans (Can. X. de Judœis et Hosret). Ce n*est pas le droit canon, ce sont les commentateurs postérieurs de ce droit [parOcidièTemeni Maria de Jurisd, L. 4. cent, S. cas. 67], qui ont voulu attribuer aux ecdésiastiques la jurisdiction exclusive dans toutes les afiGsiires de religion concernant les Juifs , par le motif trèssingulier assurément, que les lois romaines soumettaient au bras séculier seulement les actions des Juifs indépendantes de la religion. La nature de la jurisdiction ecclésiastique suffirait pour démontrer Tabsurdité de cette oph nion, puisqu'une tdle jurisdiction ne saurait s'étendre que sur les membres de Téglise dont la plus forte punition, qui est l'excommunication , ne peut porter sur ceux qui par leur naissance sont déjà excommuniés. Aussi dans la plupart des États catholiques , n'a-t--on pas accordé au clergé une prétention aussi préjudiciable au droit siq>réme du souverain ; il n'y a que les pays où ia demeure est totalement interdite aux Juifs, comme l'Espagne et le Portugal, où l'examen de toutes les accusations d'hérésie en général, et par conséquent aussi des Juifs sont du ressort de l'inquisition. Cependant les Papes Sixte V et Clément VIII ^ ont déclaré expressémrat, que la religion juive n'était pas au nombre des hérésies et

sinistre ; ils devaient avoir irrité le ciel ; leur destruction sanglante était le seul moyen de Fappai* ser. Une épidémie, une famine avaient-elles enlevé un certain nombre d'habitans ? les Juifs, en empoisonnant les fontaines , avaient produit cette mortalité ; un peuple forcené les massacrait ou bien une procédure hâtive les conduisait sur le bûcher au gré de ces fanatiques ^). L'issue d'une guerre était-elle malheureuse ? quelque trahison des Hé-

que par conséquent elle ne ressortissait pas au tribunal de rinqiBsilion ; Os ont révoqué par là une balle du Pape Grégoire Xni qui avait souous les iuifs à ce tribunal. (Amelot de la Houssaye Histoire du gouvernement de Venise, édit. de 4 695. Tome L p. 980.

') L*exemple le plus frappant de cet aveuglement, qui faisait attribuer aux Juifs tous les malheurs publics, est, sans doute Taccusation portée contre eux d*avoir occasionné Tégaremeni d*esprit de Charles VL Roi de France ; à la suite duquel tous les Juifs qui refusèrent d'embrasser le christanisme furent obligés de quitter la France. V. Yillaret Histoire de France, à Tannée 4393.

^) Voyez rhistoire des Juifs par Basnage, etThisloire de la Religion juive de M. Bûsching (Geschicbte der jûdischen Religion). Une des perséctions les plus forcenées est celle de Tannée 1348, lorsque la peste qui ra* vagea dans ce temps-là presque toute l'Europe fut im* putée aux Juifs. En France, en Allemagne, en Italie, en Suisse, le peuple furieux se jeta sor eux, les massacra, les brûla, en sorte que même les juges iniques n*eur«[rt pas le loisir de faire exécuter leurs arrêts inhumains.

breux devait en être la cause unique, et Ton égorgeait ces victimes immondes. Le souverain, ou ses ministres manquaient-ils d'argent, il fallait que les Juifs leur en prêtassent, et quand les débiteurs tout^puissans trouvaient bon de ne pas payer, les obligations étaient déclarées nuDes ; hereux les créanciers sans défense s'ils n'étaient pas expulsés du pays et punis du mal qu'ils recevaient*).

Les Juifs auraient été plus que des hommes s'ils n'avaient point haï ceux qui les persécutaient avec tant d'injustice ; js'ils n'avaient pas répondu à la tyrannie active de leurs ennemis du moins par des preuves indirectes de leur haine, et quand Us se seraient vengés quelquefois sur des individus de la religion chrétienne des cruautés qu'ils éprouvaient, il n'y aurait rien que de conforme à la nature de l'homme. Au moins l'usure et l'avîdiié d'un gain exorbitant durent-ils s'emparer d'une

*) Ce fut ainsi qu*en 4347. les Burggraves de Nuremberg et en 4 360, deax gentils-hommes de Bohème furent déclarés par TEmpereur Charles lY. quittes de tout ce qu'ils devaient à des Juifs, capital et intérêts, L'Empereur Wenceslas fit plus encore. L*an 4 390. par un édit publié dans Tempire, tous les Princes, Comtes, Barons, Seigneurs, Chevaliers, Varlets, Bourgeois, et autres sujets demeurants dans le pays des Francs furent libérés et absous de toutes dettes juives, capital et intérêts Voyez HaeberUns ieutsche Reieh^istorie (Histoire de l*£m^ pire d'AUemoffne) YIII. p. 586.

nation qui ne pouvait par une voie plus honnête espérer des profits plus modérés, ni jouir avec sécurité de ceux qu'elle avait faits; mais à cet égard comme à toute autre, les moines seuls annalistes des siècles un peu reculés, ont incontestablement exagéré les procédés des Juifs ; et quels qu'aient été les torts de cette nation infortunée , constamment produits par Tinique oppression de la nation dominante, ils ne peuvent la justifier.

A la vérité tous les États ont partagé ce délire ; mais loin que cette unanimité puisse les absoudre, elle leur ôte toute excuse, en expliquant partout la conduite des Juifs, toujours graduée sur les traitements qu'ils ont reçus. Nous avons vu que moins opprimés sous les Romains ils furent estimables. Lorsque les Empereurs se furent arrogés la puissance temporelle sur les Juifs, répandus par toute la terre, ils devinrent une espèce de bétail du souverain : Serfs de la chambre (Kammer-Knechte). Tel est le titre qu'ils portèrent en Allemagne, où jusqu'à Tépoque de la bulle d*or*) aucun État de FEmpire n'osait les tolérer sans une permission expresse de l'Empereur. En France ils appartenaient aux domaines {serm fiscales) ; en Angleterre à la couronne. Ce ne fut que dans le

*) Depuis la balle d*or, les Électeurs seulement avaient joui de ce droil ; voyez sur la législation germanique relativement aux Juifs la savante note de M. Dohm.

seizième siècle qu'une loi de TEmpire donna le droit à tous les membres du corps germanique d'accorder i^etraite aux Juifs ; mais ce droit n a été exercé par aucun État d'Allemagne comme une politique éclairée le prescrivait, et dans quelques provinces, telles que le duché de Wiîrtemberg, révédié d'Osnabrûck, etc., ils ne sont pas même tolérés.

La Russie les a chassés dans ces derniers temps. En Danemarc ils n'ont droit d'habiter que des endroits déterminés ; ils ne sont soufferts ni en Norwége, ni en Suëde.

jLa Pologne est le pays où les Hébreux se sont toujours trouvés en plus grand nombre et où ils ont obtenu le plus de facilités pour exercer leur industrie ; et c'est là surtout que s'élèvent les clameurs sur Timpossibilité où sont les chrétiea$ de soutenir la concurrence des Juifs. Mais ce reproche prouve assurément bien moins contre ceux-ci que contre toute la constitution d'une prétendue république composée de cent mille gentilshommes et de huit à neuf miUions d'esclaves. Les premiers se (»*oiraient déshonorés en exerçant quelque commerce ; les autres n* ont pas le moyen de s y livrer. Tout trafic en Pologne est donc, par la force des choses, abandonné aux Juifs. Et n'y entretiennent-ils pas du moins le peu d'industrie qui s'y fait remarquer ?

La France n'a point de Juifs dans ses anciennes provinces, excepté quelques Portugais qui jouissent à Bordeaux et à Bayonne de privilèges considérables , accordés par le même Henri II qui donna le signal des guerres de religion. Mais cette nation se trouve répandue en très-grand nombre dans le trois évéchés en Alsace et en Lorraine, où, à Fexception du droit d'autonomie, elle continue d'être resserrée et opprimée comme en Allemagne *).

Depuis longtemps on les traite avec plus de douceur et une politique plus saine dans divers pays d'Italie et surtout dans les États du Grand- Duc. £50^1740, le roi d'Espagne, actuellement ré-

*) Il ne leur est pas permis de demeurer dans la maison d'un chrétien ; ils ne sont pas admis à témoigner contre lui en justice ; ils ne peuvent lui céder leurs prétentions les plus légitimes, et cela par raison trèssingulière que le chrétien a plus de facilités que le Juif à les faire valoir. Il faut qu'ils payent des droits de protection, de réception et d'habitation soit au roi, soit au seigneur, dans le territoire duquel ils demeurent, et qui, à différons égards, les taxe souvent arbitrairement. Quoique reçus comme membres de la société, ils n'en sont pas moins obligés de payer à part dans leurs tournées dans la province même des droits et des péages considérables , sans compter les impôts mis sur leurs têtes , sur leur industri^r^tc. Ils n'osent faire aucun négoce dans la ville de Strasbourg, et ainsi du reste (voyez Fischer p. 98).

gnani, alors roi des deux Siciles, leur accorda des privilèges distingués dont ils sont privés aujourd'hui. Qui croirait, si le fait n'était pas trës-constaté, que la prédiction d'un prophète qui s'avisa de déclarer que le roi n'aurait point d'héritiers mâles à moins qu'il ne proscrivit de nouveau les Juifs, renversa un arrangement si humain, si juste, si raisonnable ?

Le Pape leur a donné des libertés considérables ; aussi la conduite des Juifs dans les Etats ecclésiastiques est*el]e sans reproche.

L'Espagne et le Portugal sont restés dans toute la barbarie de leurs préjugés, et ceux^lÀ même d'entre les Juife qui s'y convertissent sont distingués des anciens orthodoxes par le nom ofFensant de nouveaux chrétiens.

La Hollande enfin, et l'Angleterre s'enrieliisseDi depuis plusieurs siècles des Hébreux chassés àe ces deux royaumes, et qui, sans compter leur industrie, y ont apporté souvent des capitaux considérables. C'est-lk que les Juifs sont le plus rapprochés des droits de l'homme et du citoyen, et c'est aussi là qu'ils sont des membres très-utiles à l'État. On sait que les Juifs anglais ont été déclarés capables de naturalisation en vertu d un acte du parlement donné en 1 7^53 ; et que la résistance féroce du peuple ou plutôt la corruption du ministère , comme je le prouverai bientôt par

Je simple exposé des faits, le fit révoquer Taimée suivante. Que peut-on donc conclure de la situa* tion actudie des Juifs en Europe, sinon qu'ils valent mieux là où ils sont mieux traités, et qu'un moy^i infaillible de les rendre meilleurs , c'est de les rendre plus heureux ?

Ehl de quel droit désespérer, dit-on, de la nature humaine? Les Bohémiens sont incontestablement une nation trës-dépravée. La politique oruelle avec laquelle on les a bannis de partout, en abandonnant môme leur vie au premi^ venu , les a forcés à ne vivre que de rapine, et à se comporter en ennemis nés et déclarés de la société. Ce n'est qu'en Hongrie et sous le dernier rëgne qu'on a commencé à leur assigner des demeures fixes dans le bannat de Témeswar où leur nombre est trës-^and. Ils y ont été astreints à l'agriculture et à d'autres travaux utiles ; et l'ex» périence a démontré qu'il était extrêmement difficile de les accoutumer soit à un séjour stable , soit à des occupations permanentes *). Mais leurs enfans nés au sein de la soc^té s'y {nrétent davan^ tage ; et quand ce ne serait qu'après la révolution de plus d'un siècle que les desoendans des Bo-

*) Yoy. les matériaux pour Ja Statistique et Thistoire moderne des États, publiés par M. Dohm. [Dohm's Materialien fur die Statistik imd neuere StaatengeschicfUe) Tom. ni. page 373 — 375.

84 SUR BIOSES BIENDELSSOHN

hémiens actuellement établis dans cette contrée, pourraient devenir heureux et utiles, cette espé* rance ne sufBrait-elle donc pas pour engager le gouvernement à leur continuer ses louables soins ? Les colons qu'attirent ou reçoivent les divers États Européens depuis que les persécutions religieuses sont passées de mode, sont pour la plupart des hommes sans capacité, sans industrie , de stupides enfans qui se figurent un del étranger plus serein que le leur, et se promettent d y pas-^ ser des jours heureux sans rien faire ; des misérables même qui cherchent à échapper au glaive des lois ; ce sont en un mot d'assez mauvais sujets qui coûtent à TÉtat plus qu'ils ne lui rendent, sup-* pose qu'après avoir joui de quelques années d exemption, ils ne se sauvent pas de la contrée qui les a reçus pour aller tromper un autre souverain. Mais plusieurs restent, laissent des enfans qui, oubliant les préjugés de leurs parens, produisent une génération de bons citoyens ; et c est assez pour dédommager avec usure le gouvernement ; aussi n'en est-il point qui n'attire des colons. Et cependant ils repoussent les Juifs ! Quelle inconséquence ? Croit-on que les colons recueOlîs , attirés à si grands frais valent beaucoup mieux ? Croiton que les émigrans du Palalinat, de la Saxe, de la Souabe, de la Hollande, de la Suède, de l'Angleterre, de l'Ecosse, ces puritains^ ces trembleurs

ET SUR LA RÉFORME POLITfQUE DES JUIFS. S5

qui ont peuplé rAmérique septentrionale ressem-» blassent à ceux qui ont fondé les empires les plus florissans, si l'espoir du genre humain n'est pas déçu, dont la tenre aura jamais été embellie ? Non certes ; c'est avec des mœurs corrompues et des connaissances aussi bornées que leurs fortunes, que le plus grand nombre de ces malheureux alla chercher au nouveau monde un sort dont ils s'étaient peut-être rendus indignes dans le nôtre.

Une patience indulgente, une vigilance éclairée, des procédés généreux produiront chez les Juifs des effets plus heureux qu'on ne saurait s'en promettre des colons que recueillent la plupart des États de l'Europe. Dans chaque pays où se trouvent des Juifs, ils sont déjà plus habitués, plus incorporés que des étrangers ne peuvent l'être avant un Certain temps révolu. Ds ne connaissent d'autre patrie que celle qu'ils vont obtenir ; ils ne sont pas des Bohémiens sauvages et farouches, ni des fugitifs ignorans et sans mœurs* Dans chaque Ëtat, plusieurs possèdent quelque bien, et un plus grand nombre encore se distingue par les talent de l'esprit. Us ont à un point éminent la prudence, l'application, l'activité, la souplesse nécessaires pour se prêter à toutes les situations ; quelquesuns se sont montrés à leur avantage dans les affaires publiques *). On connaît leur bonheur dans

*) Alvaro Nunez d*Aco$ta père et fils, et Belmonie ont

86 SUR MOSES HENDELSSOHK

le commerce. Us se montrent trës-adroits dans les arts mécaniques partout où on leur permet de les exercer. Le petit nombre de ceux qui ont pu se livrer aux sdences Font fait avec un grand succès. On trouverait peut-être parmi leurs ridies négociants des vues plus grandes, des combinaisons plus sages ; parmi les marchands et le peuple en général plus d'économie^ d'ordre et d'intelligence que diez le même nombre de chrétiens. Si nous accordons qu'à certains égards la morale des Juifs soît dépravée, nous devons aussi leur imputer à honneur cet attachement ferme et constant qu'ils montrent pour la doctrine qu'ils croient avoir été transmise h leurs përes par la Divinité elle-même. Ce qu'on appelle le caractkre est-il donc si commun chez les hommes que l'on ne doi?e aucune estime à une telle fermeté ? Enfin la composition morale des Juifs doit recevoir une influence heureuse d'une Uaison mutuelle plus étroite. La grande uniformité de leur sort fait qu'As le partagent avec plus d'affection les uns envers les autres que toute autre nation nombreuse. On ne voit nulle part les Juifs indigens tomber à la chaîne de l'État. Ce sont les plus aisés qui les entretiennent,

été revêtus pendant longtemps à la Haye de la charge de Résident, les deux premiers de la cour de Portugal, et le troisième de celle d*Espagne, à la satisfaction de toutes les cours.

et la communauté prend soin de Findividu. Les Juifs sont pour la plupart bons maris et bons përes ; Ja débauche et les vices contre nature leur sont inconnus. On ne saurait leur reprocher presque aucun exemple de trahison ou d'autre faute capitale envers FËtat *). Depuis deux siëdes aucun Juif des communautés Portugaises établies en Angleterre ou en Hollande n'a été condamné à mort.

Qu'o(^ose-t-on à ces bonnes qualités? Un penchant excessif pour toute espèce de lu(a*e. Mais si comme on ne peut le contester de bonne foi, ce penchant est la suite naturelle et nécessaire d'un commerce très-resserré , qxi*en peut-on conclure contre la régénération des Juifs sous le régime de la liberté ? lorque dans leur premier état ils lavaient encore de Tagricultul^ lorsque dispersés dans l'Empire romain ils jouissaient de tous les droits de l'homme et du citoyen, la fraude et Tusure n'étaient pas les traits distinctifs de leur cairactëre.

On n a pas assez remarqué conobien est forte l'influence particulière des diverses professions sur les préjugés et le caractère moral. L'artisan qui sait bien son métier a peut-être l'existence la plus

*) En 1744 les Juifs furent bannis de la Bohême, parce qu*on les accusa de trahison , mais dès t*année suivante ils furent reconnus innocens, et rappelés.